Готовый перевод Chang'an Xiaoxiang / Чанъань и Сяосян: Женское письмо: Глава 19

Та самая луна, что казалась холодной и одинокой, больше не пряталась за ночным занавесом. Следуя за движением облачной дымки, она слегка приоткрылась, явив миру свой смутный, окутанный призрачным сиянием облик.

Лишь присмотревшись, можно было заметить на её поверхности серые пятна, но никто не ведал, через какие бури и невзгоды ей довелось пройти.

В это время Ин Хоцзян, закончив приготовления, легла отдохнуть. Едва она закрыла глаза, как почувствовала рядом чье-то присутствие. Замерев на мгновение, она холодно произнесла:

— Что еще? Только не говори, что пришла позвать меня выпить.

— Ты как в воду глядела. Кто, как не А-Цзян, понимает меня лучше всех, — голос звучал мягко и отрешенно, в нем не осталось и следа прежнего кокетства.

Цзи Лиюань опустилась на табурет в комнате Ин Хоцзян и небрежно поставила на стол кувшин с вином. Не говоря ни слова и не спрашивая согласия хозяйки, она взяла две чаши и наполнила их до краев.

— Я же просила, не называй меня так, — Ин Хоцзян лежала на кровати, не шевелясь. Глаза её оставались закрыты, а тон по-прежнему был ледяным.

— Раз уж я пришла, окажи любезность — выпей хоть чашу. Как тебе? — Цзи Лиюань посмотрела на лежащую Ин Хоцзян и, видя, что та не двигается, поднялась, намереваясь помочь ей встать.

— Иду, иду. Завтра рано утром в путь, не заставляй меня пить слишком много, — Ин Хоцзян, заметив, что Цзи Лиюань направляется к ней, поспешно села и с досадой отозвалась.

Лунный свет, проникавший сквозь окно, заливал комнату причудливым, торжественным сиянием.

— Фэнци уже заметила, что тебе есть что мне сказать. Говори быстрее, и я лягу спать, — Ин Хоцзян взяла чашу со стола, осушила её одним глотком и посмотрела на Цзи Лиюань.

— ... — Цзи Лиюань молчала, глядя на неё.

Они смотрели друг на друга какое-то время.

— Я спать, — сухо бросила Ин Хоцзян и повернулась, собираясь лечь.

— Она тебя уже совершенно не помнит. Ты всё еще не хочешь отступиться? — внезапно и быстро произнесла Цзи Лиюань, заставив Ин Хоцзян замереть на месте.

Ин Хоцзян вздрогнула, остановилась, а затем ответила:

— А ты? Если бы ты была на моем месте, ты бы отступилась? — она обернулась и посмотрела на собеседницу.

— Что? — Цзи Лиюань была озадачена, не ожидая такого вопроса.

— Ха, какая же я наивная. Я не понимаю твоих мыслей, мы никогда не были похожи. У тебя свой выбор, я не стану вмешиваться и уж тем более отговаривать. Как ты поступишь — твое дело, ко мне это не имеет никакого отношения.

Ин Хоцзян развернулась и замерла, глядя на сидящую за столом Цзи Лиюань.

— С чего ты взяла, что я отступлюсь? — Цзи Лиюань, не сводя с неё глаз, задала встречный вопрос.

— Это твои личные дела, мне неинтересно, — отрезала Ин Хоцзян.

— ... — Цзи Лиюань осеклась, не находя слов.

— Спасибо, что спасла её и согласилась обучать боевым искусствам, — внезапно сменила тему Ин Хоцзян.

— Пустяки. Не хочешь узнать, чему еще я её учу? — на лице Цзи Лиюань вновь заиграла легкая улыбка, словно она решила поддразнить собеседницу.

— Что бы ты ей ни говорила, на её выбор это не повлияет. Всё, что она делает — это её собственное решение. Повторюсь, к тебе это не имеет отношения, — Ин Хоцзян не поддалась на провокацию.

— А ты ведь ей веришь, — как бы невзначай заметила Цзи Лиюань.

— Разумеется, я ей верю, — твердо ответила Ин Хоцзян.

— ... — Цзи Лиюань промолчала, осушила чашу и снова наполнила её.

Ин Хоцзян, видя это, наполнила и свою. Обе залпом выпили, но никто не проронил ни слова — они просто молча смотрели на луну за окном.

— Впрочем, иногда я верю и тебе, — неожиданно произнесла Ин Хоцзян, не отрывая взгляда от окна.

На ветке дерева снаружи сидела птица, а после этих слов прилетела вторая и уселась рядом. Теперь ей было уже не так одиноко.

Цзи Лиюань, услышав это, посмотрела на неё, опешила и промолчала.

— Я спать. И ты ложись пораньше, — Ин Хоцзян взглянула на неё и, повернувшись, ушла.

Птица, только что прилетевшая на ветку, вспорхнула и улетела, оставив первую в одиночестве. Она тихо всматривалась в лунный свет, не зная, куда лететь дальше.

Цзи Лиюань, увидев, что та ушла спать, тоже поднялась, собираясь вернуться в свою комнату.

Внезапно снаружи мелькнула черная тень.

— Вжух! — острая стрела пронзила воздух, направляясь прямо в Ин Хоцзян.

Та мгновенно осознала опасность, ловко качнулась в сторону и правой рукой на лету перехватила стрелу — реакция была безупречной.

Цзи Лиюань стояла ближе к окну и тоже почувствовала убийственный холод. Через мгновение влетела вторая стрела. Она также проявила чудеса ловкости, поймала её и, определив направление, откуда прилетела угроза, метнула стрелу обратно.

Нападавший, похоже, не ожидал такого поворота — судя по звуку, он был ранен.

Цзи Лиюань обернулась к Ин Хоцзян, та ответила ей тем же взглядом. Обе переглянулись и, не сговариваясь, выпрыгнули в окно.

Двигались они бесшумно, почти не издавая звуков. Внизу расстилались низкие заросли травы. Осмотревшись, Ин Хоцзян наклонилась и подняла с земли нефритовый кулон. На нем было выгравировано: Хуаян.

Цзи Лиюань тоже внимательно рассмотрела находку.

— Что скажешь? — Цзи Лиюань подняла взгляд на Ин Хоцзян, ожидая её мнения.

— Это не он, — ответила та.

— С чего такая уверенность, что это не Хуаян Хуайхань? Вы знакомы-то всего пару дней, — с иронией спросила Цзи Лиюань.

— Просто уверена. Сама не знаю почему, — уклончиво ответила Ин Хоцзян.

Цзи Лиюань посмотрела на неё с видом человека, предвкушающего интересное зрелище. Ин Хоцзян лишь молча закатила глаза.

Вдруг Цзи Лиюань добавила:

— Я слышала, что Хуаян Хуайхань как-то связан с этим типом, Вэй Фусюанем. Интересно... — она словно пыталась что-то припомнить.

— Это он. Впервые увидев Вэй Фусюаня, я сразу поняла, что он человек недобрый, — серьезно сказала Ин Хоцзян.

— Он выбрал отличный момент, чтобы доставить нам неприятности. Сейчас мы недалеко от города Чжунъюань, должно быть, он шел за нами по пятам, — Цзи Лиюань слегка улыбнулась. — У него хватило терпения. Если бы он прикончил тебя здесь, все решили бы, что это дело рук лесных разбойников или кого-то из города Чжунъюань.

Ин Хоцзян о чем-то задумалась и промолчала.

— А вот внутри города Чжунъюань ему было бы куда сложнее. Там строгая охрана, таким проходимцам туда не пробраться, — добавила Цзи Лиюань.

— А я-то думала, что сегодня удастся выспаться. Видимо, зря надеялась, — вздохнула Ин Хоцзян.

— О чем ты беспокоишься? С твоим-то мастерством разве ты не справишься с подобными штучками? — рассмеялась Цзи Лиюань.

— Ты сама знаешь, о чем я беспокоюсь, — Ин Хоцзян бросила на неё многозначительный взгляд.

Цзи Лиюань поняла её намек и больше не стала развивать тему.

— Ладно, отдыхай. Я больше не буду тебя беспокоить. Если что-то случится, я сразу приду, — сказала Цзи Лиюань.

— Благодарю, — Ин Хоцзян легла, закрыла глаза и ответила небрежным тоном, словно слова собеседницы её не особо волновали.

Цзи Лиюань посмотрела на неё, тихо прикрыла дверь и вышла.

Им повезло: после того как Ин Хоцзян и Цзи Лиюань расправились с нападавшим, больше опасностей не возникало. Все четверо выспались вполне неплохо.

На следующее утро первой встала Цзян Фэнци. Умывшись и одевшись, она села перед зеркалом, чтобы причесаться. Взяв гребень, она вдруг вспомнила, как в городе Цзян Ин Хоцзян помогала ей укладывать волосы. Сердце девушки сладко защемило, а уголки губ невольно поползли вверх.

Приведя себя в порядок, она решила, что пора будить остальных, и отправилась на поиски Ин Хоцзян. Вскоре вся четверка собралась у почтовой станции, дождалась возничего и вместе отправилась в город Чжунъюань.

— Но-о! — раздался привычный окрик. Возничий остановил повозку и объявил: — Приехали, господа. Город Чжунъюань.

Четверка вышла из повозки, распрощалась с кучером и вошла в город.

В отличие от города Цзян, здесь чувствовалась особая монументальность, спокойствие и сдержанность.

Вскоре они заметили, что у одного из ресторанов собралась шумная толпа. Четверо подошли поближе, желая узнать, в чем дело.

— Проходите, господа, смотрите! Наш хозяин раздобыл редкое сокровище. Тот, кто сегодня решит сложную задачу, заберет его себе. Остальные участники получат вознаграждение в зависимости от своих успехов! — громко кричал человек у ресторана. Рядом стояли столы, окруженные слугами. Масштаб мероприятия впечатлял.

— Сокровище? Какое еще сокровище? Пойдем глянем? — Хуаян Хуайхань, услышав крики, загорелся любопытством. Он приподнял бровь, вопросительно глядя на Цзян Фэнци и остальных, предлагая подойти ближе.

— Пойдемте, посмотрим, что там за задача, — Цзян Фэнци тоже стало интересно, и она поддержала идею.

— Хорошо, — кротко отозвалась Ин Хоцзян, её голос был полон нежности и заботы.

Цзи Лиюань лишь усмехнулась и последовала за ними.

Отличное начало — четверо друзей с самого начала двигались в полном согласии. Никто не портил атмосферу, не возникало споров, когда один хочет сделать одно, а другой упрямо идет наперекор. Первый этап путешествия проходил гладко и гармонично.

Хорошо, если бы так продолжалось до самого конца этого пути, финал которого был еще неизвестен.

Цзян Фэнци молча подумала об этом про себя.

Протиснувшись сквозь толпу, они увидели, как тот самый человек велел слугам вынести предмет, накрытый черной тканью.

— Смотрите внимательно, господа! — он одним рывком сорвал полотно.

Перед глазами предстали два стоящих рядом ящика. На них были нарисованы непонятные символы, состоящие лишь из прямых линий и кругов.

Кто-то в толпе вдруг вскрикнул:

— Неужели это легендарные Хэту и Лошу? — лицо человека выражало крайнее изумление.

Услышав это, остальные тоже начали перешептываться в недоумении.

— Именно так. Нам случайно достались эти ящики, в которых, по слухам, скрыты ключи к разгадке тайны Хэту и Лошу. Но наш хозяин чувствует, что ему не под силу разгадать эту загадку, поэтому решил передать их тому, кому суждено. Что скажете?

Один из присутствующих с сожалением заметил:

— Сокровище, конечно, диковинное, но Хэту и Лошу известны с древних времен, и еще никто не смог их разгадать. Даже если забрать их, толку будет мало.

— Верно, верно! Нам от них никакого проку! — подхватили другие, и по толпе пополз ропот.

— Э-э... — человек, видя, что интерес к сокровищу угас, смутился, но тут же нашелся: — Понимаете, наш хозяин прозорлив. Он опасался, что эта вещь не вызовет большого интереса, но он искренне хочет найти истинного владельца. Сокровище, разумеется, достанется победителю. Но мы также подготовили золото и драгоценности, которые распределим в зависимости от ваших результатов. Как вам такое предложение?

— Это уже другое дело! Правда, теперь желающих будет хоть отбавляй, не знаю, достанется ли мне хоть что-то, — отозвался кто-то из толпы.

— И то верно, впервые вижу, чтобы люди боролись за второе и третье места, отказываясь от первого! — подшутил кто-то другой.

— Хорошо. Не будем терять времени, — сказал зазывала и хлопнул в ладоши. Слуги внесли несколько столов, на которых ровными рядами стояли чайные чашки. Дождавшись тишины, он продолжил: — Перед вами ровно сто чашек с чистой водой, и больше ничего. В одной из них растворено немного сахара. Внешне все сто чашек абсолютно одинаковы, отличить их невозможно. Тот, кто самым изящным способом, с наименьшим количеством попыток и быстрее всех найдет чашку с сахаром, станет обладателем сокровища Хэту и Лошу.

— Сто чашек? Как же их найти? Разве не придется пробовать каждую? — спросил кто-то из толпы.

— А я найму девяносто девять человек, чтобы они попробовали за меня, ха-ха! — сострил другой.

Люди начали предлагать свои варианты, но эффективного способа ни у кого не нашлось.

— Кхм-кхм, господа, прошу внимания! В этом состязании нельзя нанимать помощников, каждый должен пробовать воду сам, — внезапно строго добавил зазывала.

По толпе пронесся вздох разочарования — никто не знал, как подступиться к этой задаче.

http://bllate.org/book/23079/2468126