Готовый перевод After Abandoning the Ruthless Sword Master / После того, как я оставила мечника с Пути Бесстрастия: Глава 8

Слыша, как Великая принцесса и Наследный принц вступили в ожесточённый спор, никто не осмеливался вмешаться.

Между ними давно царила вражда, и даже Его Величество не мог решить, кому передать престол, из-за чего положение наследника оставалось крайне неустойчивым.

Пэй Цзюйчжи, услышав их перебранку, понял: расследование нападения демонов в Юньду, запутавшееся в взаимных обвинениях и политических играх обеих сторон, вряд ли будет завершено быстро.

Но он не мог покинуть свой пост — массив требовал его полного присутствия.

Значит, снова придётся положиться на синюю птицу из талисманной бумаги, чтобы продолжить поиски, — подумал он.

Он не обращал внимания на ссору между Великой принцессой и Наследным принцем. Едва те заговорили друг с другом, его сознание полностью погрузилось в массив, чтобы принимать поток энергии из Сянчжоу. Лишь небольшая часть внимания оставалась за пределами — она управляла синей птицей, бродившей по городу.

Говорили, что именно эта птица первой обнаружила тело. С тех пор Усу чувствовала тревогу.

Она почему-то боялась Пэй Цзюйчжи. Он казался ей бездонным океаном — спокойным на поверхности, но способным в любой миг поглотить её целиком.

Такое ощущение она испытывала лишь однажды — в ту ночь на Павильоне «Гуаньлань».

Опасно… но невозможно устоять.

Усу не хотела больше встречать ту маленькую синюю птицу, но спустя пять дней, когда она отдыхала у окна, снова увидела её силуэт.

В руках у неё было письмо Чэнь У её бабушке. Девушка писала, что любовалась фонариками в Юньду и ещё собирается прогуляться по улицам.

Чэнь У так и не дождалась Великого жертвоприношения Небу — в тот день огни были особенно яркими.

Усу опустила глаза и молча смотрела на детские, неровные черты на бумаге, размышляя, в какой день отправиться в путь.

Пэй Цзюйчжи опустился на её письменный стол и поднял голову, глядя на неё. Пёрышко на его макушке весело покачивалось.

Усу осознала его присутствие лишь после того, как спрятала письмо.

— Малый господин… — тихо и растерянно произнесла она. — Зачем вы пришли?

Пэй Цзюйчжи принял человеческий облик. Раз в Доме Господина Цзинского только с ней он мог хоть как-то поговорить, он решил прямо спросить у неё информацию.

— Кто покидал Дом Господина Цзинского в ту ночь пять дней назад? — спросил он.

— Я была в своей комнате и не знаю, кто… — ресницы Усу слегка дрожали, она тихо ответила: — Малый господин, что-то случилось?

В душе она думала: этот Малый господин и правда неутомим. Он расследует того, кто оскорбил гостя в Павильоне «Гуаньлань», и теперь ещё интересуется убийством за пределами Дома Господина Цзинского? Если он такой расторопный, стража Юньду и Императорская канцелярия скоро останутся без работы!

Пэй Цзюйчжи пристально смотрел на её дрожащие ресницы и тихо сказал:

— За пределами Дома Господина Цзинского убили девушку. По текущему ходу расследования мы предполагаем, что кто-то из вашего дома после её смерти побывал в доме девушки в западной части Юньду.

Усу вспомнила свой забытый в доме Фан Сюйчжи фонарик в виде кролика. Он был очень красивым — не из тех, что можно купить в обычной лавке. Именно потому, что фонарик был качественным, она и оставила его себе.

Не ожидала, что по нему смогут выйти на Дом Господина Цзинского.

Усу не хотела раскрывать себя — её ночные похождения выглядели слишком подозрительно. К тому же, она сама была демоном. А вдруг её заподозрят в убийстве?

— Малый господин, я ничего не знаю, — мягко сказала она. — В тот день я отдыхала в своей комнате и не могла знать, кто выходил.

Едва она договорила, как Вэй Ли резко распахнула дверь её комнаты.

Пэй Цзюйчжи мгновенно превратился обратно в синюю птицу, но Вэй Ли всё же успела заметить мелькнувшую фигуру.

Она потерла глаза и уставилась на Усу:

— Усу, ты что, спрятала в комнате мужчину?

Она была уверена: только что рядом с Усу стоял высокий мужчина в белом. Хотя лица она не разглядела, по очертаниям было ясно — он необычайно красив.

— Нет, — Усу опустила глаза.

Вэй Ли с подозрением обошла комнату.

— Усу, ты в последнее время странно себя ведёшь. Несколько дней назад я стучалась к тебе ночью, а ты не открыла.

Той ночью Вэй Ли получила приглашение от своего возлюбленного-стражника на свидание. Она хотела тайком покинуть Дом Господина Цзинского, но побоялась идти одна в темноте. Вэй Ли решила попросить Усу проводить её до ворот, но та долго не откликалась на стук.

Однако она не знала, что именно её возлюбленный-стражник в ту ночь халатно отнёсся к своим обязанностям и не заметил аномалии у арочного моста, из-за чего Фан Сюйчжи осталась одна и попала в лапы демона.

Усу, оперевшись подбородком на ладонь, склонила голову набок, и её ресницы слегка дрогнули. Она надеялась, что маленькая синяя птица на её плече не слышит разговоров.

— Я крепко спала, — тихо сказала она. — Ты пришла ко мне зачем-то?

— Управляющий Лу, кажется, собирается выгнать тебя из Дома Господина Цзинского. Я пришла предупредить, — сказала Вэй Ли.

Она знала: чтобы спасти свою репутацию, управляющий Лу наверняка откажется от Усу.

— Усу, мне так грустно, что я скоро расстанусь с тобой, — Вэй Ли приблизилась.

Усу не любила, когда к ней слишком близко подходили, и отстранилась.

— Я не уйду из дома, — тихо, но твёрдо сказала она.

— Но ведь в доме ходят слухи, что между тобой и управляющим Лу… — Вэй Ли прикрыла рот ладонью, притворно удивлённо воскликнув.

Эти слухи распустила она сама. Усу пристально посмотрела на Вэй Ли и решительно покачала головой.

Она верила словам Малого господина: гость из Павильона «Гуаньлань» ищет человека, и потому в Доме Господина Цзинского никто не должен покидать свои посты.

— Усу, ты так доверяешь управляющему Лу? — Вэй Ли широко раскрыла глаза.

Пэй Цзюйчжи уже не выдержал. Он взмахнул крыльями и перелетел на плечо Усу, слегка ткнув её коготком — мол, прогони эту Вэй Ли.

Вэй Ли обрадовалась, увидев синюю птичку:

— Усу, какая прелестная птичка! Где ты её подобрала?

Она протянула руку, чтобы погладить птицу.

Но Усу отвела её руку и встала. Впервые она поняла, чего хочет Малый господин.

— Вэй Ли, я хочу отдохнуть. Пожалуйста, выйди, — сказала Усу, глядя прямо в глаза.

— Усу, ты… — Вэй Ли удивилась.

Усу боялась обидеть какого-нибудь «господина», и как только Вэй Ли вышла, она заперла дверь на засов.

— Малый господин? — Усу повернулась, её дыхание было лёгким. — Она ушла.

Поворачиваясь, её губы случайно коснулись пёрышка на макушке синей птицы.

Тело Пэй Цзюйчжи на мгновение окаменело, прежде чем он спрыгнул с её плеча.

— В ту ночь ты тоже не была в Доме Господина Цзинского? — снова спросил он, приняв человеческий облик.

Усу молча смотрела на него, настаивая на своём:

— Я была в своей комнате.

— Когда мы нашли мать убитой девушки, она всё повторяла: «Сюйчжи вернулась… Сюйчжи ушла… Сюйчжи меня бросила…» Её хорошо ухаживали, в доме явно кто-то бывал.

Пэй Цзюйчжи продолжил:

— Но девушка уже мертва. Кто же тогда приходил к ней домой и заботился о матери?

— Малый господин, это… вам стоит спросить у стражи Юньду или Императорской канцелярии, — Усу моргнула, её взгляд был спокоен, без малейшего признака лжи. — Я всего лишь простая служанка. Откуда мне знать столько?

Пэй Цзюйчжи понял, что из Усу ничего не вытянуть. Он кивнул ей.

— Тот, кто заботился о матери девушки, не убийца. Но, возможно, он видел убийцу.

Превращаясь обратно в синюю птицу, он оставил эти слова.

Усу подумала: она и правда ничего не разглядела. Всё, что она увидела, — тёмная тень, упавшая в воду. Откуда ей знать, что это было?

— Малый господин, идите расследовать дело. Девушку ведь нашли под арочным мостом? Посмотрите… в воде?

Усу всё же решилась передать ему то, что знала.

Пэй Цзюйчжи замер в воздухе. Он ведь… не говорил ей, что тело нашли под мостом.

Он взмахнул крыльями и улетел, но несколько раз облетел её комнату, так и не решившись вернуться.

Усу сидела у окна, подперев щёку ладонью, и думала, не проговорилась ли она лишнего.

Она не слишком умна, и случайно сболтнуть — вполне в её духе.

Усу тяжело вздохнула, надеясь, что если Малый господин заподозрит неладное, он не придёт её арестовывать.

Пока она тихо переживала, за окном внезапно поднялся шум.

Вэй Ли громко застучала в дверь:

— Усу, управляющий Лу ищет тебя!

Усу встала и вышла. Во дворе стоял управляющий Лу с книгой учёта персонала в руках.

— Усу, с сегодняшнего дня ты больше не служишь в Доме Господина Цзинского, — строго сказал он. — Я пригласил управляющего Лю из главного дома, он оформит твой уход.

Под давлением сплетен управляющий Лу всё же решил избавиться от Усу. Она была низкого происхождения, и он не хотел быть с ней замешан.

— Усу, разве ты не говорила, что управляющий Лу не выгонит тебя? — Вэй Ли и Ли Мэн стояли рядом и не скрывали насмешки. — Вот он и пришёл!

Усу спокойно поклонилась управляющему Лу и кивнула. Делать было нечего.

Она подумала: слова Малого господина, похоже, не так уж и действенны.

Усу уже прикидывала, где бы найти новую работу.

Она вздохнула с досадой: сознание Чэнь У было чистым, и инь-ян энергии она получила много, но выполнить желание девушки оказалось непросто.

Увидев, как покорно ведёт себя Усу, управляющий Лу смягчился:

— Усу, у меня нет выбора.

— Управляющий Лу лишь защищает ваши с ней репутации, — весело вставила Вэй Ли.

Вскоре во двор вошёл управляющий Лю, которого вызвал управляющий Лу.

Управляющий Лу отвечал лишь за западное крыло, и его власть была ниже, чем у управляющего Лю, ведавшего всем домом.

— Господин Лю, сегодня я увольняю одну служанку, — поклонился управляющий Лу. — Вы же сказали, что любые кадровые изменения в Доме Господина Цзинского требуют вашего одобрения. Вот я и пришёл доложить.

Управляющий Лю чуть не схватился за рот от ужаса.

— Лу Сян, да замолчите вы! Даже если эта девушка совершила тягчайшее преступление, она не может покинуть Дом Господина Цзинского.

— Но… — управляющий Лу был ошеломлён.

Управляющий Лю поспешно вывел его за пределы двора и тихо предупредил:

— Лу Сян, это не для всеобщего обсуждения, но таково распоряжение Девятого господина.

— Девятый господин… — управляющий Лу задрожал. — Он… он вмешивается в дела Дома Господина Цзинского?

— Разве мы, простые слуги, смеем спрашивать о делах Девятого господина? — вздохнул управляющий Лю. — Возможно, в ту ночь на банкете в Павильоне «Гуаньлань» что-то произошло. Он велел мне проверить, не пропало ли что-то из дома, но я ничего не нашёл.

— Хорошо. Пока Девятый господин не даст иного приказа, ни один человек не покинет Дом Господина Цзинского, — заключил управляющий Лю.

— В доме ходят слухи, будто между мной и этой девушкой… но это неправда, — с досадой добавил управляющий Лу.

— Кто ещё посмеет распространять такие сплетни, я прикажу высечь! — разгневался управляющий Лю. — Целыми днями болтают всякую чушь и строят догадки! Если узнаю, кто начал эти слухи, накажу сурово!

Усу уже собрала свои вещи и ждала ухода, но вскоре управляющий Лу и управляющий Лю вернулись во двор.

— Усу, тебе не нужно уходить, — сказал управляющий Лю, бросив на неё беглый взгляд.

Её внешность была непримечательной — вряд ли она могла быть связана с управляющим Лу. В Доме Господина Цзинского полно красивых девушек, зачем ему связываться именно с ней?

— В доме действует правило: никого нельзя увольнять без причины. Если я узнаю, что кто-то продолжает распространять неуместные слухи, будет суровое наказание, — управляющий Лю окинул всех острым взглядом и ушёл вместе с управляющим Лу.

Усу стояла, прижимая к груди свёрток с вещами, растерянная.

— Усу, тебе и правда повезло, — снова заговорила Вэй Ли, приподняв бровь с притворным удивлением. — Неужели ты успела… и с управляющим Лю?

Ли Мэн поспешно зажала ей рот.

— Вэй Ли, хватит! Управляющий Лю же сказал: кто ещё посмеет повторять эти «факты», того ждёт наказание. Какой у него авторитет!

http://bllate.org/book/2312/255631