Готовый перевод The King's Path's Demise / Конец пути короля: Глава 9

В течение почти последних ста лет Цин Цзэ и Ло Цзи сражались друг с другом: три дня вели масштабные битвы, пять дней — мелкие стычки. Поначалу обе стороны сходились в смертельных схватках, но каждый раз всё заканчивалось вничью: то Цин Цзэ получала ранения, то Ло Цзи был бит, однако смертельных увечий не было. Со временем, продолжая сражаться снова и снова, они неожиданно прониклись друг к другу чувствами. Теперь же противники превратили свои столкновения в повседневное занятие: сходясь в поединке, они состязались лишь в мастерстве приемов, не пуская в ход истинную силу. Порой, разыгравшись, они даже могли сесть вместе, выпить вина, перекусить, а затем разойтись по домам — каждый к своей семье.

Впрочем, сегодня всё выглядело так, будто поединок вновь завершится ничьей, как это бывало обычно, но вдруг произошло нечто непредвиденное. В самый разгар схватки между Цин Цзэ и Ло Цзи с обеих скал по обе стороны горного прохода внезапно спрыгнули четыре человека. Все они были в жутких масках духов и черных дорожных одеждах с капюшонами. В руках они держали по длинному крестообразному копью и сверху вниз нанесли прямой удар по Ло Цзи, который ожесточенно сражался с Цин Цзэ у самого входа в долину. Одновременно из глубины долины хлынули еще несколько десятков рослых мужчин в таких же черных одеждах. Быстро миновав еще не пришедших в себя демонов, они веером разделили Ло Цзи и Цин Цзэ, раскинутых в стороны внезапным происшествием.

— Цин Цзэ, ты! — Ло Цзи, испытывая удивление, смешанное с гневом и легкой паникой, смотрел на Цин Цзэ, которая стояла к нему спиной и о чем-то шепталась с внезапно появившимися людьми в черном. На сердце у него в этот момент было скребление кошек.

— Ло Цзи, этот день в следующем году станет твоей годовщиной! Принимай смерть! — Первый из появившихся людей в черных масках духов сжал копье обеими руками и провел прием «Инь-Ян соединяет мириады». Наконечник копья прямо в воздухе закрутился колесом, во все стороны брызнули лучи света. С ледяное блюдо размером, круглые, как полная луна, они испустили не менее сотни сияющих серебристых лучей, которые с пронзительным свистом устремились ко всем жизненно важным точкам на теле Ло Цзи.

— Почему все так? Почему Цин Цзэ поступила так? Почему-то? — Ло Цзи явно еще не мог смириться с тем, что происходило на его глазах.

Глядя на внезапно напавших людей в черном, Ло Цзи по своему опыту и кругозору понял, что они очень похожи на легендарный Суд Мира Демонов.

Согласно преданиям, Суд Мира Демонов — это таинственное вооруженное формирование, стоящее в одном ряду с Железной Кавалерией Яньюнь Империи Чэньхуа и Стражей Мрачной Луны Империи Лосин на Континенте Фаньгу. Они действуют скрытно и стремительно, а их неизменное правило в отношении любого врага — тотальное истребление и выкорчевывание корней до последнего. Ло Цзи знал об их существовании лишь из слухов, потому что все смертные, видевшие Суд Мира Демонов в деле своими глазами, уже были мертвы.

В молве говорилось, что минимальное требование к силе того, кто желает вступить в Суд Мира Демонов, — ранг виконта, причем среди них хватает еще более могущественных экспертов. В особенности это касалось трех лидеров Суда Мира Демонов, которых простые жители демонического мира звали Судьями-Демонами: они должны были обладать силой, равной воинам Императорского Ранга на Континенте Фаньгу. Они подчинялись исключительно приказам Императора Демонов, не были связаны светскими законами, а их организация передавалась из поколения в поколение и уходила корнями в глубокую древность. По этой причине, как в Мире Демонов, так и на Континенте Фаньгу, Суд Мира Демонов стал синонимом разрушения, смерти и отчаяния, заставляя трепетать и покрываться мурашками каждого, кто слышал эти четыре слова.

Если Ло Цзи действительно столкнулся с Судом Мира Демонов, его ждали серьезные неприятности. Судя по мощи атаки предводителя людей в черном, тот находился как минимум на уровне герцога пятого ранга, а три других сопровождавших его человека, должно быть, не сильно от него отставали. К тому же снаружи вокруг крутились еще несколько десятков бойцов в черном неизвестной силы. И даже если не брать всё это в расчет, оставался отрезанный преградой «грозный противник» Императорского Ранга — Цин Цзэ, которая зорко следила за ним хищным взглядом. Хотя Ло Цзи до сих пор не верил, что эти бойцы Суда Мира Демонов были подстроены Цин Цзэ для расправы над ним, что, если всё же да? В конце концов, даже для него при столь роскошном составе противников выбраться невредимым казалось делом почти невозможным.

Здесь и сейчас обстоятельства уже не позволяли Ло Цзи долго раздумывать. Вражеская атака достигла цели, а натиск был столь стремителен и быстр, что у него не оставалось даже возможности спросить Цин Цзэ, что всё это значит.

Разумеется, Ло Цзи не собирался сдаваться на милость судьбы и ждать смерти. Одной рукой он завел ладонь за спину и ухватился за рукоять странного на вид длинного клинка. Напрягнув мышцы, он в мгновение ока взмахнул оружием, и клинок длиной в семь футов и шесть цуней, окутанный грозовыми разрядами молний, встретил атаку людей в черном…

Действительно ли внезапно появившийся Суд Мира Демонов был засадой Цин Цзэ, и каким окажется исход для оказавшегося в ловушке Ло Цзи? Если хотите узнать, что будет дальше, смиренно прошу почтенных читателей обратиться к главе семнадцатой.

Глава семнадцатая: Кровавая битва

В прошлой главе рассказывалось, что в самый разгар поединка между Ло Цзи и Цин Цзэ с небес внезапно свалилась целая группа воинов Суда Мира Демонов и окружила Ло Цзи плотным кольцом. Сможет ли Ло Цзи сохранить себе жизнь? Добро пожаловать к прочтению этой главы.

Мощь одного удара была способна сокрушать горы и раскалывать моря, а его изящество — заставлять небеса менять цвет. Окутанный раскатами грома и вспышками молний силуэт клинка, похожий на радугу, устремился навстречу свирепому ливню колющих ударов, брызнувшему с небес. При столкновении не раздалось ожидавшегося громоподобного раската: зловещие индиговые молнии внезапно сменились причудливым лилово-красным свечением, поглотившим сотни копытоподобных лучей в тени клинка. И без того не ослабевшее оружие, словно приняв целебное снадобье, с еще большей яростью обрушилось на главу людей в черном в масках духов.

— Золотой Щит Пяти Облаков! — Предводитель людей в черном в масках духов перехватил копье одной рукой и выбросил вперед правую ладонь. Воздух впереди задрожал, и перед ним внезапно возникла пятислойная бело-золотая пагодообразная башенная защита, покрытая узорами из плывущих облаков.

— Бах… Ах! — Причудливая тень клинка беззвучно расколола Золотой Щит Пяти Облаков предводителя духов. В тот самый миг, когда он нанес удар, изначальный бело-золотой щит мгновенно окрасился в пурпурно-черный цвет, после чего по гладкой поверхности побежали густые мелкие трещины. Под звуки оглушительного взрыва лилово-черный Золотой Щит Пяти Облаков разлетелся на бесчисленные осколки, разлетевшиеся во все стороны брызгами. Не потерявший и половины былой мощи клинок все же полоснул по телу предводителя духов.

Хотя всё это описывается долго, на самом деле происходило в мгновение ока. Все еще не успели прийти в себя, как пораженный человек в черном издал громкий вопль, отступил назад на пять-шесть шагов, прижал правую руку к груди и уперся левой рукой о землю, поддерживая себя древком копья, чтобы остановить отступление. Его лицо то синело, то бледнело, зубы были крепко сжаты, а вены на шее и висках вздулись. Он из последних сил сглотнул подступившую к самому горлу кровь, не позволив ей выплеснуться наружу.

В то же время, отбросив ударом клинка стоявшего впереди духа, Ло Цзи ни на секунду не задержался. Опираясь кончиком лезвия о землю и перевернув запястье, он взмахнул мечом вокруг себя для горизонтального удара. Под тремя оглушительными, яростными звонами металла трое оставшихся духов, атаковавших Ло Цзи со спины, были отброшены назад мощной скрытой силой, таившейся в ударе.

Отразив двумя ударами четырех главных воинов в масках, Ло Цзи не стал преследовать их по пятам. Вместо этого он занес клинок горизонтально перед грудью и посмотрел на Цин Цзэ, стоявшую среди демонов. Он как раз собирался спросить ее, что означают эти внезапно объявившиеся духи, но те, казалось, вовсе не собирались давать Ло Цзи передышку или возможность переговорить с Цин Цзэ.

Четверо отброшенных духов, полагаясь на крепость своих тел и мощь внутренней энергии, даже не стали приводить в порядок собственные раны и вновь пошли в атаку на оказавшегося в центре окружения Ло Цзи. Особенно усердствовал их лидер в черной маске: если присмотреться, можно было заметить, что по нижней челюсти его маски тонкой струйкой сочилась кровь. Это наглядно показывало, насколько тяжелыми были его ранения, однако он по-прежнему оставался храбр и свиреп.

Четверо воинов заняли четыре стороны света, и каждый материализовал перед собой точно такой же Золотой Щит Пяти Облаков, как и у первого.

— Удар Озарения Новолуния! — Как только щиты обрели форму, серебристо-белые поверхности всех четырех пятислойных защит внезапно испустили ослепительные серебряные столбы света. Со всех четырех сторон они устремились прямиком в центр к Ло Цзи. На земле в местах их прохождения остались глубокие обгорелые бороздки глубиной в цунь — о разрушительной силе такого приема и говорить не приходилось. Даже дурак понимал, что последствия попадания этих лучей для Ло Цзи будут крайне мрачными.

По всеобщему убеждению, скорость света считалась самой быстродействующей на Континенте Фаньгу, и даже Ло Цзи Императорского Ранга не мог отрицать этот факт. Столкнувшись со световой атакой, он попросту не успевал уклониться. Ему оставалось лишь направить острие клинка в землю, стремительно закрутиться волчком и выпустить вокруг себя защитное кольцо Покровительства Ночного Бога. После этого он изо всех сил топнул ногами по земле и взмыл ввысь на пять-шесть чжанов, пытаясь уйти от удара.

Хотя Покровительство Ночного Бога, выпущенное Ло Цзи, являлось защитным навыком темной стихии Императорского Ранга и теоретически могло блокировать любые атаки ниже этого уровня, на сей раз совместный удар четырех воинов силой выше пятого ранга графа нес в себе урон, вплотную приближавшийся к возможностям Императорского Ранга. К тому же свет являлся главным врагом всех темных умений — разумеется, если не брать в расчет давно утерянную технику Семь Убийств Разрушения. Покровительство Ночного Бога разлетелось на куски практически в тот самый миг, когда в него ударили четыре световых столба одновременно, выиграв для Ло Цзи лишь мгновение для прыжка в воздух.

Четыре световых столба, разбив Покровительство Ночного Бога, не рассеялись в пространстве, а пронеслись мимо друг друга и устремились к воинам, стоявшим по четырем сторонам. Слегка наклонив серебристо-белые башенные щиты перед собой, те поймали момент столкновения и приподняли их под углом. Четыре отраженных световых столба вновь сошлись в точке, целясь прямо в зависшего в полувоздухе Ло Цзи.

— Запретная техника: Разрез Разделяющей Воду Искрящейся Молнии! — Находясь в воздухе, Ло Цзи яростно взревел. Он крепко сжал клинок обеими руками, высоко вознес его над головой, а затем сверху вниз обрушил удар. Свернувшись клубочком в полете, он стал стремительно вращаться: удар, второй, третий… В мгновение ока Ло Цзи и его клинок превратились в крутящееся в небе серебристо-пурпурное лезвие-колесо. Сотни и тысячи световых лезвий со свистом вылетели наружу, сталкиваясь в воздухе с четырьмя световыми столбами. Искры и разряды молний непрерывно сыпались из точек соприкосновения обеих атак, а потоки хаотичной энергии во все стороны разрывали пространство, обрушиваясь на наблюдавших за битвой демонов на земле. В тот же миг под ногами зрителей один за другим стали возникать глубокие воронки и трещины, а тучи щебня и пыли заволокли все небо над горным проходом.

— Убить! — Под раскатистый громовой окрик Ло Цзи диаметр колеса клинка, в которое превратился Разрез Разделяющей Воду Искрящейся Молнии, вмиг увеличился еще больше чем вдвое. Словно давящая на землю громада гор, оно обрушилось вниз, наотмашь разрывая толстые лучи света, созданные совместной техникой Удара Озарения Новолуния четырех людей в черном, и устремилось отвесно вниз.

Огромное колесо клинка рухнуло на землю, и вновь раздался громовой раскат. И без того испещренная шрамами земля беспомощно задрожала, из самых ее глубин донеслись скрежещущие звуки ломающихся пород, а поднявшаяся пыль и обломки взметнулись с новой силой.

Остальные воины в черном и демоны во главе с Цин Цзэ окружили место боя. Выражения лиц у всех были самыми разными: кто-то испытывал возбуждение, кто-то тревогу, а кто-то облегчение. Лишь Цин Цзэ, неизвестно когда скрывшая нижнюю часть лица под бледно-лиловой вуалью, казалось, не проявляла никаких эмоций.

Минута за минутой тянулось время. Толпа застыла вокруг, словно изваяния из глины и дерева, не смея сделать и малейшего движения. Все взгляды были прикованы к центру поднимающегося тумана, никто не решался даже моргнуть, а царившая вокруг напряженная атмосфера буквально лишала дыхания.

Когда же облако пыли наконец рассеялось, открывшаяся картина без исключения потрясла всех присутствующих. Цин Цзэ, наполовину скрытая лиловой вуалью, невольно сильнее сжала в руках Кинжал Кровавого Огня и Синего Льда.

Люди всегда столь ничтожны: ожидая чего-то, они терзаются и тревожатся внутри, а когда всё наконец разрешается, испытывают лишь недовольство — избежать этой участи не могут даже величайшие мастера боевых искусств. Точно так же всё обстояло и здесь, у входа в долину.

Под взглядами почти сотни пар глаз туман медленно осел, обнажив неожиданно возникшую на некогда ровной земле огромную воронку глубиной в несколько чжанов и шириной в полтора десятка. Шокирующие трещины тянулись от краев к самому центру углубления. На дне этой яры Ло Цзи опирался одной рукой о клинок, его волосы растрепались, а некогда ладный пурпурный наряд превратился в лохмотья, выглядя даже хуже рубищ нищих. Кровавые полосы покрывали всё его тело, а капли алой крови намертво прилипли к одежде вместе с пригоршнями пыли и грязи.

— Кхм-кхм… Цин Цзэ, теперь ты довольна? Кхм, кхм, кхм… — С кровью на губах Ло Цзи поднял голову на Цин Цзэ, появившуюся на краю яры первой. Его затуманенный взгляд вызывал жалость, а кривая улыбка в уголке рта разбивала сердце.

— Ло Цзи, я… — Цин Цзэ полуприсела на край обрыва, глядя сверху на мужчину, который почти сотню лет «противостоял» ей. На миг слова, уже готовые сорваться с губ, будто наткнулись на какую-то преграду, застряв внутри, и кроме его имени она не смогла вымолвить больше ничего.

— Убейте его! — Раздался вдруг немощный и хриплый мужской окрик.

Хотя Ло Цзи был тяжело ранен и не мог подняться, он всё же оставался непревзойденным мастером, чье имя гремело по всему Континенту Фаньгу. Грозная репутация не была пустой звуковой оболочкой: даже попав под совместный удар четырех таинственных духов, он не позволил им отделаться легким испугом. Четыре Золотых Щита Пяти Облаков давно исчезли, трое из четырех нападавших валялись на земле без движения — было неизвестно, живы они или нет. Единственным выжившим оставался тот самый лидер людей в черном, который атаковал Ло Цзи первым. Его одежда также превратилась в лохмотья, тело покрывали бесчисленные раны, левая рука была оторвана под корень, а половина маски безжалостно снесена ударом. На свету предстала наполовину бледная, лишенная всякой крови кожа человека, долгое время не видевшего солнечного света, а от левой брови до самого подбородка тянулся глубокий до кости шрам от клинка…

Воин Императорского Ранга Ло Цзи получил столь тяжелые ранения в схватке с четырьмя таинственными воинами Суда Мира Демонов, к тому же один из нападавших чудом остался жив. Зачем на самом деле явился этот внезапный Суд Мира Демонов, и какой выбор в итоге сделает Цин Цзэ, будучи представительницей Мира Демонов? Если хотите узнать, что будет дальше, смиренно прошу почтенных читателей обратиться к главе восемнадцатой.

Глава восемнадцатая: Хань Пэн

В прошлой главе рассказывалось о том, что Ло Цзи получил тяжелые ранения в бою с четырьмя агентами Суда Мира Демонов. В этот момент решение обладавшей огромной силой Цин Цзэ приобретёт решающее значение. Какой же выбор она сделает? Добро пожаловать к прочтению этой главы.

Четыре Золотых Щита Пяти Облаков давно исчезли, а трое из четырех лидеров Суда Мира Демонов лежали на земле без движения, и было непонятно, живы они или мертвы. Единственный оставшийся в живых воин в черном полулежал на земле — это был тот самый главарь, который атаковал Ло Цзи первым. Теперь его одежды также превратились в лохмотья, а тело было сплошь покрыто ранами. Левая рука была оторвана по самое плечо, а маска наполовину расколота, обнажая правую половину лица с болезненной, лишенной крови бледностью человека, что слишком долго провел в темноте. От левой брови до самого подбородка пролегал глубокий, доходивший до кости шрам от клинка.

Несмотря на свой плачевный вид, предводитель людей в черном прекрасно понимал: Ло Цзи сейчас ранен ничуть не меньше его самого и держится из последних сил. Это был лучший момент, чтобы добить противника. Не заботясь о передышке и исцелении собственных ран, он отдал остальным приспешникам приказ убить Ло Цзи.

Ло Цзи, опиравшийся на воткнутый в землю клинок, горько усмехнулся, скривив уголки рта. Повернув голову к воину в черном, лишившемуся левой руки, он произнес:

— Не ожидал, что сам достопочтенный Судья-Демон снизойдет до того, чтобы напасть на меня из затылка. Вы действительно слишком высоко цените меня, Ло Цзи… Кхм-кхм.

Новый приступ кашля сотряс его тело, и изо рта снова брызнула кровь.

Остальные воины Суда Мира Демонов не вмешивались раньше по двум причинам. Во-первых, перед отправкой четыре командира отдали им смертельный приказ: во время боя с Ло Цзи никому не сметь обнажать оружие под страхом немедленной казни вне зависимости от исхода. Во-вторых, они должны были следить за отрядом Цин Цзэ, опасаясь, что за долгие сто лет те могли привязаться к Ло Цзи и попытаться помешать расправе. Именно поэтому они бездействовали, даже когда Ло Цзи и лидеры Суда сошлись в столь жестокой схватке. Теперь же, услышав приказ командира, они больше не сомневались. Крепко сжав разномастное оружие, они бросились к краю кратера и спрыгнули вниз, окружая Ло Цзи со всех сторон. Было очевидно, что они намерены прикончить уже не способного сопротивляться врага.

— А ну отошли! — Увидев, как Суд Мира Демонов берет Ло Цзи в кольцо, Цин Цзэ резко развернулась. Легким прыжком она преодолела расстояние и опустилась прямо перед Ло Цзи. Взмахнув Кинжалом Кровавого Огня и Синего Льда, она преградила путь приближавшимся убийцам и уже собиралась что-то сказать, как вдруг из глубины пустоты донесся раскатистый, безумный волчий вой. За ним последовал еще один, еще более яростный рев, в котором сквозила безграничная злоба и исступленная жажда битвы.

Трепет. Это был трепет, идущий из самых глубин души, передаваемый по памяти предков.

— Жадный Волк! Это Жадный Волк! Бежим! — Кто-то среди застывших людей в ужасе завопил то, о чем все прекрасно знали, но боялись произнести вслух.

— Уа-а! — Десятки бойцов Суда Мира Демонов, только что окруживших Ло Цзи и Цин Цзэ, вместе с элитными воинами демонов, подчинявшимися самой Цин Цзэ, после этого крика бросились врассыпную, словно испуганные собаки или загнанные рыбой в сети беглецы. Звуки рассекаемого воздуха, проклятия и крики слились воедино — от прежней дисциплины и устрашающего вида элитных подразделений не осталось и следа.

Буквально за мгновение пространство у входа в долину опустело. На дне яры остался лишь тяжело раненый Ло Цзи, да Цин Цзэ, смотревшая на него сверху. Даже трое поверженных командиров Суда Мира Демонов были унесены своими подчиненными. Уходя, однорукий Судья-Демон бросил на Ло Цзи долгий, полный ненависти взгляд — его глаза напоминали притаившуюся во тьме ядовитую змею, от которой кровь стыла в жилах.

— Ло Цзи, жди. За отрубленную руку я, Лун Цзо, еще с тобой посчитаюсь!

— Тебе пора уходить. — Цин Цзэ медленно повернулась, и ее манящие глаза встретились с взглядом Ло Цзи. Кинжал в ее руке легко качнулся и растворился в воздухе. Своими изящными пальцами она быстро надавила на несколько ключевых точек на теле Ло Цзи, после чего собралась уходить.

— Это ты хотела меня убить? — Голос Ло Цзи прозвучал ровно, хотя вопрос касался самой его жизни и смерти. Впрочем, он ни капли не жалел об этом глупом вопросе.

— Я… — Стройное тело Цин Цзэ едва заметно вздрогнуло, но тут же совладало с собой. Вспыхнув силуэтом, она в мгновение ока выбралась из яры. — …Когда захочу убить тебя, сделаю это сама. Я… ухожу. Береги себя.

Произнеся это, Цин Цзэ стремительно удалилась, не желая — или не смея — оставаться здесь ни секунды дольше.

— Ххе, сама сделаешь… — Непонятно было, говорит ли Ло Цзи сам с собой или обращается к уже исчезнувшей Цин Цзэ. — Пожалуй, мне действительно пора…

С этими словами он сунул руку во внутренний карман своих превратившихся в лохмотья одежд и извлек на свет небольшой нефритовый пузырек с сияющей белизной. Большим пальцем сбив пробку, он в тот же миг заполнил воздух густым ароматом целебного зелья, а затем запрокинул голову и влил жидкость в пересохший рот. Едва целебный отвар попал внутрь, как по мертвенно-бледному лицу Ло Цзи разлился неестественный румянец.

http://bllate.org/book/23111/2473363