Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 11

Сяо Юйтай остолбенела, не зная, как оправдаться. Бай Ци шагнула вперёд и, сделав реверанс, сказала:

— Здравствуйте, тётушки. Девушка кланяется вам.

Затем она обернулась, налила два пиала чая и, держа их обеими руками, подала обеим женщинам.

— В нашем скромном жилище нет ни хорошего чая, ни чистой воды. Прошу простить нас. Ранее я была спасена господином Сяо, и за такую милость нечем отблагодарить. Готова служить ему — подавать чай и воду, быть простой служанкой.

Жена старосты и Хуан Эршэнь переглянулись, поражённые до немоты.

В тот же день днём Хуан Сяолу, вернувшись со школы, проговорился. Только тогда жена старосты узнала, что её муж не принёс Сяо Юйтай ни завтрака, ни обеда, а вместо этого отдал всё — яйца и паровые лепёшки — мальчику. В ярости она допыталась причины и услышала, что староста видел у Сяо Юйтай дома женщину в откровенной одежде.

— Он ведь всего лишь юноша, и если чувства взаимны, в этом нет ничего дурного. Но вы же не видели ту девушку! В такую стужу она показывает полгруди… красная ткань — ну, знаете, та, что носят под одеждой… кхе-кхе… Идёт, будто костей в теле нет, говорит, будто стонет. Ясно, что не порядочная! А Сяо Юйтай ещё осмелился привести её в дом!.. Раньше я думала о нём иначе! Хм! Если бы не его заслуги перед деревней, я бы давно прогнала этого развратника! А вы ещё говорите, что я неблагодарна. Короче, в чужих домах я не властна, но у нас — ни крошки ему больше!

Жена старосты сначала не поверила, но, забыв даже посуду помыть, отправилась вместе с Хуан Эршэнь проверить всё самолично. И действительно — девушка в доме есть. Однако перед ними стояла скромно одетая юная особа без косметики, но с безупречными манерами и достойной осанкой — явно из знатной семьи.

Жена старосты прочистила горло и толкнула локтём так же ошеломлённую Хуан Эршэнь:

— Откуда ты, девушка?

— Я… — Бай Ци на мгновение задумалась. Ведь Чёрный Котёнок говорил, что нашёл её истинную кость у Слабой Воды на Небесной Террасе. — Из Слабой Воды.

— Слабая Вода? — Жена старосты кивнула, будто что-то понимая. — Ага… Мой старик как-то упоминал, будто есть такая река. Далеко, наверное?

Для Бай Ци расстояния, понятные смертным, не имели значения, поэтому она ответила:

— Не так уж и далеко.

— А у тебя дома ещё кто-нибудь есть?

Бай Ци до сих пор не до конца разобралась в своём происхождении. Чёрный Котёнок рассказывал, что она создана богиней Нюйвой из собственной духовной кости и существует благодаря небесной ци. Значит, родителей у неё нет. Она ответила:

— У меня нет ни отца, ни матери. Я совсем одна.

Хуан Эршэнь тут же спросила:

— А как ты вообще сюда попала?

Бай Ци взглянула на Сяо Юйтай и скромно опустила глаза:

— Я пришла сюда специально, чтобы отблагодарить благодетеля. Пусть путь и был долог, для меня — мгновение. Хочу остаться рядом с ним, подавать чай и воду, не отходить ни на шаг.

Обе женщины хором издали протяжное «о-о-о» и кивнули. Взглянув на стол, жена старосты спросила:

— Это… ты всё это приготовила?

— Простите… не по вкусу благодетелю. Это моя вина.

Она вздохнула, опустив ресницы, и в её глазах отразилась печаль. Жена старосты поспешила сказать:

— В этом году урожай хороший, у нас в деревне зерна с избытком. Нам не нужно есть такое. У меня дома ещё остались паровые лепёшки — пойдём, возьмём!

Бай Ци послушно последовала за женой старосты. По дороге Хуан Эршэнь спросила, не впервые ли она готовит.

Бай Ци честно ответила:

— Нет, уже второй раз. Утром тоже готовила, но господину тоже не понравилось.

— А… правда ли, что молодой лекарь Сяо спас тебе жизнь?

— Благодарность к благодетелю навсегда в моём сердце… Только вот… похоже, он уже не помнит меня.

Бай Ци вспомнила слова Чёрного Котёнка: чтобы вернуться на небеса, ей нужно исполнить желание Сяо Юйтай. Но до сих пор он не проявлял к ней интереса. От этой мысли её глаза потускнели, и она опечалилась. Две тётушки, видя такую грусть, ещё больше смягчились.

Когда Бай Ци вернулась с лепёшками, жена старосты и Хуан Эршэнь посоветовались и пришли к единому выводу.

— Эта девушка ведёт себя с достоинством, вежлива и учтива. Посмотри на её белые, нежные ручки — точно из знатной семьи!

Староста, услышав такие слова жены, хотел возразить, но та так строго на него посмотрела, что он лишь безмолвно пригубил чай.

Хуан Эршэнь никогда не видела настоящих знатных барышень, но, услышав доводы свекрови, сочла их убедительными:

— И правда похоже. К тому же, кто знает, чем раньше занимался этот молодой лекарь Сяо? Может, у него и впрямь есть прошлое… Иначе откуда бы такая девушка пришла за ним через столько вёрст?

Жена старосты тут же вообразила себе множество романтических историй из услышанных ранее рассказов:

— Верно подмечено! У девушки нет родителей, и она, видимо, никогда сама не готовила — значит, семья у неё была состоятельная. А посмотрите на самого Сяо Юйтай: лицо белое, как нефрит, красивее любой девушки! Такие юноши особенно привлекают наивных барышень. Похоже, мы ошиблись… Неужели Сяо Юйтай — изменник?!

— Вот уж повезло! — воскликнула Хуан Эршэнь, хлопнув себя по колену. — Я ведь даже думала выдать за него свою Хэхэ! Хорошо, что она уехала в город и теперь смотрит выше — не глянула бы на этого белоличего!

Обе женщины, перебивая друг друга, убедили себя, что теперь знают истину. Разговор разгорелся, и чувство справедливости взыграло так сильно, что они решили немедленно пойти «наставить на путь истинный» первого изменника деревни Хуанъянь.

Сяо Юйтай уже переварила утренние слоёные пирожки, а паровые лепёшки, хоть и остыли, всё же утоляли голод. Она съела больше половины, запивая солёными овощами. Бай Ци, видя, что та ест с аппетитом, попробовала откусить кусочек. Лепёшки были вчерашними, подогретыми заново, и получились липкими. Откусив один раз, Бай Ци молча отложила свою порцию.

— Господин… это невкусно.

Сяо Юйтай откусила кусочек маринованной редьки и, взглянув на повязку на голове Бай Ци, вздохнула:

— Я знаю. Вчерашнюю еду раздали всем, а постоянно есть за чужой счёт нехорошо. Пока поешь. Завтра схожу в город, куплю тебе что-нибудь.

Бай Ци послушно кивнула и, подражая ей, тоже откусила редьку. В доме жены старосты зимой любили острую пищу, и редьку мариновали в перечной воде. От первого укуса Бай Ци скривилась и чуть не выплюнула. Но, увидев, как Сяо Юйтай, смеясь, упала на стол, она тоже рассмеялась.

Ей стало радостно от того, что Сяо Юйтай веселится. Она снова откусила редьку — и её гримаса стала ещё страшнее. Сяо Юйтай хохотала ещё громче. Когда Бай Ци собралась откусить в третий раз, та, всё ещё смеясь, забрала у неё редьку и тихо вздохнула:

— Ты же не ешь острое. Не надо так. Ладно… Откуда бы ты ни пришла, пока оставайся здесь. Но запомни: если я узнаю, что ты что-то замышляешь против меня, знай — я, Сяо Юйтай, не из тех, кто терпит обман. У меня найдётся немало способов с тобой расправиться!

— Господин… я и правда что-то замышляю, — прошептала Бай Ци, сжимая пальцы. От прикосновения Сяо Юйтай к её руке осталось странное тёплое ощущение, и голос дрогнул:

— Я хочу выйти за вас замуж!

Сяо Юйтай поперхнулась лепёшкой так, что чуть не выронила еду.

В этот момент дверь снова заскрипела, и старое дерево двери громко застонало. Хуан Эршэнь первой ворвалась внутрь и сразу увидела перед Сяо Юйтай две лепёшки, а всю редьку — на её стороне. Девушка робко стояла у стола, смотря на неё сияющими глазами.

— Молодой лекарь, у нас с твоей тётушкой есть к тебе словечко. Выходи-ка на минутку.

Сяо Юйтай ещё не доела, поэтому, схватив лепёшку в одну руку и две полоски редьки в другую, вышла на улицу. За дверью уже сгущались сумерки, и холод усиливался.

Увидев, как она вышла, ссутулившись от холода, Хуан Эршэнь разозлилась:

— Малыш, сейчас ведь ещё не зима! Что ты съёжился? Выпрями шею!

Сяо Юйтай попыталась возразить:

— Тётушка, холодно же! Да и вы так быстро переменили гнев на милость… Разве не вы говорили, что хотите выдать за меня Хэхэ?

— Молчи, сорванец! Теперь, когда у тебя есть Бай-госпожа, поступай с ней по-хорошему! Не смей её обижать!

— И больше не упоминай Хэхэ, — добавила жена старосты. — А то скажут, что наша Хэхэ несерьёзна.

Хуан Эршэнь, увидев, как юноша в старой одежде грызёт холодную лепёшку, сжалась сердцем:

— Бай-госпожа одна пришла к тебе издалека. Это же не просто так! Видно, что она к тебе неравнодушна. Может, ты и впрямь виноват перед ней — так уж постарайся быть добрее.

Жена старосты подхватила:

— Бай-госпожа, хоть и не мастерица в домашних делах, но к тебе искренне привязана! Видела бы ты, как она на тебя смотрела — глаза так и тают!

Обе женщины хором закончили:

— Только поступай с ней по-хорошему!

Сяо Юйтай, ничего не понимая, откусила ещё кусочек лепёшки и слабо пробормотала:

— Ой…

Так зачем же они пришли в такую стужу? Посмотреть, как она ест лепёшки?

На следующее утро Сяо Юйтай пошла к второму дяде Хуаню одолжить ослика. Тот сначала не хотел давать, но, услышав, что ей нужно съездить в город за покупками для Бай-госпожи, охотно согласился.

По дороге ослик делал два шага вперёд и тут же начинал щипать сухую траву. Лишь с трудом выведя его за пределы деревни, Сяо Юйтай велела Бай Ци садиться.

Бай Ци в Мичжоу видела, как ездят верхом на конях, но никогда не видела, чтобы кто-то ездил на ослике. Не понимая намерений Сяо Юйтай, она просто подошла ближе. Как только она сделала шаг вперёд, ослик испуганно отступил на два шага назад. Сяо Юйтай, державшая поводья, чуть не выронила их.

Она погладила ослика по голове:

— Не бойся. Отвезу тебя в город, дам вкусный корм.

Бай Ци последовала её примеру:

— Не бойся…

Бедный ослик задрожал всем телом и прижал голову к земле.

— Почему он так испугался? — тихо спросила Сяо Юйтай, невольно коснувшись пульса Бай Ци. Пульс и нефритовый кулон были в норме. Бай Ци ничего не заметила и, наоборот, взяла Сяо Юйтай за руку, помогая ей сесть на ослика.

— Господин, раз он боится меня, пусть едет вы. Чем скорее доберёмся до города, тем раньше вернёмся.

— Хорошо, — согласилась Сяо Юйтай. Сегодня ей в город нужно было по важному делу, так что она не стала отказываться. — Ладно, проеду немного, потом поменяемся.

Бай Ци радостно взяла поводья.

Сяо Юйтай три года носила мужскую одежду. Да и «то место» у неё не спешило расти, так что выглядела она как юноша необычайной красоты. На большой дороге они вскоре повстречали старика с телегой, запряжённой ослом.

— Эй, парень, да у тебя счастье! Девушка ведёт ослика, а ты сам едешь? Неужели не жалко свою жену?

Сяо Юйтай даже не подняла головы:

— Дедушка, вы не знаете — моя сестра считает осла грязным. Может, подвезёте нас?

Она вынула несколько медяков, оставшихся с прошлого раза, и бросила старику.

Тот пересчитал деньги и проворчал:

— Садитесь! Да зачем платить-то? Всего пара монеток… Хотя если бы их было больше, я бы и не взял.

— Больше у нас и нет. Купите своему ослику корм!

Бай Ци тоже села на телегу. Дорога была долгой и ухабистой, и к полудню они добрались до города. Сяо Юйтай легко разузнала, где находится особняк семьи Инь, и вскоре нашла его.

Как и ожидалось, у ворот их остановил привратник. Услышав, что они ищут молодого господина, и оценив их внешность — юношу с нефритовым лицом и девушку несравненной красоты, словно божественные дети, — он поспешил послать слугу доложить. Ведь молодой господин Инь был известен своей любовью к прекрасному и никогда не откажет в приёме таким гостям, даже в простой одежде.

http://bllate.org/book/2313/255780