Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 18

— Скорее! Быстрее сюда! Живее!

— А-а-а… голова, как же больно…

— Потерпи еще немного! Не бойся, мы обязательно одолеем эту болезнь, нет ничего, с чем бы мы не справились!

Хриплые, надрывные выкрики доносились из-за плотно закрытой двери.

Молодой исследователь, стоявший в коридоре, был с ног до головы закутан в защитный костюм, не оставлявший ни единой щелочки. Его рука, уже занесенная для стука, так и застыла в воздухе.

— Ты чего застыл? Ты хоть знаешь, который сейчас час? — к нему подошел другой соплеменник в таком же защитном снаряжении. Не обращая внимания на крики из комнаты, он решительно постучал в дверь.

— Глава, возникли осложнения с разработкой образца под кодовым номером двадцать три. Там требуется ваше присутствие.

На мгновение вопли стихли, но в этой тишине больше не было слышно низкого, уверенного голоса Сэгэ, который до этого успокаивал больного. Как только они собрались постучать снова, дверь распахнулась.

Из комнаты вышел глава деревни. Весь в крови, он шатался, качая головой, и на его лице читалась глубокая скорбь.

— Проклятие, которое наслали на нас демоны, поистине ужасно! — бормотал он себе под нос. — Наши люди словно в одночасье теряют рассудок: то кричат, что узрели истину прошлых лет, то уверяют, что способны завершить проект номер один, но их жизни уже неумолимо тают.

Он тяжело вздыхал с каждым шагом. Двое мужчин, следовавших за ним, молчали: те, кто лежал в комнате, были не просто их верными товарищами, но и родителями.

До начала этой катастрофической эпидемии вся деревня процветала, а люди жили в мире и достатке.

Сэгэ быстро пересек земли, покрытые золотистой сеткой магических кругов. Закатное солнце окрасило небо в кроваво-красный цвет.

Когда-то он любил любоваться закатами, но теперь эта красота казалась ему издевательской насмешкой.

Цветы зла, что расцвели в лесу, стали палачами его народа, и этот цвет не забудут еще многие поколения.

— Глава, вы пришли, — человек в черном балахоне, стоявший у входа в Лабораторию, поклонился при появлении Сэгэ.

Сэгэ махнул рукой: Входите. Вчетвером они направились внутрь.

Стоило войти, как в нос ударил спертый воздух вперемешку с едким запахом гари. Сэгэ нахмурился, но, будучи Алхимиком, он знал, что это неизбежно.

В глубине помещения высились массивные прозрачные резервуары, наполненные густой темно-зеленой жидкостью. Хотя они находились лишь в стенах лаборатории, их содержимое могло уничтожить весь лес. Каждый раз, глядя на них, Сэгэ казалось, что демоны ада нашептывают свои заклинания.

Я не хочу этого делать, но лесные демоны уже калечат моих людей, — утешал он себя.

В этот момент к ним медленно подошла фигура в черном. Она была увешана золотыми украшениями, которые при каждом шаге издавали мелодичный звон. Лицо скрывала черная вуаль, не позволявшая разглядеть черты.

— Глава, мы позвали вас, потому что эксперимент подходит к концу. Осталось лишь активировать последний Магический круг алхимии. Как вы считаете, когда стоит начать? — голос женщины был ровным, как стоячая вода.

— Подождем еще, — после короткой паузы ответил Сэгэ. — В лесу остались Нангеэр и те четверо ребят. Возможно, они принесут нам иные вести.

— Вы слишком им доверяете, а наши люди больше не могут ждать, — возразила женщина.

— Это наш последний шанс. Никто из нас не хотел, чтобы все зашло так далеко. Но если другого выхода не останется… что ж, наш клан встретит свой конец вместе, — лицо Сэгэ оставалось спокойным, но в глазах застыла невыразимая печаль.

— Пусть все пока отдохнут.

Он пристально посмотрел на темно-зеленую жидкость. В лучах солнца она наверняка выглядела бы прекрасно, подумал Сэгэ. Жаль, что лес, в котором они жили с самого рождения, теперь окрасился в черный.

Он медленно вышел из Лаборатории, и нахлынули воспоминания.

Он был немного старше Нангеэра, и они росли бок о бок, будучи неразлучными друзьями. Сэгэ был замкнутым и вечно пропадал в экспериментах, а Нангеэр всегда следовал за ним по пятам — даже если просто сидел рядом и наблюдал, как тот тренируется чертить круги. Со временем они стали делиться друг с другом всем на свете.

После дождя небо всегда становилось чистым, словно огромный сапфир, и даже если где-то поднимались струйки черного дыма, они быстро рассеивались, будто их никогда и не было. Тогда они, взявшись за руки, бегали по опушке леса.

Он до сих пор помнил их детское обещание: вырасти, вместе войти в таинственный лес и своими глазами увидеть демонов, о которых шептались взрослые. Тогда «демоны» казались лишь сказочными существами, которые любят пугать непослушных детей.

Но нынешние демоны изменились. Они не просто убивали невинных — они принесли разрушение всему племени. Сэгэ чувствовал себя растерянным.

Когда начались эти перемены? Возможно, с того дня, когда Нангеэр втайне от всех отправился в лес. Странно, но когда он вернулся, то стал совершенно чужим ребенком.

Тот мальчик был вспыльчив и совсем не походил на прежнего Нангеэра. Они даже не успели толком поговорить, как его заперли. А ведь с момента ухода Нангеэра в лес прошло долгих несколько десятков дней…

Никто не верил, что ребенок мог выжить в лесу так долго. Но Сэгэ верил.

Нангеэр всегда был смелым и внимательным. Дети Клана Алхимиков с ранних лет учились искусству магии, поэтому времени на игры было мало, и Нангеэр всегда следовал за Сэгэ, искренне восхищаясь им.

Когда Нангеэр собрался пробраться в лес, он прислал Сэгэ письмо. Никто не знал, через какие терзания прошел Сэгэ, но, верный их клятве, он никому ничего не сказал.

Когда друга нашли у входа в деревню, сердце Сэгэ наконец успокоилось, но вернувшийся Нангеэр никого не узнавал.

Старый глава, мастер медитаций, лично осматривал мальчика. Он сказал, что выжить в таком лесу невозможно: скорее всего, Нангеэр увидел там что-то, что запустило механизм самозащиты, и это породило «другого» Нангеэра.

Кто-то спросил, не одержим ли он демоном, но старик лишь покачал головой: он оставался собой, даже если характер менялся.

Сэгэ тайком навещал Нангеэра. Тот молча смотрел на него, бормоча: О, так это ты. А в следующую секунду на его лице появлялась злая ухмылка.

Сэгэ садился у кровати, приносил их общие игрушки, письма, которые писал Нангеэр, но тот оставался холодным и лишь злобно приказывал ему убираться.

Однажды шум привлек родителей Нангеэра, и они ворвались в комнату, чтобы прогнать Сэгэ.

Даже сейчас Сэгэ помнил тот день. Он не мог поверить, что лучший друг стал неузнаваемым. Он не хотел уходить, упрямо рассказывал ему об их общих днях, пока в конце концов не разрыдался.

А тот Нангеэр лишь насмешливо смотрел на него, пока Сэгэ не закричал: Кто ты такой? Выйди из тела моего друга!

Родители Нангеэра силой вывели его. Мать Нангеэра, госпожа Вэнь Лань, молчаливая женщина, погладила его по голове: Возвращайся домой, Сэгэ. Скоро он придет к тебе. Мы все знаем, что вы лучшие друзья.

— Правда? — со слезами на глазах спросил Сэгэ.

— Конечно. Если не веришь мне, поверь хотя бы Нангеэру.

Он пошел домой, всю дорогу не переставая плакать. Он знал, что слезы не решают проблем, но тогда он не мог сдержаться.

Он не жалел, что никому не рассказал о походе Нангеэра в лес. Больше всего он жалел, что не пошел с ним, чтобы защитить своего младшего брата, своего лучшего друга.

В конце концов глава принес Механическую куклу. Сэгэ смотрел, как Нангеэра привязывают к центру Магического круга алхимии. Тот, другой Нангеэр, казался напуганным. Увидев Сэгэ, он закричал: Они хотят убить меня! Разве ты не мой лучший друг? Почему ты не спасаешь меня?

Сэгэ сжал кулаки: Ты не мой друг. Убирайся из тела моего друга! — он никогда не чувствовал такой ярости.

Последнее, что он запомнил, — это злобный взгляд Нангеэра, какого он никогда прежде не видел. Ты тоже такой же, как они, — холодно бросил он, прежде чем заклинание активировалось. Ослепительный свет заставил глаза Сэгэ наполниться слезами.

После долгого сна настоящий Нангеэр пришел в себя. С тех пор он не расставался с Механической куклой.

При этом он забыл многие их общие воспоминания. В его глазах Сэгэ был лишь обычным жителем деревни, который был чуть старше его самого.

Здоровье главы пошатнулось, и он выбрал Сэгэ своим преемником. Жизнь Сэгэ превратилась в бесконечную круговерть обязанностей.

Возможно, им было суждено встретиться. Хотя Нангеэр забыл о прошлом, благодаря настойчивости Сэгэ он постепенно принял его и стал его самым верным и надежным помощником.

Сэгэ не понимал, что происходило между двумя «Нангеэрами», но за долгие годы крупных неприятностей не возникало, и все привыкли к его переменчивому настроению.

И все же иногда Сэгэ просыпался посреди ночи в холодном поту. Он пытался расспросить Нангеэра, но тот ничего не помнил. Иногда Нангеэр превращался в «того самого», который лишь хихикал и предлагал угадать, что случилось.

Сэгэ покачал головой, размышляя о том, как быстро летит время.

Соплеменники все еще ждали новостей, а он так и не сдержал обещание, данное Нангеэру — вместе войти в лес и увидеть демонов. Хотя сам Нангеэр уже давно об этом забыл…

Под ночным небом, черным, словно готовым поглотить всякий свет, Сэгэ охватил страх. Тишину то и дело разрывали крики соплеменников, от которых стыла кровь. Он закрыл глаза и прошептал: Пусть все закончится благополучно…

В эту ночь его мысли прояснились: как бы ни было трудно, нельзя терять надежду. В какой бы тьме они ни оказались, нужно верить, что рассвет придет.

Если удастся все разрешить, он исполнит детскую клятву и вместе со своим братом отправится исследовать тот самый лес.

http://bllate.org/book/23061/2465301