Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 20

Фу Чжэнь не выдержала — и терпеть больше не могла.

Она решительно шагнула к занавеске.

С каждым шагом всё отчётливее в ноздри проникал нежный, сладковатый аромат инжира. Сквозь тонкую шёлковую завесу проступил силуэт: хрупкий, но с изысканно очерченными изгибами.

Дыхание Фу Чжэнь перехватило.

Забыв даже предупредить красавицу, она резко распахнула занавеску.

Вчера, глядя издали, она лишь подумала, что перед ней небесное создание.

А сегодня, оказавшись рядом, увидела: эта красавица, хоть и не носит ни капли косметики, обладает ослепительно белоснежной, нежной кожей. На ней — тонкое бирюзовое платье, покрытое прозрачной белой накидкой; талия — тоньше ивы, плечи — будто выточены резцом. Она смотрела на Фу Чжэнь с такой жалобной грустью, что от одного взгляда кости будто становились мягкими, как воск.

Шэнь Цинчжи, увидев, как занавеска распахнулась, побледнела ещё сильнее — её и без того белое лицо стало мертвенно-бледным.

Она крепко сжала в руке платок и, покраснев от стыда, уставилась на Фу Чжэнь. В ней проснулось ощущение позора — будто законная жена поймала наложницу.

— Вы кто? — тихо спросила Фу Чжэнь.

Шэнь Цинчжи поспешно поднялась, опираясь на подоспевшую Дункуй. Её руки безжизненно лежали на руках служанки, и дрожащим голосом она произнесла:

— Раба — четвёртая дочь среднего секретаря Шэнь Жулинь.

Фу Чжэнь кивнула с пониманием:

— Так вы невеста молодого генерала.

Она поспешно скрыла ревность, мелькнувшую в глазах, и мягко улыбнулась:

— А вы знаете, кто я такая?

Шэнь Цинчжи подняла глаза, стараясь подавить в себе тревогу и ту боль, что терзала сердце, и ответила:

— Конечно, слышала о славе госпожи Фу.

Фу Чжэнь пристально смотрела на её соблазнительное, изящное лицо, уголки губ приподнялись в насмешливой улыбке:

— А знаете ли вы, что я — невеста главного советника?

Шэнь Цинчжи подняла глаза, не понимая, к чему это ведёт.

Сердце её громко стучало в груди. Она крепче вцепилась в руку Дункуй, боясь потерять сознание от боли в груди.

— Конечно… знаю, — прошептала она дрожащим голосом.

Фу Чжэнь села напротив неё, гордо подняла подбородок и с улыбкой посмотрела на неё:

— Тогда, милая сестрица, не пора ли преподнести мне чашку чая? Ведь я — ваша будущая тётушка по мужу.

Едва она договорила, в комнате воцарилась тишина.

Дункуй слегка потянула за палец своей госпожи, явно недовольная: это было откровенное унижение!

Шэнь Цинчжи прекрасно понимала, что Фу Чжэнь испытывает её. За годы в Янчжоу она насмотрелась, как законные жёны жестоко расправляются с наложницами.

Но сейчас она ведь ничего не сделала! С главным советником у неё чистая совесть — разве что в сердце шевельнулось что-то странное, но она тут же подавила это чувство.

Так за что же эта барышня на неё сердится?

Молодая женщина с грустью и недоумением смотрела на дочь рода Фу. Красавица хмурилась, глаза её наполнились слезами — такая жалобная, что сердце разрывалось. Она приложила платок к вискам и тихо сказала:

— Раба не понимает, чем прогневала вас, госпожа. Ведь вы ещё не вступили в брак — какое основание для чайной церемонии?

Фу Чжэнь подозвала свою служанку и что-то шепнула ей на ухо. Та тут же вышла за занавеску и вернулась с чайником.

Чай был поставлен на стол — отступать было некуда.

— Чай уже готов. Неужели вы стесняетесь, сестрица? — усмехнулась Фу Чжэнь. Сегодняшнее фиолетово-синее платье особенно подчёркивало её изысканность: каждое движение, каждый взгляд излучали благородство истинной аристократки.

Шэнь Цинчжи оказалась между молотом и наковальней. Хотя занавеска была задернута, она всё равно слышала перешёптывания за стеной и чувствовала, как паника охватывает её.

К тому же она только что тайком выпила несколько бокалов вина — голова кружилась, тело стало ватным. Но если она откажется пить чай, неизвестно какие слухи пойдут.

— Госпожа, не надо!.. — Дункуй крепко держала рукав своей госпожи, а в глазах её стояли слёзы.

Её госпожа и так несчастна: вчера чуть не избили, а сегодня её снова унижают, топчут её достоинство.

В Янчжоу они никогда не сталкивались с таким позором.

Шэнь Цинчжи нахмурилась — ей было невыносимо больно, но ради того, чтобы доказать свою невиновность, она всё же подошла и взяла чашку.

В груди клокотали обида и горечь.

Но выбора не было.

Она крепко сжала чашку, и вдруг почувствовала, как стыд и гнев накрывают её с головой.

— Четвёртая госпожа, не пора ли преподнести чай нашей барышне? — высокомерно произнесла служанка Фу Чжэнь, в точности копируя манеры своей госпожи, с презрением растаптывая чужое достоинство.

Шэнь Цинчжи медленно направилась к Фу Чжэнь с чашкой в руках.

Фу Чжэнь уже улыбалась, протянув руку, готовая принять чай.

Шэнь Цинчжи шаг за шагом приближалась, опустив глаза, слёзы затуманили взор. Каждый шаг отзывался болью в сердце.

Внезапно в воздухе разлился лёгкий, знакомый аромат — тот самый, что она навсегда запечатлела в памяти. Сердце её дрогнуло.

Она остановилась и подняла глаза.

— Четвёртая госпожа, наша барышня ждёт! Так вы зовёте её «тётушкой» или нет?

Голос служанки звучал настойчиво, но Шэнь Цинчжи будто не слышала его.

Шумный ресторан вдруг замер в полной тишине.

— Ланьши, я и не знал, что у тебя появилась супруга.

Из тишины раздался ясный, приятный голос. Зрачки Фу Чжэнь расширились от ужаса. Она резко обернулась к занавеске — страх и паника охватили её.

— Да, — добавил другой, низкий и твёрдый мужской голос из-за занавески, — разве место главной советницы может занять кто угодно?

В ту же секунду в комнате воцарилась гробовая тишина.

Занавеска распахнулась, и перед всеми предстало лицо — прекрасное, как у небесного бессмертного.

Цзян Юйсюй вошёл и увидел, как девушка, которую он берёг как зеницу ока, согнувшись, униженно держит чашку, готовясь преподнести её этой надменной аристократке.

Сердце его резко сжалось от боли.

Он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить спокойствие.

— Ланьши… позволь объяснить…

Фу Чжэнь нахмурилась и тут же вскочила на ноги, подняв глаза на этого высокого, статного мужчину. В ту же секунду страх и паника захлестнули её.

«Ланьши»? Это же литературное имя главного советника!

В столице только законная супруга имела право называть его так. Наложнице это было строго запрещено.

Шэнь Цинчжи почувствовала, как сердце её заболело ещё сильнее. Краем глаза она заметила, как Фу Чжэнь побледнела от ужаса.

Фу Чжэнь была не просто напугана — она была в ужасе!

Все годы она тщательно выстраивала образ образованной, добродетельной и понимающей девушки, а теперь всё рухнуло в одно мгновение.

Как ей не бояться?

Цзян Юйсюй холодно смотрел на её фальшивую маску и лениво усмехнулся — насмешливо, с лёгким презрением, будто всё это его совершенно не волнует.

Он подошёл к Шэнь Цинчжи и сел рядом, мягко взяв её за запястье и притянув к себе:

— Садись.

Сердце Шэнь Цинчжи бешено колотилось. Она послушно опустилась на деревянный стул, опустив голову, и теперь виднелась лишь её белоснежная шея.

— Ланьши… — Фу Чжэнь уже не сдерживала слёз и тоже села.

Грубоватые пальцы Цзян Юйсюя нежно поглаживали тыльную сторону её мягкой ладони. От прикосновения по коже пробежали мурашки, и лицо Шэнь Цинчжи залилось румянцем.

Он осмелился прикасаться к её руке прямо перед Фу Чжэнь! Какая наглость…

К тому же они же договорились держать дистанцию! Почему он теперь так открыто проявляет нежность?

Неужели это допустимо для дяди по отношению к своей будущей племяннице по мужу?

Она не понимала.

Но и не смела вырвать руку.

Она дорожила жизнью.

— Вы… — Фу Чжэнь уже готова была расплакаться.

Услышав дрожащий, полный слёз голос, Цзян Юйсюй наконец холодно бросил взгляд на Фу Чжэнь:

— Я разрешил тебе садиться?

Его голос был ледяным, от него мурашки бежали по коже.

— И ещё! — Он сделал паузу, и его чёрные, как уголь, глаза пристально уставились на Фу Чжэнь, будто допрашивая преступницу. — Кто дал тебе право называть меня по литературному имени? Вчера я уже предупреждал тебя. Сегодня всё будет не так просто.

Гнев в его глазах исчез, и взгляд стал мягким, когда он повернулся к Шэнь Цинчжи:

— Цинчжи, возьми эту чашку. Она же сама просила чай?

— А? — Девушка растерялась, подняла глаза и, немного помедлив, кивнула.

— Возьми чай и вылей ей на голову, — лениво произнёс мужчина, откинувшись на спинку стула. Его тон был беззаботным, но слова заставили всех в комнате затаить дыхание.

Шэнь Цинчжи замерла, тревожно глядя на него.

— Ничего страшного, — мягко сказал он, погладив её изящные лопатки. — Дядя за тебя постоит. Эта самозваная «тётушка» слишком нагла. Я не могу сам наказать женщину, так что ты уж прости её за меня.

Фу Чжэнь приоткрыла рот, попятилась назад, но уперлась в стену и не смогла уйти.

— Ланьши…

— Видимо, урок не пошёл впрок? — холодно бросил мужчина. — Тогда две чашки!

Цзы Хэянь, наблюдавший за всем этим, только покачал головой: вот уж действительно не стыдился защищать свою девушку!

Шэнь Цинчжи взяла чашку и с сочувствием посмотрела на дрожащую Фу Чжэнь. Ей было жаль, и она повернулась к мужчине:

— Господин, может, простим её? Репутация девушки важна. Если об этом узнают, станем поводом для сплетен.

Цзян Юйсюй вздохнул и посмотрел в её чистые, искренние глаза:

— Цинчжи, когда она унижала тебя, думала ли она о твоей репутации? Ты ещё не замужем за Пэй Анем, я ещё не женился на ней, Фу Чжэнь. Она пыталась принудить тебя, используя мнимый статус. Думала ли она, что ты станешь посмешищем для всех?

Шэнь Цинчжи опустила глаза, нахмурилась, задумалась и, наконец, подала чашку Цзян Юйсюю:

— Господин, не гневайтесь. Простите её. Вы ведь вовремя появились… и мне не причинили вреда.

Услышав это, Фу Чжэнь задрожала от злости, сжала кулаки и отвернулась, не желая говорить.

Она, Фу Чжэнь, никогда не испытывала такого позора.

Обязательно пожалуется отцу, как только вернётся домой.

Цзян Юйсюй сделал глоток чая и поставил чашку на стол. Потом нежно отвёл прядь волос Шэнь Цинчжи за ухо и тихо сказал:

— Как хочешь. Всё-таки ты — моя будущая племянница по мужу.

Цзы Хэянь чуть не поперхнулся чаем от этих слов — в них явно слышалась насмешка.

А Шэнь Цинчжи облегчённо вздохнула: значит, он защищает её только ради молодого генерала.

Теперь она чувствовала себя спокойнее и встала, чтобы поклониться:

— Благодарю вас, дядя.

Цзян Юйсюй не ответил. Его взгляд упал на её алые губы — явно прикушенные, отчего они казались ещё соблазнительнее.

Он провёл пальцем по её губам:

— Впредь не кусай себя.

Его пальцы, привыкшие к мечу, были грубыми, и лицо Шэнь Цинчжи вспыхнуло. Её алые губы приоткрылись, и между ними мелькнул розовый язычок. Её влажные глаза смотрели на мужчину с наивной просьбой — она была прекрасна, как распустившаяся роза.

Горло Цзян Юйсюя дрогнуло, и его зрачки стали ещё темнее.

Но благоразумие взяло верх. Он лишь велел Дункуй попросить у Линьцзе немного мази и больше ничего не предпринял.

После этого Цзян Юйсюй вновь стал холоден и ушёл вместе с Цзы Хэянем, будто и вправду просто зашёл, чтобы поддержать племянницу мужа.

Фу Чжэнь, красная от слёз, не осмеливаясь возразить, схватила руку своей служанки и вышла из ресторана.

Вскоре в этой комнате остались только Шэнь Цинчжи и Дункуй.

Шэнь Цинчжи чувствовала себя совершенно разбитой — даже когда Дункуй звала её, она не слышала.

Есть она уже не могла. Опустив глаза на чашку, из которой пил Цзян Юйсюй, она вдруг представила его тонкие, изящные губы.

Он выглядел как небесный бессмертный, но в нём чувствовалась такая мощь, что заставляла трепетать.

Когда они стояли так близко, она испытывала и страх, и радость.

Но она прекрасно понимала пропасть между ними и решила впредь быть осторожнее, чтобы избежать подобных сплетен.

Правда, Фу Чжэнь, похоже, его не волновала. Ну а как иначе? Он такой надменный и независимый, что даже императора не ставит ни во что — разве станет он считаться с родительской волей и сватовством?

http://bllate.org/book/2307/255362