Готовый перевод The King's Path's Demise / Конец пути короля: Глава 3

В пяти с лишним чжанах от толпы из земли поднимался высокий помост: фундамент из червонного золота, белые нефритовые колонны, а прямо посредине стояло широкое кресло из черного дерева.

В этом кресле чинно восседал старец, чье лицо было гладким, как нефрит, а брови походили на мечи, глаза же сияли подобно звездам. На голове его красовался пурпурный золотой венец о девяти драконах, скрепляющий волосы, а облачен он был в расшитое золотом одеяние Инь-Ян Солнца и Луны. Три пряди серебристо-белой бороды струились подбородка без всякого ветра, а на груди он прижимал завернутое в желтый шелк младенца женского пола. Его четкие слова и звучный голос гремели подобно огромному колоколу.

Это генеральный план нашего великого сокровища Дворца Вэйян — Сутры Вэйян. В момент появления этой девочки на свет лунный свет был подобен крови, а ее силуэт — клинку, и все небесные созвездия скрылись. Это знамение указывает на то, что дитя получило небесное повеление возглавить мирские битвы и кровавые сечи. С этого момента наш Дворец Вэйян поднимется в этом мире, подавит всех демонов и еретиков и просветит всех живых существ под небесами. На этих словах старец сделал паузу.

Его пронзительный взгляд сверкал, словно материализовавшись, пробивая пространство на фут вперед. Он медленно обвел взглядом сорок девять человек в черном, стоявших в зале, и продолжил мерным голосом:

— Сорок девять посланников закона, слушайте мой приказ!

Все сорок девять человек в зале разом поклонились и зчным голосом откликнулись:

— Слушаемся!

— Это дитя получает имя в честь нашей обители и назначается Малышом-Государем. Вы должны преданно помогать ей и заботиться со всей осмотрительностью.

— Неукоснительно исполним волю главы дворца!

Слабо открыв глаза, Жун Гуан почувствовал, как по его щекам скатились две чистые слезы.

— Дворец Вэйян, о, Дворец Вэйян... Все мои жизненные силы, все труды... и подумать только... Эх, — тяжело вздохнул он. В полумраке комнаты Жун Гуан, казалось, вновь вернулся в ту маленькую горную долину, которую он никогда не забудет в этой жизни.

В тихой горной долине небо было укутано бесчисленными переплетенными зелеными лианами и лозами. Лишь редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь щели, пятнами падали на изумрудную траву. Трехэтажный плоский деревянный терем с двойной карнизной крышей, обвитый лианами, тихо стоял в глубине долины.

Отблески нескольких солнечных лучей придавали этой крошечной долине еще большую безмятежность и уединенность. Точно так же, как старец в одеждах цвета сырого шелка, подметавший каменную тропку перед теремом: движения его были медленными, но плавными, словно изрезанные временем года, полные превратности судьбы, которые, однако, невозможно прервать.

Это место напоминало свиток с живописью, казалось, само время застыло здесь и больше не течет. Но в этот момент множество шагов, донесшихся с бамбуковой тропы, нарушили царившую здесь тишину. Подметавший старец прервал свою работу и поднял голову, вглядываясь в бамбуковую рощу.

В то же время по каменной тропинке медленно вышел пятьдесят один человек. Впереди шел старец в роскошных одеждах с величественной и грозной осанкой, левой рукой он вел изящного мальчика лет пяти. За ними следовали сорок девять человек, каждый из которых был облачен в длинные халаты из синей ткани, с лицами, скрытыми под черной вузью, и двигался стремительным и упругим шагом.

Вскоре эта процессия приблизилась к терему и остановилась примерно в трех чи от подметающего старца. К тому моменту старец уже отложил метлу в сторону, глубоко поклонился шедшему впереди старцу в роскошных одеждах и почтительно произнес:

— Старик Чжан Сань приветствует главу дворца и юного главу дворца.

Глава Дворца Вэйян поспешно шагнул вперед и поддержал старика по фамилии Чжан:

— Старейшина Чжан излишне вежлив. Давайте войдем в терем и там поговорим.

— Конечно, беспрекословно повинуюсь воле главы дворца, — ответил Старец Чжан Сань, снова глубоко поклонился главе Дворца Вэйян, после чего отступил в сторону и застыл с опущенными руками.

Повернувшись назад, глава Дворца Вэйян вновь обрел свое величественное и властное выражение лица и отдал приказ сорока девяти облаченным в черное людям в масках:

— Сорок девять посланников закона! Ждите приказов снаружи терема. Тех, кто посмеет вторгнуться без разрешения, рубить без допроса!

Сказав это и не дожидаясь ответа от сорока девяти человек, он повернулся, взял за руку изящного мальчика и направился к маленькому деревянному терему, входя внутрь вместе со стариком, ждавшим у входа.

— Дядя Чжан, в мгновение ока пролетело пять лет, и вы тоже постарели, — глава Дворца Вэйян утратил свою внешнюю величественность и строгость, продолжая идти за стариком и держа за руку мальчика.

— И то верно, Цюфэн. Прошло пять лет... С тех пор, как пять лет назад из-за небесных знамений ты приходил в хижину поискать меня, ты больше ни разу не заглянул к этому моему старому остову. Еще говоришь, что я постарел, а сам-то разве нет? — К этому моменту трое уже медленно прошли через длинный коридор, ведущий от входа в терем к главному залу. Говоря это, старик по фамилии Чжан остановился и указал на волосы главы Дворца Вэйян Е Цюфэна, а на его лице появилась игривая улыбка.

Где теперь было прежнее грозное величие Е Цюфэна, грозного главы Дворца Вэйян? От слов старика он растерялся, словно самый обычный мирской старик, машинально коснулся рукой собственных волос, а затем беспомощно усмехнулся и повел мальчика сесть на два черных деревянных кресла с круглыми спинками рядом со стариком.

— Цюфэн, это ведь тот самый малыш пятилетней давности? Мы совсем заболтались, старые пни, и чуть было совсем не забыли про этого малыша, — произнес Старец Чжан Сань, вытянув руку, до того скрытую в широком рукаве одежды из сырого шелка, и ласково погладив мальчика по макушке. Его взгляд был полон нежности и родительской любви.

— Да, это та самая кроха пятилетней давности, но в мгновение ока она так выросла. Вэйян, быстро поприветствуй Третьего дедушку, — говоря это, Е Цюфэн подхватил на руки пятилетнего маленького Вэйяна. В его глазах читалась нежность, но на самом деле в самой их глубине промелькнул след беспомощности.

Каким же человеком был Старец Чжан Сань? Разумеется, он прекрасно видел все мысли Е Цюфэна. Он уже собирался что-то сказать Е Цюфэну, как звонкий голосок маленького Вэйяна, крикнувшего Третий дедушка, наотмашь перебил его намерения.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Ну-ка, дай Третьему дедушке подержать тебя, можно? — со словами Старец Чжан Сань протянул свои иссушенные, похожие на сухие ветки руки, желая потрогать пухленькие щечки маленького Вэйяна.

Однако маленький Вэйян захлопала парой влажных больших глаз, а ручки крепко обвили шею Е Цюфэна, наотмашь отказываясь разжиматься, и даже спрятала головку у него на плече.

Тем не менее, Е Цюфэн все же передал не желающую того маленькую Вэйян в руки Старца Чжан Саня, с улыбкой успокаивая ее:

— Вэйян, будь умницей, дай Третьему дедушке подержать тебя.

Лишь после уговоров Е Цюфэна маленький Вэйян с неохотой устроилась на сгибе руки Старца Чжан Саня, но упорно отказывалась смотреть на него.

— Хе-хе, эта малышка все еще дичится, — усмехнулся старец. Стоило ему протянуть руку, как из ниоткуда в его ладони материализовалась ярко-красная засахаренная боярышница на палочке. — Посмотри-ка, не хочет ли маленькая Вэйян отведать сахарной сливы? — он стал покачивать лакомство перед глазами ребенка.

— Папа говорил, что Вэйяну нельзя просто так брать чужие вещи, — произнесла маленький Вэйян, но глаза ее неотрывно следовали за двигающейся в руке старика сладостью.

Е Цюфэн погладил маленькую Вэйян по макушке:

— Третий дедушка — не чужой человек, раз он дает тебе угощение, ешь смело.

Не успел Е Цюфэн договорить, как маленький Вэйян цапнул предложенную сахарную боярышницу, в один присест втянула в рот самую верхнюю и самую крупную ягоду, так что ее маленькие щечки тут же раздулись.

— Ха-ха, а ты все-таки маленькая лакомка, — со смешком Старец Чжан Сань отдал засахаренную боярышницу целиком в ручки малышки, с нежностью щелкнул ее по аккуратному носику и опустил на землю: — Ступай к своему папе.

— Вэйян, у меня с твоим Третьим дедушкой есть о чем поговорить, поброди пока по комнатам, поиграй сама, — Е Цюфэн тоже легонько щелкнул по изящному носику подбежавшей к нему с лакомством дочки и, под ее полные обиды взгляды, потрепал по головке.

— Хорошо, папа! — ответила маленький Вэйян и, размахивая сахарной боярышницей, куда-то стремглав убежала играть.

— Ну вот, Цюфэн, говори, что за дело привело тебя, — на смену расслабленному выражению лица Старца Чжан Саня пришла собранность. Он сел ровно, правая рука легла на чайный столик, ритмично постукивая по нему пальцами. Вспыхнувший и тут же угасший блеск его глаз стер последние следы былой нежности и родительской любви, сделав его взгляд глубоким и непостижимым, подобно бездонной пропасти.

Выражение лица Е Цюфэна также стало суровым:

— Дядя Чжан, прошло пятнадцать лет, и мне кажется, что мирные дни снова подходят к концу.

— Мм? В чем дело? Неужели кто-то из тех старых хрычей уцелел после великой битвы пятнадцатилетней давности? — Сдвинув брови, старец покрытым морщинами лицом изобразил свирепое выражение, а постукивающие по столу пальцы резко замерли.

— Хм... Насчет этого доподлинно неизвестно, но в последнее время я заметил странные перемены в Секте Луоша и Секте Царства Призраков. На душе у меня неспокойно, вот я и пришел расспросить дядю Чжана.

Брови Е Цюфэна сошлись на переносице, напоминая горные хребты.

— Эх, Цюфэн... Боюсь, твоему дяде Чжану уже никогда не восстановить силы. Тогда праведные и демонические пути сошлись в схватке, все мастера вышли на бой. Мы с твоим отцом и остальными сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы вырвать для Дворца Вэйян эти годы мира, но цена оказалась слишком высока... — на этих словах старец устремил взгляд в пустоту, словно видя старых друзей, которых не встречал уже много лет. В его глазах заиграли тени, но долгое время он мог лишь тяжело вздыхать: — Я состарился, не могу выдавить из себя слезу даже от горя, куда уж там сражаться и бить собак? — с этими словами он взглянул на собственные иссохшие руки, горько улыбнулся, и конечности бессильно повисли на подлокотниках кресла.

— Как такое возможно? Этого не может быть! — степенный и величественный Е Цюфэн от слов старика вдруг вскочил, словно разъяренный дикарь, ударив по столу, и взревел, глядя на него в упор.

Простой чайный столик, на вид сделанный из черного дерева, от одного удара ладони Е Цюфэна превратился в кучу мелких щепок, а рухнув на каменный пол, оставил на нем бесчисленные выбоины, похожие на пчелиные соты.

— Вы же Чжан Ву! Вы — сама Злая Тень, грозный Чжан Ву! — Е Цюфэн стоял перед стариком с широко раскрытыми глазами и тяжелым дыханием.

Старец же вновь обрел прежнее равнодушие первой встречи. Опустив голову, он даже не взглянул на взбудораженного Е Цюфэна, а лишь произнес:

— Злая Тень? Чжан Ву? Все это в прошлом. Теперь остался лишь старик Чжан Сань, что сторожит этот терем, и ничего больше.

Все в устах старика звучало столь легко и небрежно...

— Но... Вы... Третий дядя! Эх! — Е Цюфэн, словно лишившись всех сил, снова рухнул в кресло...

Воспоминания Чжан Ву начались, и что же произойдет дальше? Если хотите узнать, чем кончилось дело, соизвольте прочитать пятую главу.

Глава пятая: Былые дни и старые обиды (часть вторая) — Мягкий нефрит и теплое благовоние, котел очищает душу

В прошлой главе рассказывалось о том, как Чжан Ву (он же подметающий старец) и глава Дворца Вэйян Е Цюфэн провели долгую беседу в маленьком деревянном тереме среди долины. Но кто бы мог подумать, что эта самая беседа спровоцирует новую волну смуты в мире цзянху?

На повороте лестницы, ведущей с первого этажа на второй, показалось нежное, но заинтригованное личико маленькой Вэйян. Ее большие глаза хлопали, разглядывая людей внизу. В руке малышка держала уже наполовину съеденную засахаренную боярышницу, а в волосах застряло несколько паутинок. Посмотрев на двух молчаливых мужчин, сидевших в креслах на первом этаже, она сочла это скучным, надула губки и отправилась играть дальше.

Двое внизу молчали еще долгое время, пока Е Цюфэн наконец не заговорил вновь:

— Третий дядя, так что же, по-вашему, нам теперь делать? Ваша сила не может восстановиться, а моя Сутра Вэйян еще не достигла совершенства. Если Секта Луоша и Секта Царства Призраков воспользуются моментом для нападения, разве Дворец Вэйян не погибнет от моих рук? Я...

У Е Цюфэна на глазах выступили слезы, он больше не мог продолжать или, скорее, не смел продолжать говорить. В этот самый момент снаружи терема донеслись звуки ожесточенной схватки.

Е Цюфэн и старец, называвший себя Чжан Санем, единым движением вскочили из кресел и переглянулись.

— Не ожидал, что неприятности заявятся так быстро! — не успели затихнуть слова, как Е Цюфэн уже стрелой пересек знакомый коридор, выскочил наружу и встал на пороге. Чжан Ву тоже быстро последовал за ним, по пути прихватив ту самую метлу, которой только что подметал двор.

В этот самый момент снаружи сорок девять посланников закона Дворца Вэйян плотным кольцом окружали трех молодых людей в черных одеждах.

— Не знаю, что за святые пожаловали сюда, посмев ворваться в запретные земли Дворца Вэйян, и какова ваша цель? — Е Цюфэн, вновь обрекший свое прежнее грозное величие и непостижимую глубину, завел руки за спину, слегка прищурился и медленно зашагал к внешнему краю окружения. Двое посланников осознанно расступились в стороны, освобождая для него проход.

— Хм! Вы что, оглохли и не слышите слов главы дворца? Смеете не отвечать! — Судя по всему, Е Цюфэн и впрямь воспылал праведным гневом. С последним словом из четырех — Смеете не отвечать! — мощнейшая скрытая энергия бушующей волной ринулась на трех укрывших лица масками людей в черном.

Энергия неслась вперед, круша на своем пути каменную дорожку, вздымая почву, словно вспаханную гигантским плугом, и в мгновение ока достигла троицы.

— Выполняйте приказ! Защита сотен призраков, котел! Ах...! — В ту самую секунду, когда посланная Е Цюфэном волна энергии должна была обрушиться на троицу, стоявший посередине человек резко взмахнул рукой и прочел заклинание.

Черный свет взмыл в небеса, и в тот же миг вокруг троих людей на радиус в чи поднялся слой черного тумана. Вопли и проклятия разорвали слух, и в следующий же миг энергия столкнулась с черным туманом.

С глухим грохотом, сопровождавшимся криком ужаса из черного тумана, сорок девять посланников закона — за исключением двоих, стоявших рядом с Е Цюфэном, — были отброшены назад ударной волной этой схватки.

Когда пыль рассеялась, на земле залегла широкая канава в три чи шириной и глубиной около чи. Трое людей, стоявших до того всего в двух чжанах от Е Цюфэна, оказались грубо отброшены назад на семь-восемь чи. Один из них сидел на земле со спутанными волосами, а перед ним на земле чернела лужа крови.

— Треножник Очищения Душ! Кто из вас — молодой господин Секты Царства Призраков?! — Старец Чжан Сань уже подошел к Е Цюфэну. Держа в руке метлу, он с первого же взгляда узнал маленький черный котелок, непрерывно вращавшийся над головами трех нарушителей — то было заветное сокровище передачи учения Секты Царства Призраков, Треножник Очищения Душ.

Хотя Секта Царства Призраков уступала Дворцу Вэйян по мощи, если бы глава этой секты, Владыка Призраков, пожелал уйти, сорок девять посланников Вэйяна не смогли бы его удержать. К тому же, еще вопрос, смогли бы они вообще обнаружить Владыку Призраков, не говоря уже о том, чтобы заставить отступить от одного лишь окрика Е Цюфэна.

В этот момент Е Цюфэн также разглядел сидящего на земле молодым господином Секты Царства Призраков — Сыту Мина. А две фигуры по бокам от него, чьи черные вуали сорвало криком Е Цюфэна, оказались двумя юными девами с распущенными длинными волосами.

— Не ожидал, что почтенный племянник Сыту пожалует во Дворец Вэйян и вторгнется в запретные земли. Какова же ваша цель? — негромко произнес Е Цюфэн. Его ровный тон напоминал беседу о погоде, но любой присутствующий ощущал за этими спокойными словами леденящее убийственное намерение.

— Младший... младший племянник просто проходил мимо, заблудился и случайно забрел сюда. Надеюсь на снисходительность дяди Е, — ответил Сыту Мин. Поддерживаемый двумя девушками, он глубоко поклонился Е Цюфэну, а в его выражении лица сквозила крайняя покорность вперемешку с горькой обидой, словно он действительно был простым путником, сбившимся с пути.

Е Цюфэн гладил бороду и не спешил поднимать Сыту Мина, лишь небрежно бросил в ответ:

— Вот как?

Тон оставался прежним, но сорок девять посланников закона Дворца Вэйян, сделавших пару шагов вперед, придавали этим простым словам особый подтекст.

Прежде уединенная долина сегодня выдалась на редкость оживленной. Спокойное и тихое время наполнилось напряжением, а у маленького деревянного терема, куда раньше никто не захаживал, толпилось столько народу. Прежняя ровная каменная дорожка исчезла, уступив место зияющей глубокой траншее.

— Дядя Е, я правду говорю, я просто проходил мимо и заблудился, я... — Получивший ранение и выплюнувший кровь Сыту Мин и без того был бледлен, а от волнения и страха его лицо и вовсе начало приобретать синеватый оттенок.

Обеими руками Сыту Мин судорожно вцепился в плечи поддерживавших его девушек. Из-за чрезмерного напряжения и страха костяшки его пальцев побелели, а сами девушки от его хватки скривили брови и задрожали всем телом.

— Не зря тебя зовут молодым господином Секты Царства Призраков. Какой хитроумный расчет, какая жестокая натура! — Е Цюфэн равнодушно скользнул взглядом по троице и вдруг повернулся, неторопливо направляясь к терему: — Твоя техника побега духа не позволит тебе ускользнуть от окружения сорока девяти посланников Дворца Вэйян, так что оставь эти попытки.

Сыту Мин, только что посиневший лицом и униженно умолявший Е Цюфэна о пощаде, сперва замер, а затем в его глазах вспыхнул жестокий огонек. Он резко оттолкнул поддерживавших его двух девушек в черном.

Однако те девушки, что только что поддерживали Сыту Мина, от толчка рухнули на землю. Их затрясло, кожа посинела, губы почернели, а из семи отверстий на лице хлынули потоки свежей крови. Сам же Сыту Мин, который мгновение назад был тяжело ранен и едва держался на ногах без чужой помощи, теперь стоял твердо, распрямив спину, а его лицо приобрело неестественно яркий румянец.

— Дядя Е поистине оправдывает звание Владыки Вэйяна. Похоже, сегодня вы и впрямь не намерены отпускать младшего племянника, — уголки губ Сыту Мина приподнялись. Его прежде мужской голос теперь приобрел странно-сладкие, демонические нотки, в глазах плескалась влага — зрелище выдалось жутковатое. Воздух постепенно наполнился тонкими струйками пудрового благовония.

Е Цюфэн, уже сделавший несколько шагов прочь, ощутил перемену в Сыту Мине. Сначала он замер, а затем резко обернулся:

— Сыту Мин, смеешь!

— Ха-ха-ха! Дядя Е, Е Цюфэн! Раз уж ты хочешь моей смерти, мне уже нечего бояться! Сегодня даже если я умру, то утащу вас с собой на тот свет! — Из уголков рта и глаз Сыту Мина начала сочиться кровь. Его растрепанные волосы взметнулись в воздухе без всякого ветра, придавая ему безумный вид свирепого демона.

Запах пудры в воздухе стал еще гуще, а вокруг тел присутствующих воздух начал подергиваться зловещей, тревожной и опасной розоватой дымкой.

Члены Дворца Вэйян выпустили наружу разноцветную истинную ци, формируя вокруг себя защитные купола. Однако по мере того, как из семи отверстий на лице Сыту Мина — глаз, носа, рта и ушей — сочилось все больше крови, становившейся все более яркой, защитные барьеры членов дворца начали поддаваться воздействию яда Сыту Мина, постепенно приобретая розовый оттенок.

Единственным исключением среди людей Дворца Вэйян оставался подметающий старец, коего Е Цюфэн называл Злой Тенью, а он сам — Чжаном Санем. Стоя на прежнем месте без движения, он позволял розоватому туману омывать себя с обеих сторон, словно ручью, наткнувшемуся на валун, и вновь сходиться позади него.

Воздух был насквозь пропитан приторным пудровым благовонием. Сыту Мин, стоявший до этого на ногах, теперь сидел на земле, скрестив ноги. Его волосы, еще недавно трепетавшие черным шелком, теперь превратились в седовато-белые — хуже, чем у старца Чжан Саня, зато лицо стало еще более гладким. Румянец на щеках расцвел ярче, напоминая опьянение, а кровь, сочившаяся из семи отверстий, приобрела розоватый оттенок.

Все эти перемены в поле боя заняли меньше времени, чем требуется на заваривание чая, и вот они зашли так далеко...

Зачем же на самом деле пожаловал во владения Дворца Вэйян юный господин Секты Царства Призраков и что он успел сотворить? Если хотите узнать, что будет дальше, соизвольте прочитать шестую главу.

Глава шестая: Былые дни и старые обиды (часть третья) — Сотня соблазнов прекрасной Лю Яоэр

В прошлой главе рассказывалось о том, как молодой господин Секты Царства Призраков Сыту Мин внезапно перешел в наступление, повергнув всех людей Дворца Вэйян в смертельную опасность. Какой же поворот ждет нас дальше?

— Папа... Папа... — появившийся неожиданно маленький Вэйян испуганно уставилась на происходящее в центре поля. Она попыталась побежать к Е Цюфэну, но, сделав всего шаг, рухнула лицом вниз прямо у порога терема.

Оказалось, что Е Цюфэн со старцем Чжан Санем, услышав звуки битвы снаружи, в спешке бросились на место происшествия и просто забыли о маленьком Вэйяне, оставшейся играть в тереме одной.

Доев сахарную боярышницу, малышка сочла неуютное пустующее здание скучным и вернулась на первый этаж в поисках отца, но обнаружила, что Е Цюфэна и Третьего дедушки нигде нет.

Пятилетняя кроха запаниковала. И когда она уже собралась горько заплакать, снаружи донесся окрик ее отца Е Цюфэна. Маленький Вэйян хлопнула в ладоши и побежала к выходу. Стоило ей выскочить за порог и увидеть Е Цюфэна, как едва она успела позвать его пару раз, как ощутила сладковатый, приятный запах, после чего мир погрузился во мрак, и она рухнула на землю.

— Вэйян! — Вэйян!

http://bllate.org/book/23111/2473357