Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 16

Не желая возвращаться в золотые чертоги, он лишь хотел утонуть в пьянящем аромате слив под небом Лояна.

Эта поэтическая тяга к уединению и вольности, воспетая в строках, ныне стала точным описанием положения Господина Лю.

Ваше Величество даровал ему во единоличное пользование дворец Аньлэ, чье убранство не уступало покоям Фэнцзюня. Столь небывалая милость была неслыханной со времен прошлых династий.

В одночасье дорога к дворцу Аньлэ оживилась, наполнившись суетой: евнухи спешили выказать свое рвение, а обитательницы шести дворцов — затаили жгучую зависть.

В тот день Ваше Величество, не предупредив, вошел во дворец. Увидев, что Господин Лю у окна прилежно выводит иероглифы, он бесшумно приблизился, склонился со спины и обхватил его вместе с рукой, державшей кисть.

Господин Лю был полностью поглощен письмом, и эта внезапная близость заставила его спину одеревенеть, а кончик кисти — дрогнуть и совершить ошибку.

— Дай-ка мне взглянуть, каковы твои успехи в каллиграфии.

Голос императора звучал низко и неторопливо, а его дыхание, коснувшееся родинки за ухом, вызвало мелкую дрожь.

Взгляд упал на рисовую бумагу:

Пусть пахарь владеет полем, жилец — домом, торговец — рынком, тогда сердца народа успокоятся, а основа государства окрепнет.

Чистота двора подобна драгоценному дереву в саду, требующему постоянной обрезки ветвей.

Все проводимые законы и установленные порядки не должны быть направлены лишь на сиюминутную выгоду...

Кисть старательно подражала почерку, но форма была лишь тенью сути.

Ваше Величество тихо усмехнулся, намекая на нечто большее:

— Форма есть, но духа нет. Почерк Му Бе похож на мой. Мой почерк никому не под силу скопировать в совершенстве, даже Му Бе лишь отчасти передает ту ясность и изящество. Прописи, которые я велел тебе сменить позавчера, были написаны рукой Му Бе. Постарайся прочувствовать их глубину, и если добьешься хоть малейшего успеха, я буду премного доволен.

Кончики пальцев Господина Лю побелели, голос прозвучал едва слышно:

— Оказалось, это почерк Его Высочества Наследного принца... Его стратегия и каллиграфия, безусловно, превосходны. Только раб ваш бестолков, сколько ни упражнялся, так и не постиг сути. А теперь... боюсь, это даже нельзя назвать попыткой подражания.

Присмотревшись к иероглифам, можно было заметить: несмотря на неловкость движений, в каждой черте, словно молодые побеги бамбука, пробивающиеся сквозь землю, чувствовалась невоспитанная, упрямая сила.

Император произнес негромко:

— Моя любимая наложница еще мало упражняется, но талант уже виден. Обычно ты смотришь на меня как испуганный олень, опустив глаза, твои ресницы подрагивают... Стоит задержать на тебе взгляд, как ты краснеешь и прячешь лицо, лишь теребишь край одежды. Говорят, почерк отражает характер человека. Глядя на тебя, я вижу весенние воды, что только тронулись льдом, а в твоем почерке — холодную сосну, стоящую посреди снегов.

Темный рукав с изображением дракона накрыл его лунно-белый рукав.

Ладонь императора уверенно легла поверх руки, державшей кисть.

Он вел руку Господина Лю: при нажиме кисть казалась тяжелой, словно горная вершина, а в моменты размаха — сверкающей молнией. Господин Лю внезапно осознал, что вся эта игра с пространством и движением не имеет ничего общего с техникой письма — все зависело лишь от воли человека, стоящего за его спиной.

Запястье опустилось на три доли, кисть начала движение против хода. Горячее дыхание, опалившее ушную раковину, принесло с собой сладкую, томную истому, отчего кончик кисти снова мелко задрожал.

Император тихо рассмеялся, заставляя его запястье вычертить в воздухе мощный изгиб:

— Чего ты пугаешься?

Кисть резко рванулась в сторону, и композиция обрела завершенность.

Господин Лю затаил дыхание, глядя на переплетенные руки. Император отвел палец и осторожно разжал его пальцы, побелевшие от долгого напряжения:

— Вкладывай силу в кончики пальцев, зачем же натягивать их, как тетиву лука?

Закончив последнюю черту, он не отстранился.

— Когда сердце неспокойно, почерк становится поверхностным.

Голос Вашего Величества звучал прямо над ухом, низко и бесстрастно.

Не успел он договорить, как пальцы Господина Лю разжались, и кисть, выскользнув, оставила на бумаге чернильное пятно.

Император не спешил убирать руки. Напротив, оставаясь в той же позе, полностью обнимая его со спины, он слегка повернул голову и устремил взгляд на его лицо.

Господин Лю чувствовал этот взгляд, скользивший по коже за ухом.

Он застыл, даже дыхание перехватило, и лишь опустил глаза, позволяя себе видеть, как переплетаются темный и белый рукава.

Ваше Величество молча наблюдал за ним некоторое время, взгляд его был глубоким, словно он с чем-то сравнивал увиденное.

Кончиками пальцев он приподнял его подбородок, поворачивая лицо к себе.

— Чего ты боишься?

Господин Лю не нашел слов и машинально попытался опустить голову, но пальцы императора зафиксировали его, не давая сбежать.

Не успел он справиться сбившимся дыханием, как теплые губы императора накрыли его, с несомненным чувством собственнического права, в одно мгновение лишая его всех чувств и мыслей.

Спустя долгое время Ваше Величество слегка отстранился, задержав глубокий взгляд на его раскрасневшихся щеках и влажных уголках глаз.

Затем рука, обнимавшая его за талию, сжалась, и он, развернув его, увлек за собой за тяжело колышущиеся жемчужные занавеси.

В лицо ударил теплый пар.

Из пасти нефритового журавля, вырезанного из белого камня, струился горячий источник, окутывая туманом изображение острова Пэнлай на стеклянной ширме.

Повсюду свисали легкие ткани и мягкие полога, словно в чертогах небожителей — все было тщательно воссоздано Министерством общественных работ по эскизам Сяньху Шэнцзин.

Остатки аромата чернил давно утонули в этом густом пару.

Когда у самого уха прозвучал тихий шепот, вода в бассейне уже беззвучно скрыла пояс на его талии. Лунно-белое исподнее расплылось в воде, словно облако.

Кончики пальцев императора скользнули по его намокшим рукавам, сжали покрасневшее запястье, прижали его к краю бассейна из белого нефрита и зачерпнули пригоршню теплой воды, вылив ему на плечи.

— Моя любимая наложница сегодня плохо упражнялась в письме, за что следует наказать.

Потоки воды стекали по упругой линии талии, исчезая в колышущихся бликах. Император поддел коленом его дрожащие ноги, и, склонившись, внезапно уставился на его затылок.

Горячее дыхание обожгло кожу. За ним последовал не легкий поцелуй, а тяжелое, обжигающее прикосновение подушечек пальцев, которые с силой терли родинку в форме листа ивы, словно желая оставить на этом месте невидимую печать.

— И впрямь... лист ивы...

Он тихо вздохнул, его дыхание было опаляющим. — Истинно... оправдываешь свое имя.

Подушечки пальцев продолжали тереть кожу, вызывая смесь острой боли и сладкого онемения.

Он вздрогнул от боли, но стон застрял в горле.

В густом тумане та жалкая капля упорства и самообладания, что была при письме, окончательно растаяла, уступив место абсолютному контролю, исходящему от человека за его спиной.

Когда рябь на воде начала утихать, он пребывал в полузабытьи, а Ваше Величество все еще обнимал его, то и дело поглаживая пальцем родинку, которую довел до ярко-алого цвета.

Это движение было пугающе нежным.

И именно в этой фальшивой ласке низкий голос императора прозвучал у него над ухом, словно праздный разговор:

— На днях... виделся с Му Бе?

Эти слова прозвучали для него страшнее удара грома.

Разве мог он, с тех пор как вошел во дворец, хоть раз увидеть Его Высочество Наследного принца?

Холод пронзил его позвоночник, мгновенно вырвав из оцепенения.

Находясь в теплой воде, он чувствовал, как каждый дюйм его кожи стынет от боли.

Объятия императора оставались теплыми, но вызывали больше дрожи, чем зимняя стужа.

— Раб... раб не...

Голос его был до того разбит, что превратился в невнятный шепот. Его охватил такой всепоглощающий ужас, что казалось, будто он сейчас растворится в нем.

— С тех пор как я вошел во дворец, я ни разу не удостаивался лицезреть Его Высочество Наследного принца.

Кончики пальцев императора продолжали ласкать родинку на его затылке, словно он играл с прохладным нефритовым украшением, с какой-то почти ленивой небрежностью.

После долгого молчания низкий голос Вашего Величества прозвучал снова, безразлично и небрежно:

— О? Значит... возможно, это я ошибся.

Сила, с которой он это произнес, была едва заметной, но от нее каждый дюйм его кожи натянулся, словно струна.

http://bllate.org/book/23080/2468295