Готовый перевод Dragon Slaying: The Wang-Xie Bond / Убить дракона: Дружба Вана и Се: Глава 4

Кто сменит дивный пейзаж на осеннюю хмарь?

Увянет жизнь, отцветет, увянет жизнь, отцветет.

Птица Феникс прокричала о горе, сердце превратилось в пепел,

Не вернется на платан, не вернется на платан.

Готов ли ты обменять искренность на мимолетное чувство?

Ради того, чтобы сплести алые одежды, ради того, чтобы сплести алые одежды.

Весенний наряд еще не впитал нежность чувств,

Остались лишь пустые признания, остались лишь пустые признания.

— Принцесса Тяньцзи, Платановый сад

В декабре второго года правления Кайпин Се Шао завершил траур.

К этому времени император и супруга Шу уже подготовили все необходимое для свадьбы. Се Шао также усердно занимался приготовлениями, однако на лице его не было радости, а в сердце — волнения. Лишь однажды, увидев алые свадебные одежды, он на мгновение замер, а придя в себя, почувствовал, как защипало в глазах, и по щекам покатились две прозрачные слезинки.

Когда-то он и сам делил чашу вина с Ван Бинем, празднуя в таких же нарядах, но теперь все изменилось: люди ушли, и мир стал иным.

Принцесса Тяньцзи, жившая во дворце, не была столь спокойна. Она расцвела, стала еще красивее, чертами лица напоминая супругу Шу, а характером — став еще более сдержанной. Неизменным оставалось лишь одно: ее упорное нежелание вступать в этот брак. За два года супруга Шу не раз вызывала Се Шао во дворец, но Тяньцзи всякий раз находила предлоги, чтобы избежать встречи. Два года она пыталась уломать императора, но безрезультатно. Видя, что свадьба близка, принцесса смирилась.

За месяц до торжества Тяньцзи откуда-то узнала, что Се Шао еще до начала траура тайно взял в наложницы женщину и скрыл ее в своем поместье. И этой женщиной оказалась жена опального чиновника Ван Биня. Юань Сянь пришла в ярость.

Ну хорошо, я — принцесса, дочь императора, иду за тебя замуж, а ты, Се Шао, смеешь так мною пренебрегать!

Но, поразмыслив, Тяньцзи немедленно призвала того, кто принес весть, и подробно расспросила о деталях. Услышав все, она пришла в восторг: это был неожиданный подарок судьбы.

Тяньцзи приказала распустить слух:

Се Шао некогда был близок с Ван Бинем, но обесчестил его жену, а после смерти Ван Биня разыскал ее, выкупил из рабства и сделал своей наложницей.

Столичная жизнь была слишком скучной, людям не хватало стоящих зрелищ. Се Шао и его соратники из кожи вон лезли, чтобы народ жил в достатке и покое, но они забыли: сытый человек ищет развлечений.

Стоило Тяньцзи пустить слух, как вся столица взорвалась.

На каждом углу люди смаковали подробности личной жизни мудрого премьер-министра. Еще секунду назад они воздвигали ему памятники, а теперь — лицемерие, разврат, позор — все самые грязные оскорбления обрушились на голову Се Шао. Люди не могли не вспомнить о принцессе, которой предстояло выйти за него замуж, и сочувствовали ей. Любопытные целыми днями дежурили у ворот поместья Се, надеясь увидеть скандальную парочку, но разочарованно уходили: из дома выходил лишь сам Се Шао в траурном одеянии.

А сам Се Шао?

Он уходил рано, возвращался поздно, лицо его оставалось бесстрастным. Он не обращал внимания на сплетни, словно все это происходило не с ним, и лишь со стороны наблюдал за шумихой.

Когда принцесса Тяньцзи услышала донесение от слуг, она расцвела. Сияя, она поспешила спросить о реакции Се Шао:

— Он что, почернел от гнева? Начал ссориться с людьми? Пытается подавить слухи?

Слуга ответил честно:

— Господин премьер-министр либо не выходит из дома, либо уходит на службу до рассвета и возвращается глубокой ночью. Он, как всегда, спокоен.

Тяньцзи опешила:

— Он действительно никак не отреагировал?

— Никак, принцесса.

Улыбка сползла с лица Тяньцзи. Она была поражена необычной реакцией Се Шао, чувствовала вину за клевету, но больше всего ее злило то, что спокойствие и равнодушие Се Шао делали все ее действия детскими и нелепыми.

Слуга, наблюдая за лицом принцессы, осторожно добавил:

— Принцесса, вы поступили слишком опрометчиво. Оклеветать господина премьер-министра — это позор. Вы понимаете, что людская молва может разрушить его карьеру? Говорят, сегодня утром на совете многие чиновники требовали его отставки. К тому же, он — ваш будущий муж.

Тяньцзи промолчала, раздраженно махнув рукой, и слуга поспешил удалиться.

Слуга был прав. В душе Тяньцзи было неспокойно, но что теперь поделаешь? Раз уж начала, нужно довести дело до конца — воспользоваться случаем и расторгнуть помолвку. А что касается Се Шао, он премьер-министр, наверняка найдет способ все уладить. В крайнем случае, потом поможет ему.

Когда Тяньцзи подошла к дворцу Тайцзи, она увидела, как в страхе выходит оттуда военачальник. Проводив его взглядом, она спросила стражника:

— Какую должность занимает этот человек?

— Докладываю, принцесса, это командующий столичной стражей.

Сердце Тяньцзи упало. Командующий стражей... Она забыла, что Се Шао может быть все равно, но другие не оставят это просто так. Она действительно перешла черту.

Тяньцзи вошла во дворец. Император, на лице которого еще читался гнев, холодно взглянул на нее. Принцесса испугалась, но, набравшись храбрости, опустилась на колени и пробормотала:

— Отец, я слышала, что мой жених потерял честь, предал друзей и погряз в разврате. Он недостоин быть родственником императора. Тяньцзи осмеливается просить Ваше Величество отменить прежний указ.

Император смотрел на свою любимую дочь с глубоким разочарованием. Он знал, что она не хочет замуж, и сам жалел ее, но этот поступок — клевета, очернение чужого имени — привел его в ярость. Тем более, что речь шла о Се Шао.

Император долго молчал. Тяньцзи занервничала и хотела поднять голову, чтобы взглянуть на него, как вдруг услышала:

— Ты еще смеешь говорить о потере чести?

Голос императора был полон разочарования:

— Тяньцзи, будучи принцессой, ты забыла о своем достоинстве и распространяешь слухи, чтобы опорочить человека! Ты перевернула все с ног на голову, навлекла на премьер-министра позор и ради расторжения брака оклеветала собственного жениха. Это нелепо и глупо!

Лицо Тяньцзи побелело. Когда отец говорил с ней таким тоном?

Она запнулась, нервно выдохнула: «Отец...», и в душе ее воцарился хаос.

Как император узнал об этом?

Подумав об этом, она спросила дрожащим голосом:

— Отец... Ваше Величество, что вы сделали с Хуцин?

— Что сделал? — император холодно усмехнулся. — Тот, кто распространял такую грязь, был казнен. А связь... это наглая ложь! Ты понимаешь, что Се Шао — не только твой жених, но и премьер-министр Великой Хань, глава всех чиновников, лицо нашей империи? И меньше всего стоит упоминать, что он твой жених! Тяньцзи, ты хоть понимаешь, какую ошибку совершила?

Тяньцзи опустила голову, в глазах стояли слезы. Она закусила губу, чтобы не заплакать. Она просто не хотела выходить замуж за нелюбимого человека, только и всего. Почему они ее принуждают?

Увидев, что дочь осознала вину, император смягчился:

— Напиши покаянное письмо и лично доставь его жениху, чтобы просить прощения. Как принцесса, ты должна отвечать за свои поступки. Остальное я улажу.

Тяньцзи резко подняла голову. Она не верила своим ушам: отец ради чужака готов заставить ее, принцессу, унизиться и просить прощения?

Обида захлестнула ее, слезы потекли ручьем. Она знала, что император не изменит решения, поэтому, проплакав некоторое время, поблагодарила его и удалилась.

Супруга Шу, узнав о случившемся, разгневалась, но ей было жаль дочь. Поразмыслив, она решила не вмешиваться напрямую, а отправилась к благородной супруге Цзо с богатыми дарами, прося ту замолвить слово перед императором.

Благородная супруга Цзо, приняв дары, не могла отказать. Она лично обратилась к императору:

— Ваше Величество, она ведь принцесса, ее честь — это честь императорского дома. Если она пойдет просить прощения, весь мир узнает, что принцесса оклеветала государственного деятеля. Где окажется честь императорской семьи?

— Честь? — хмыкнул император. — Какая еще честь? Она была растоптана в тот момент, когда принцесса пустила эти грязные слухи.

Благородная супруга Цзо удивилась, что император так разгневан, но продолжила:

— Ваше Величество, я знаю, как вы цените Се Шао, но он все же чиновник, а Тяньцзи — ваша любимица. К тому же, это касается достоинства империи! Подумайте, если принцесса опустится до извинений перед чиновником, он может возгордиться и начать унижать ее, а значит, и весь императорский дом. К тому же, — она прикрыла рот рукой, — принцесса может быть очень полезна для вас. Говорят, в юности человек близок с матерью, но когда обзаводится семьей, кто может быть ближе, чем супруг?

Император смягчился. Он сам не хотел, чтобы принцесса унижалась, и слова супруги Цзо были разумны — Тяньцзи должна будет привязать к себе Се Шао, а если она попадет к нему в зависимость сейчас, это будет плохо.

Благородная супруга Цзо, видя, что император колеблется, улыбнулась:

— Нет дыма без огня. То, что Се Шао взял в дом госпожу Ван — факт. Даже если вы доверяете ему, люди будут судачить. К тому же, раз он принял указ о женитьбе, как он посмел оставить наложницу без согласия принцессы? Мне кажется, Се Шао тоже виноват.

— Ты не понимаешь, — перебил ее император. — Хотя Се Шао и жених, он не придаток Тяньцзи. Это она входит в его дом, а он... — император вздохнул. — Супруга Шу права, Тяньцзи действительно пришлось нелегко. Я не знаю, как эта жена опального чиновника оказалась у него, но он собственноручно помог мне избавиться от Ван Биня. Его ненависть к нему я видел. За эти два года Се Шао сделал для меня многое, я не могу без него. Это доверие я должен ему оказать.

Император выглядел уставшим, но воспользовался подсказкой супруги Цзо:

— Но Тяньцзи все равно неправа. Даже если не приносить извинений, наказание необходимо. Что ты посоветуешь?

Благородная супруга Цзо опустила глаза, на губах ее играла улыбка. Теперь супруга Шу была у нее в долгу.

— Пусть принцесса будет под домашним арестом до самого дня свадьбы. Это заставит ее вести себя прилично и готовиться к замужеству.

— Хорошо, пусть будет так. Под домашним арестом до свадьбы.

Благородная супруга Цзо довольно улыбнулась и удалилась. Не зря она занимала свое положение.

Император приказал схватить зачинщиков беспорядков и наказать их, а рассказчикам велел повсюду говорить, что Се Шао и Ван Бинь были как братья, но разошлись из-за разных взглядов. Се Шао, помня о старой дружбе, не смог оставить жену друга в беде и забрал ее в дом, чтобы позаботиться о ней.

Император пожаловал Тяньцзи еще тысячу дворов, а Се Шао одарил драгоценностями. Народ успокоился, слухи стихли, и люди вновь принялись восхвалять мудрость Се Шао.

http://bllate.org/book/23090/2469956