Готовый перевод Dragon Slaying: The Wang-Xie Bond / Убить дракона: Дружба Вана и Се: Глава 17

В конце весны цветы распускаются с опозданием, но сад уже устлан разноцветным ковром из опавших лепестков.

Тяньцзи получила приглашение от супруги маркиза Хуайюань на торжество, где дамы украшают прически цветами. Принцесса была так взволнована, что ее щеки заалели, и за ужином она поспешила поделиться новостью с Се Шао. Выслушав ее, он лишь спокойно заметил:

— Принцессе и правда стоит чаще бывать в людях, развеяться за пределами поместья.

А напоследок добавил:

— Я отправлю с тобой Дуаньмина, он позаботится о твоей безопасности.

На сердце у Тяньцзи стало сладко. Се Шао говорил так буднично, словно его это совсем не заботило, и все же он отрядил в ее сопровождение своего любимого доверенного помощника — значит, ему все-таки небезразлична ее судьба. Сам же Се Шао не придавал этому особого значения: статус Тяньцзи был исключительным, охрана принцессы — его прямой долг, и он был спокоен, доверив это дело Дуаньмину.

На следующее утро Се Шао встал спозаранку. Когда он начал одеваться, Тяньцзи тоже приподнялась, сонно наблюдая за ним. В одной лишь нижней одежде его фигура казалась мощной, с широкими плечами и крепкой, гибкой талией. Стоило ему накинуть халат, как он тут же обретал стройность и холодную, отстраненную стать. Тяньцзи вспыхнула: этот человек — ее муж. А она — супруга Се Шао, госпожа Се.

Когда служанки помогли ей одеться и она неспешно спустилась с кровати, Се Шао уже ушел. Тяньцзи же не могла отделаться от своих грез: что, если бы они с ним были близки по-настоящему...

Она тут же отогнала эти мысли: нельзя, не подобает! Но ведь они супруги, и по всем законам чувства и разума, подобные думы вполне простительны.

Служанка, заметив румянец на лице госпожи, похвалила:

— У принцессы сегодня такой прекрасный вид!

Тяньцзи слегка смутилась, и служанка продолжила:

— Господин премьер-министр так добр к вам! Он повсюду разыскивает редкие сокровища, чтобы принести их вам в дар. Вы с ним такая прекрасная пара, все вокруг говорят, что вы созданы друг для друга!

Тяньцзи покраснела и спросила:

— Правда? Они действительно так говорят?

— Еще бы! Господин часто велит нам развлекать вас, возить на прогулки, чтобы вы не скучали в четырех стенах. Он так заботится о вас, просто завидно смотреть!

Тяньцзи стало тепло на душе, и она поинтересовалась:

— А к Ло А он относится так же? Или, может, он когда-то проявлял подобную заботу к кому-то другому?

— Я никогда не видела, чтобы господин был так внимателен к кому-то еще, вы — первая. Хотя наложница Ло и живет в доме, она с господином очень холодна, и их редко видят вместе.

Служанка внимательно посмотрела на Тяньцзи и добавила:

— Госпожа, позвольте сказать откровенно: в таком доме, как наш, обязательно должна быть хозяйка. Вы — принцесса императорского дома и супруга премьер-министра. Став хозяйкой, вы станете еще ближе к господину, да и мы, слуги, будем вас еще больше почитать, не так ли? Что вы об этом думаете?

Тяньцзи сердце дрогнуло. Она посмотрела на служанку и спросила:

— Как тебя зовут?

— Рабыню зовут Чу Юнь.

— Хорошо. Отныне будешь прислуживать мне, станешь моей главной горничной. Я тебя не обижу.

Чу Юнь пришла в восторг и поспешила поклониться:

— Благодарю, госпожа! Служить рядом с вами — великая честь для меня!

Тяньцзи щедро наградила Чу Юнь. С собой из дворца она не взяла ни одной служанки. Во-первых, наложница Шу была против: она знала нрав Тяньцзи и боялась, что если слуги сядут ей на шею, принцесса будет страдать, поэтому предпочла, чтобы та чаще навещала дворец. Во-вторых, после истории с отравленным супом император, желая загладить вину перед Се Шао, устроил большую чистку среди прислуги принцессы, и Се Шао вполне обоснованно отослал всех дворцовых слуг обратно. Тяньцзи — принцесса, и в доме Се ее никто не посмеет обидеть.

Тяньцзи была одета в короткую кофточку цвета лотоса с золотой вышивкой и зеленую юбку с узором фужун. В волосах покачивалась золотая заколка с нефритовыми подвесками — она выглядела свежо, нежно и необычайно трогательно. Чу Юнь подшутила:

— Госпожа, вы сегодня просто ослепительны! На этом пиру вы затмите всех!

Тяньцзи застенчиво улыбнулась, невольно подумав о Се Шао: если бы он увидел ее сейчас, показалась бы она ему красивой?

Когда Тяньцзи вышла из поместья, Дуаньмин уже ждал у кареты. Заметив ее, он тут же почтительно склонился. Тяньцзи с помощью Чу Юнь села в экипаж, Дуаньмин громко скомандовал, и карета помчалась по широкой улице в сторону поместья маркиза.

Выйдя из кареты, Тяньцзи увидела над воротами надпись размашистым каллиграфическим почерком: Поместье маркиза Хуайюань. Алые ворота, лакированные колонны — все говорило о богатстве хозяев. У входа ее ожидала знатная дама, вся в драгоценностях. Увидев Тяньцзи, она расплылась в улыбке — она была отправлена маркизой встретить принцессу.

Тяньцзи показалось, что лицо женщины ей знакомо, но она не могла вспомнить, кто это. Заметив замешательство принцессы, та с пылким почтением поклонилась и добавила:

— Я имею честь по поручению маркизы и нашего наследника встретить принцессу!

Разумеется, это была Ли Мучжи, супруга наследника маркиза.

Тяньцзи сохранила невозмутимость, вежливо улыбнулась, слегка кивнув в ответ, и мягко поправила:

— Не стоит таких церемоний, госпожа. Сегодня я не принцесса, и была бы признательна, если бы вы называли меня госпожой Се.

Ли Мучжи на мгновение замерла, но тут же одарила ее многозначительной улыбкой:

— Прошу, госпожа Се, следуйте за мной.

Тяньцзи спокойно вошла в поместье. Она была наслышана о том, что после отставки маркиз зажил роскошной жизнью. Теперь, увидев всё своими глазами, она убедилась: золото и драгоценности были повсюду, а резные балки и расписные карнизы соперничали с императорским дворцом. Тяньцзи тихо хмыкнула: на фоне этого великолепия поместье премьер-министра выглядело куда более утонченным. Ей не была близка подобная роскошь, но она понимала — это лишь способ самозащиты.

Только когда Ли Мучжи ввела ее в главный зал, Тяньцзи поняла, что приехала последней, и почувствовала себя неловко. Она окинула взглядом собравшихся дам — некоторые лица были незнакомы, другие казались смутно знакомыми. Взгляд ее упал на их наряды: все были в длинных халатах, и лишь на ней — кофточка и юбка, что выглядело свежо и необычно, сразу приковывая внимание.

Пожилая дама с седыми висками, сохранившая остатки былой красоты, опираясь на посох, поклонилась:

— Смиренная приветствует принцессу Тяньцзи.

Все остальные последовали ее примеру:

— Приветствуем принцессу Тяньцзи.

Тяньцзи не посмела принять поклон от столь высокородной дамы и уже хотела разрешить им подняться, как Ли Мучжи рассмеялась:

— Ошиблись, ошиблись! Сегодня у нас не принцесса, а супруга премьер-министра, госпожа Се!

Дамы, поняв свою оплошность, покраснели и заулыбались. Тяньцзи почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она подошла к маркизе и поклонилась:

— Приветствую вас, госпожа маркиза. Наследница права, сегодня я пришла как госпожа Се. Я не могу принять ваш поклон, ведь даже будучи принцессой, я должна проявлять к вам уважение.

В проницательных глазах маркизы мелькнула улыбка. Она взяла Тяньцзи за руку и с теплотой произнесла:

— Принцесса слишком скромна. Что ж, не буду упрямиться. Прошу, госпожа Се, проводите меня в задний сад.

— Прошу вас, госпожа.

Тяньцзи, поддерживая маркизу, направилась в сад. Гости последовали за ними, прогуливаясь по дорожке из гальки и ведя оживленные беседы. Вокруг благоухали цветы, дурманя голову.

Тяньцзи озиралась по сторонам: поздняя весна, буйство красок, экзотические растения, манящие бабочек. Где-то цвели обычные полевые цветы, где-то — груши, осыпающиеся снегом лепестков. Персики пылали нежным цветом, пионы поражали богатством, а бамбук и ивы у пруда создавали прохладу. Знать резвилась у мостиков, обмениваясь заколками и потягивая вино.

Тяньцзи почти опьянела от этой красоты, но на скрытые интриги и борьбу за влияние она старалась не обращать внимания, делая вид, что ничего не замечает.

Взяв в руки готовую заколку с цветком персика, она подошла к маркизе, которая уединенно сидела в беседке, наблюдая за гостями.

— Позвольте украсить вашу прическу, госпожа? Мое мастерство невелико, и заколка может показаться простой, но надеюсь, вы не будете в обиде.

Маркиза улыбнулась:

— Просто и мило. Благодарю, госпожа Се.

Неизвестно, имела ли она в виду заколку или саму девушку, а может, и то, и другое.

Тяньцзи бережно заколола украшение и села рядом, глядя на резвящихся девушек.

— Госпожа маркиза, вы не хотите присоединиться к веселью?

— Я уже стара для таких забав. Достаточно того, что я наблюдаю за этим каждый год. А вы почему не участвуете?

— На таких пирах всегда много суеты, порой лучше не слышать лишнего. Благодарю вас за приглашение, мне очень приятно быть здесь.

Маркиза рассмеялась:

— Вы привнесли в этот пир нечто новое. Раньше здесь были одни и те же лица, мне стало скучно. Вы выросли в глубине дворца, где интриги и лицемерие — обычное дело, и, должно быть, устали от них. Но вы мне очень понравились. Люди говорят, что императорский дворец — как бездонное море, но мне кажется, и там могут расцветать чистые лотосы.

Тяньцзи слегка улыбнулась:

— Вы слишком добры ко мне, госпожа.

Маркиза на мгновение удивилась, увидев эту мягкую улыбку, и вздохнула:

— Какая же вы искренняя, дитя мое.

Улыбка Тяньцзи стала шире:

— Раз уж вы так добры, госпожа, буду с вами еще откровеннее. Не стану скрывать, я слышала о вашем железном характере и мудром управлении домом. Я, к сожалению, в этом совсем не смыслю и хотела бы попросить вас о наставлении.

В словах Тяньцзи не было ни капли высокомерия, ни намека на принцессины замашки. Маркизе стало любопытно, что же за человек этот Се Шао, раз сумел заставить гордую золотую птицу склонить свою голову.

Маркиза посмотрела на Тяньцзи долгим, проницательным взглядом, от которого та чуть не сгорела со стыда.

— А каким вы видите премьер-министра в своих глазах? — спросила она.

Тяньцзи задумалась. Какой он, Се Шао? Холодный? Гордый? А может... немного нежный?

— Одинокая сосна среди снегов.

— Почему же?

— Он стоит особняком, подобного ему нет, и сердце мое принадлежит ему.

Маркиза была поражена. Что же в нем такого, если он сумел так влюбить в себя саму принцессу? Впрочем, она была рада подружиться с шестой принцессой, к тому же девушка оказалась приятной и, к тому же, состояла в родстве с ее супругом. Почему бы и нет?

Маркиза начала давать ей советы, а Тяньцзи слушала очень внимательно — она твердо решила стать достойной супругой Се Шао. Маркиза осталась очень довольна принцессой и стала еще выше ценить самого Се Шао.

К вечеру, когда весь императорский город окутался розовым закатом, карета премьер-министра неспешно покинула поместье маркиза.

Тяньцзи чувствовала легкую грусть, но на душе было радостно. Се Шао был занят делами во дворце и еще не вернулся. Тяньцзи поужинала в одиночестве, а затем села у окна, подперев щеку рукой, и стала ждать возвращения мужа.

http://bllate.org/book/23090/2469969