Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 9

Инь Даху вынул из-за пазухи серебряный вексель и на миг блеснул им:

— Ты, может, и не знаешь меня, но вот это-то уж наверняка узнаешь?

— Вексель? — глаза здоровяка вспыхнули. — Так ты… так ты и есть тот самый Инь Даху?

Женщина средних лет удивлённо переспросила:

— Какой ещё Инь Даху?

— Да тот самый Инь Даху!

Тот самый расточительный, безрассудный повеса, первый в Мичжоу. С таким простому люду не связываться.

Мужчина отстранил жену и небрежно поклонился:

— Господин Инь, раз уж вы вмешиваетесь, будьте справедливы. Нам с женой за тридцать, а ребёнок у нас — один-единственный. Позавчера он простудился, и мы из-за этого места себе не находим. Если из-за самовольства этой девицы наш сын ещё сильнее простудится, кому нам, простым людям, предъявлять претензии? Разумеется, коли она ваша сестра, мы не посмеем её тронуть, но…

Инь Даху прервал его:

— Вы меня неверно поняли. Пусть она и моя сестра, но коли неправа — я за неё не заступлюсь. Госпожа Хуан, раз вы недоглядели, подойдите и извинитесь перед этими людьми! Ведь она ещё совсем девчонка — извинится, и дело с концом. Неужели вы станете из-за такой мелочи с ней церемониться?

Мужчина служил стражником у городских ворот и не хотел портить отношения с семьёй Инь. Убедившись, что Хуан Хэ быстро извинилась, он махнул рукой и, взяв под руку всё ещё недовольную жену, развернулся и пошёл прочь.

— Постойте, — Инь Даху ловко щёлкнул векселем, и его миндалевидные глаза изогнулись в весёлую лунную дугу.

— Господин Инь, что ещё?

— Любовь родителей к детям, должно быть, безгранична. У меня вот сто лянов. Если эта госпожа продержится с ребёнком на руках два часа у входа в переулок и ни разу не опустит его, деньги её.

Женщина раскрыла рот от изумления.

Простой семье за год удавалось потратить не больше десяти лянов, и то считалось, что живут они в достатке. Сто лянов — это десять лет жизни! За такие деньги можно заменить скрипучую кровать, которая вот-вот развалится, пристроить два новых помещения на востоке, и старшей с младшей дочками больше не придётся ютиться в её комнате. Десятилетним девочкам даже нормальной кровати нет! А главное — можно разом погасить долг в несколько десятков лянов, накопившийся за лечение свекрови.

Женщина отстранила мужа, не обращая внимания на его попытки удержать её, и спросила:

— Господин Инь, если я действительно продержусь два часа, деньги мои?

Инь Даху кивнул:

— Разумеется. Слово Инь Даху — не ветром сказано.

— Хорошо!

Сяо Юйтай осмотрела Бай Ци — в основном поверхностные раны, хоть и выглядели устрашающе. Хуан Хэ сбегала в ближайшую аптеку за мазью, после чего нанесла лекарство и перевязала раны — теперь всё было в порядке.

Сяо Юйтай сначала хотела, чтобы Хуан Хэ вернулась вместе с ней в деревню Хуанъянь, но Инь Даху громко пообещал, что никто не посмеет обидеть его сестру.

Хуан Хэ тоже не хотела возвращаться, поэтому Сяо Юйтай ушла с Бай Ци. На рынке она закупила немного кунжутных конфет, фруктовых леденцов и пакет пирожков с топлёным маслом, купила ещё две старые одежды и только потом направилась в деревню Хуанъянь.

Инь Даху прикрыл уши, пытаясь заглушить едва уловимый, но томный и соблазнительный голосок Бай Ци:

— Юйтай, ты правда хочешь взять эту девушку домой?

— Она ничего не помнит. Придётся пока так. Найдём ей место, где можно остановиться! — Сяо Юйтай вздохнула. — У меня и так ничего нет, чего мне её бояться?

Инь Даху хлопнул по сиденью повозки и придвинулся ближе, разглядывая её лицо:

— Господин чист, как нефрит, и прекрасен, как сама весна! Ты сама — самое драгоценное сокровище! Пусть эта глупышка и дурочка, но вкус у неё отличный.

Бай Ци, сидя в повозке, кивнула в подтверждение:

— Верно. Больше всего на свете рабыня хочет именно господина.

Сяо Юйтай не захотела с ними разговаривать и выразительно закатила глаза.

Когда повозка доехала до дома Сяо Юйтай, Инь Даху перед уходом ещё раз пообещал присматривать за Хуан Хэ.

Вернувшись домой, Сяо Юйтай быстро привела всё в порядок, достала женскую одежду и велела Бай Ци переодеться. Та потянула за ткань и спросила:

— Это такая же, как у той девушки, которую ты любишь?

— Такая же. Но та госпожа Хуан — не та, кого я люблю. Госпожа Бай, не надо болтать лишнего.

Бай Ци моргнула чёрными блестящими глазами, в них мелькнула игривая улыбка:

— А-а.

— А-а? — у Сяо Юйтай возникло дурное предчувствие.

— Господин стесняется! Тогда рабыня больше не будет болтать.

Сяо Юйтай не могла объясниться:

— В общем, хватит уже выдумывать!

Бай Ци решительно кивнула:

— Секрет господина рабыня обязательно сохранит!

Сяо Юйтай подумала: «Какой ещё секрет? Нет, у неё и правда полно секретов, но уж точно не этот!»

Бай Ци взяла одежду, приложила к себе и собралась снять свою. Сяо Юйтай заслонила лицо руками и поспешила прочь, заодно закрыв за ней дверь.

Через мгновение Бай Ци вышла. Сяо Юйтай заметила, что та неплотно застегнула одежду, и машинально ткнула пальцем, велев ей вернуться и переодеться как следует. В этот самый момент раздался громогласный голос старосты:

— Лекарь Сяо, а это кто? И чем вы тут занимаетесь?

Сяо Юйтай медленно повернула голову, помолчала мгновение и с серьёзным видом ответила:

— Эта девушка жалуется на боль в груди. Я как раз…

Бай Ци прижала руку к сердцу и стонала:

— Ой-ой… рабыне так больно в груди! Господин, пожалуйста, погладьте немного!

Староста пришёл просто посмотреть, вернулась ли Сяо Юйтай, и заодно принести ей еду. Разгневанный, он резко махнул рукавом и ушёл. В тот вечер Сяо Юйтай осталась без ужина. И несколько дней подряд, когда наступала очередь семьи старосты приносить еду, Сяо Юйтай снова оставалась голодной.

Сяо Юйтай шла по улице, держа пакет кунжутных конфет для Хуан Сяолу, и чувствовала, что сегодняшние вздохи и стенания превзошли все её прошлые за полгода.

— Госпожа Бай, вы несколько раз спасали меня, и я не могу вас бросить. Но жить одному мужчине и одной женщине под одной крышей неприлично. У госпожи Хуан Эршэнь есть свободная комната — пойдёмте, я попрошу её приютить вас на пару дней.

Бай Ци опустилась на корточки и ухватилась за её подол:

— Господин, вы меня бросаете? Разве рабыня плохо вас обслуживала прошлой ночью?

Сяо Юйтай:

— Нет. Завтра утром зайду, перевяжу раны.

Бай Ци широко раскрыла блестящие влажные глаза и уцепилась за её хлопковые штаны:

— Но рабыне не спится! Длинная ночь так одинока, пуста и холодна…

Такой взгляд, по словам госпожи Мяомяо, не отвергнет ни один мужчина!

Пятнадцатая глава. Господин, вы разве не умеете считать?

«В таком виде и с такими репликами её точно не выгонят метлой из дома госпожи Хуан Эршэнь?» — подумала Сяо Юйтай.

Она потянула за свои штаны, но те не поддались:

— Ладно! Оставайтесь! Я пойду одолжу одеяло.

В конце концов, она тоже девушка, и ради защиты Сяо Юйтай даже пожертвовала своей внешностью. Отказаться от неё было просто невозможно. Хотя, честно говоря, и не получалось это сделать.

Сяо Юйтай вышла из дома и заодно разнесла соседям немного конфет и пирожков. Пусть и недорого, но деревенские жители редко покупали такие сладости, поэтому все были рады.

В доме было три комнаты. Сяо Юйтай спала в восточной, а в западной застелила постель для Бай Ци. Съев по паре конфет и пирожков с топлёным маслом, а также разделив вчерашнее яйцо, они легли спать ещё до полной темноты, хотя обе чувствовали себя так, будто вообще не ели.

Бай Ци завернулась в одеяло и ворочалась, пока дыхание соседки не стало ровным. Тогда она тихонько встала с кровати.

Звёздный свет, пробиваясь сквозь мутную бумагу окна, освещал её лицо, делая его похожим на нефрит.

— «Господин чист, как нефрит, и прекрасен, как сама весна?» — Бай Ци присела на корточки и смотрела на спящую, чувствуя невероятную радость. Но всё же что-то не так? Ведь маленький Чёрный чётко сказал: женщины любят мужчин, а значит, мужчины должны любить женщин. А самая обожаемая женщина в Мичжоу — госпожа Мяомяо из Павильона Пэнлай.

Почему же, если она так похожа на неё, благодетель всё ещё не в восторге? Неужели, как говорила госпожа Янь из соседнего дома Павильона Пэнлай, «на вкус и цвет товарищей нет»? Может, господину нравятся девушки вроде госпожи Хуан?

На улице было так холодно, что по природе ей давно пора было впасть в спячку. Но раз господину нравятся такие, как госпожа Хуан, ей придётся учиться всю ночь. Главное, чтобы госпожа Хуан не легла спать слишком рано.

Сяо Юйтай спала тревожно. Как и раньше, маленькая белая змейка на тарелке снова превратилась в красавицу.

Во сне Сяо Юйтай не сопротивлялась, а радостно обняла красавицу, погладила её пышную грудь, та погладила её руку, она погладила руку красавицы, та поцеловала её в щёчку…

Вскоре они уже лежали на постели… В самый последний момент Сяо Юйтай поняла: «Что-то не так!»

Сяо Юйтай с трудом проснулась и в полусне подумала: «Опять… опять мне приснилась красавица. Что за ерунда?»

Но ещё хуже то, что во сне она сама так охотно участвовала. Где же тут ошибка?

Неужели она не женщина, у которой просто нет груди, а мужчина, у которого не хватает кое-чего другого?

Сяо Юйтай плюнула на себя и, повернувшись, увидела два чёрных блестящих глаза, не моргая уставившихся на неё.

— Бах! — ударившись головой о кровать, она в ужасе вспомнила, что теперь живёт не одна, а приютила одну странную девушку.

Странную, чудаковатую девушку, которая, сидя у её постели и пугая её, даже не вызывала особого удивления. Ведь вчера Сяо Юйтай уже привыкла к череде «рабыни» и «Цици» и считала, что ничему уже не удивится. Но стоило Бай Ци открыть рот, как она снова растерялась.

— Господин, я приготовила вам завтрак. Пожалуйста, вставайте!

Она заботливо подхватила руку Сяо Юйтай — прошлой ночью она не спала ни минуты и успела понаблюдать за Хуан Хэ, которая до поздней ночи работала в аптеке. Но сила у неё была неотёсанная, и, «поднимая» Сяо Юйтай, она резко сдернула одеяло.

Сяо Юйтай, боявшаяся холода, метнулась за одеялом и быстро снова завернулась в него, устало махнув рукой:

— Госпожа Бай, пожалуйста, подождите в соседней комнате. Я сама встану.

Лицо Бай Ци на миг застыло. Она отступила, сделала реверанс и сказала:

— Господину не нужна помощь рабыни? Тогда я пойду накладывать еду.

Тепло из одеяла ушло. Сяо Юйтай ещё немного полежала, затем, дрожа от холода, натянула халат и встала. У двери она увидела Бай Ци, суетящуюся у плиты, и почувствовала уютную теплоту домашнего очага. «Пожалуй, так неплохо. По крайней мере, есть с кем быть рядом», — подумала она.

В этот момент Бай Ци обернулась, увидела Сяо Юйтай в дверях и поспешила налить из глиняного горшка что-то в миску. Поставив её на стол, она ослепительно улыбнулась:

— Господин, пожалуйста, отведайте. Рабыня приготовила вам завтрак. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.

Сяо Юйтай подошла ближе и, увидев «завтрак», не смогла не почувствовать отвращения!

Этот глиняный горшок с отбитым ухом и двумя сколами выглядел знакомо — кажется, она раньше держала в нём змей? А на столе стояли две тарелки, которых она раньше не видела, но листья в них были очень знакомы — это же листья самшита с порога! А в миске — мутная жижа, перед которой аккуратно лежали четыре палочки…

Сяо Юйтай взяла две палочки и безжизненно спросила:

— Это что?

Бай Ци хлопала ресницами:

— Это же палочки для еды! Разве господин их не узнаёт?

Палочки она, конечно, знала, но что за чёрт эти веточки? Они даже кору с себя осыпали!

Сяо Юйтай взглянула в окно и увидела, как мимо проходит староста, а за ним звонко поёт Хуан Сяолу. Она поспешила открыть дверь, но увидела, как староста, крепко прижимая к себе свёрток в масляной бумаге, быстро уходит прочь.

— Распутница! Ещё и хочет бесплатно кормиться! Хмф…

Холодный ветер донёс слова старосты до ушей Сяо Юйтай. Она, упустившая завтрак, почувствовала почти полное отчаяние.

— Господин, вы расстроены? Разве завтрак рабыни вам не по вкусу?

http://bllate.org/book/2313/255778