Готовый перевод His Majesty Is the Mastermind / Император — истинный кукловод: Глава 6

В день оглашения результатов государственных экзаменов я стоял у окна чайной, наблюдая за торжественным шествием нового чжуанъюаня Пэй Цзи.

В красном одеянии, с черными как смоль волосами, он был полон юношеского задора и действительно оправдывал слова о том, что проезжающий верхом на коне мимо моста юноша приковывает к себе взгляды всех красавиц в округе.

Однако, когда он опустил глаза, скрыв улыбку, его выражение лица на добрую треть походило на мое. В этот миг сердце пронзила необъяснимая тень, словно я узрел дурное предзнаменование.

Будто глядя на неумелую подделку, я невольно ощутил к нему глубокую, въевшуюся в самую суть неприязнь.

Не прошло и трех дней, как император издал два ошеломляющих указа. Сначала он вопреки всем правилам назначил Пэй Цзи главой Академии Ханьлинь и пожаловал ему жилье в переулке УИ, по соседству с императорским городом.

Затем, невзирая на ропот чиновников и на то, что цензоры до крови расшибли лбы о плиты перед дворцом, он настоял на своем и выдал за него замуж моего шестого младшего брата Вэйланя и седьмую сестру Юйхэн.

Что ж, господин Пэй, вы и вправду в великой милости у государя.

В день свадьбы перед особняком Пэй яблоку негде было упасть, а вереница приданого растянулась от улицы Чжуцюэ до самого переулка УИ.

Гремели петарды, звенели барабаны. Я стоял среди гостей, глядя на шестого брата в ослепительно-красном свадебном наряде. Его тело под тяжелым покрывалом не переставало мелко дрожать.

Кроваво-красное убранство и высокие свадебные свечи — их пляшущие огни отражались в глубоких глазах отца, подобно погребальным факелам, встречающим новобрачных, и от этого веяло необъяснимым потусторонним холодом.

— Поклон небу и земле! — раздался голос распорядителя. Я заметил, как руки брата, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

Когда он поднял глаза и наши взгляды встретились, в его глазах, вечно полных спеси, сейчас застыли лишь унижение и бездонное отчаяние.

Не знаю почему, но в сердце моем родилось извращенное злорадство.

Наложница Янь, задумывалась ли ты когда-нибудь, что, прокладывая путь своему сыну, в итоге обречешь его на подобную участь? Мой дорогой, милый братец, каков же на вкус этот блестящий союз?

— Поклон родителям!

Отец восседал на почетном месте с легкой улыбкой на губах, но его пронзительный взгляд был прикован к новобрачным. Такой взгляд я видел у него лишь тогда, когда он смотрел на покойного отца-императрицу.

— Поклон друг другу!

Пир был в самом разгаре, музыка лилась рекой, но вдруг отец поднял руку, приказывая музыкантам уйти.

— Час весенней ночи дороже золота, — его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась неоспоримая властность. — Господа, не будем же мешать господину Пэю насладиться этим прекрасным временем.

Гости переглянулись, но никто не посмел возразить, и все поспешили удалиться.

Отец остался сидеть на своем месте. Я тоже не спешил уходить, медленно разливая себе холодное вино.

— Му Бе, ты еще не вернулся во дворец? — не знаю, когда черный подол с драконьим узором оказался прямо перед моим столиком.

Я встал и поклонился, опустив голову:

— Сын удаляется.

Выходя из зала, я отчетливо слышал за спиной мягкий, чистый голос Пэй Цзи, возносящего благодарность.

На следующее утро в Восточном дворце.

Тайный страж упал на колени, его голос дрожал:

— Господин, государь прошлой ночью… остался в особняке Пэя.

Моя рука, державшая чашку, замерла в воздухе.

— Где он ночевал? — спросил я, едва ворочая языком.

— В… брачной опочивальне новобрачных. Он отбыл во дворец только этим утром.

В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилась мертвая тишина.

В голове всплыли картины: вчерашний пир, глубокий, пугающий взгляд отца, прикованный к новобрачным; побелевшие, дрожащие пальцы Цяо Вэйланя; треск лопающихся фитилей на высоких свадебных свечах; и этот мягкий, ясный голос Пэй Цзи, который теперь казался мне нестерпимо мерзким.

Все эти осколки с грохотом сложились в единую картину на той кроваво-красной постели.

Я смотрел на свою руку, державшую чашку — она была неестественно спокойна. А затем пальцы с силой сжались.

— Дзынь!

Хрустальный звон разбитого фарфора смешался с горячим чаем, брызнувшим мне на тыльную сторону ладони.

В голове пронеслась вспышка, и наступила пустота. Все нити сплелись в одну, обжигая нервы: внезапное возвышение, выдача принца замуж, ночевка в спальне…

Делал ли он все это ради того лица, что так похоже на мое, или же ради того, кого он давно жаждал и теперь наконец мог под предлогом Пэй Цзи законно взять под свое крыло?

Это Цяо Вэйлань.

Невероятно… это Цяо Вэйлань!

Я не смел размышлять дальше, не смел представить, что творилось прошлой ночью под свадебным одеялом в той опочивальне — какое это было святотатство, какое бесстыдство.

Дикое желание гнало меня во дворец Цзычэнь, хотелось схватить отца за грудки и потребовать объяснений. Но я заставил себя успокоиться и отослал стража.

Я поднял осколок фарфора и, словно в самоистязании, полоснул себя по ладони, позволяя алой крови течь свободно.

В последующие дни награды из дворца потекли в особняк Пэя нескончаемым потоком. Отец наведывался туда чуть ли не через день, якобы проведать детей, но часто оставался на всю ночь.

Карьера Пэй Цзи тоже шла в гору: он прошел путь от главы Академии Ханьлинь до столичного градоначальника.

А затем пришел указ: Пэй Цзи должен привезти своих двух дальних родственников во дворец, где им было пожаловано жилье в павильоне Юйцюэ.

Я стоял на карнизе Восточного дворца, глядя в сторону павильона, и чувствовал, как в груди становится невыносимо тесно.

Через три дня в Императорском саду я столкнулся с теми самыми родственниками. Они были в придворных одеждах, в окружении слуг. Седьмая сестра Юйхэн шла, опустив голову, стараясь быстрее миновать меня.

А этот «кузен»…

Он слегка повернулся, и его лицо оказалось точь-в-точь таким, каким я помнил своего спесивого шестого брата.

Заметив мой взгляд, он поднял глаза. В тот миг, когда наши взоры скрестились, он едва заметно приподнял уголок губ. В его глазах, где прежде читалось лишь унижение, теперь плескалась холодная насмешка — не подобострастная, а ядовитая, торжествующая. Он словно выпустил жало, едва коснувшись моего лица, и тут же отвел взгляд, оставив на губах лишь след едва уловимой улыбки.

Это он. Цяо Вэйлань.

Никаких родственников не было. Они никогда никуда не уезжали, отец просто спрятал их здесь, в глубине гарема, рядом с Пэй Цзи… или, вернее, прямо у себя под носом.

Когда тайный страж принес весть, в его голосе сквозило недоверие:

— Господин, сегодня утром государь издал указ, согласно которому господин Пэй и его «родственники» были пожалованы титулом красавцев.

Я стоял посреди зала и долго, тихо смеялся. Кончики пальцев сжались так сильно, что нефритовое кольцо, которое я носил годами, рассыпалось в пыль.

Хорошо, мой дорогой отец.

Вы так вертите судьбами людей, попирая все законы этого мира, лишь бы Пэй Цзи покорился добровольно, или же просто чтобы законно заполучить шестого брата…

Что в нем такого, что вы готовы зайти так далеко?

Раз уж ваше сердце способно делиться на стольких людей…

Раз уж этой искренней любви не суждено найти пристанища, то пусть она — подобно последней вспышке погребального факела — сожжет дотла эти запретные мечты.

http://bllate.org/book/23080/2468285