Готовый перевод Empress Sends Me to Marry, Million Snow Cavalry Invade the Capital / Императрица отправила меня на брак по расчёту — миллион снежных всадников штурмует столицу: Глава 3

Младший чин Хунлусы Цзи Миньчжун прибежал, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

— Посланница Лаци, дело чрезвычайной важности! Всему посольству немедленно собираться, завтра же выступаете в путь!

— Господин Цзи, не кажется ли вам, что вы ведете себя чересчур бесцеремонно?

Лаци холодно усмехнулась. Собраться и уехать вот так сразу?

— Даже в наших степях, когда борцы сходятся в схватке, они сначала хотя бы приветствуют друг друга. А вы решили отправить нас в путь без всяких церемоний?

— Существует обычай: гонцов не казнят, даже если две армии сошлись в битве. Если императрица считает наш Тюркский каганат дерзким, она может открыто двинуть войска к границам — мы примем вызов. Но срывать злость на посольстве — разве это поступок героя?

Будучи лицом своего государства, Лаци говорила остро и прямо.

Цзи Миньчжун, столкнувшись с угрозой жизни, не изменился в лице. Внутри у него бушевала буря, но снаружи он оставался спокойным, как гладь озера, и продолжал невозмутимо попивать чай.

— ???

Цзи Миньчжун замер, а затем до него дошло. Эта женщина — дикая натура, она повсюду ищет подвох, осторожна до крайности и даже в уборную ходит с опаской, боясь получить удар по голове из-за угла.

Он покачал головой и горько усмехнулся:

— Посланница не так поняла. Не в том смысле в путь, а в самом прямом. Священный указ только что издан: императрица приняла ваше предложение, и Шестой принц, Хань-ван, лично отправится с вами для заключения союза через брак.

— Э?

Лаци удивленно приподняла брови:

— Хань-ван? А какую принцессу он будет сопровождать? Наш каган ясно дал понять: нам нужна самая прекрасная из принцесс — принцесса Ваньли.

— И снова вы ошиблись, посланница! Он не сопровождает принцессу, Хань-ван сам отправляется на бракосочетание!

Пф-ф!

Чай, который Лаци держала во рту, фонтаном вырвался наружу, и даже ее бесчисленные косички, казалось, подпрыгнули от изумления.

— Хань-ван отправляется на бракосочетание?

— Именно так!

— И на ком он женится?

— На вас!

— Я хочу сказать, у нас в степи нет принцесс. На ком же тогда остановил свой выбор Хань-ван?

— Этого я не знаю. Но одно скажу точно: Хань-ван лично отправится в степь!

— Нет, я... я запуталась.

Лаци впала в ступор. Принц идет на бракосочетание? Да еще и ван с односложным титулом? Это... это же просто неслыханно.

С древних времен разве бывало такое, чтобы принцы шли на бракосочетание? Разве императрица не боится, что этот принц, оказавшись в степи, создаст свое государство и двинет войска на столицу, чтобы очистить окружение монарха?

Она настолько доверяет этому принцу? Или она верит в порядочность нашего кагана?

Шестого принца я не знаю, но вот порядочность нашего кагана — вещь крайне сомнительная. Его жажда плодородных земель Центральной равнины куда сильнее, чем у всех его предшественников.

Все это выглядит крайне ненадежно.

Лаци была в замешательстве: с одной стороны, такая удача! С другой — на ком именно женится этот принц, ее уже не волновало. Если это правда, то по крайней мере она сохранит свою голову.

— Господин Цзи, у вас, ханьцев, есть поговорка... — Лаци внезапно запнулась. — Ну, поговорка о том, что у вас есть поговорка.

— Ах да, благородный муж не бросает слов на ветер. Вы, как младший чин Хунлусы и человек из ближайшего окружения императрицы Великой Чжоу, не вздумайте нас обманывать.

— Будьте спокойны, я отвечаю за свои слова. Указ уже издан, а слово государя нерушимо.

Бам!

Кто-то из посольства рядом с ними повалился на землю. Мужчина в недоумении смотрел на Цзи Миньчжуна, до крови расцарапав себе кожу на голове, но все равно не мог осознать происходящее.

Лаци больше не стала раздумывать. За несколько дней общения она успела понять: Цзи Миньчжун — человек трусливый и осторожный, он ни за что не стал бы шутить государственными делами такого масштаба.

— Скорее! На коней! Отправить срочное донесение кагану, восемьсот ли в день!

***

Заседание двора завершилось. Ли Хао в одиночестве вышел из дворца Тайцзи.

То, что произошло сегодня, едва не разрушило всю его картину мира. Эта выходка императрицы была еще более нелепой, чем макать лепешку с бараниной в красное вино!

Отправить принца на бракосочетание, да еще и пожаловать ему титул вана — это же посмешище на весь мир.

Такая великая страна, отданная в руки такой женщины, — это же верная гибель! Но, увы, весь род Ли Тана был раздавлен Цзи Чжао. Без власти над армией, что толку от надежд на восстановление династии?

Он обернулся. Охваченные страхом перед деспотичной императрицей, чиновники все еще стояли в зале, никто не решился даже выйти проводить его.

Наступал конец года, и на сердце стало пусто.

Вскоре он усмехнулся:

— Что ж, не пожалейте потом! Отправить принца на бракосочетание — это все равно что подарить врагу армию!

Сейчас главное — как можно быстрее покинуть столицу, только тогда можно будет спать спокойно. Оставаться здесь — значит каждую минуту ждать, что императрица найдет повод отправить его на плаху.

— В такую минуту, если бы повалил густой снег, это было бы очень символично.

Ли Хао горько усмехнулся, но в следующее мгновение он застыл. Небо, еще недавно залитое ярким солнцем, мгновенно потемнело, и повалил густой снег.

— Слово стало законом? Ну, это уже перебор. Видимо, даже небо решило, что все происходящее — форменное безобразие, и нужно смыть этот позор снегом.

В одно мгновение все вокруг стало белым. Ли Хао протянул ладонь, ловя снежинку. Вдруг он широко улыбнулся и уверенно зашагал прочь.

— Никто не поддержит мой порыв, но я сам соберу армию в степи! Цзи Чжао, Цзи Чжао... Жди меня у ворот Сюаньу!

***

Ли Хао не стал медлить. Он хотел вернуться в особняк, переждать ночь и на рассвете отправиться в путь вместе с тюркским посольством. Здесь каждая минута была как на иголках.

Только он вышел за ворота дворца, как услышал резкий окрик:

— Ли Хао, стой!

Он поднял голову: это была принцесса Ваньли с несколькими служанками, обвешанная покупками после прогулки по городу.

Принцесса Ваньли, Цзи Жуюэ, была самой любимой принцессой Цзи Чжао. Разумеется, она была из рода Цзи. Первым делом после восшествия на престол Цзи Чжао уничтожила род Ли Тана, а вторым — усыновила племянников из своего рода. Эта девушка была первой, кому она даровала титул принцессы. По легенде, в момент ее рождения в реке Цяньтан всплыли тысячи парчовых карпов, отсюда и имя.

Впрочем, для Ли Хао это было не более чем сказкой в духе историй о том, как Лю Бан зарубил белую змею — обычные приемы правителей, в которые никто не верит. Но принцесса верила.

Ли Хао не остановился, ему было лень связываться с этой взбалмошной девицей.

— Ах ты! Ты смеешь не замечать меня? Ли Хао, ты до сих пор не осознал своего положения? Будущий зять в нищих степях, а еще смеешь вести себя так!

Принцесса Ваньли уперла руки в бока, глядя на него свысока.

— Ну что, те старики из рода Ли все еще хотели, чтобы я пошла на бракосочетание? Хи-хи, и кто же теперь едет?

[Динь! Столкнувшись с необоснованными придирками взбалмошной принцессы, вы выбираете...]

[Выбор первый: если слишком баловать собаку, она решит, что она лев. Вы не можете терпеть насмешки этой женщины и даете ей пощечину. Награда: девятый уровень стадии Практики Ци!]

[Дружеское напоминание: это принесет удовольствие, но риск велик. Вас могут изрубить стражники, превратив в фарш для собак, или, в лучшем случае, покалечить.]

[Выбор второй: мудрый человек не лезет на рожон. Вы решаете временно стерпеть и осыпать ее лестью, чтобы потешить ее самолюбие. Награда: магический артефакт высшего качества — Божественный меч Падающей сакуры!]

[Выбор третий: как говорится, лучший способ справиться с дураком — подыграть ему, чтобы он стал еще глупее. Награда: Мелодия прорыва строя князя Цинь, уровень 1!]

Первое — самоубийство, второе — слишком унизительно, третье — как раз то, что нужно.

— Выбираю третье!

Ли Хао мысленно произнес выбор и обернулся к принцессе Ваньли. Он улыбнулся:

— Принцесса, вы поистине велики! Смогли заставить саму императрицу нарушить обычай и отправить принца на бракосочетание. Такая милость беспрецедентна, восхищаюсь!

— Во всем мире только вы с матушкой способны на такое!

[Динь! Хозяин выбрал третий вариант, награда получена: Мелодия прорыва строя князя Цинь.]

Книжица возникла из ниоткуда прямо в руках у Ли Хао — это было руководство по изучению Мелодии прорыва строя князя Цинь.

— То-то же, еще бы... Ты хоть знаешь, кто я такая...

Принцесса Ваньли задрала подбородок, но вдруг вытаращила глаза, глядя на книгу, появившуюся из воздуха в руках Ли Хао:

— Э? Ты что, фокусник? Откуда у тебя в руках взялась книга?

...Да, я Лю Цянь.

Ли Хао протянул книжицу вперед, действуя по принципу отступления ради наступления:

— Сборник стихов. Если принцессе нравится, можете забрать.

— Пф, да что у тебя может быть хорошего? Мне и даром не нужно, от одних слов сборник стихов голова болит. Но твое сегодняшнее поведение — я довольна! Раз уж ты такой бедняк, то сегодня, так и быть, я награжу тебя деньгами, чтобы ты, приехав в степь, не позорил нашу императорскую фамилию.

http://bllate.org/book/23128/2475979