Готовый перевод The Villain League's Self-Cultivation / Лига злодеев: Руководство по самосовершенствованию: Глава 9

Каждый раз, создавая новое изобретение, я ввожу небольшую его часть под собственную кожу. Знаете ли, привычка постоянно использовать подопытных не самая лучшая — так мне трудно проследить за процессом действия реагента и всеми нюансами, которые могут возникнуть в ходе эксперимента. Но в этот раз, очевидно, случилась осечка.

Он шаг за шагом волочил себя к месту, максимально близкому к Хэнкоку, и, глядя через стекло, произнес:

— Сейчас я чувствую себя на удивление неплохо. Может, это и есть то самое легендарное озарение перед смертью? Поразительно, я впервые это испытываю.

Ты даже не представляешь, какие гости сегодня пожаловали в лабораторию, Хэнкок. Капитан Америка, Железный человек... Думаю, следом подтянутся и ребята из Щ.И.Т.а — они точно не упустят возможности нанести удар по ГИДРЕ, тем более что здесь засел их заклятый враг Штрукер.

Кстати, еще был Магнето. Жаль, я не увидел его лично — мне рассказал об этом один истопник, который пытался сбежать, когда я пробирался к аварийному выходу. Он разрушил планы Штрукера, разнес лабораторию и вызволил всех выживших мутантов. Шум стоял знатный, полагаю, ты тоже это почувствовал.

Дейзе стоял там и болтал без умолку, словно мозг больше не слушался его команд.

Кроссбоунс как-то сказал, что при общении с Хэнкоком Дейзе становится похож на болтливую женщину в период менопаузы — из тех, у кого язык без костей. Сам же Дейзе отвечал, что это как учитель, глядящий на своего самого талантливого ученика: исследователь всегда испытывает неконтролируемое возбуждение, видя перед собой свой самый ценный образец.

Кроссбоунс на это заметил, что у него довольно странные точки возбуждения, на что Дейзе парировал: самое странное — это Штрукер, который смотрит на созданных им мускулистых громил так, будто они его жены.

— Я уже спрашивал тебя: если я выпущу тебя, что ты сделаешь в первую очередь?

Он прижал ладонь к стеклу, оставив на нем кровавый отпечаток.

Стеклянный купол поднялся. Дейзе вытащил из лабораторного стола самый большой шприц и шагнул внутрь.

— Ты сказал, что убьешь меня.

Игла проколола тело мужчины, которое прежде не брали даже пули, и начала медленно вытягивать кровь.

— Думаю, теперь тебе не придется делать это самому.

Он покачал шприцем и примерился к собственной вене.

— В твоей крови что-то есть. Полагаю, это экстракт генетических клеток какого-то человека, мутанта или внеземного существа. Он сдерживает тебя, превращая в обычного человека. Не знаю, где Штрукер это добыл и каким способом ввел тебе, но решение на самом деле простое.

Эти генетические клетки обладают узкой направленностью. Нет, вернее будет сказать, что они действуют исключительно на тебя. Как только они попадают в организм другого человека — даже обычного, — он быстро вырабатывает антитела, которые растворяют их в крови.

Будучи обычным человеком, вколоть себе кровь супермена... Если не повезет, я умру.

Сказав это, Дейзе без колебаний вонзил шприц себе в шею и надавил на поршень. В тот же миг у него на лбу вздулись вены: мощнейшая реакция отторжения и вторжение чужеродных молекул ударили прямо в мозг. Казалось, будто кто-то со всей силы бьет его по голове кувалдой, а в ушах стоял невыносимый гул.

Когда реакция начала стихать, Дейзе откинул со лба прилипшие от пота волосы. Очки давно валялись где-то на полу, перед глазами все плыло.

Он тяжело дышал, а потом с усмешкой произнес:

— Впрочем, по правде говоря, я и так был при смерти.

Он начал медленно тянуть поршень шприца, который все еще был воткнут в шею, вытягивая теперь уже свою собственную кровь, смешанную с антителами. Затем он ввел этот коктейль обратно в тело Хэнкока.

Реакция оказалась быстрее, чем он ожидал.

Едва кровь была введена, он услышал, как лопается сталь.

Цепи, сковывавшие конечности Хэнкока, превратились в пыль от легкого сжатия.

Дейзе облегченно выдохнул. Но в следующее мгновение перед глазами мелькнула тень, и прежде чем он успел ощутить боль в шее, ноги оторвались от земли.

Хэнкок схватил его за горло и приподнял, в его черных, блестящих глазах читалась ярость.

Глава 15

Меня зовут Дейзе, бывший главный консультант Китайской академии наук, ныне исполняющий обязанности профессора в исследовательском подразделении ГИДРЫ. Я занимаюсь экспериментами над людьми, на моем счету горы злодеяний, и вот, наконец, я получил по заслугам — был задушен подопытным прямо на лабораторном столе.

...Шучу.

Хотя душит он меня действительно крепко, и это довольно больно.

Спина плотно прижата к стеклу, рука Хэнкока сжимает горло с силой стального прута. Дейзе схватился за запястье Хэнкока, другой рукой с трудом вытер кровь с уголка рта и прохрипел:

— Можешь свернуть мне шею прямо сейчас или раздавить череп. Совершенно незачем так мучиться.

Пальцы на шее сжались еще сильнее, перекрывая доступ крови к артериям. Дейзе пришлось прекратить попытки глубоко вдохнуть, а лишенный кровоснабжения мозг начал стремительно погружаться в состояние тяжелой гипоксии.

И когда Дейзе уже решил, что на этот раз он точно умрет, рука внезапно разжалась.

Он бессильно повалился вперед, прислонился к чему-то и окончательно потерял сознание.

***

На окраине сибирского ледника агенты Щ.И.Т.а, извлекшие полуживого барона Штрукера из металлической сферы и взявшие его в плен, организованно поднимались на борт корабля, готовясь к отлету.

Тони Старк огляделся по сторонам. Его броня эффектно поблескивала в лучах мягкого солнца.

— Где Кэп?

Капитан крейсера Мелинда Мэй, стоявшая ближе всех, ответила:

— Капитан ушел раньше, он забрал с собой мутанта, который был без сознания.

— А Фьюри?

— Он улетел первым со Штрукером, чтобы доставить его в штаб. Вы же знаете, сэр, это первоочередная задача.

Старк нахмурился:

— А вы?

— Мы проводим завершающую зачистку.

Железный человек скривился:

— Только не это. Опять зачистка. Я сыт этим по горло, с сегодняшнего дня я решил это ненавидеть.

Мэй посмотрела на мужчину, который сидел в шезлонге, прикрывшись огромным пляжным зонтом, и жевал фирменный пончик Колсона, выглядя так, будто отдыхает на курорте.

— Вы совсем не похожи на человека, занятого работой, — бесстрастно заметила она.

Старк слизал с губы разноцветную присыпку:

— Эй, Мэй, я только что пережил крупное сражение, понятно? Неужели нельзя проявить хоть каплю сочувствия к раненому?

— Я думала, вы скажете что-то вроде: Мы, Щ.И.Т., не можем позволить себе нанять вас.

Старк ответил как нечто само собой разумеющееся:

— Это и так всем ясно, не стоит повторять очевидные вещи.

— ...Интересно, кто это постоянно твердил, — пробормотала Мэй.

— Возможно, директор Фьюри. Он всегда был честен, за это я его и ценю больше всего.

Мэй промолчала. Она поняла, что вступать с ним в диалог изначально было ошибкой.

Закончив с зачисткой периметра, она собралась проверить системы корабля перед вылетом, но в этот момент земля содрогнулась. В центре ледника, примерно в миле от них, поднялся огромный гриб взрыва, искры полетели во все стороны, а маленькая снежная гора рядом с лабораторией наполовину обрушилась.

Старк перестал жевать:

— Что это было?

Мэй прищурила свои восточные глаза:

— Место взрыва?

— Нет, — он отложил пончик, и маска на его шлеме автоматически закрылась. — Я говорю о том, что летит прямо на нас.

В следующее мгновение маленькая черная точка в небе резко увеличилась, и меньше чем за секунду объект оказался перед ними. Его скорость напоминала лезвие, разрезающее воздух, и поднявшийся ураганный ветер дважды прокрутил пляжный зонт Старка в небе.

Тони направил ладонь с репульсором на лицо появившегося гиганта:

— Эй, приятель, корабль мутантов вон там.

Он обернулся к Мэй:

— Он же мутант, да?

Мэй смотрела на мужчину, чей рост заставлял ее задирать голову, и неуверенно покачала головой.

Мужчина не произнес ни слова. Он сделал лишь два действия: небрежно бросил к ногам агентов бессознательного профессора, а затем сорвал ветку сосны и обмотал ее вокруг пояса.

Старку очень хотелось спросить, не колется ли ему этот импровизированный наряд, но, увидев лицо молодого человека на земле, он осекся.

— Дей...зе? Кажется, его так зовут?

Металлическая маска снова открылась. Старк присел, приподнял Дейзе с холодного снега, дважды осмотрел его и недоверчиво произнес:

— Как он умудрился довести себя до такого состояния меньше чем за час?

Никто не ответил, потому что в тот же миг гигант, принесший Дейзе, с шумом взмыл в небо, оставив на земле глубокую воронку от толчка. Скорость была такой, что они даже не успели заметить, куда он скрылся.

Ветер завывал, профессор безвольно осел, прислонившись головой к жесткому наплечнику Железного человека. Старк хотел было отстраниться, но, когда его палец почти коснулся лба парня, он заметил огромную рану на животе и молча убрал руку.

— Жизненные показатели крайне слабы, — констатировала Мэй, даже без медицинского оборудования видя очевидное.

Старк сбросил с себя напускную небрежность:

— Его можно спасти?

Мэй ответила вопросом на вопрос:

— Разве вы не гений?

— Я думал, ты понимаешь разницу между машиной и человеческим телом, — нахмурился Старк.

— А если ваш костюм вспороли от живота до груди, утечка энергии составляет восемьдесят процентов, а системы данных повреждены, вы считаете, что такая броня еще пригодна?

Старк развел руками:

— По крайней мере, я могу ее починить.

Мэй молча смотрела на него. Спустя долгое время она с досадой произнесла:

— Директор Фьюри не согласится.

Тони приподнял бровь:

— Значит, у вас все-таки есть способ?

— Но это потребует огромных затрат. Почему мы должны тратить ресурсы, чтобы спасти... — Мэй сложила руки на груди и долго не могла произнести это слово, — ...агента ГИДРЫ?

— Черт, это проблема.

Старк потер подбородок и щелкнул пальцами:

— Точно. Какой толк от одного Штрукера? Этот парень — правая рука Красного Черепа. Только взяв его в плен, Фьюри сможет эффективнее вскрыть планы ГИДРЫ.

— Оказывается, вы тоже знаете, что он правая рука Красного Черепа, — бесстрастно заметила Мэй.

— Разве я не планирую сейчас самую выгодную стратегию захвата?

Мэй опустила голову. Ее раскосые глаза и строгие черты лица делали ее похожей на человека, с которым трудно договориться, — и, по правде говоря, так оно и было.

— Мне повторить? Это потребует огромных затрат. Генетическая восстанавливающая сыворотка из штаб-квартиры Академии наук в Лос-Анджелесе — их самый ценный результат исследований. Приходится признать, она очень эффективна и лечит любые внешние травмы. Знаете, сколько усилий стоило Фьюри выменять у этих старых и уродливых вампиров-ученых одну партию бракованной сыворотки?

— Для лечения их бесплодия?

— Мы отдали целый средний разведывательный корабль!

Старк сделал вид, что это шутка:

— Разве проблемы, которые можно решить деньгами, вообще можно назвать проблемами?

— А вы хотите поехать на деньгах и вернуться из Сибири за десять минут?

Старк:

— ...Действительно проблема. Если бы мой костюм не был поврежден, для меня это не составило бы труда.

Как раз когда они спорили, не зная, как поступить, рядом с глухим стуком что-то упало, подняв облако снега.

Мужчина, который только что улетел, вернулся. Он все еще был в своем нелепом наряде из сосновых веток, но теперь на плече он нес овальную прозрачную капсулу длиной метра два, наполненную светло-зеленой жидкостью, которая выглядела пугающе.

Он поставил капсулу вертикально, бросил взгляд на профессора, лежащего на плече Старка — в его черных глазах не было видно никаких эмоций, — и, не сказав ни слова, снова взмыл в небо так же поспешно, как и появился.

Старк посмотрел на капсулу, наполовину ушедшую в снег:

— Легендарный аппарат для генетической регенерации? Мэйдалин?

— ...Мэй, — поправила она.

***

В тот же день в «Лос-Анджелес Таймс»:

«Печально известный герой-негодяй Хэнкок снова вернулся. Его первым делом стало вторжение в штаб-квартиру Академии наук в Лос-Анджелесе, откуда он похитил их самый ценный аппарат для генетической регенерации. Могу лишь сказать, что сколько бы времени ни прошло, он не меняется. И что он вообще задумал? Разве супермены тоже получают травмы?»

На кадрах высокий супермен, одетый лишь в сосновую юбку, голыми руками разрывает металлическую стену здания и заходит внутрь, чтобы вынести капсулу. Какой-то пузатый ученый с лоснящимся лицом бежит следом и что-то кричит, пытаясь остановить его.

Звука нет, но по движению губ можно прочитать: «Ты обещал больше не причинять вреда хорошим людям!»

Хэнкок, не меняясь в лице, поворачивает голову и щелкает пальцем по ближайшей металлической стене, которая мгновенно разлетается вдребезги.

Из-за ракурса камеры не видно, что было за стеной, но в кадре отчетливо видна капля холодного пота, скатившаяся по виску профессора.

Затем кадр меняется: вся восточная стена института обрушивается, ученые и подопытные в панике выбегают наружу, а Хэнкок, неся на плече свой огромный зеленый груз, снова взлетает в небо.

«Таков итог возвращения Хэнкока в Лос-Анджелес после двухмесячного отсутствия. По предварительным оценкам, нанесенный им ущерб составляет 64,8 миллиона долларов. Если записи верны, это новый личный рекорд по количеству исков от правительства. Сам Хэнкок по-прежнему не дает никаких комментариев».

«Репортаж корреспондента Лос-Анджелес Таймс».

Глава 16

В конце концов, аппарат для генетической регенерации решили разместить в личном спальном отсеке Тони Старка.

Внешняя оболочка прибора была выполнена из полностью прозрачного стекла и металла, так что в гостиной это выглядело как аквариум для тропических рыб. Внутри лежал человек в просторной больничной пижаме — ее надел Джарвис с помощью манипуляторов брони. На лице была кислородная маска, а светло-зеленая жидкость придавала его коже болезненную бледность. Пальцы слегка поджаты, волосы плавно колыхались в растворе.

Он выглядел таким тихим и хрупким, словно экспонат на выставке.

— Предварительное сканирование медицинской системы показало четыре смертельных ранения. Чтобы прийти в сознание, потребуется два дня, полное восстановление займет не менее двух недель. На данный момент угрозы жизни нет.

— Ну и славно.

Тони Старк постоял перед аппаратом, убедившись, что с профессором все в порядке, и потер подбородок:

— Уход за людьми — не моя сильная сторона.

Джарвис, управлявший броней в качестве временного помощника Старка, согласно кивнул.

— Который час?

— Половина второго ночи, сэр.

Старк потянулся. Сняв броню, он остался в безупречно сшитой светлой рубашке и темном жилете, рукава закатаны до локтей — вид человека, готового в любую минуту взяться за работу.

И в следующую секунду он действительно повернулся к своему рабочему столу.

— Джарвис, соедини меня с главным мозгом Башни Мстителей.

— ...Вам нужно отдохнуть.

Старк быстро застучал по клавиатуре:

— Сейчас всего лишь половина второго, приятель.

Никто не мог заставить Тони Старка остановиться, если он вошел в рабочий ритм, даже его родители не могли.

Огромная сеть данных передавалась через информационный узел, и в спальном отсеке возникла голографическая проекция. Нейронные связи сплетались в плотную паутину. Он шел по следу, отслеживая путь от сибирской лаборатории до внешней сети ГИДРЫ.

Имея на руках чип с идентификацией, взятый из белого халата Дейзе, а также скопированные в реальном времени мозговые волны и данные радужки глаза, он беспрепятственно проник внутрь.

Одна за другой извлекались записи.

— 6 апреля, стрельба по толпе на шоссе 105 в Лос-Анджелесе. 12 августа, бомбардировка Манхэттенского моста. 3 октября, полное отключение внешней системы Министерства обороны, серьезные потери от вторжения. 25 декабря — Башня Мстителей разрушена ядерным зарядом?

— Прости, какое сегодня число?

— 28 октября, сэр.

Старк машинально постукивал по клавишам. Спустя мгновение он вывел на виртуальный экран новости о терактах за последние два квартала. Отфильтровав три крупнейших события — стрельбу на шоссе, взрыв моста и крах обороны, — он потер подбородок:

— Что ты видишь, Джарвис?

— Это не совпадение.

— Разумеется, не совпадение. У всех этих событий один и тот же инициатор — человек, на которого трудно подумать. Будь то патрульный с оружием, пилот или контрактный программист Минобороны — у них не было причин совершать подобное, но они это сделали. Это явно план. — Старк указал на символ ГИДРЫ в углу отчетов. — Все это управлялось извне. Сначала я даже не подумал на ГИДРУ. А теперь их следующая цель — мы?

По мере углубления во внутреннюю сеть появлялось все больше информации.

— Правильная квантовая энергетическая реакция, вызванная изменением мозговых волн и внешним стимулом, передается через нейронные связи в кору головного мозга, достигая эффекта «передачи и контроля мышления», что даже придает ему ужасающую агрессивность. Что ж, думаю, я нашел причину, по которой так называемые террористы совершали эти поступки. Никогда не думал, что научные исследования ГИДРЫ могут быть такими высокотехнологичными — вторжение в область мозга?

Хотя он мог коснуться лишь поверхностных данных и не был уверен, насколько развита эта технология, в отчетах были четко записаны основные методы, которые использовал Красный Череп. Читая их, Старк не мог не цокнуть языком.

http://bllate.org/book/23106/2472430