Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 29

Услышав эти слова, Сяо Муму тут же забыл о страхе и, радостно семеня, подбежал к Цзян Юйсюю. Он потянул его за рукав и, глядя большими глазами с жалобной мольбой, проговорил:

— Дядюшка, где мои отец и мать? Я так давно их не видел!

Сяо Хэ и Юй Мяо всю жизнь странствовали по свету. Если бы не долг Сяо Хэ перед Цзян Юйсюем, он никогда бы не оставил свою семью в резиденции главного советника в счёт уплаты долга.

Теперь же, не желая больше подчиняться его условиям, он оставил дочь в павильоне в качестве залога и сам отправился в путешествие вместе с женой.

Цзян Юйсюй поманил девочку пальцем и перевёл взгляд на красавицу, отдыхающую на постели.

— Развесели маленькую госпожу — и я отведу тебя к родителям.

С тех пор Сяо Муму и поселился в павильоне Цинлянь.

Он ел и пил всё то же, что и Шэнь Цинчжи, и даже спал с ней в одной постели.

Говорили, будто главный советник переехал в другое крыло резиденции исключительно ради репутации девушки, но всё равно приходил к ней на каждый из трёх ежедневных приёмов пищи.

В этот день за обедом Цзян Юйсюй впервые опоздал. Едва он переступил порог павильона Цинлянь, как обе — и большая, и маленькая — уставились на него.

Цзян Юйсюй слегка приподнял уголки губ, опустил руки в таз с чистой водой, чтобы умыться, и, получив от Дункуй полотенце, тщательно вытер каждую каплю влаги с пальцев.

Затем он повернулся к ним:

— Что так уставились?

Шэнь Цинчжи перебирала в руках бронзовую ароматическую сферу, её глаза, подобные осенней воде, мягко сияли.

— Сегодня вы задержались, господин.

— Было важное дело — пришлось съездить во дворец, — ответил он чётко и ясно.

На улице стояла жара, и даже на его фарфоровом лице выступила лёгкая испарина.

Кожа у него была белоснежной, и капли пота, стекая по чёткому подбородку, исчезали в воротнике одежды. Шэнь Цинчжи, заметив это, поспешно взяла платок, чтобы вытереть ему лицо.

Мужчина, несмотря на разницу в росте, сам наклонился, подставив ей лицо. Его черты, прекрасные и благородные, оказались так близко, что сердце Шэнь Цинчжи заколотилось.

Она, стараясь справиться с дрожью в груди, осторожно убрала испарину с его лица, не смея даже моргнуть.

— Чего так нервничаешь? — спросил он, явно в хорошем расположении духа, и уголки его губ приподнялись в ослепительной улыбке.

Обычно он был сдержан и холоден, поэтому такая тёплая, сияющая улыбка ослепила Шэнь Цинчжи.

Она отвела взгляд и тихо ответила:

— Господин столь великолепен, что нам не смеет смотреть прямо.

Цзян Юйсюй ласково провёл рукой по её длинным волосам, и в его глазах, чёрных, как обсидиан, заискрились озорные огоньки.

— Дядюшка, вы сегодня опоздали, маленькая госпожа уже проголодалась, — вмешалась Сяо Муму, переводя взгляд с одного на другого. Раньше её родители тоже так нежно обращались друг с другом. Глаза девочки загорелись, и она слегка потянула мужчину за рукав. — Дядюшка, сегодня к нам приходила маленькая госпожа Линлан!

Цзян Юйсюй кивнул и сел за стол.

Дункуй, проворная как всегда, передала платок, которым госпожа вытирала пот, стоявшей рядом няне, а затем поспешила налить Цзян Юйсюю чай.

Тот сделал глоток и заметил, как Шэнь Цинчжи снова опустила глаза на ароматическую сферу в руках. Оттуда доносился лёгкий запах полыни.

— Это средство от комаров? В резиденции завелись насекомые? — спросил он.

Шэнь Цинчжи отложила сферу и покачала головой:

— Господин ошибаетесь. Послезавтра состоится Праздник Сто Цветов, а эта сфера — подарок Линлан на тот случай, если понадобится отпугивать насекомых.

Цзян Юйсюй постучал длинными пальцами по столу и кивнул.

Да, ведь именно послезавтра пройдёт ежегодный Праздник Сто Цветов.

На него съедутся все знатные девушки и самые выдающиеся юноши.

По сути, это не столько праздник цветов, сколько «банкет для выбора женихов».

— Дядюшка, — продолжала Сяо Муму, — маленькая госпожа Линлан сказала, что молодой генерал уже перевернул весь Шанцзин вверх дном, но так и не нашёл маленькую госпожу! Он в отчаянии!

Шэнь Цинчжи уже два дня отдыхала в резиденции и не появлялась в Лань Ши Сюй. Средний секретарь и молодой генерал чуть землю не перекопали в поисках этой девушки, но безуспешно.

Однако этот вопрос касался репутации молодой госпожи, поэтому Цзян Юйсюй лично приказал всё замять.

Это был один из его замыслов, и потому, услышав слова Сяо Муму, он приподнял брови и спросил:

— А ты знаешь, что скажешь, когда на Празднике Сто Цветов маленькая госпожа встретит того человека?

Сяо Муму оперлась подбородком на ладонь и, моргая живыми миндалевидными глазами, ответила:

— Я скажу, что маленькая госпожа и я очень сдружились, и что она — моя наставница, учит меня читать.

Цзян Юйсюй остался доволен этим ответом и тут же положил ей в тарелку фрикадельку.

— Муму, ты поистине одарённа.

Услышав похвалу, Сяо Муму расплылась в такой широкой улыбке, что, казалось, уголки рта вот-вот коснутся ушей.

Обычно, когда её хвалил отец, она не испытывала такого восторга. Но ведь это был не кто-нибудь, а сам суровый и неприступный главный советник!

Получить от него даже одно слово одобрения было дороже, чем услышать похвалу от самого императора!

Пока в павильоне Цинлянь царила радостная атмосфера, в Доме Пэй всё было наоборот — там царила мрачная строгость.

Перед главными воротами резиденции Пэй стояла прекрасная, роскошно одетая госпожа Пэй и смотрела, как её сын в панике метается туда-сюда.

— Циань, — окликнула она, — куда ты носишься целыми днями? Утром даже не зашёл поприветствовать мать!

Циань — прежнее имя Пэй Аня. Позже он решил, что иероглиф «Ци» звучит несчастливо, и самовольно изменил имя на Пэй Ань.

Из-за этого его отец, Пэй Сун, чуть не переломал ему ноги: в столице самовольная смена имени считалась тяжким преступлением!

Но, в конце концов, это же его собственный сын. Разве он мог убить его или что-то в этом роде?

Поэтому после строгого внушения дело замяли.

Этот случай ясно показывал, насколько в семье Пэй любили этого молодого генерала.

Пэй Ань остановился и взглянул на свою благородную и изысканно одетую мать. В его глазах мелькнула тревога, но он тут же натянул беззаботную улыбку, закинул руку ей на плечо и лениво произнёс:

— Мама, я ведь скоро женюсь! Очень занят!

Госпожа Пэй бросила на него недовольный взгляд:

— Ты, конечно, женишься, но так и не привёл эту девушку познакомиться с нами. Неужели она настолько неприглядна?

Пэй Ань пошатнулся, чувствуя себя виноватым.

— Мама, вы ведь сами не послали никого встречать её, когда она приехала в столицу. Конечно, она обижена. Да и… в последнее время она даже собиралась расторгнуть помолвку. Приходится её уговаривать.

Госпожа Пэй задумалась. Действительно, они сами виноваты.

Изначально они не придали значения этой помолвке, считая, что какая-то неизвестная девица из боковой ветви рода вовсе не пара их семье.

Ведь не только её собственное происхождение было знатным — её младший брат пользовался уважением даже у самого императора.

Жениться на дочери из побочной линии рода для такого высокородного дома, как их, было просто позором.

Поэтому они тянули время, надеясь, что семья Шэнь сама попросит императора аннулировать помолвку.

Но теперь, похоже, на это не стоит рассчитывать.

Средний секретарь готов терпеть любое унижение, лишь бы выдать дочь замуж за их семью.

Госпожа Пэй, хоть и не желала этого, всё же понимала: придётся принять эту девушку. Ведь она — возлюбленная её сына.

Она посмотрела на задумчивого юношу и мягко похлопала его по руке:

— Циань, если девушка всё ещё сердится на нас, я сама пойду и попрошу у неё прощения.

Пэй Ань в ужасе замотал головой:

— Мама, я сам всё улажу.

Он опустил глаза, скрывая тревогу.

На самом деле, он был в отчаянии.

Его невеста сбежала из дома, скорее всего, из-за пренебрежения со стороны его семьи и того, что помолвку устроили без её согласия. Её гнев был вполне оправдан.

Сейчас же он больше всего боялся, что с его прекрасной невестой может что-то случиться по дороге.

— Тогда хотя бы на Празднике Сто Цветов я наконец увижу эту девушку? — спросила госпожа Пэй, делая уступку.

Пэй Ань вынужден был согласиться.

Лучше уж сначала дать обещание. А там, глядишь, можно будет обратиться за помощью к дяде на улице Дилиу.

На следующий день Пэй Ань так и не нашёл Четвёртую девушку.

Отчаявшись, он отправился к своему дяде — человеку, чья власть простиралась повсюду, а влияние в государстве было безграничным.

Как бы он ни боялся этого человека, выбора не оставалось. Набравшись храбрости, он пошёл к нему.

Говорят: «Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша».

К тому же он почему-то чувствовал, что его дядя знает, где находится его прекрасная невеста.

Но ведь его дядя — тот, кого даже император боится обидеть! От этой мысли у Пэй Аня подкосились ноги.

Подойдя к воротам резиденции главного советника, он увидел, как какая-то девочка в белом платье, украшенная двумя шарами кизила в карамели, неторопливо зашла внутрь.

Платье девочки было изысканным и явно принадлежало ребёнку из знатного дома. Кто она такая по отношению к его суровому дяде?

Неужели дядя завёл наложницу и у него уже есть ребёнок?

Тогда он, Пэй Ань, стал свидетелем какой-то тайны!

Сердце его заколотилось от страха.

Ведь до сих пор он ясно помнил историю, как его дядя задушил тигра голыми руками.

Едва он подошёл к воротам, его остановили стражники.

Обычно имя «молодой генерал» открывало ему любые двери, но сегодня он не только получил отказ, но и его имя оказалось бессильным.

Стражники, услышав его титул, даже не моргнули и лишь сказали, что доложат господину.

Пэй Ань мог только безмолвно стоять и ждать.

Приход Пэй Аня был ожидаем Цзян Юйсюем.

В тот момент он находился в павильоне Цинлянь и помогал Шэнь Цинчжи растирать благовония. Его длинные, белые пальцы были покрыты остатками трав.

Тот, кого весь свет считал неприступным и холодным правителем, сейчас, облачённый в простую домашнюю одежду, казался будто сошедшим с небес бессмертным, окутанным дымкой мирской суеты.

Когда няня Ци пришла сообщить ему о прибытии Пэй Аня, он как раз наклонился, шепча что-то на ухо девушке.

Услышав новость, он положил деревянную палочку и спросил:

— Неужели он что-то пронюхал?

Шэнь Цинчжи, услышав, что Пэй Ань пришёл, первой мыслью было именно это.

Цзян Юйсюй покачал головой и подмигнул девушке:

— Цинчжи, сними с меня эту домашнюю одежду.

Шэнь Цинчжи покраснела, но подошла. Взглянув на него, она не удержалась и бросила ещё один взгляд.

Он был высок и статен, и даже простая одежда не могла скрыть его мощного телосложения.

Однако, когда она попросила снять одежду, он не отказался, а спокойно сказал:

— Тогда Цинчжи надень мне другую.

Его фигура была безупречной, мышцы — чёткими и рельефными, гораздо привлекательнее, чем у бледных учёных.

Когда Шэнь Цинчжи расстёгивала его одежду, её взгляд случайно упал туда, куда не следовало.

Даже сквозь ткань было видно, насколько это место было выпуклым и округлым.

Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела глаза.

Этот человек был прекрасен во всём.

— Почему ты покраснела? Тебе нездоровится? — спросил он, заметив, как её белоснежное лицо залилось румянцем.

Шэнь Цинчжи опустила глаза и покачала головой.

В этот момент няня Ци подала ей полотенце. Шэнь Цинчжи машинально взяла его.

Однако, опомнившись, она поняла, что уже слишком поздно.

Пришлось, краснея, взять его длинную, белую ладонь одной рукой, а другой — аккуратно вытереть остатки травяного сока.

Её ладони горели, а его — были прохладными.

От первого прикосновения по всему телу разлилась приятная истома.

Хотя ладони его были грубоваты, тыльная сторона была удивительно гладкой. Пальцы — длинные и прямые. Из-за чрезвычайной белизны кожи сквозь неё чётко просвечивали синие жилки.

Эти пальцы когда-то сжимали её талию, а во сне… лепили из её белоснежной плоти причудливые формы.

От таких мыслей тело Шэнь Цинчжи стало горячим, и движения её замедлились.

Но она вытирала очень тщательно, не пропустив даже промежутков между пальцами.

Едва она собралась отойти, как он сжал её руку и прижал её к двери.

Его глаза, чёрные, как сама ночь, пристально впились в её лицо.

http://bllate.org/book/2307/255371