Готовый перевод Dragon Slaying: The Wang-Xie Bond / Убить дракона: Дружба Вана и Се: Глава 1

Десятый месяц двадцать шестого года правления Нинхэ. Император издал указ: Дать народу отдых и заняться восстановлением страны.

В конце года летоисчисление было изменено на Кайпин.

Первым министром был назначен Се Шао. Он возглавил чиновничий аппарат и с усердием взялся за государственные дела. Се Шао отличался дальновидностью и умением управлять людьми: он упорядочил работу шести министерств, пересмотрел законы, навел порядок в системе повышений и понижений — словом, установил строгие правила, которым все должны были следовать. Император особенно благоволил к нему.

— Государственные хроники —

Погода становилась все холоднее.

Се Шао в простой одежде сидел рядом с императором, обсуждая государственные дела с главами шести министерств. Министр наказаний пожаловался:

— В правительстве совсем не осталось людей, всех их истребил этот злодей Ван Бинь!

Он также предложил возобновить государственные экзамены, чтобы привлечь таланты.

Император спросил Се Шао:

— Что думает мой верный министр?

Се Шао ответил спокойно:

— Разумно. Из-за войн экзамены и дворцовые испытания откладывались несколько лет. В следующем году их, конечно, нужно возобновить, но это не решит насущных проблем. Лучше разыскать чиновников, которые в свое время подверглись опале и прозябают в уездах, и вернуть их в столицу. Одарить их почестями — это и привлечет кадры, и успокоит народ.

Услышав это, император громко рассмеялся и с одобрением сказал Се Шао:

— Твои мысли, министр, полностью совпадают с моими! Составление тем для экзаменов в следующем году я поручу тебе. Но ты не знаешь: они уже сейчас находятся в столице.

Сердце Се Шао дрогнуло, он спросил:

— Кто именно?

Император улыбнулся, похлопал Се Шао по плечу и произнес:

— Верные мужи, среди них есть и твой наставник.

Се Шао на мгновение потерял дар речи. Ли Чжи…

Он вдруг вспомнил их вторую официальную встречу с Ван Бинем. Тогда Ли Чжи наказал его, заставив стоять в углу, и тут его господин премьер-министр — вот так же, с легкой улыбкой — подошел к нему, и его мягкий, приятный голос, в котором слышалось легкое удивление, произнес:

— Се Шао.

Именно в кабинете Ли Чжи Ван Бинь внезапно ворвался внутрь, чтобы явить всем свою исключительность…

При мысли о мягкой улыбке Ван Биня струны души Се Шао натянулись, в глазах появился нежный блеск. Да, с тех пор минуло уже четыре года.

Ему хотелось сказать Ли Чжи: ваш одаренный ученик никогда, никогда не сбивался с истинного пути.

После окончания совета, услышав, что наставник вернулся в столицу, Се Шао немедленно отправился на постоялый двор, где остановился Ли Чжи. Слуга проводил его до двери, Се Шао постучал, и изнутри донесся голос Ли Чжи:

— Войдите.

Услышав знакомый голос, Се Шао снова на мгновение замер. Собравшись с духом, он толкнул дверь.

Взгляд Се Шао упал на Ли Чжи, сидевшего на кушетке. Наставник выглядел точно так же, как в его воспоминаниях, но того, кто был рядом с ним в тех же воспоминаниях, больше не было.

Се Шао опустил глаза, почтительно поклонился и произнес:

— Ученик Се Шао приветствует наставника.

Ли Чжи поднял голову, и в его глазах вспыхнул свет. Он не ожидал, что к нему придет Се Шао, и был несказанно рад. Он тут же встал навстречу и радостно воскликнул:

— Почти четыре года в разлуке, а ты оправдал все мои ожидания!

— Наставник слишком добр ко мне.

Ли Чжи пригласил Се Шао сесть, налил ему чаю и сам заговорил:

— Когда Ван Бинь прислал мне письмо, я знал, что этот день настанет. Но не ожидал, что ожидание обернется разлукой миров. Получив весточку, я поспешил в столицу. Мой дом еще на ремонте, пока живу здесь. Не думал, что ты сам меня найдешь! Я собирался разыскать тебя, как только восстановлюсь в должности.

Се Шао уцепился за главное, с сомнением переспросив:

— Ван Бинь?

В его голове невольно всплыли слова Чан Хуэя: Чтобы защитить честных чиновников от преследований, он ссылал их в дальние края.

В тумане сознания вдруг прозвучал голос Ван Биня:

— Се Шао, я защищал его, веришь?

Се Шао замер, опустив ресницы, а Ли Чжи продолжал:

— Хотя Ван Бинь и изгнал меня из столицы, он посылал людей следить, где я обоснуюсь. В конце концов, мне передали, что это лишь вынужденная мера, чтобы я переждал бурю и вернулся, когда все уляжется.

Видя, что Се Шао смотрит отрешенно, Ли Чжи решил, что тот не верит и по-прежнему считает Ван Биня своим политическим противником, поэтому добавил:

— Этот ребенок, Ван Бинь, на самом деле многим пожертвовал. Я когда-то говорил, что он позорит школу, и сейчас бесконечно раскаиваюсь в этом. Се Шао, это я был неправ. Как его наставник, я никогда не верил ему, не говоря уже о том, чтобы защитить его.

Напоследок он с печалью добавил:

— Ему жилось слишком тяжело, смерть для него — своего рода избавление.

На душе у Се Шао стало невыносимо тяжело. Шрам, который он с таким трудом пытался игнорировать, был сорван и вновь начал кровоточить. Боясь, что при Ли Чжи он потеряет самообладание, Се Шао поднялся:

— Наставник, мне нездоровится, боюсь, я не смогу составить вам компанию.

Ли Чжи, который хотел еще побеседовать, видя бледное лицо Се Шао, сменил тон:

— Не перетруждай себя, отдохни как следует.

Выйдя с постоялого двора, Се Шао посмотрел в небо, сдерживая слезы и ощущая горечь в сердце.

Ван Бинь, все знали о твоих страданиях, и лишь я один был в неведении. Я не боюсь опасностей, я лишь хотел разделить твою ношу.

Теперь у меня есть власть, но где же ты?

Те слова, что он сказал Ван Биню в тюрьме, должно быть, разбили ему сердце. При этой мысли Се Шао пронзила острая боль. Император использовал чувства Ван Биня к нему, чтобы нанести удар в самое сердце — как же больно было тогда Ван Биню!

Последующие десять лет Се Шао провел в беспамятстве, терзаемый муками и болью.

Любить человека и ненавидеть человека.

Се Шао постоянно молил, чтобы Ван Бинь пришел к нему во сне, чтобы хотя бы там он мог упасть к его ногам и покаяться, но Ван Бинь не давал ему такого шанса.

Однажды, будучи пьяным, Се Шао листал исторические летописи и наткнулся на небрежную строчку: Ван Бинь — коварный чиновник, погубивший государство.

Он рассмеялся, во рту разлилась горечь. Он провел пальцем по иероглифам Ван Бинь, мягко и одержимо повторяя: Ван Бинь… Ван Бинь…

Его застал за этим занятием один из историографов. Тот, увидев столь откровенную привязанность, испугался не на шутку: он был поражен двусмысленностью чувств Се Шао и, опасаясь за свою жизнь, попытался незаметно улизнуть, но был остановлен грозным окриком Се Шао.

Историограф в ужасе рухнул к его ногам. Се Шао, глядя на него мрачным взором, холодно спросил:

— Что ты видел?

— Отвечаю господину, ваш покорный слуга… слуга ничего не видел…

В тот момент Се Шао был подобен демону. Под воздействием алкоголя он потерял рассудок, и вся тьма в его душе вышла наружу.

— Не видел? — Се Шао холодно усмехнулся. — Тогда я скажу тебе: я страстно люблю Ван Биня. Мы знали друг друга, мы были близки. Он целовал и ласкал меня, я услаждал его. Ты все еще говоришь, что ничего не видел?

Чиновник дрожал как осиновый лист, проклиная свою судьбу. Се Шао нежно приподнял его лицо, но для бедняги это прикосновение было подобно острию ножа у горла.

Однополая любовь — вещь постыдная, а связь между чиновниками — тем более запретная и скрытая. К тому же один из них — пресловутый злодей, другой — всеми почитаемый мудрый премьер.

Бедный историограф не хотел знать никаких тайн. Он понимал: чем больше он знает, тем меньше шансов остаться в живых.

При нынешнем влиянии Се Шао убить его было проще простого. Чиновник хотел взмолиться о пощаде, но Се Шао уже холодно отрезал:

— Я не хочу больше видеть тебя в столице.

Чиновник, рыдая, несколько раз ударился головой о пол в благодарности и поспешил скрыться.

На следующий день, придумав предлог, он в спешке подал в отставку, собрал вещи и с женой и детьми отправился в родные края. Стоило ему вспомнить лицо Се Шао, похожее на лик демона, как его начинало трясти.

Подкупив стражу, он ночью выехал из города. Вдруг из темноты вылетела стрела и вонзилась в карету, издав резкий звук, от которого все внутри вздрогнули.

Кучер передал письмо. Чиновник дрожащими руками, скрываясь от жены и детей, прочел его, после чего поспешно вышел из кареты. Он зашел в переулок и больше не вернулся.

В тени Се Шао вытер нож платком. На лезвии еще оставалась теплая кровь. Лицо его было бесстрастным, но дрожащие руки выдавали его внутреннее состояние.

Выйдя из переулка, он столкнулся с женщиной, которая выглядывала из кареты. Их взгляды встретились на мгновение и разошлись. Се Шао с каменным лицом прошел мимо.

Женщина не разглядела лица человека, скрытого в тени, но ощутила холод, исходящий от него. Затем ее взгляд упал на его роскошные одежды, и она невольно позавидовала, продолжая ждать мужа, который внезапно решил уйти в отставку.

Ночь становилась все гуще. Вдруг пронзительный крик разорвал тишину, пробуждая спящих. Плач женщины эхом разносился в ночи, словно призрак, поселяясь в сердцах людей.

Се Шао больше не был тем прежним человеком. Что значила жизнь? Любой, кто стоял у него на пути, должен был быть устранен.

Он не будет таким глупым, как Ван Бинь. Ван Бинь учил его нежности, но своей смертью показал, как быть жестоким.

Под бледным лунным светом Се Шао толкнул ворота своей усадьбы. Дэнмин, словно тень, следовал за ним и исчез в темноте.

Никого не потревожив, Се Шао с окровавленным ножом за поясом, с печалью в волосах и хрупкой фигурой прошел по залитой луной дорожке. Руки, спрятанные в рукавах, слегка подрагивали.

Дойдя до главного зала, он замер, увидев Ло А, которая тихо ждала его. Когда-то давно она так же сидела в снежную ночь, ожидая, правда, совсем другого человека.

Увидев Се Шао, Ло А не встала и не ушла, а дождалась, пока он подойдет к ней.

Она подняла на него глаза — взгляд ее был равнодушным, холоднее лунного света. От него исходил едва уловимый запах крови. Ло А догадывалась, что делал Се Шао, но не смела спрашивать: она была лишь заложницей обещания.

— Иди купайся, горячая вода готова. Одежду отдай мне, я приведу ее в порядок. — Ло А не называла себя наложницей, Се Шао запретил ей это.

Се Шао лишь кивнул:

— Благодарю. Впредь не нужно этого делать. Тот, кого ты ждешь — не я. Не дождешься, будешь лишь напрасно страдать.

— Господин шутит. Пока в этом доме нет хозяйки, служить вам и следить за порядком — мой долг.

Се Шао всмотрелся в ее спокойное лицо и вдруг ощутил невыносимую усталость. Он больше не стал спорить, бросив лишь: Как знаешь — и ушел.

Сидя в бочке, Се Шао закрыл глаза. В голове промелькнуло: Ван Бинь, о Ван Бинь, вот уж поистине любовный долг! Я тоже жду, но боюсь, что не дождусь и сердце мое разобьется.

Любить человека и ненавидеть человека.

Служа врагу, Се Шао скрывал в глубине души ненависть.

С тех пор как он узнал о связи Ван Биня и императора, все загадки, казалось, были разгаданы. Ради императора Ван Бинь превратил себя в чудовище в глазах людей.

А как отплатил ему император?

Жестоко расправился, уничтожил род и даже не позволил похоронить тело.

Император использовал евнуха Хэ против Ван Биня и воспользовался чувствами Ван Биня к себе, чтобы заставить его сыграть партию, в которой оба проиграли.

Преданность императору, искренность — все это закончилось лишь опалой, высоким положением, которое стало угрозой для трона, и безымянной могилой. Как же это леденит душу.

Каждый раз, когда Се Шао заводил разговор о Ван Бине, император отвечал холодными насмешками или приходил в ярость.

Се Шао внешне был покорным, но в душе насмехался: император виноват перед Ван Бинем, его гложет совесть, если он боится даже мертвого. Как же это жалко.

Если бы не тот факт, что этот пес-император — правитель Поднебесной, которую так оберегал Ван Бинь, Се Шао давно бы убил его.

Ненависть к императору — одно, а забота о стране — другое. Это был их общий идеал с Ван Бинем, страна, которую они поклялись беречь вместе.

Времена меняют людей.

Будь то герой или злодей, честный чиновник или коварный премьер — все они созданы этими восемью иероглифами и повержены ими. Это и пророчество, и предостережение. Этим невозможно управлять, от этого невозможно избавиться — это проклятие, вплетенное в судьбу каждого.

http://bllate.org/book/23090/2469953