Готовый перевод Dragon Slaying: The Wang-Xie Bond / Убить дракона: Дружба Вана и Се: Глава 18

Когда холодный лунный свет укрыл двор тонким слоем инея, Се Шао, окутанный ночным сиянием, наконец вошел в дом. Он увидел, что в комнатах еще горят свечи, маленькое окно приоткрыто, а Тяньцзи, прикорнувшая у подоконника, крепко спит. Се Шао невольно замедлил шаги, подошел к ней, некоторое время смотрел сверху вниз, а затем мягко позвал её по имени.

Тяньцзи, сонно моргая, взглянула на Се Шао и пробормотала:

— Се Шао?

Се Шао слегка кивнул и спросил:

— Устала сегодня? Почему не искупалась и не легла отдыхать пораньше?

Тяньцзи немного пришла в себя, окончательно проснулась и объяснила:

— Я ждала тебя.

Се Шао, направлявшийся к столу, замер. Он обернулся к ней и произнес:

— В последнее время много государственных дел, возвращаюсь без определенного времени. Принцессе не стоит тратить на это силы. Впредь не жди, ложись раньше, не нужно так утомляться.

Тяньцзи уловила в его словах отчужденность, а увидев его холодное и равнодушное лицо, невольно разозлилась. Одинокая сосна в снегах, одинокая сосна... какая же он, к черту, одинокая сосна!

— Да от чего мне утомляться? Ем да сплю, целыми днями бездельничаю, ничего не добилась, ни на что не гожусь. Как же я смогу стать достойной хозяйкой дома и навести здесь порядок?

Увидев, что Се Шао с удивлением смотрит на неё, Тяньцзи притихла и добавила:

— Господин премьер-министр возвращается поздно, проходя под звездами и луной — ясно же, что ты устаешь куда больше. Я же сижу в покоях, бездельничаю, просто хотела дождаться тебя, но сама уснула. А ты просишь меня не утомляться — это же просто издевательство, мне от этого только стыдно.

Се Шао внимательно вглядывался в лицо Тяньцзи, на котором смешались гнев и стыд, и почувствовал нечто странное. Кто-то ждал его глубокой ночью — этот человек был его женой лишь по названию. Это было неловко, но не вызывало отторжения или неприязни.

Се Шао молча распорядился, чтобы слуги помогли Тяньцзи искупаться и лечь спать, а сам остался во дворе, глядя на тонкий серп луны.

Лунный свет был холодным, облака плыли по небу, затуманивая ночной небосвод, а заодно и его взор. Находясь в этой безграничной печали и тишине, Се Шао вдруг почувствовал, как время повернуло вспять. Ему почудилось, будто он снова сидит в ту ночь в речном павильоне, ожидая свою возлюбленную.

Возлюбленная всё не приходила, и он, напившись в одиночестве, после того как она явилась в лунном свете, не сдержался и выразил свои чувства. Он вспомнил всё: ответ Ван Биня, неловкий поцелуй, который оставил долгое послевкусие — словно легкое касание стрекозы к воде, вызвавшее, однако, бурю в душе.

Прошлое, подобно копью, пронзившему время, предстало перед ним. То, что было забыто в море памяти, под лунным светом стало пугающе отчетливым. Сердце Се Шао наполнилось радостью, но глаза увлажнились.

Воспоминания пробудили в нем тягу к вину. Тело заныло от желания, и ему захотелось отправиться в горный храм, напиться и увидеть добрый сон. Он оглянулся на дом, сдержался и в итоге отступил.

Ночью он спал в одной постели с Тяньцзи. Равномерное дыхание девушки наполнило комнату, и вскоре она потянулась к нему, ища тепла в его объятиях. Се Шао смотрел на лунный свет за окном, не в силах уснуть. Он осторожно отстранился, накинул халат и вышел из дома. Пройдя по коридору, он направился в кабинет.

Се Шао зажег лампу и остался там до самого рассвета, а запах благовоний, казалось, стал лишь гуще.

Се Шао вышел из дома с первым лучом солнца, когда звезды еще мерцали на небе. Приближался сезон дождей, воздух стал влажным и тяжелым, и весенняя дремота Тяньцзи усилилась. Солнце было уже высоко, когда она наконец выспалась.

Почувствовав себя ленивой, Тяньцзи устыдилась и с покрасневшим лицом прикрикнула на Чу Юнь:

— Почему не разбудила меня? Как хозяйка дома могу ли я быть такой нерадивой? Если люди узнают, только посмеются!

Чу Юнь не испугалась. Она знала, что Тяньцзи лишь притворяется сердитой, да и характер у неё был легкий, поэтому, не боясь, солгала:

— Это господин премьер-министр лично приказал не тревожить ваш сон, поэтому я и не посмела вас будить.

Этот прием сработал. Тяньцзи на мгновение замерла, её лицо залилось румянцем, взгляд заметался, словно облака, и наконец остановился на Чу Юнь. Она прошептала:

— Но ты всё равно должна была меня разбудить...

Чу Юнь рассмеялась, помогая Тяньцзи причесаться, и напомнила:

— Госпожа, не забудьте то, что говорила супруга маркиза.

Тяньцзи на миг задумалась, а затем её осенило.

Супруга маркиза говорила, что каждая хозяйка дома должна в первую очередь взять под контроль ключи от кладовых и бухгалтерские книги. Сейчас делами в поместье заправляла Ло Ай, и ключи, естественно, были у неё. Сегодня был не тот день, когда Ло Ай должна была приходить с докладом, поэтому Тяньцзи придется отправиться к ней самой, хотя она терпеть не могла эту женщину.

Подумав об этом, Тяньцзи велела Чу Юнь одеть её как можно внушительнее и, даже не позавтракав, поспешила в Западный двор.

Западный двор находился не на западе поместья, а в северо-восточном углу, на присоединенной территории.

Двор был просторным, с тихой обстановкой: скалы, деревья, бамбук, птичье пение и пруд с рыбками. Даже Тяньцзи не могла не позавидовать. Простая наложница жила лучше, чем сам хозяин дома. Но если бы Тяньцзи видела поместье семьи Ван, она бы поняла, что этот Западный двор — точная копия того, даже названия были одинаковыми. Ло Ай была человеком, склонным к ностальгии, как и Се Шао.

На появление Тяньцзи Ло Ай не отреагировала ни радостью, ни печалью. Её взгляд был глубоким, как омут, без единой ряби — в этом они с Се Шао были даже похожи. Тяньцзи это не понравилось, но, отбросив лишнее, она села на почетное место и заявила о своей цели:

— Ло Ай, раньше я не понимала, как вести хозяйство, поэтому делами занималась ты. Но теперь хозяйка я, и эту власть ты должна вернуть мне.

Прямо и кратко.

Ло Ай никак не отреагировала, она лишь спокойно смотрела на Тяньцзи и ответила:

— Слышала, что вчера вы были на приеме у супруги маркиза Хуайюань, а сегодня пришли в Западный двор требовать власть. Если госпожа желает обучиться управлению, я готова обсудить это с вами. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, чтобы в будущем вы могли единолично управлять всем. Госпожа, зачем же прибегать к чужим советам?

Тяньцзи, конечно, не согласилась. Она едва терпела Ло Ай и не собиралась с ней сотрудничать.

Тяньцзи усмехнулась:

— Ло Ай, а ты ловко плетешь интриги!

Ло Ай проигнорировала насмешку:

— У меня нет иных мыслей, я лишь хочу отплатить господину за его милость и защиту.

Тяньцзи фыркнула:

— Не верю, что ты такая святая.

Словно желая унизить её, Тяньцзи намеренно добавила:

— Впрочем, ты ведь была замужем за изменником, так что, должно быть, кое-чему научилась. То, что тебя оставили в живых, — уже великая милость Его Величества. А теперь ты ведешь себя так низко, разве ты достойна господина? Жена предателя, как тебе можно верить?

Лицо Ло Ай побледнело, в глазах отразилось смятение, руки в рукавах сжались в кулаки. Она с трудом выдавила из себя:

— Госпожа... у вас нет права говорить о нем плохо. Был ли он изменником — не вам судить. Я знала своего мужа, если бы он не оказался в безвыходном положении, разве стал бы он...

Голос Ло Ай дрожал, она не могла продолжать.

Она была простой женщиной, не понимала дворцовых интриг. И вот однажды её мужа бросили в тюрьму. Она в панике тратила все деньги, пытаясь хоть что-то узнать о Ван Бине. Но едва забрезжила надежда, пришла весть, что он покончил с собой, а всю семью лишили титулов и сослали.

Она была словно испуганная птица, ночами её мучили кошмары, а днем страх не отпускал ни на миг. Она плакала, пока чиновники грубо гнали их в путь. Она хотела знать, что произошло, и не верила, что Ван Бинь мог предать страну.

По пути в ссылку внезапно появился Гао И, который исчез на целый месяц, и велел стражникам хорошо с ней обращаться. Она в слезах умоляла его рассказать хоть что-то о Ван Бине, но Гао И лишь сдержанно посмотрел на неё и ответил:

— Госпожа, он никогда не предавал Поднебесную.

Гао И пришел как призрак и исчез как ветер. Она долго стояла в оцепенении, а затем упала на колени, рыдая и вонзая ногти в ладони. Ван Бинь не предал Поднебесную, но он предал её. Ван Бинь защитил страну, но защитила ли страна его семью?

Позже кто-то привез её обратно в столицу с указом. Она уже была готова к смерти, но когда Се Шао в спешке вошел в зал, она внезапно поняла горький замысел Ван Биня. Единственное, что он не мог спасти, — это самого себя. Ненависть или обида — столько лет она была привязана к нему, разве можно было так легко всё забыть?

И теперь, слыша, как принцесса порочит имя Ван Биня, Ло Ай почувствовала невыносимую боль и холодно сказала:

— У вас нет права стоять выше всех и указывать мне.

— Дерзость!

Взгляд Тяньцзи стал ледяным. Как она посмела так разговаривать с ней! Служанки прижали Ло Ай к полу. Гордость принцессы взыграла, и Тяньцзи, охваченная гневом, приказала:

— Дать пощечину.

Служанки переглянулись, колеблясь. Все знали, с каким уважением господин относится к наложнице Ло, но ослушаться приказа госпожи они не могли...

Реакция прислуги задела самолюбие Тяньцзи. Хотя она и была в ярости, она не собиралась всерьез бить её.

Эта Ло Ай действительно вызывала отвращение, но и бить её было нельзя. Гнев Тяньцзи наполовину утих, и ей пришлось самой искать способ выйти из ситуации:

— Ладно, ради господина я прощу тебя на этот раз.

Тяньцзи с презрением добавила:

— Господин так добр к тебе, а ты всё еще тоскуешь по своему прежнему мужу, так предана ему, что посмела мне дерзить. Он ведь был изменником, почему я не могу об этом говорить? Мне жаль господина: он защищает ту, чье сердце принадлежит другому, — в таком доме никогда не будет покоя.

На безжизненном лице Ло Ай появилась слабая улыбка. Она медленно встала, отряхнула платье и спокойно произнесла:

— Госпожа, ваш язык остер, как нож. Должно быть, господин еще не видел вас такой?

Тяньцзи замерла, собираясь разразиться гневной тирадой, но Ло Ай усмехнулась:

— При нем вы такая покорная и милая. Госпожа, вы ведь влюбились в него.

Тяньцзи нахмурилась и фыркнула:

— Что? Только тебе можно владеть им, а мне нельзя его любить?

Она осеклась, о чем-то подумав, и в ярости воскликнула:

— Тебе приятно видеть, что я влюбилась в человека, который тебя защищает, да? Ты смеешься надо мной?

Глядя на Тяньцзи, Ло Ай почувствовала некоторое удовлетворение, но перед ней была лишь юная девушка, познающая любовь. Она была намного старше и всё еще испытывала к ней что-то вроде жалости. Поэтому она сказала:

— Се Шао никогда не питал ко мне чувств, я тоже не любила его. Мы чужие друг другу, я лишь под его защитой по просьбе старого знакомого, чтобы дожить остаток дней.

Тяньцзи была в сомнениях. Се Шао говорил нечто похожее, но он так оберегал Ло Ай, что Тяньцзи всё понимала превратно. Услышав это снова, она растерялась и спросила:

— Кто этот старый знакомый?

Неужели Ван Бинь? Этот изменник.

Ло Ай опустила глаза, скрывая печаль:

— Госпоже не обязательно знать.

Тяньцзи недовольно надула губы.

Видя, что та всё еще ребенок с наивной душой, Ло Ай, из жалости, решила дать совет:

— Госпожа, лучше не влюбляйтесь в господина. Вы не знаете его характера и методов, он вовсе не добр. Раньше, может, и был, но теперь в его сердце нет чувств. Если вы будете настаивать на своем, боюсь, в конце концов останетесь с разбитой головой и шрамами, о чем будете горько жалеть.

Тяньцзи пришла в ярость, указала на Ло Ай пальцем и закричала:

— Вон отсюда! Как мне с ним быть — не тебе решать!

Ло Ай без колебаний развернулась и ушла.

Что ж, посмотрим, как принцесса потерпит поражение от рук изменника, о котором она так говорит. Она будет ждать.

Видя, как грациозно уходит Ло Ай, Тяньцзи в ярости крикнула ей вслед:

— Что касается господина, у меня свои глаза, не тебе здесь сеять раздор!

Тяньцзи была вне себя от гнева. Что это значит? Неужели она так хорошо знает Се Шао? Хочет, чтобы она сдалась? Как бы то ни было, Тяньцзи ненавидела то, как Ло Ай поучала её, особенно когда та плохо отзывалась о Се Шао.

Се Шао — это Се Шао. Он луна в небе, сосна на утесе, снег на ветвях. Он мягок, как нефрит, и холоден, как осенний иней. В любом случае, он — образ настоящего мужчины.

http://bllate.org/book/23090/2469970