Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 20

С тех пор как Цяо Цинъянь вернулась в Императорский дворец, внутри стен шести дворцов словно прибавилось жизни.

В тот день, подбрасывая ногой расшитый цветными лентами мяч для кэцзюй, она проходила мимо Императорского сада и издалека заметила в зарослях цветов фигуру в зеленом одеянии. Незнакомка держала в руках серебряные ножницы — инструмент, явно неуместный в этих местах — и старательно приводила в порядок куст слишком уж разросшихся розовых пионов.

Удивительно, но в её руках неуклюжие ножницы словно обретали магическую силу: всего пара движений — и хаотично торчащие ветви принимали изящную форму.

В этот момент к цветам вспорхнула черная бабочка и, словно по заказу, опустилась прямо на цветок, который только что подрезала девушка. В мгновение ока слетелись десятки других бабочек, закружившись вокруг неё и цветов, словно соткав живой переливающийся шелк. Цинъянь замерла, в её глазах вспыхнул редкий восторг. Она тут же бросила мяч, раскинула руки и бросилась к стайке бабочек. Полы её платья задели ветви, и лепестки посыпались дождем.

Справедливости ради, эта девушка в зеленом… Её наряд не был похож на дворцовое платье, да и во всем её облике не чувствовалось привычной зажатости обитателей дворца.

Люди, долго живущие в этой глубокой обители, со временем пропитываются духом тлена. У некоторых это скрыто глубоко, и лишь содрав нежную оболочку, можно учуять гниль, успевшую срастись с их кровью и костями.

Но эта девушка была иной.

Вышивка в виде иволги, клюющей ивовую ветвь на её рукаве, слегка подрагивала при каждом движении, казалось, птица вот-вот вспорхнет и улетит. От этой девушки исходила чистота, подобная горному роднику, — то, чего в этом дворце никогда не встречалось.

Цинъянь на мгновение остолбенела.

Девушка в зеленом как раз в этот момент обернулась. Дыхание Цинъянь перехватило, и в голове пронеслась лишь одна мысль: не небесная ли это дева, случайно спустившаяся в мир смертных?

С первого же взгляда она подумала, что такая красавица идеально подошла бы её брату, Наследному принцу, с его величественной осанкой!

Необъяснимый порыв захлестнул её: ей до смерти хотелось привлечь внимание незнакомки, увидеть свое отражение в этих ясных глазах. Она вскинула изящный подбородок:

— Эй, ты… из какого ты дворца?

— Я? — среди цветов девушка, казалось, только сейчас заметила её присутствие и обернулась на голос.

Её лицо, озаренное морем цветов, было прекраснее самих пионов. Брови — тонкие, как ивовые листья, но с естественным изгибом вверх, придающим взгляду неожиданную остроту. К счастью, скромный нрав девушки смягчал эту черту, создавая неповторимый облик — чистый, но в то же время исполненный гибкой силы.

Сердце Цинъянь дрогнуло. В замешательстве она подумала: этот изгиб глаз чем-то напоминает её брата, Наследного принца. Только у принца взгляд был острым и давящим, когда он не улыбался, и лишь природная мягкость сглаживала это впечатление. А у этой девушки острота словно подернулась дымкой тумана.

Глаза принцессы хитро блеснули. Раз уж она не нашла брата, то эта красавица… почему бы не наречь её «сестрицей Наследного принца»?

— Ты, иди сюда, поиграй со мной в кэцзюй! — она задрала голову, её личико сияло в лучах солнца, а в озорных миндалевидных глазах играли блики. Губы, яркие без всякой помады, казались жемчужинами в бутоне. В её детской непосредственности проступало величие принцессы.

Платье цвета абрикоса делало её ещё более яркой и живой, словно порхающая среди цветов бабочка.

Трудно было сказать, кто из них сделал шаг навстречу первой.

Воздух наполнился сладким ароматом пионов и лилий, смешанным с прохладным запахом цветов акации с высоких деревьев. Эти запахи переплелись, создав странную, но гармоничную атмосферу.

Опомнилась Цинъянь, уже стоя плечом к плечу с красавицей в тени цветов.

— Я не умею играть в кэцзюй.

— Как тебя зовут?

— Инчжоу.

— Инчжоу… Почему я тебя раньше не видела? Где ты служишь?

— Я живу во дворце Хуацин, редко выхожу. Только в погожие дни прихожу сюда вышивать.

Лишь тогда Цинъянь заметила пяльцы в руках у девушки. На них был почти законченный кисет с вышитыми лилиями у ручья, пионами и пионами-пионами. Оказывается, она не просто гуляла, а «писала с натуры» этот цветущий сад, используя иглу вместо кисти, а нити вместо красок!

Принцесса не удержалась от восхищенного возгласа, проникнувшись искренним интересом к изящной вышивке. Услышав, что Инчжоу слаба здоровьем и ей нужен покой, Цинъянь почувствовала укол жалости, и её голос невольно стал мягче.

Однако уже через мгновение она забыла об этом, стоило ей заметить порхающую бабочку-павлиноглазку. Она снова превратилась в шумную желтую иноходку, а про расшитый мяч и вовсе забыла, бросив его где-то в траве.

Ранний летний ветерок пронесся по Императорскому саду, унося вдаль звонкий смех маленькой принцессы и слегка растрепав пряди волос на лбу Инчжоу.

Вокруг снова воцарилась тишина. Тяжелое, смутное волнение, которое прежде заглушалось смехом принцессы, теперь стало отчетливо ощутимым.

Инчжоу вышла сегодня прогуляться лишь потому, что слуги из дворца Хуацин, видя ясную погоду, посоветовали ей сходить в Императорский сад. Она долго сидела в беседке, вышивая, пока глаза не начали уставать от мелких стежков. Взгляд её скользнул по цветам: хоть они и были пышными, в них не хватало души — видимо, садовники лишь следили за порядком, не понимая истинной красоты.

Она не хотела вмешиваться, но, вспомнив слова Его Величества, переданные при заселении во дворец Хуацин — «живи здесь как пожелаешь», — взяла свои маленькие серебряные ножницы, чтобы лишь слегка подправить несколько некрасиво торчащих веток.

Кто же знал, что после этого на аромат слетятся бабочки? Вокруг никого не было, слуги ушли за чаем, и она позволила себе немного расслабиться и поиграть с ними. Это маленькое развлечение помогло разогнать тоску, копившуюся в сердце последние дни.

С тех пор как она переступила порог этого дворца, она впервые почувствовала себя так легко.

А потом появилась эта маленькая «иволга» — живая и озорная принцесса, которая обошла её кругом, рассматривая всё: от вышивки на рукавах до её глаз. Она была… поистине очаровательна.

Инчжоу, конечно, не стала называть своего имени, а принцесса не проявляла ни капли высокомерия. В этом общении было девять частей искренности и одна часть осторожного прощупывания почвы — совсем как этот летний ветерок: теплый, но скрывающий в себе едва уловимые границы дозволенного.

http://bllate.org/book/23080/2468299