Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 19

Солнце медленно клонилось к закату, и лес погружался в густые сумерки, где переплетения ветвей сливались в причудливые, пугающие тени. В этой тишине, словно безмолвный страж этих земель, возвышалось огромное Божественное древо. Шестеро путников, добравшихся сюда еще после полудня, молча наблюдали за игрой света и теней, словно ожидая чего-то неизбежного.

Время шло, и наконец Булоэр, не выдержав гнетущей неизвестности, украдкой спросил Бай Ди:

— Как ты себя чувствуешь? Сейчас получше?

Бай Ди нахмурился, размышляя, и ответил:

— Мне кажется… здесь странное место. С тех пор как мы пришли, те кошмарные сны меня больше не тревожат. Цветы на теле никуда не делись, но я чувствую себя гораздо бодрее, головокружение прошло. — В его голосе сквозило недоумение; он явно не мог найти этому объяснения.

Сказав это, он слегка похлопал Булоэра по плечу, показывая, что с ним все в порядке.

Му Юньчу после своих загадочных слов замолчала и теперь неподвижно смотрела на Божественное древо. Матуань и Нань Сун продолжали тайком поглядывать на Нангеэра, и с каждым взглядом им становилось все не по себе: казалось, механическая кукла у него за спиной живая. К их ужасу, кукла не только поворачивала голову, но и, заметив их внимание, одаривала их зловещей улыбкой. От этого зрелища обоих бросало в дрожь, и они поспешили отвести глаза.

Матуань, глядя на заходящее солнце, прошептал Нань Сун:

— Похоже, сегодня ночью будет сильный ливень. — Он больше не решался смотреть в сторону Нангеэра.

Небо затянуло тяжелыми тучами, но сквозь них пробивались лучи, создавая тысячи ослепительных световых пятен. Они переливались такими невероятными красками, что рябило в глазах. Однако красота длилась недолго.

Лицо Нангеэра внезапно изменилось. Он никогда не видел, чтобы облака менялись так стремительно. А что будет с деревней этой ночью… Он не стал додумывать, сорвался с места и собрался бежать обратно.

— Не ходи, не успеешь. Меньше чем через полчаса начнется ливень, — Му Юньчу остановила его, подняв руку.

— У тебя есть какой-то план? — Нангеэр помолчал, затем обернулся к ней.

— Если бы я умела управлять стихией, то не жила бы здесь так долго, — холодно ответила она.

— Так что такого в этом дожде? — тихо спросил Булоэр у Бай Ди.

— Совсем ты бестолковый, — буркнула Нань Сун. — Ты что, забыл? В деревне тоже шел дождь, но это был лишь мелкий моросящий дождь, и то нам пришлось укрываться золотой сетью. А если начнется затяжной ливень? Что тогда делать? — Выпустив пар, она принялась объяснять ему.

— О, а как же жители деревни? — наконец дошло до Булоэра.

— Ладно, хватит болтать, — Матуань придержал Булоэра. — Ты долго его нес, теперь моя очередь. — Он собрался подхватить Бай Ди.

— Поставьте меня на землю, — прошипел Бай Ди.

Булоэр и Матуань переглянулись. Булоэр отошел с Бай Ди на спине подальше, а Матуань, что-то бормоча под нос, подошел к Нань Сун.

Нангеэр становился все беспокойнее: он мерил пространство шагами, на лице читалась тревога, но он молчал. Поднялся ветер. Деревья качались, а их ярко-красные кроны снизу казались лестницей, соединяющей небо и землю.

— Природа справедлива: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать, — произнесла Му Юньчу. — Хорошо, идите за мной.

Она развернулась и направилась к пещере, из которой они вышли.

— Если что-то увидите, не бойтесь, они станут нашими помощниками. Особенно ты, Нангеэр, надеюсь, ты сможешь сдержаться.

Ветер усилился, завывая так, словно хотел перевернуть мир вверх дном. Матуань и Булоэр почувствовали неладное и одновременно обернулись. То, что они увидели, повергло их в шок: густые кроны деревьев начали исчезать. Приглядевшись, они поняли, что сами деревья на месте, просто их яркий красный цвет стремительно тускнеет.

Булоэр в изумлении воскликнул:

— Смотрите!

Остальные обернулись и замерли. То, что казалось пылающим огнем, на самом деле было лишь маскировкой. В то же мгновение небо заполнили огромные красные облака. Но это были не облака, а мириады огненно-красных насекомых. До этого они тихо сидели на деревьях, а поднявшись в воздух под порывами ветра, сбились в плотный рой. Подобно яростному торнадо, они с оглушительным гулом обрушились на путников, создавая невыносимое давление.

— Всем лечь! Головы вниз! — резкий окрик Му Юньчу заставил всех мгновенно рухнуть на землю.

Рой пронесся над ними с невероятной скоростью и вихрем влетел в Гнездо насекомых, из которого они только что выбрались. Все лежали, прижавшись к земле, и никто не заметил, что Му Юньчу осталась стоять в полный рост. Более того, насекомые словно не замечали её, облетая стороной, не задев даже пряди волос.

Прошло время, стих лишь завывающий ветер. Булоэр, не выдержав, осторожно поднял голову, огляделся — насекомых и след простыл.

— Чего ты добиваешься? — раздался гневный голос. — У нас в отряде четверо детей, а ты вечно ведешь нас в какие-то передряги.

Нангеэр пытался сдержать гнев, его лицо исказилось. Му Юньчу лишь пристально посмотрела на него и спокойно ответила:

— Такого случая, как у тебя, я еще не видела. Ты думал о том, чтобы решить это раз и навсегда? — В её тоне сквозило любопытство.

— Не твое дело, следи за… — злобный выпад прервал другой голос: — Прошу прощения, мой случай довольно сложен, но я надеюсь, вы поторопитесь.

Голоса звучали идентично, но казалось, будто говорят два разных человека. В воздухе повисло странное напряжение.

— Твоя ситуация… — Матуань с задумчивым видом уставился на Нангеэра, пытаясь заглянуть глубже его внешней оболочки.

— Хорошо, — неожиданно покладисто ответила Му Юньчу. — Пошли, скоро начнется дождь.

Она развернулась и пошла в пещеру, остальные поспешили следом.

— Послушай, мы то входим, то выходим. Где же выход? — недоумевал Матуань.

— Да кто ж знает. Раз уж пришли, идем дальше, — Нань Сун, уставшая от долгого ожидания, начала клевать носом.

Матуань, видя её состояние, решил проявить заботу:

— Давай так: ты возьми мой багаж, а я понесу тебя. Отдохнешь немного. Ну же, не стесняйся.

Нань Сун опешила от такого предложения, но сил сопротивляться не было. В этот момент раздался голос Му Юньчу:

— Не отставайте, здесь очень запутанные пути.

Матуань подхватил её, а она взвалила на плечи багаж.

— Слушай, Нань, ты вроде такая маленькая, почему… — Матуань что-то пробурчал себе под нос.

— Заткнись! — огрызнулась Нань Сун. — Тебе едва за метр семьдесят, а я метр шестьдесят пять. Лучше подумай, почему ты за столько лет не вырос и не набрался сил, а только языком молоть научился!

Сказав это, она окончательно провалилась в сон.

— Эй, эй! Вот это скорость! Ну ладно, пошли… — Матуань покачал головой и прибавил шагу, стараясь не отставать от Булоэра. Про себя он подумал, что пора бы найти себе более разговорчивого напарника.

Тоннели становились все уже, петляя в бесконечных поворотах. Чувствовалось, что они спускаются все глубже. Если у входа стены были ярко-красными, то здесь цвет стал темным, словно изъеденным временем. Стены были покрыты пугающими узорами, которые в полумраке казались особенно жуткими.

Матуань шел, стараясь подавить страх. Он вспомнил книги о Гнезде насекомых: если их окружит рой, их просто поглотят.

— Тебе не страшно? — прошептал он Булоэру.

Булоэр, на груди которого цепями был закреплен тяжелый багаж, а на руках — дополнительные цепи, лишь спокойно ответил:

— Нет. Если что-то случится, я всех защищу. — Он улыбнулся Матуану.

Булоэр был красив, и даже в этом месте, похожем на логово сектантов, его улыбка подействовала на Матуаня успокаивающе. Внезапно из темноты донеслись шорохи и хлопки крыльев. Матуань прижался к Булоэру. Тот, обладая острым слухом, конечно, все слышал. Заметив взгляд друга, Булоэр решил, что тот испугался.

— Не бойся, они еще далеко, — мягко сказал он.

Услышав это, Матуань наконец выдохнул. Интересно, а те двое, что впереди, тоже боятся?

http://bllate.org/book/23061/2465302