Готовый перевод Little Kitty, Test Me / Котёнок, а ну-ка ответь!: Глава 4

Двое и кот погрузились в молчание.

— Может, раскинем карты? — предложила Чжэнь Кэай.

— Хм… боюсь, толку не будет, — Вэнь Жун дернула пушистым хвостом. — Сейчас слишком мало зацепок, даже если гадать, я понятия не имею, с чего начать. Не спрашивать же напрямую, в какой стороне Озеро Безмолвия?

— А если зайти с другой стороны? — не унималась Чжэнь Кэай. — Например, где поблизости есть крупные водоемы? Или места с повышенной влажностью?

Едва она договорила, как по лесу пронесся холодный порыв ветра, принесший с собой влагу. Листва зашумела, и на землю обрушился ливень — крупные капли забарабанили по веткам.

Сы Люй сложил пальцы в мудре, создавая духовный щит, чтобы укрыться от дождя. Он протянул руку, поймал несколько капель и потер влажные подушечки пальцев:

— Это не обычный дождь. Кто-то применил Технику Вызова Дождя. Это буддийский культиватор.

— Пытаются вычислить водоем через дождь? — Чжэнь Кэай задумалась и посмотрела на Сы Люя. — Что скажешь? Мы тоже последуем за ним?

— Нет. Несвоевременный дождь не всегда приносит желаемый результат, — Сы Люй быстро прикинул что-то в уме и указал направление: — Идем к вершине.

Чжэнь Кэай и Вэнь Жун не возражали. В их маленькой троице Сы Люй отвечал за стратегию, Чжэнь Кэай — за физическую работу, а Вэнь Жун — за эмоциональную поддержку… нет, за медицинское обеспечение. Куда бы ни решил идти Сы Люй, остальные следовали за ним без лишних вопросов.

Дождь усиливался. Двое и кот нашли укрытие, решив переждать непогоду, прежде чем продолжать восхождение.

В других частях леса у остальных экзаменуемых были свои планы.

В пещере.

Юноша с начисто выбритой головой смотрел на бушующий ливень. Его спокойные, исполненные сострадания глаза были слегка опущены.

— Достаточно? — спросил он.

Человек, сидевший в глубине пещеры, отозвался голосом, в котором странным образом сочетались нежность и холод, но звучал он удивительно приятно:

— Почти. Подержи еще минут пятнадцать.

Юноша слегка кивнул, остался стоять у входа и продолжил перебирать четки.

На берегу реки.

Миловидная девушка в мантии ведьмы, уперев одну руку в бок, а другой держа зонтик, громко вещала:

— Ну что, ну что! Я же говорила, что будет ливень! Говорила, что уровень воды поднимется! Я хоть раз ошиблась в своих предсказаниях?!

— Не ошиблась, не ошиблась, ты у нас самая лучшая! — высокий рыжеволосый парень с голым торсом спустил на воду новенькую самодельную лодку. Вытерев с лица дождевую воду, он махнул рукой: — Запрыгивай!

— Окей! — ведьмочка радостно прыгнула в лодку. — Хи-хи, спасибо тому, кто вызвал дождь. Погнали искать озеро!

Лодка с двумя пассажирами поплыла по течению сквозь пелену дождя.

Где-то в чаще леса.

Раздался свист меча. Дождь, попадая на лезвие, разлетался мелкими брызгами, из-за чего холодный блеск стали казался мягким, словно окутанным фильтром.

Хрупкая девушка отчаянно лавировала между двумя заклинателями меча. Ее движения казались неуклюжими и слабыми, но она была скользкой, как угорь, — противникам никак не удавалось ее поймать.

— Да не надо так! Я же не специально расставила массив, чтобы задеть вас! Это случайность, чистая случайность!

Девушка-заклинательница хранила молчание. Казалось, она не слышала мольбы, продолжая наносить удар за ударом вместе с напарником.

Фигура хрупкой девушки то исчезала, то появлялась вновь посреди отблесков стали. Ее массивы разрушались один за другим, но это давало ей драгоценные секунды на передышку.

— Одна зацепка в обмен на жизнь! — фигура девушки рассыпалась водяным туманом в тот самый момент, когда юноша-заклинатель нанес выпад.

Дождь вокруг внезапно замер в воздухе. Земля превратилась в гладь воды, из которой поднялись восемь зеркал, окружив нападавших. В каждом из них виднелись неясные силуэты.

— Если мы выведем вас из экзамена до того, как вы наберете баллы, нам не нужны будут зацепки, чтобы сохранить рейтинг, — холодно произнесла девушка-заклинательница и взмахом меча разбила одно из зеркал.

Изображение в нем исказилось, но тут же восстановилось, и из каждого зеркала донесся насмешливый, капризный голос:

— Ай-яй-яй, ну зачем же быть такой бессердечной, малышка?

Юноша-заклинатель нахмурился и разбил еще несколько зеркал, но массив не поддавался. Эта на вид слабая девушка явно была мастером в искусстве построения массивов.

— Даже если вы устраните меня, уверены ли вы в остальных? Не говоря уже о Фулингасе, возьмем хотя бы нашу Академию: Сы Люй, Чжэнь Янь, Чу Люси, Син Хэ… Много ли у вас шансов не вылететь, столкнувшись с ними?

— Этот экзамен — не соревнование на выбывание.

— Но вы сейчас занимаетесь именно этим — выбиваете других. С чего вы взяли, что остальные не поступят так же? К тому же, на экзамене нужно уметь мыслить как составитель заданий. Вы правда верите, что наши учителя не могли подбросить нам конфликтующие цели? Кстати, моей целью был красный кролик, и наши интересы пересеклись с Школой талисманов.

Ин Юнсюэ опустила меч. Кончик ее клинка слегка прижал меч напарника, Хань И, давая понять, что стоит выслушать Лань Ин.

— Вернемся к делу. Я обещала зацепку — я ее дам, врать не стану. Красный кролик перед смертью сказал мне, что здесь нет никакого озера.

Ин Юнсюэ нахмурилась:

— Нет озера?

— Я применила кое-какие методы, так что кролик не мог солгать. А что такое Озеро Безмолвия на самом деле… кто знает!

Кокетливый смех растворился в водяных зеркалах вместе с размытым силуэтом. Массив деактивировался, и ливень хлынул с новой силой. Лань Ин и след простыл.

Хань И посмотрел на Ин Юнсюэ, убрал меч, раскрыл над ней зонт и с помощью духовной энергии высушил ее одежду, ожидая решения.

— Озеро пересохло? Или это вовсе не озеро? — Ин Юнсюэ погрузилась в раздумья. Ее холодный взгляд был опущен, вокруг нее поднимался пар от испаряющейся влаги, и она выглядела словно богиня. — Хань И? Ты чем-то недоволен?

У Хань И было еще меньше эмоций, чем у Ин Юнсюэ, так что тот факт, что она заметила его недовольство, был удивителен.

Он нахмурился:

— Она назвала тебя малышкой.

Он сам никогда так ее не называл.

Ин Юнсюэ:

— …Наверное, просто ляпнула, не подумав. К тому же, она тоже девушка.

Хань И это не успокоило:

— А если ей нравятся девушки? Многие говорят, что ты идеал для всех девушек…

— … — Ин Юнсюэ на мгновение лишилась дара речи. Глубоко вдохнув, она сдержалась, чтобы не огреть Хань И ножнами по голове для просветления. — Меньше читай всякую ерунду на школьном форуме.

Из-за этой перепалки Ин Юнсюэ уже не могла сосредоточиться на мыслях об Озере Безмолвия. Они решили найти укрытие, переждать дождь и разложить по полочкам всю имеющуюся информацию.

Ливень лил еще двадцать минут, прежде чем невидимая рука отвела дождевые тучи, и они быстро рассеялись.

За пределами экзаменационной зоны ведущая Чжугэ Сянь улыбнулась в парящую в воздухе камеру, похожую на медное зеркало:

— Пока на экзамене временное затишье, давайте посмотрим, чем занимаются учителя.

Она резко распахнула дверь в конференц-зал:

— Сюрприз!

Более десятка пар глаз уставились на нее, а в воздухе витал аппетитный аромат острого хого. Учителя преспокойно ели хого и наблюдали за прямой трансляцией экзамена.

Внезапное появление Чжугэ Сянь заставило их замереть, но спустя три секунды тишины они вернулись к трапезе.

— На чем мы остановились? — Лю Учэнь, заведующий учебной частью, выловил из бульона кусочек требухи. — Ах да. Все эти смутьяны собрались в одном месте. Если кто-то скажет мне, что здесь не обошлось без махинаций, я готов оторвать себе голову и использовать ее как подставку для Зеркала мира людей.

Кэйлисы, вице-директор Фулингаса, не отрываясь от приготовления говядины, радушно пригласила Чжугэ Сянь:

— Сестренка, не стой столбом, садись, угощайся!

Сколько бы раз Чжугэ Сянь это ни слышала, сочетание золотистых волос, голубых глаз и густого северо-восточного акцента каждый раз казалось ей чем-то сюрреалистичным. Она уселась за стол, взяла палочки и, не забывая о своей роли ведущей, спросила:

— Только что слышала от директора Лю, что кто-то вмешался в ход экзамена? Расскажете подробнее? Зрители требуют подробностей.

— Хм, — Лю Учэнь прожевал требуху и закинул в котел рыбу. — Правила гласят, что распределение по зонам абсолютно случайно, верно? Зеркало мира людей не может врать, оно не пойдет на подлог. Но взгляните на список кандидатов в шестой зоне.

Чжугэ Сянь достала телефон, открыла приложение трансляции и зашла в список участников.

— Сы Люй, Син Хэ, Чжэнь Янь, Чу Люси, Ин Юнсюэ, Арна, Ло И… Ого, лучшие студенты из обеих школ в одной зоне?

— И не только они. Есть и те, кто не так знаменит, но учителя высокого мнения об их способностях, — добавил Лю Учэнь. — Например, Линь Лин из Школы талисманов, парень Ин Юнсюэ — Хань И, или Лань Ин из Школы массивов. Линь Лин уже столкнулся с Чжэнь Янь, а Лань Ин — с Ин Юнсюэ. Можете посмотреть повтор.

Чжугэ Сянь закивала и спросила:

— И кто же, по-вашему, мог вмешаться в работу Зеркала?

— Трудно сказать, — Лю Учэнь покачал головой и с аппетитом принялся за рыбу. — В этом году есть несколько студентов, у которых хватило бы сил и возможностей добраться до священного артефакта, но я не вижу мотива.

Кэйлисы рассмеялась:

— Да какая разница, какая причина? Главное — смотреть интересно. Раз директор Сы не вмешивается, пусть делают что хотят.

— Кстати, а где директор Сы? Он не с нами?

— Наверное, обедает у себя. Ешь пока, пива хочешь?

— Спасибо, я лучше лимонад.

Пока в конференц-зале шло шумное застолье, в кабинете директора царила тишина.

Директор Сы Юнь сидел в комнате отдыха в одиночестве. Его длинные белоснежные волосы были распущены. Несмотря на то что он прожил не одну сотню лет, он выглядел молодым и красивым.

Он неспешно перебирал четки, наблюдая за трансляцией, и тихо рассмеялся:

— Паршивец…

http://bllate.org/book/23129/2476161