Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 17

Вода из горячего источника всё ещё капала с кончиков волос, стекая по шее к родинке в форме ивового листа, которую без конца натирали до алой красноты, и терялась в чуть распахнутом вороте одежды.

Легкомысленное замечание государя о том, что он, возможно, просто ошибся, вонзилось в грудь, еще мгновение назад согретую нежностью, словно отравленная ледяная игла.

Слуги бесшумно приблизились, чтобы переодеть его, двигаясь с такой осторожностью, будто имели дело с хрупким подношением.

Он безвольно сносил все их манипуляции, пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, но слуги мягко разжимали их и разглаживали кожу.

Он взглянул в зеркало.

Лицо, в котором, возможно, угадывалось некое смутное сходство с наследным принцем, сейчас было бледным, как нелепая насмешка.

Кончики пальцев предательски дрожали.

Оказалось, что все эти дни он день и ночь копировал прописи и снова и снова читал трактаты, которые были не чем иным, как следами того человека.

Он был лишь марионеткой, пытающейся повторить чужой облик и манеры.

Жгучая ненависть внезапно подступила к горлу.

Он ненавидел эти брови, эти глаза, эту кожу, но больше всего — это проклятое сходство и плоть, рожденную лишь для того, чтобы стать тенью другого!

Если бы он был уродлив, смог бы избежать этой нелепой беды?

Разве тогда, подыскивая жениха для младшей сестры, он привлек бы внимание императора и оказался насильно заперт в глубоких покоях дворца?

Но стоило этой мысли возникнуть, как ему захотелось рассмеяться.

Он хотел быть цикадой, пьющей утреннюю росу, а стал осенним насекомым, не способным взлететь. Скорее всего, даже узор на его одежде был подобран в угоду вкусам того человека.

При этой мысли множество подозрений мгновенно сплелись в холодную нить, и мороз пробрался под череп, заставив зубы стиснуться от озноба.

Все понятно.

Как в глубоком дворце, за высокими стенами, похищение и возвращение их с сестрой могло пройти столь беспрепятственно?

Все это происходило с молчаливого согласия государя!

В памяти всплыл холодный взгляд тайного стража и равнодушное лицо императора.

Все понятно.

На следующий день после присвоения титула он отправился во Дворец Минъюэ засвидетельствовать почтение. Наложницы уже собрались, и лишь он, не зная дороги, да еще и оставленный провожатым, который под благовидным предлогом исчез, опоздал и едва не подвергся наказанию за нарушение дворцовых правил.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал: то унижение было подстроено.

Он вспомнил насмешливый взгляд наложницы Лу, который тогда привел его в замешательство. Теперь все стало ясно.

Она насмехалась не над ним, а над самим именем господин Лю, которое наложница Цяо так нагло присвоила себе!

А тогда…

А последующее отравление наложницы Цяо?

Чьих это рук дело?

В ушах, словно галлюцинация, прозвучал голос наследного принца, который тогда, за жемчужной занавесью, небрежно бросил: Уведите и казните.

Официально все улики указывали на наложницу Янь, но как он мог в это поверить?

Это, несомненно, было делом рук того самого наследника, питавшего к отцу-императору преступные чувства.

Устранить наложницу Цяо, присвоившую чужое имя, и попутно расправиться с наложницей Янь…

Да, такая жестокая и решительная тактика, одним выстрелом убивающая двух зайцев, была в его духе.

Наложница Янь оказалась лишь козлом отпущения, в чьей вине отец и сын были молчаливо уверены.

Холод пробежал по позвоночнику, сковывая все тело.

Наложница Цяо уже стала жертвой, а что ждет его самого?

Чем была их с сестрой судьба в этой шахматной партии, разыгрываемой отцом и сыном?

Наследник еще молод, его поступки порой слишком поспешны. Если в тот день он напугал тебя…

Он резко поднял голову и встретился с той самой снисходительной улыбкой, что играла на губах государя — так ленивый тигр наблюдает за тем, как детеныш терзает добычу под своими лапами.

Впредь, завидев его, просто держись подальше.

Мой сын… его натура в целом чиста и добра.

В этом тоне слышалось семь частей вынужденного смирения, но в то же время скрывались три части нескрываемой, почти восхищенной гордости.

Сизый дым из курильницы окутывал лицо императора, делая его взгляд необычайно нежным.

Так отец смотрит на своего любимого, самого достойного гордости ребенка.

Чиста и добра.

Чиста?

Эти слова, словно кипящее масло, пролились на рану в его сердце.

Значит, принуждать человека к яду — это чистота, отбирать личность — это чистота, а живого человека, как обувь не по размеру, насильно втискивать в чужую оболочку — тоже чистота!

Если однажды наследный принц захочет забрать его жизнь, будет ли это еще одним доказательством его чистоты?

Если в этом огромном дворце даже тот, кто стоит на вершине власти, даже тот, с кем он делит ложе и кто дарует ему милость, не желает защитить его…

— Я… понимаю, — прошептал он.

Его голос звучал сухо, словно осколки нефрита, падающие на лед.

Оказалось, что те отравленные угрозы и ежемесячная потребность в противоядии были лишь подарком к знакомству от наследника.

А государь, очевидно, молчаливо одобрял эту охоту, даже наблюдая за ней с видом ценителя.

Пальцы императора снова коснулись родинки на его шее. Прикосновение было теплым, но он почувствовал лишь жгучую боль:

— Ты разумный человек.

Он опустил ресницы и промолчал.

Этот шепот на подушке теперь казался ему холодом, проникающим в самые кости.

Оказалось, что в этом дворце даже право на печаль — непозволительная роскошь.

Ежемесячное противоядие, будущее сестры — все это было невидимыми нитями, затянутыми на его запястьях.

Его принуждали копировать чужой характер, и теперь казалось, что даже каждый вдох и выдох должны были соответствовать ритму того человека.

Вплоть до того самого момента, когда придет время подставить шею под нож!

Он внезапно запрокинул голову, и кадык на бледной шее беспомощно дернулся.

Туманный пар вперемешку с лунным светом, проникающим сквозь окно, коснулся его шеи — родинка в форме ивового листа сейчас напоминала сорванный ветром листок, ожидающий, когда его втопчут в грязь, и в этом покое сквозила безысходная печаль.

Оказалось, что весь смысл его существования заключался в том, чтобы хранить эту оболочку, вылепленную по подобию того человека, в ожидании окончательного исчезновения.

За окном высоко в небе застыла одинокая луна, ветер стих.

Государь уже ушел, неизвестно когда.

Он вернулся к письменному столу, и взгляд снова упал на те самые трактаты, что служили ему прописями.

Долго храня молчание, он вдруг в знакомых изгибах почерка разглядел почти испепеляющую собственническую страсть наследного принца к государю — это было жгучее, болезненное пламя, готовое уничтожить любого, кто посмеет ступить на его территорию.

Что за опасные отец и сын!

В это мгновение он с пугающей ясностью осознал свою судьбу: он был лишь снеговиком, которого император вложил в руки наследника. Его старательно лепили по подобию другого человека, и даже если бы ему удалось избежать случайного взмаха руки, он все равно растаял бы под весенним солнцем, не оставив после себя и следа.

Он также увидел конечный удел их с сестрой. Те самые брови, так похожие на его собственные — жива ли она? В день, когда приходит время для противоядия, не страдает ли она от страха за брата?

Но он…

Что он может сделать?

Как поступить, чтобы найти путь к спасению для сестры в этом глубоком дворце?

Ночной ветер стонал, словно спрашивая за него у неба, у земли, у этих девяти дворцовых врат.

За что? Этот безмолвный вопрос, перемолотый зубами, рассыпался в прах.

За что?!

Почему их жизни должны стать жертвой ради безумных желаний того человека?!

Ненависть, подобно искривленной сухой лозе в расщелине камня, чем отчаяннее сопротивлялась, тем туже сжимала кости. Но стоило лишь пошевелиться, как невидимые нити на запястьях врезались в кожу, напоминая, насколько сурова реальность!

Ночной ветер ворвался в покои, беззвучно шевеля листы на столе.

На недописанных иероглифах, означающих, что народ — основа государства, чернила расплылись от случайных капель влаги, точно так же, как и их с сестрой истинная суть, о которой никто никогда не заботился, растворилась в этой черной лужице.

Нефритовые терема и золотые дворцы — стоит ли к ним стремиться, когда можно просто воткнуть в волосы цветок сливы и забыться в хмельном угаре Лояна.

http://bllate.org/book/23080/2468296