Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 34

Сюаньпинь вытерла нос, оставив на пальцах алую полосу:

— Вы не похожи на простых смертных, слеплённых из жёлтой глины. У вас нефритовые кости и божественная кровь. Пусть вы и не мужчина, и не женщина — но ведь это значит, что вы можете стать кем угодно! Поэтому всё зависит от вашего решения.

— То есть… чтобы выйти замуж за молодого господина, мне нужно стать настоящей девушкой? — спросила Бай Ци, наконец уловив суть.

— Именно так, — Сюаньпинь достала чёрный флакон, по которому золотом переливались тонкие нити. — Вот пилюли, способные устранить ваш единственный недостаток. Примите семь штук подряд — и к сентябрю вы превратитесь в настоящую юную девицу. Вот почему я и говорю: всё сошлось как нельзя лучше!

Бай Ци взяла флакон и крепко сжала его в ладони.

Сюаньпинь, заметив, как та уже колеблется, ускорила события:

— Пить можно лишь по одной пилюле в месяц, да ещё и запивать персиковым вином. У меня как раз есть кувшин превосходного персикового вина. Почему бы не начать прямо сегодня?

Аромат вина коснулся ноздрей Бай Ци, и тут же в памяти всплыл Сяо Юйтай, лежащая дома с ранами. Она решительно кивнула:

— Хорошо!

Сюаньпинь сдержала ликование и двумя руками поднесла чашу:

— Господин бессмертный, прошу!

Бай Ци выпила залпом, а затем спросила, нет ли у неё ещё пилюль, способных исцелить старые травмы смертных. Теперь, когда главное было сделано, Сюаньпинь щедро вручила ей ещё один флакон.

Дома Сяо Юйтай полулежала под навесом веранды и с недоумением разглядывала зелёный росток в руке.

— Господин, сегодня будем есть лук-порей? — Бай Ци тоже взяла пучок, но… запах показался ей странным.

Сяо Юйтай рассмеялась:

— Белая Змейка, это пшеничные всходы.

Хуан Хэ, очищая горсть арахиса и складывая зёрна на платок, добавила:

— Да, Бай-госпожа, это пшеница. В этом году что-то пошло не так: на нескольких лучших полях всходы заболели, листья пожелтели. Мы перепробовали всё — ничего не помогает. Некоторые ростки и вовсе засохли. Если так пойдёт дальше, урожай будет никудышный.

«Зачем же нести пшеницу моему господину? Разве он умеет лечить растения?» — подумала Бай Ци. — «Эта Хуан Хэ явно просто пришла поглазеть на молодого господина».

Хуан Хэ, не обижаясь, подала арахис Сяо Юйтай и мягко улыбнулась:

— Другого выхода нет. Сяо много где бывала, многое видела. Может, и подскажет что-нибудь.

Сяо Юйтай почувствовала неловкость: до переезда в деревню Хуанъянь она и сама не отличала таро от батата.

— Белая Змейка права. Я бессильна.

Хуан Хэ, дождавшись, пока та доест арахис, подала чашу чая:

— Я просто попробовала.

Бай Ци стояла рядом, но даже не могла вклиниться, чтобы налить чаю или воды. Разозлившись, она развернулась и ушла. Хуан Хэ тихонько хихикнула и тут же задала Сяо Юйтай несколько вопросов о диагностике детских болезней и лихорадки. Вскоре та и вовсе забыла о недавнем разговоре.

Недовольство Бай Ци длилось недолго. В последующие дни Хуан Хэ вместе с родителями целыми днями работала в поле, поливая всходы, и у неё больше не было времени «досаждать» Сяо Юйтай. Бай Ци была довольна.

Сяо Юйтай читала романсы, и царапины на спине уже не болели. Сначала она переживала, что странный мужчина может вернуться, но дней десять прошло без происшествий, и она успокоилась.

Только вот что всё-таки случилось с пшеницей?

Пятьдесят седьмая глава. Не хочу тебя съедать

Хуан Хэ всегда была избалованной девочкой. Пятнадцать лет прожила в доме и ни разу не коснулась сельской работы. В урожайный сезон она максимум помогала готовить дома. И не только она — даже Хуан Сяолу перестал ходить в школу и теперь, семеня короткими ножками, носил воду в маленьком ведёрке.

Сяо Юйтай окликнула его и спросила о странной болезни пшеницы. Мальчик, слушая взрослых целыми днями, тоже чувствовал тревогу:

— Беда! Поливаем каждый день, а толку нет. У тётушки Хуан Эршэнь целый участок уже засох! Если пшеница не оживёт, урожая не будет, и мы все умрём с голоду! Не спрашивай меня — мне пора поливать!

Сяо Юйтай вышла за пределы деревни. Вдали у полей стояли или сидели крестьяне. Староста теребил в руках комок грязи, совершенно растерянный. Хуан Эршэнь спорила с Сяолу: мол, пшенице не нужно столько воды, почва и так достаточно влажная, а раз нет улучшений, значит, пожелтение вызвано не засухой. Сяолу упрямо не слушал, и в конце концов Хуан Эршэнь, махнув рукой, уныло присела на гребень между грядками. Несмотря на весеннюю прохладу, она нетерпеливо обмахивалась рукавом.

Все были в полном отчаянии.

Сяо Юйтай подняла длинные полы и присела у ирригационного канала. Вода была мутной от Сяолу, пахла илом, но без постороннего запаха. В деревне пили и готовили из сладкой колодезной воды; этот канал использовался только для полива. Хотя она раньше здесь не бывала, по запаху воды казалось, что с ней всё в порядке.

Староста, увидев её, ощутил проблеск надежды:

— Лекарь Сяо, вы что-нибудь заметили? Может, дело в воде?

Пшеница на полях большими участками желтела, сохла и засыхала. Ему хотелось верить, что проблема в воде — это всё же лучше, чем неизвестность.

Как только староста заговорил, все тут же окружили Сяо Юйтай, засыпая вопросами. Десятки глаз с надеждой смотрели на неё.

Сяо Юйтай горько усмехнулась:

— Дедушка, я лечу лишь мелкие недуги, а в земледелии ничего не понимаю. Но вода, скорее всего, ни при чём.

Один мужчина мрачно сидел у края поля и рвал уже высохшие жёлтые стебли:

— Дед, тут что-то неладное…

Староста нахмурился:

— Неладное? Что ты имеешь в виду? — Он был раздражён: в такой момент, когда все и так растеряны, ещё и наговаривать!

Сяо Юйтай тоже слегка нахмурилась.

Ей было безразлично, кто этот человек, но в такой ситуации разговоры о потустороннем могли лишь сеять панику.

Увидев её хмурый взгляд, Хуан Хэ тут же заволновалась и принялась гадать, что же её огорчило. Пока она размышляла, Сяо Юйтай наклонилась и тихо спросила ей на ухо:

— Кто это?

Тёплый шёпот у самого уха заставил Хуан Хэ вздрогнуть. Голова закружилась, но она постаралась скрыть смущение и прошептала в ответ:

— Этот парень — Чжоу Цюань. Переехал сюда недавно. Раньше он разъезжал по ярмаркам торговцем, редко бывал в деревне и почти ни с кем не общался, поэтому вы его не знаете. Сначала он должен был жениться на Хуан Пинпинь, но свадьба сорвалась. Чтобы загладить вину, семья Пинпинь помогла ему устроиться здесь и даже отдала ему участок хорошей земли. Он раньше был разносчиком, ходил по улицам и деревням, многое повидал.

Услышав это, Хуан Хэ подумала, что у него с Сяо Юйтай что-то общее, но тут же посчитала эту мысль дерзостью. Как можно сравнивать такого человека с Сяо, чья красота подобна нефриту и инею?

Чжоу Цюань, начав говорить, уже не мог остановиться:

— Дед, я не вру! Когда я торговал по деревням, видел нечто подобное. Там сначала пожелтели рисовые метёлки — а ведь уже колосились! Крестьяне с ума сходили, но ничего не могли поделать. А потом… потом началась чума!

Люди зашумели. Даже Сяо Юйтай задумалась: какая связь может быть между пожелтевшими всходами и болезнями людей?

— А скотина? — спросила она. — С ней что-нибудь происходило?

Чжоу Цюань замялся:

— Рис засох, люди заболели… Какой уж тут скот? — Он взволновался и заговорил громче, путаясь в словах. — Потом животные сошли с ума! Крысы бегали повсюду, кусали людей и собак, куры и утки… даже собаки стали кусать хозяев! Вскоре всё…

— Хватит! — перебил староста. — Ты и так уже всё перепутал. Откуда такие страшилки?

Сяо Юйтай задумалась на мгновение, затем серьёзно сказала:

— Староста прав. В деревнях люди любят преувеличивать и выдумывать. Но если судить по словам Чжоу Цюаня, возможно, там загрязнили воду, что и вызвало чуму. Пока не стоит паниковать.

Староста бросил на Чжоу Цюаня недовольный взгляд:

— Верно! Лекарь Сяо не только хорошо лечит, но и умна. Её слова — закон.

К удивлению всех, Чжоу Цюань лишь ухмыльнулся и больше не спорил.

Люди тяжело вздохнули, постояли ещё немного и, охваченные унынием, разошлись.

Хуан Сяолу, самый резвый из всех, первым побежал обратно в деревню. У самого дома он прибился к Сяо Юйтай.

— Сяо-гэ, правда нет никакого способа? Если пшеница не оживёт, урожая не будет! Что делать?

Сяо Юйтай сразу поняла: мальчику просто захотелось сладкого. Она велела Бай Ци дать ему горсть кунжутных леденцов, завёрнутых в ткань.

— Мы с твоей Бай-сестрой их не едим — липкие. Бери!

— Ура! — Хуан Сяолу обнажил белоснежные зубы, облизнул губы и радостно улыбнулся.

Раз Хуан Хэ не приходила, Сяо Юйтай скучала, читая романсы. После слов Чжоу Цюаня истории о тайных побегах влюблённых казались особенно пресными. Бай Ци тоже листала книгу и читала вслух:

— Господин, послушайте эту. Тут рассказывается о студенте, который женился на змее, пришедшей отблагодарить его. Студент отправился на экзамены в столицу, но деньги кончились, и он остановился в заброшенном саду. Хотя сад и был запущен, прежний хозяин был человеком изысканным — летом там пахло цветами, и растения цвели не хуже, чем в других местах. Однажды студент усердно учился, но его донимали комары. Вспомнив о своей судьбе, он пожалел себя и сочинил грустное стихотворение.

— И тут вдруг за окном раздался женский голос — печальный и нежный. Она подхватила стихотворение и сочинила ответ. Студент выглянул в окно… и потерял душу! За подоконником стояла несравненная красавица…

Бай Ци прочитала немного и, увидев, что Сяо Юйтай слушает, радостно раскрыла книгу и стала читать дальше. Поскольку это была история о любви и чудесах, она нарочно смягчила голос, сделав его томным и чувственным, чтобы лучше передать атмосферу романа.

— …Студент сказал: «Я уже стал чиновником, но до сих пор у меня нет детей. Сегодня мой начальник подарил мне двух наложниц. Отказаться я не посмел, пришлось принять. Инъин и Пинъэр, идите сюда и поклонитесь старшей сестре». Жена улыбнулась и сказала: «Какие сёстры? Пусть муж покажет их мне…» — И вдруг её прекрасное лицо превратилось в пасть с клыками, и она…

Бай Ци поняла, что натворила, и быстро замолчала.

Сяо Юйтай открыла глаза и, подперев щёку рукой, спросила:

— И что? Съела?

Бай Ци глупо улыбнулась и кивнула. Внутри же её маленький двойник бушевал: «Этот Сюаньпинь! Говорил, мол, проверим, примет ли господин мою истинную сущность, а сам подсунул такую гадость, чтобы напугать! Обязательно проучу этого мальчишку!»

— История неплохая, интересная, — сказала Сяо Юйтай.

Бай Ци робко спросила:

— Господин, а как вы относитесь к этой змее-красавице?

— Неплохо. Она отблагодарила за добро. А вот студент… получил помощь, а потом предал.

Услышав такие слова, Бай Ци поняла, что Сяо Юйтай не против змеиных женщин, и широко улыбнулась.

Пятьдесят восьмая глава. Съела всех наложниц

Бай Ци расплылась в улыбке и не могла перестать хихикать:

— Если бы это была я, даже если бы господин взял наложниц, я… я бы не смогла съесть вас! Максимум — съела бы этих двух наложниц, и всё! Мы бы остались вместе.

Сяо Юйтай ласково погладила её по голове:

— А если я возьму ещё наложниц?

— Съем! — твёрдо заявила Бай Ци.

— А если сто?

— Съем сто! — не колеблясь, ответила Бай Ци.

Сяо Юйтай кивнула:

— Молодец! Моя Белая Змейка всегда находит выход!

От этих слов даже унылая Хуан Хэ не удержалась и рассмеялась.

http://bllate.org/book/2313/255803