Готовый перевод The Villain League's Self-Cultivation / Лига злодеев: Руководство по самосовершенствованию: Глава 13

Он родился в эпоху бесконечных войн, и с самого детства в нем жило обостренное чувство справедливости. Именно оно заставляло его совершать невозможное: он мог противостоять врагам, превосходящим его в десятки раз, терпеть нечеловеческие муки при введении сыворотки, без оглядки бросаться в логово врага, чтобы спасти товарищей, и без колебаний пожертвовать собой ради уничтожения ГИДРЫ.

Но он не был Дэйзером. То, что окружало того, было миром, бесконечно далеким от его собственного. Стив понимал, что слова Дэйзера вряд ли были истиной в последней инстанции, но у него не было права осуждать его, бросать в лицо обвинения в эгоизме, преступлениях и абсолютном зле.

Долгое время спустя он тяжело вздохнул.

— Тяжелая тема.

Когда Старк вошел в комнату, он застал двоих сидящих друг напротив друга людей, погруженных в глубокое молчание. У одного на лице читалось: я действительно совершил все это, поэтому готов принять любые последствия. У другого: преступник во всем признался, но почему-то мне от этого только больнее.

Старк подумал, что человеческая мимика — поистине удивительная вещь.

Он поправил рубашку и жилетку и, не стесняясь, прошел внутрь.

— Эй, что происходит? Кэп, тебя снова заморозили? А ты, Дэйзер? Прошу, давайте без этого. Я так спешил вернуться не для того, чтобы разговаривать с двумя ледышками.

Тяжелая атмосфера, словно лопнувший воздушный шар, мгновенно рассеялась под напором Старка.

Стив посмотрел на него:

— Разве час назад ты не был в Гринвич-Виллидж, собирая нектар для тамошнего доктора?

При упоминании об этом Старк чуть не взорвался:

— Да! Нектар! Боже, этот осел в халате заставил меня собирать утренний нектар и росу. Он что, думает, я фея? Не все, что летает, — цветочные эльфы! Это был сущий кошмар!

— И как сейчас доктор Беннер?

— Состояние стабильное, через пару часов должен очнуться. Если придет в себя — отличные новости, у нас появится мощный союзник. Если нет — плохие новости, мне придется и дальше прислуживать этому занудному ослу. Честное слово, если бы Беннер не был одним из немногих, с кем я могу нормально поговорить, стал бы я вообще за это браться?

Старк непринужденно сел рядом с Дэйзером, взял со стола чашку с дымящимся напитком, к которой, судя по всему, никто не притрагивался, и сделал глоток. Его лицо тут же скривилось в отвращении.

— Оу, кофе с морской солью.

— Помогает взбодриться.

Старк отодвинул чашку подальше и устроился поудобнее. Его взгляд случайно упал на стопку документов в руках Дэйзера. Мужчина с усиками облизнул губы и, разведя руками, сделал приглашающий жест:

— Продолжайте. Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь? Думаю, нет. Я буду тихо.

Дэйзер перевел взгляд на Стива.

Стив выпрямился, собираясь заговорить, но Старк перебил его:

— Но прежде я должен сказать: если бы не Дэйзер, тебя, Кэп, возможно, уже втоптали бы в грязь те зимние Халки. Мне-то что, я летать умею. — Он помрачнел, вспоминая что-то неприятное, и тихо выругался: — Чертов осел в халате.

Стив серьезно ответил:

— Я знаю, но это другое. Сейчас мы обсуждаем не это, а их человеческие…

— И еще, Кэп, я думаю, ты должен знать, что Дэйзеру промыли мозги. Даже Мелинда об этом знает, хотя сам Дэйзер, возможно, не в курсе. В конце концов, жертвы промывки мозгов редко осознают, что с ними это сделали.

— Ее зовут Мелинда. И дело вовсе не в промывке мозгов…

— К тому же, судя по полученным данным, он тоже жертва. Я расскажу тебе об этом позже, не хочется обсуждать такое в его присутствии. Я не сочувствую тебе, Дэйзер, просто, убедившись, что ты в безопасности, я связался с Куртом. Этот синекожий малый рассказал мне многое. С точки зрения логики, ты не злодей. Времени будет достаточно, чтобы это доказать, ведь ты никогда не лишал жизни людей… ну, или мутантов.

Дэйзер невольно выпрямился:

— Курт? Как он?

— С ним все в порядке. Он сейчас познает школьную жизнь, о которой всегда мечтал. Можешь не волноваться, хоть он и дурашливый, в обиду себя не даст.

Дэйзер облегченно выдохнул.

— Мы обсуждаем сейчас…

— Знаешь, он теперь твой главный фанат. Когда я пролетал мимо института Ксавье, я заглянул туда. И угадай, что увидел? Этот синий малый бегал за парнем с крыльями и твердил: Мистер хороший человек, мистер хороший человек, он правда очень хороший. Это выглядело до смешного нелепо.

Стив не выдержал:

— Старк, будь добр, выйди.

Тони Старк тут же сделал жест, будто застегивает рот на молнию.

— Молчу, молчу.

***

— Квинстаун в Альпах, Тромсё в Норвегии и райская бухта на острове Пхи-Пхи — вот три места, где Красный Череп в последнее время обустраивал свои базы.

Дэйзер записал названия на листке, а затем обвел кружком Пхи-Пхи:

— Здесь его нынешнее логово, хотя, когда вы туда доберетесь, там наверняка будет пусто.

— Красного Черепа поймать так же сложно, как угря, — выдал Старк самую точную характеристику.

Стив, знавший этого противника почти столетие, согласился:

— Он всегда был крайне осторожен.

Дэйзер достал новый лист бумаги и начал писать:

— Сибирский филиал основан три года назад, всего двести сорок шесть исследовательских проектов. Из них сто семьдесят шесть — по изучению мутантов, шестьдесят — по энергетике и механике, десять — по генетическим разработкам. Количество подопытных превышает тысячу человек, из них более восьмисот — мутанты. Среднегодовая смертность — шестьдесят восемь процентов. Ампутации, перестройка конечностей, извлечение памяти из коры головного мозга… если перечислять остальные важные направления…

Закончив писать, Дэйзер передал Стиву исписанный мелким почерком лист:

— Здесь все.

Завершив задачу, профессор, словно выполнив свой долг, вытянул из стопки медленно вращающихся вокруг него книг ту, что была с закладкой, и продолжил чтение.

Стив сравнил рукописный список с распечаткой из спецфайла и посмотрел на Старка:

— Что думаешь?

— Это подробнее, чем наши секретные архивы из сибирского института, — Старк приподнял бровь и с недоумением добавил: — Но зачем ты все это запоминал? Я, например, никогда не помню, сколько проектов разработал, сколько деталей сломал или сколько зданий разнес.

Дэйзер улыбнулся:

— А чем, по-твоему, занимается исполняющий обязанности профессора?

Старк задумался:

— Ставит эксперименты?

— Это лишь часть работы.

— А чем обычно занимается Стракер?

— Ставит эксперименты.

— А кроме этого?

— Больше ничем, — Дэйзер пожал плечами. — Он умеет только ставить эксперименты.

Старк понимающе хмыкнул:

— О, я так же поступаю с подчиненными, которые мне не нравятся: даю им кучу мелкой грязной работы. Раз уж я не могу обойтись без них, пусть лучше весь день не попадаются мне на глаза.

Стив прищурился:

— Так вот в чем истинная причина, почему ты свалил на меня весь план по спасению подопытных мутантов?

Старк тут же прикрыл рот кулаком, кашлянул и, взглянув на часы, наигранно воскликнул:

— О боже, уже половина восьмого! Кошмар, если я не доставлю этот файл сейчас, директор Одноглазый уйдет домой есть мамин грибной суп.

Стив:

— И что?

Старк посмотрел на него:

— Вперед, Кэп! Кто у нас такой сильный и храбрый, кто спасает Америку из огня и воды, кто прошел всю страну с флагом наперевес?

Стив три секунды молча смотрел на него взглядом, предназначенным для трехлетних детей, затем молча сунул лист в папку, зажал ее под мышкой и, не оглядываясь, вышел.

Старк пожал плечами:

— Ему нравится, когда другие это поют.

Дэйзер вспомнил Капитана Америку с ангельскими крылышками на сцене и невольно рассмеялся. Он спросил:

— А ты не идешь?

— Брось, у меня скоро личное выступление, не хочу крутиться как белка в колесе.

Тони встал, обошел парящие в воздухе предметы и направился к выходу. Перед уходом он обернулся:

— Свет включить?

Дэйзер посмотрел в панорамное окно:

— Не нужно, здесь достаточно светло.

В Нью-Йорке было семь тридцать вечера, за окном переливались неоновые огни.

На огромном экране бизнес-центра напротив крутили новости: свежий репортаж о Мстителях. Фотографии Капитана Америки и Железного человека занимали весь экран. Внизу толпились люди: мужчины, женщины, дети. Все они завороженно смотрели вверх. Среди толпы стояла пара китайцев, жена держала мужа за руку, а их маленький сын сидел у отца на плечах, обхватив его голову руками. Мальчик указывал на Железного человека и восторженно кричал.

Взгляд Дэйзера внезапно затуманился.

Десять с лишним лет назад он был свидетелем похожей сцены. Маленький китайский мальчик сидел на плечах отца и тянул руки к экрану на площади. Когда его спросили, кем он хочет стать, он с восторгом ответил, что хочет быть супергероем, стать сильным, чтобы люди восхищались им так же, как теми героями на экране. А на следующий день он узнал о гибели родителей. Он смотрел, как их увозят в темную комнату крематория, даже не понимая, что такое смерть. В пять лет он дал громкое обещание защищать свою семью, но навсегда потерял шанс его исполнить.

Это было похоже на воспоминания другого мальчика, жившего с родителями в Майами. У того были добрый отец и нежная мать-китаянка. Они вместе пекли печенье, он рассыпал муку повсюду, а печенье получалось уродливым, твердым и невкусным — однажды он даже сломал отцу золотую коронку. И когда вся семья смеялась, разыскивая эту коронку на полу, в комнату ворвались люди с оружием. Так начался кошмар всей его жизни.

Казалось, все шло наперекосяк.

Теперь мальчик из Майами, вернувший себе память, выбрал смерть, а китайский мальчик, чьи родители погибли в несчастном случае, остался один.

В глазах Дэйзера, отраженных в стекле, читалась мягкость. Уголки его губ слегка приподнимались, даже когда лицо было неподвижным, казалось, что он улыбается.

Он долго смотрел на огромные часы на башне, а затем тихо прошептал:

— Дэйзер, с днем рождения.

Пробили двенадцать, ночная жизнь Манхэттена только начиналась.

***

На десятый день заключения в Щ.И.Т.е, из гуманных соображений и после настоятельных рекомендаций Тони Старка и принудительно примкнувшего к нему Капитана Америки, Дэйзер наконец получил первое послабление: зона его передвижения расширилась с одной комнаты до всего здания Башни Мстителей.

Конечно, выходить на улицу ему по-прежнему было запрещено. Не то чтобы он пытался сбежать — просто из-за его способностей Мстители не могли позволить ему разгуливать по городу, чтобы не сеять панику. Но Дэйзер был доволен: это был огромный шаг от обувной коробки до птичьей клетки.

Еще одним сюрпризом стало то, что он научился контролировать свои способности, прежде чем разнести башню в щепки. Честно говоря, это было удивительно. Похоже, в крови Хэнкока содержалось некое высшее вещество, которое наука пока не могла объяснить — если уж совсем просто, то это была воля космоса. Анализы, проведенные в лаборатории, которую Старк любезно предоставил (и подчеркнул, что оборудование стоит копейки), показали, что наследственные факторы Дэйзера под воздействием молекул из крови Хэнкока претерпели взрывные изменения. Теперь он мог управлять гравитацией, как крошечная планета.

Именно поэтому предметы постоянно взлетали в воздух.

Теперь Дэйзер мог сохранять спокойствие, и способности переставали проявляться — хотя Бартон был этим крайне разочарован.

Например, сейчас.

В темной гостиной горел лишь один светильник. Дэйзер в хлопковой пижаме, заботливо предоставленной Джарвисом, медленно спускался по лестнице. Диван, телевизор, цветы, чашки — все стояло на своих местах, ничто не пыталось улететь в потолок.

Он облегченно вздохнул и огляделся.

От коридора до мастерской тянулся тяжелый запах алкоголя. На диване был брошен дорогой пиджак, а если вспомнить взрыв, сотрясший потолок пару минут назад…

Он догадывался, кто устраивает взрывы в доме посреди ночи.

***

Одиннадцать двадцать вечера. Тони Старк вернулся в Башню Мстителей, держа пиджак в одной руке. В здании было тихо. Он только что закончил веселиться: в Нью-Йорке было спокойно, и он вернулся к своему образу жизни плейбоя. Если бы не озарение, посетившее его в разгар вечеринки, он мог бы вернуться еще позже.

Быстро приняв душ и переодевшись, он заперся в мастерской. Но закончить сложный проект в одиночку было непросто, особенно когда алкоголь притуплял суждения.

— Бум!

Старк посмотрел на разнесенный в щепки верстак и раздраженно выдохнул.

— Кажется, звукоизоляция в этом здании неплохая?

Джарвис ответил своим бесстрастным голосом:

— Вполне, сэр. Но вы только что разбудили всех в здании.

Старк потер лицо:

— Ладно, буду осторожнее. Продолжай мониторинг тепловых реакций, Джарвис.

— Вы пьяны и испытываете острый недостаток сна, сэр. Может, запишете идеи и продолжите завтра?

— Ощущения будут уже не те. Не бойся, это была случайность, обещаю, больше не повторится.

Старк снял перчатки и переместился к другому верстаку.

— Надеюсь, они не прибегут сюда в ярости, чтобы набить мне морду.

— Нет, сэр.

Джарвис вывел на экран несколько камер. В коридорах было тихо. Только в гостиной кто-то был: молодой человек в пижаме хмурился, видимо, запах алкоголя был ему неприятен. Он открыл окно, поежился от холодного ветра и на цыпочках направился на кухню, где достал три апельсина, пачку макарон и мясо.

Полночный перекус — вполне логично.

Старк мельком взглянул на экран и вернулся к изобретению. На этот раз он действовал аккуратнее, и работа пошла тише.

Три часа спустя Тони Старк размял затекшие руки.

— Готово. Может, завтра дам Дэйзеру попробовать. Честно говоря, каждый раз, когда он смотрит в окно, мне становится совестно. Даже если заводишь хомяка, нельзя держать его в клетке вечно.

Напряжение спало, и алкоголь снова ударил в голову. Желудок горел — он не ел с самого вечера.

— Связаться с баром дяди Джона, сэр?

— Набор сладостей, побольше цветной посыпки.

Старк, придерживая желудок, вышел в гостиную. За окном было темно, в помещении ярко горел свет. На обеденном столе стояла странная металлическая коробка с запиской.

На ней было написано: Открой это.

Старк остановился и подошел к коробке:

— Что это?

— Мистер Дэйзер только что приготовил, сэр. Похоже, для вас.

— Надеюсь, там не бомба.

Он открыл крышку — аромат еды наполнил гостиную.

Тони предполагал многое, вплоть до розыгрыша, но никак не ожидал увидеть горячий ужин.

— Макароны с фрикадельками, сбалансированное питание, сэр. И свежевыжатый апельсиновый сок, говорят, отлично помогает с похмелья.

Старк стоял, сжимая коробку, и молчал. Затем взял фрикадельку и съел ее.

— М-м, вкусно.

***

Утреннее солнце залило комнату. Дэйзер проснулся, протер глаза и посмотрел на панорамное окно. В стекло постучали. В лучах солнца сияла золотисто-красная броня Старка.

Тот что-то сказал, но из-за звукоизоляции Дэйзер ничего не услышал. Он смотрел на него с сонным недоумением. Старк развел руками, вытянул палец, и лазерный луч легко вырезал в стекле отверстие размером с ладонь.

http://bllate.org/book/23106/2472434