Готовый перевод Empress Sends Me to Marry, Million Snow Cavalry Invade the Capital / Императрица отправила меня на брак по расчёту — миллион снежных всадников штурмует столицу: Глава 17

— Ваше Величество, на Севере нет тех условностей, что приняты в Срединных землях. Почему бы нам не провести церемонию восшествия на престол прямо здесь?

Ли Хао опешил. Неужели так можно? Столь опрометчиво...

Он едва заметно улыбнулся:

— Всё в руках тестя, пусть он и решает.

— Хорошо, хорошо! Ваше Величество, прошу за мной!

Хэли-каган восторженно ухватил Ли Хао за руку и потащил его сквозь толпу. Как только они вышли из шатра, перед ними открылась просторная площадь, заполненная до отказа тюркскими воинами. Повсюду, на небольшом расстоянии друг от друга, развевались стяги с иероглифом Тан. Они выглядели настолько величественно, что казалось, будто перед глазами — армия Великой Тан. Хэли-каган не поскупился и приказал мастерам трудиться всю ночь, чтобы подготовить всё это.

В центре площади стоял круглый помост. На нём, воздев руки к небу, в молитвенном экстазе застыл верховный жрец тюрков.

— Это ещё что? — спросил Ли Хао.

— Тсс! — приложил палец к губам каган.

На огромной площади, среди тысяч воинов, воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла. Все замерли в ожидании. Спустя долгое время жрец медленно поднялся и обвёл взглядом собравшихся.

— Всевышний Тенгри возвестил нам, что дарует Поднебесную Ли Хао и его потомкам! — провозгласил он. — Отныне он — истинный государь Великой Тан! Наш общий повелитель в степях — Тенгри-каган!

Гул восторга пронёсся над площадью. Забили барабаны, зазвучали радостные крики воинов, подобные раскатам грома. На помост выпорхнули танцовщицы в степных нарядах, и под звуки огромного барабана, появившегося словно из ниоткуда, они начали танец, воспевающий просторы Великой степи.

— Тенгри-каган! Тенгри-каган! — неслось со всех сторон, сотрясая стены города Шофан.

— Ваше Величество, прошу! — Хэли-каган указал на роскошные носилки, обитые лучшим шёлком, которые несли двадцать четыре человека.

Ли Хао понял знак и шагнул на них. Когда носилки доставили его в центр площади, он поднял руки, и на его лице отразилась искренность:

— Став государем, я буду служить Поднебесной! Я призову достойных, укреплю веру и согласие, верну благо народу, чтобы в мире наступило великое единение!

Хэли-каган, стоявший рядом, взмахнул мечом:

— Воины! С этого момента мы — законная власть Поднебесной! Сожгите старые знамена, что держите в руках! Сожгите прошлое, избавьтесь от грехов, приветствуйте нового господина и постройте новую, блистательную Тан!

Вспыхнули заранее приготовленные костры. Старые стяги тюрков превратились в пепел. Церемония была проста, но в неё вложили всю душу.

Все эти ритуалы вымотали Ли Хао. И дело было не в физической усталости — ведь благодаря пику стадии Прозрения Каналов и Несокрушимому Телу Божественного Феникса сил у него было хоть отбавляй. Но эта тягомотина напоминала ему прогулки по магазинам с девушкой из прошлой жизни: даже самый крепкий мужчина выдохнется, бегая по бутикам.

После окончания церемонии Хэли-каган представил Ли Хао важным тюркским сановникам, и они начали готовиться к походу на Динсянскую ставку. Но тут пришло известие, которое всколыхнуло весь Север.

В главном шатре Ли Хао восседал на почётном месте. В центре, у ярко пылающего костра, сидели, скрестив ноги, тюркские вельможи и сам Хэли-каган. Они ели баранину, запивали кумысом и обнимали красавиц.

— Каган... — начал гонец. — Императрица в столице довела до самоубийства господина Хуан Чуньлиня, главу Академии Юньлу. Но ей этого показалось мало, и она отправила всю Академию на Север, защищать Великую стену. Сейчас тысячи учеников уже находятся в Хоюне!

Хэли-каган изменился в лице и швырнул зажатую в руке баранью ногу прямо в голову гонцу.

— Я же говорил! Не называй меня каганом! Теперь я — канцлер Хэли! Я канцлер Великой Тан! Ханьцы раньше называли нас варварами именно из-за таких, как ты — грубых и не знающих правил приличия!

— Да-да, господин канцлер, я понял!

— Идиот! Называй себя подчинённым!

— Да-да, подчинённый понял!

— То-то же. Ещё раз услышу — снесу твою собачью голову.

Хэли-каган, или теперь уже канцлер Хэли, умел приспосабливаться: с Ли Хао он был вежлив и обходителен, а со своими — груб и прямолинеен.

— Я уже знал об этом, — отрезал он. — Есть ещё новости?

— Есть. Один книжник просит аудиенции. Он называет себя Ван Биньло, говорит, что из Академии Юньлу, пришёл поздравить... Ваше Величество!

— О, приглашайте его скорее! — подал голос Ли Хао.

Он понимал: чтобы стать настоящим императором, всё только начинается. Степные вожди отдавали ему дань уважения, но в делах по-прежнему слушали только Хэли-кагана. Сам же Ли Хао оставался лишь красивой, дорогой вазой, которую выставили на всеобщее обозрение. Весь день он почти не проронил ни слова.

Но имя Ван Биньло заставило его встрепенуться. Тот был одним из четырёх великих талантов Великой Чжоу и первым среди молодого поколения Академии Юньлу. Его перо творило чудеса, его речи были подобны парче, а мастерство — непостижимо. Это был редкий талант, через которого Ли Хао мог наладить связи с Академией.

Гонец замялся, ожидая указаний Хэли-кагана.

— Ты что, оглох? — рявкнул тот. — Ваше Величество приказало пригласить! Живо!

— Слушаюсь, господин канцлер!

Вскоре в шатёр вошёл человек в зелёном халате с конфуцианским головным убором. Лицо его было обычным, но в осанке читалась благородная непринуждённость учёного мужа. Среди грубых степняков он выглядел особенно утончённо.

— Приветствую Ваше Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни!

Хэли-каган усмехнулся:

— Говорят, что учёные — люди с самым твёрдым хребтом. Глядя на тебя, понимаю, что это пустые слухи. Ван Биньло, когда императрица взошла на престол, ваша Академия первой побежала лизать ей сапоги. Девятьсот человек пели ей дифирамбы, собирая Ци-удачу для Великой Чжоу. А теперь, когда мы восстановили Тан, вы снова приползли? Это и есть ваш хребет? Вы, учёные, просто двуличные флюгеры?

Ван Биньло не смутился. Перед лицом Хэли-кагана он держался с достоинством. Выпрямившись, он громко произнёс:

— Господин канцлер, вы заблуждаетесь. Нам, учёным, всё равно, кто на троне. Мы печёмся лишь о том, чтобы народ страдал меньше. Кто может принести мир, остановить междоусобицы и дать людям спокойную жизнь — тот и наш государь. Это не флюгерство, а мудрость благородного мужа, умеющего приспосабливаться к переменам. Раньше в роду Ли Тан не было достойных правителей, и императрица решительно взяла власть в свои руки — это был лучший выбор. Мы молились за Чжоу не ради лести, а ради народа. Но сегодня императрица ослепла, отдала принца в заложники, ввергла страну в хаос — и мы разочарованы. Только Ваше Величество способно разрубить этот узел. Мы пришли поздравить вас, ибо тот, кто говорит о служении Поднебесной, обязан стать мудрым правителем!

— Ишь, как заливает! Чёрное за белое выдаст, и глазом не моргнёт! — Хэли-каган скривился, но возразить было нечего.

— Сказано верно, — Ли Хао слегка кивнул, глядя на гостя с одобрением.

Такие люди — опора государства. В отличие от тех продажных книжников, которые думают лишь о наживе и славе, заковывая народ в цепи.

— Ты прав, — продолжал Ли Хао. — Неважно, кто носит корону. Важно, кто может обеспечить людям достойную жизнь. Когда государство процветает — народ страдает, когда гибнет — народ страдает. Если кто-то наслаждается покоем, значит, кто-то другой несет на плечах всё бремя. Поэтому государь должен ставить интересы народа превыше всего. Только так можно идти верным путём.

Хэли-каган закатил глаза. Взгляды Ли Хао казались ему наивными. Зачем тогда вообще быть императором? Иди живи простым человеком и радуйся! Ханьцы всегда были такими — лицемерными. Внутри — жажда власти, а снаружи — маска жалости. Вот почему их всегда притесняют. Разве можно вести войну, будучи таким мягкосердечным? Ли Хао, возможно, станет неплохим правителем в мирное время, но для основателя династии ему не хватает жестокости. Кто из великих императоров прошлого не имел сердца из железа?

Но Ван Биньло был поражён. Слова Ли Хао, тихие, но веские, отозвались в его голове, словно удар грома. Это были слова истинного мудреца! Никто из правителей доселе не мыслил так глубоко.

— Ваше Величество, каждое ваше слово — как драгоценный камень. Я буду перечитывать их ежедневно! — воскликнул Ван Биньло. — В дополнение к поздравлениям я принёс вам подарок.

Он достал свиток и развернул его перед Ли Хао. Четыре иероглифа на бумаге резали глаз:

— Воззвание к походу против Цзи Чжао.

http://bllate.org/book/23128/2475993