Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 28

Сяо Юйтай не могла вырваться из его хватки и, следуя за ним, обошла крупный валун. За густой живой изгородью из падуба стояли мужчина и женщина, глядя друг на друга. Девушка в жёлтом платье — робкая, застенчивая, с глазами, полными нежной грусти, — была та самая старшая дочь семьи Су, что ранее ехала в карете.

— Говорят: «В человеческом мире к апрелю цветы уже отцветают, а в горном храме персиковые цветы только распускаются». Но в эту раннюю весну, благодаря тёплым источникам, персиковый сад на склоне горы уже окрасился в нежно-розовый.

Голос Су Му Юй, хоть и не отличался особой красотой внешности, звучал чрезвычайно мелодично. Сказав это, она бросила взгляд на мужчину напротив, а затем опустила голову и начала теребить шёлковый платок.

Этот мужчина был её женихом — Сюй Минвэнь. Его пригласили в южный сад, и, получив послание от слуги, он пришёл сюда на тайную встречу. Хотя нравы в Чжоу были довольно свободными, всё же подобная уединённая встреча в таком укромном месте считалась неприличной, и он чувствовал некоторое смущение.

— Госпожа, вы пришли одна?

Су Му Юй удивилась:

— Нет, со мной моя служанка Хуаньэр.

И добавила:

— Хуаньэр — это моя горничная.

Сюй Минвэнь тихо повторил:

— Хуаньэр?

Су Му Юй кивнула:

— Я бы никогда не осмелилась выйти одна. Но у меня есть один очень важный вопрос к господину Сюй.

— Прошу вас, спрашивайте.

Су Му Юй крепче сжала платок, помолчала, подбирая слова, и наконец робко заговорила:

— Мы с вами никогда раньше не встречались. Я слышала, что вы собирались свататься к моей младшей сестре. Почему вдруг выбор пал на меня?

Сюй Минвэнь ответил:

— Брак — дело родителей и свах.

Су Му Юй никак не ожидала такого ответа. Сердце её сжалось, и она запнулась:

— Но… но моя сестра сказала, что это вы лично пришли свататься и сами попросили руки именно меня! Хотя я и записана в качестве дочери главной жены, всё же я не то же самое, что моя сестра.

Видя, что Сюй Минвэнь молчит, Су Му Юй собралась с духом и сказала:

— Господин, я совершенно недостойна вас. Если вы передумали, ещё не поздно отказаться. Даже если меня отвергнут и я уйду в даосский храм, это всё равно лучше, чем стать вашей женой и прожить жизнь в раздоре.

— Я не передумал, — наконец улыбнулся Сюй Минвэнь и ушёл.

Су Му Юй осталась на месте. Вопросы заданы, всё сказано, но она всё равно стояла растерянная и жалобная.

Хуан Хэ сорвала веточку персика и не удержалась:

— Похоже, господин Сюй совсем не питает чувств к старшей дочери Су.

Сяо Юйтай лишь слегка улыбнулась, не комментируя. Бай Ци впервые не стал спорить с Хуан Хэ и поддержал её:

— Господин, Белая Змейка тоже так думает! Сюй Минвэнь точно нехороший человек!

Хуан Хэ фыркнула от смеха. Бай Ци и Сяо Юйтай как раз расстелили ткань на земле и выложили вино с закусками, как вдруг появился Инь Инь, шумно и суетливо.

— Опять какие-то зрелища? — вздохнула Сяо Юйтай, приложив ладонь ко лбу. Неужели нельзя спокойно прогуляться и полюбоваться персиками?

— Это зрелище — самое интересное!

Они снова оказались у той же изгороди из падуба. Мужчина — всё тот же Сюй Минвэнь, но девушка уже другая: глаза яркие, лицо ослепительно красивое, губки слегка надуты, отчего она выглядела ещё милее.

— Сюй Минвэнь, поздравляю тебя! Ты добился своего и обручился с моей сестрой, — сказала яркая девушка — Су Мулань.

— Благодарю вас, госпожа, — ответил Сюй Минвэнь, держа в руке ветку персика, и громко рассмеялся.

Су Мулань, увидев его беззаботный вид, с досадой топнула ногой, сбила цветы у него из рук и, всхлипывая, закричала:

— Почему?! Раньше ведь всё было хорошо между нами! Сестра ниже меня по статусу, хуже меня по красоте, да и характер у неё робкий! Чем она лучше меня? Почему ты так со мной поступаешь?

Сюй Минвэнь вздохнул, поднял левую руку, будто хотел погладить её по плечу, но передумал. Су Мулань, увидев это, зарыдала ещё сильнее и, не в силах сдержаться, бросилась к нему в объятия, крепко вцепившись в его талию.

— Сюй-гэ, ты ведь всё ещё любишь меня! Не женись на сестре, пожалуйста! Я так тебя люблю! Ты же видишь, как я плачу, тебе же больно! Ты всё ещё любишь меня, правда? Не женись на сестре, прошу!

Сюй Минвэнь растерянно держал руки в воздухе и не отстранил её:

— Это невозможно. Мы уже обручены. Если я сейчас откажусь, что станет с вашей сестрой? А если не откажусь, то стану вашим зятем. Ваш отец… никогда не допустит, чтобы вы обе вышли за меня.

Су Мулань, узнав, что Сюй Минвэнь лично просил руки её старшей сестры, всё это время держала себя в руках, делая вид, что ничего не случилось. Но теперь, увидев его, её чувства вышли из-под контроля. Услышав его слова, она вдруг словно увидела проблеск надежды. Быстро вытерев слёзы, она подняла на него взгляд и чётко, по слогам спросила:

— Сюй Минвэнь, кого ты любишь — меня или сестру?

Сюй Минвэнь промолчал.

— Ты любишь меня? — повторила она.

Сюй Минвэнь едва заметно кивнул.

Су Мулань глубоко вдохнула:

— Ясно.

Сюй Минвэнь, видя её покрасневшие глаза, с сочувствием сказал:

— Пора возвращаться. Вытри слёзы, чтобы никто не заметил. Мне тоже нужно идти — господин Лоу устраивает поэтический сбор и специально пригласил меня. Если я слишком долго отсутствую, это будет невежливо.

Су Мулань тихо ответила:

— Сюй-гэ, иди. Я ещё немного посижу здесь.

Когда Сюй Минвэнь ушёл, Су Мулань вытерла слёзы, немного посидела в задумчивости, привела себя в порядок и, гордо подняв голову, вернулась в персиковый сад.

Эта история любви и ревности была лишь эпизодом. Инь Инь обожал такие сцены, но чужие радости и печали его не волновали. Что до Сяо Юйтай — она и подавно не придавала значения чужим драмам. Она наслаждалась вином и цветами, но, увы, вино действовало на неё быстро: достаточно было одного глотка, как взгляд становился мечтательным, и она вскакивала, чтобы сорвать цветы или травы. Как только опьянение проходило, она тут же сожалела о своём поведении, садилась, стараясь выглядеть прилично, но вскоре снова не выдерживала аромата вина, пила ещё, снова веселилась и пьянствовала. Хуан Хэ и Бай Ци даже подшучивали над ней: «Характер у неё прекрасный, а вот с вином — совсем другое дело!»

Так они веселились до самого вечера, пока луна не взошла над ивами, а ночной ветерок не стал прохладным. Лишь тогда, смеясь и шутя, они вернулись в «Белую Гостиницу».

На следующее утро, едва Сяо Юйтай открыла глаза, Хуан Хэ и Бай Ци принесли ей похмельные отвары. Хотя Сяо Юйтай и была женщиной, она от природы была добра к прекрасному полу: Хуан Хэ трудолюбива и усердна — её тоже жалко; Белая Змейка наивна и простодушна — её обижать тоже не хочется. Поэтому она выпила оба отвара залпом. Едва она взяла в рот финик, пропитанный мёдом, как дверь двора с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась целая толпа людей.

Инь Инь тоже проснулся и начал громко ругаться, устраивая переполох.

— Господин тайшоу, ваша дочь погибла трагически, и господин Инь искренне соболезнует. Однако восточный сад всегда предназначен для приёма женщин, и хозяин «Белой Гостиницы» давно отделил его от остальных. Если вы ищете убийцу, то в западный сад вам точно не стоит соваться!

Су Цюнь, человек средних лет, но ещё крепкий и сильный, сжал кулаки так, что хруст костей разнёсся по двору.

— Господин Инь, не только западный и южный сады, но и вся «Белая Гостиница» теперь под охраной. При убийстве нельзя ничего упускать.

Он говорил кратко и чётко, не глядя даже на Инь Иня, и тут же отдал приказ обыскать всё вокруг.

Двор окружили со всех сторон, и Инь Иню ничего не оставалось, как сесть. Су Цюнь обыскал несколько часов, но ничего не нашёл, и тогда приказал вернуть всех в западный сад.

Сяо Юйтай и её спутников разделили и не дали обменяться ни словом. В полдень, едва они успели поесть, за ними пришли стражники.

Сяо Юйтай подумала, что, вероятно, начнётся допрос поодиночке, и забеспокоилась за Бай Ци.

Су Цюнь, оплакивая смерть дочери, лично проводил допрос.

— Насколько хороша ваша медицина, лекарь Сяо? — спросил он спокойно, заставив Сяо Юйтай немного подождать, прежде чем начать. Вместо обычных вопросов он неожиданно спросил об этом.

Перед ним стоял юноша с чистым и прямым взглядом, в котором невозможно было прочесть ничего. Если бы не родство с Инь Инем, Су Цюнь, возможно, даже заинтересовался бы этим талантом.

Сяо Юйтай ответила:

— Неплоха.

Су Цюнь холодно взглянул на неё:

— «Неплоха»? Значит, вы считаете свою медицину превосходной или даже гениальной. Идёмте со мной.

Куда? Сяо Юйтай долго гадать не пришлось — её привели в ледяную комнату и откинули белую ткань. Под ней лежала Су Мулань.

Су Цюнь спросил:

— Лекарь Сяо, можете ли вы определить причину смерти?

Сяо Юйтай осмотрелась и вдруг сказала:

— Моя сестра по природе наивна и простодушна. Если она долго не увидит меня, ей станет очень тревожно. К тому же она обладает необычайной силой. Если она вступит в конфликт со стражниками, будет настоящий переполох. Это только помешает расследованию.

Су Цюнь даже не изменился в лице и тут же громко приказал:

— Приведите ту девушку по фамилии Бай во внешнюю комнату и пусть ждёт там.

Тело Су Мулань было покрыто кровью.

Действительно, смерть была ужасной.

Кровь на груди уже засохла, лицо тоже было в крови, но уголки губ были слегка приподняты, будто она умерла с лёгкой улыбкой. Пальцы и конечности окоченели, но естественно и свободно, ногти длинные, чистые, без повреждений. Судя по виду рук и лица, мало что можно было сказать, но Су Цюнь, конечно, не позволил бы мужчине осквернять тело своей дочери.

Сяо Юйтай услышала, как Бай Ци кричит: «Господин!» — и поспешила успокоить её через окно. Убедившись, что та затихла, она обратилась к Су Цюню:

— Ваша дочь ушла слишком рано, господин Су. Прошу вас, сдержите горе. Убийца поистине лишился разума. Однако я не специалист по вскрытию тел, но могу сказать: ваша дочь, скорее всего, была обездвижена каким-то веществом и находилась без сознания, когда её убили. Причём это вещество особенное: судя по её улыбке, оно либо вызвало приятные галлюцинации, либо обладает свойством вызывать улыбку. Есть и ещё одна возможность.

— Какая? — спросил Су Цюнь.

— Возможно, ей дали нечто настолько сильное, что она впала в глубокий сон, подобный тому, что изобрёл великий врач Хуа То — «Мафэйсань». Под его действием можно было вскрывать живот, а человек ничего не чувствовал. Обычное средство не дало бы такого эффекта — боль разбудила бы её. Но средство такого качества найти непросто. Её грудь пронзили множеством ударов, но на лице осталась улыбка, и следов борьбы нет. Значит, она ничего не почувствовала и умерла ещё до того, как боль могла дойти до сознания.

Су Цюнь помолчал, затем поднял рукав дочери и приказал:

— Посмотрите ещё раз.

Рука была белоснежной, с лёгким синеватым отливом. Сяо Юйтай покачала головой.

— Господин Су, я всего лишь простолюдинка и действительно не умею проводить вскрытия. Но, судя по всему, ваша дочь погибла вчера ночью, примерно между часом Крысы и часом Быка.

— На чём основано ваше утверждение? — спросил Су Цюнь. Даже опытный коронер из Чжоу не осмелился бы утверждать это с уверенностью.

— После смерти тело начинает окоченевать через пять–шесть часов. Сейчас тело ещё не полностью окоченело, но почти. Было ли тело вашей дочери окоченевшим, когда его осматривал коронер?

Су Цюнь лично присутствовал при осмотре: тело дочери тогда было ещё мягким, и не до конца остыло — всё совпадало со словами Сяо Юйтай.

— Вы всё-таки кое-что умеете, — сказал Су Цюнь, выходя первым. Увидев, что Бай Ци под охраной двух стражников настороженно смотрит на него, он мельком взглянул на неё и решил допросить их вместе. — Вы прибыли сюда ещё вчера. Видели ли вы её?

Сяо Юйтай не стала скрывать и подробно рассказала о встрече с Су Му Юй по дороге, а также о том, как случайно увидела встречи Су Му Юй и Су Мулань с Сюй Минвэнем. Лицо Су Цюня несколько раз изменилось в выражении. Он задал ещё несколько вопросов, но ничего полезного не узнал, и приказал отвести Сяо Юйтай и Бай Ци обратно.

По пути в западный сад они встретили Хуан Хэ, которую тоже вели на допрос. Трое мельком переглянулись. Инь Инь, похоже, только что проснулся после дневного отдыха и, растрёпанный, сидел во дворе, споря с начальником стражи. Увидев, что обе девушки целы и невредимы, он незаметно перевёл дух.

— Наконец-то вернулись. Похоже, у этого Су Цюня ещё осталось немного здравого смысла.

Сяо Юйтай ответила:

— Конечно. Менее всего подозрений вызывает именно вы, господин Инь. Что до нас — допросить нас вполне естественно. Хуан Хэ, скорее всего, тоже просто прошли стандартный опрос — ничего серьёзного.

http://bllate.org/book/2313/255797