Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 16

Хермес на мгновение задержался в дверях, а затем медленно шагнул внутрь. Он осторожно ступал по камням, проложенным среди изумрудной, мягкой, словно ковер, травы. Бай Ди, пребывая внутри его тела, последовал за ним к самому центру, где стоял инкубатор.

Сначала, из-за большого расстояния, Бай Ди не мог разглядеть, что находится внутри. Лишь подойдя ближе, он обнаружил там крошечного ребенка. Голова младенца была совершенно лишена волос, а тело укрыто одеяльцем из безупречно белой ткани лайин. Ребенок спал, крепко сомкнув веки.

Бай Ди был озадачен и заинтригован увиденным. Он никак не мог взять в толк, почему стал свидетелем столь странного зрелища. Впрочем, он прекрасно понимал: сейчас не время докапываться до причин.

Хермес молча взирал на происходящее, словно время вокруг застыло. Лишь спустя долгое время Бай Ди заметил, что мужчина начал медленно двигаться в сторону прекрасного кленового леса. Когда они прошли сквозь чащу, Бай Ди ожидал увидеть нечто еще более удивительное, но никак не предполагал, что путь им преградит гигантская стена.

Она была невероятно широкой и давила своей непреодолимостью. Еще больше Бай Ди поразило то, что внутри стены было множество отсеков разного размера. В каждом из них обитали самые разные существа: пауки, бабочки, другие членистоногие, а также множество рыб и растений. Но самым пугающим было то, что в каждом отсеке скрывался небольшой магический круг алхимии, испускавший тусклое, но таинственное свечение.

Бай Ди чутко уловил, как изменилось настроение Хермеса при виде этой стены. В его взгляде читалась глубокая одержимость, словно эта преграда и заключенные в ней тайны имели для него колоссальное значение. Бай Ди невольно задался вопросом: какие секреты скрывает эта стена и почему Хермес так ею поглощен?

Интересно, как там Булоэр и остальные? — в мыслях вдруг промелькнуло у Бай Ди.

В следующее мгновение он почувствовал, будто невидимая сила подхватила его, отделяя от этого тела, и он медленно воспарил в воздухе. В этот самый момент тишину нарушил резкий, неистовый стук в дверь: тук-тук-тук!

Вслед за стуком раздался старческий, полный тревоги голос:

— Сяо Хэ, Сяо Хэ…

Бай Ди видел, как Хермес замер, не произнося ни слова, словно изваяние. А стук становился все громче, казалось, вот-вот рухнут стены. Хермес по-прежнему хранил молчание.

— Я знаю, что ты внутри, открывай! — голос старика, пробивавшийся сквозь щели, звучал необычайно отчетливо.

Очевидно, он использовал какой-то магический массив, чтобы усилить звук. Но Хермес оставался безучастным к призывам. Бай Ди уже решил, что этот фарс будет длиться вечно, как вдруг мужчина тяжело вздохнул и направился к лабораторному столу. И тут произошло неожиданное: он внезапно замер, словно о чем-то вспомнил, и бросился обратно к центральному инкубатору.

Бай Ди посмотрел вдаль и увидел седого старца в черном плаще, стоящего у инкубатора. Из-под капюшона выбивались пучки белых волос и борода. Старик просто стоял и смотрел на ребенка.

— Глава Венстер, вы… — при виде старика Хермес заметно занервничал, в его голосе проскользнула растерянность.

— Я здесь, а что, звать тебя бесполезно? — Венстер не смотрел на Хермеса, его взгляд был прикован к ребенку. Затем он поднял голову, и в его глазах отразились сомнение и недовольство.

— Я был занят и не слышал, — Бай Ди увидел, как Хермес, сбитый с толку, на мгновение замешкался, а затем поспешно оправдался.

— Хм, — старик лишь сухо хмыкнул и замолчал. В комнате воцарилась гнетущая атмосфера, словно всех придавило невидимым грузом.

— Неплохо ты пауков развел, — внезапно произнес Венстер.

Бай Ди невольно проследил за взглядом старика: над инкубатором была натянута большая золотистая паутина. В свете ламп она сияла, словно изысканное произведение искусства. Губы Хермеса дрогнули, он хотел что-то сказать, но так и не издал ни звука.

Старик, казалось, не заметил его реакции и продолжил:

— Нелегко же сюда попасть, надо бы мне все хорошенько осмотреть. — С этими словами он принялся оглядываться по сторонам.

— Дедушка… — наконец набрался смелости Хермес.

— О, значит, я все еще твой дедушка? — в голосе старика сквозила ирония, он не обратил особого внимания на внука, всецело поглощенный окружающей обстановкой.

— Вы же знаете, я… — Хермес попытался продолжить, но старик поднял руку, останавливая его.

— Что ты собираешься делать дальше? Продолжишь? — спросил старик.

Хермес промолчал. Он подошел к шкафу, достал книгу и произнес:

— Я не отказался от основ алхимика. Эта лаборатория и эта книга — самое дорогое, что у меня есть. Я оставлю их следующему главе клана.

— Безумие! — голос старика стал суровым. — Ты прекрасно знал: я растил тебя, надеясь, что ты займешь мое место, а не станешь…

— Дедушка! — громко воскликнул Хермес. — Вы же знаете, это последнее желание Сяо Аня, и я больше всего на свете хочу его исполнить.

— Вы же понимаете, что это невозможно! — старик, казалось, был в ярости, он тяжело дышал.

— Все зависит от человека. Если не попробовать, как узнать, что это невозможно? — Хермес твердо смотрел на старика.

— Ты, ты… Даже если тебе плевать на себя, как же я? А как же вся деревня? — старик вытаращил глаза, не в силах поверить в услышанное.

— На самом деле деревня справится и без меня. Наш Клан Алхимиков будет процветать, если мы будем разумно обращаться с этой землей. К тому же я нашел для всех нас место с более сильной способностью к естественному обновлению. Я изучу для всех вас еще больше алхимических секретов. На самом деле моя совесть чиста.

Выражение лица Хермеса оставалось спокойным, словно он заранее предвидел такие слова. Старик хотел было что-то добавить, но, встретившись с решительным взглядом внука, проглотил слова. Хермес слегка покачал головой, прося его замолчать.

— Вы знаете, что я не оставлю Сяо Чу. Не нужно меня убеждать, просто прошу, успокойтесь.

Сказав это, он повернулся к инкубатору и с нежностью и любовью посмотрел на ребенка.

— Ох… — старик тяжело вздохнул, его переполняли бессилие и тревога. Он знал: если Хермес что-то решил, переубедить его почти невозможно. — Раз уж ты сам выбрал этот путь, ничего не поделаешь. В конце концов, ты ребенок, которого я вырастил, я должен уважать твой выбор. Надеюсь, ты будешь в безопасности…

Старик молча молился, надеясь, что Хермес успешно завершит задуманное и сумеет защитить себя и ребенка. Сказав это, он активировал магический массив пятиконечной звезды под ногами, и яркий свет поглотил его. Когда сияние угасло, старик исчез, а на полу осталась лежать тяжелая, старинная книга — Запрет жизни.

Хермес неотрывно смотрел на нее, словно завороженный, и лишь спустя долгое время протянул руку и осторожно поднял фолиант.

— Должно получиться… — прошептал он сам себе. В его глазах читались решимость и ожидание, казалось, он полон веры в будущее.

Бай Ди молча наблюдал за ним. Увидев, что Хермес взял книгу и поспешил к лабораторному столу, чтобы приступить к работе, Бай Ди почувствовал, как зрение начало затуманиваться, а тело — раскачиваться. В конце концов, перед глазами потемнело, и сознание погрузилось в бесконечную бездну тьмы.

— Ох, ну и жуткое же это место, — Нань Сун потер мурашки, пробежавшие по коже. По мере продвижения вперед Бай Ди теперь нес на спине Булоэр.

Изначально Макунь, видя, сколько вещей несет Булоэр, да еще и будучи скованным цепями, наотрез отказывался отдавать ему Бай Ди. Однако после восьмисот заверений Булоэра и дружеских уговоров Нань Суна он крайне неохотно уступил.

Макунь смотрел, как Булоэр, несмотря на груз, полон сил — он даже навесил все цепи на свои худощавые руки — и поначалу почувствовал укол совести, который, впрочем, длился ровно полсекунды. Сразу после этого он взвалил на себя багаж и снова начал жалеть себя.

Эта пещера была намного больше всех предыдущих, запутанная и наводящая на мысли о чем-то плотском. Неизвестно, прятались ли в других гротах насекомые, но на пути, по которому их вела Му Юньчу, не было ни одного.

Если оглянуться назад, Му Юньчу шла с прямой спиной, в красном платье с огромным подолом. Несмотря на долгий путь, она ничуть не выглядела уставшей, что невольно вызывало подозрения. Нань Сун размышлял об этом в одиночестве.

Впереди забрезжил свет, словно луч надежды, озаряющий это жуткое Гнездо насекомых, от которого можно было сойти с ума.

— А, мы выходим! — закричал от восторга Булоэр при виде света. Он нетерпеливо подхватил Матуаня и легкой рысцой устремился к выходу.

Нань Сун и Матуань переглянулись с выражением полного недоумения на лицах, но, видя, что Булоэр уже далеко, им пришлось подхватить свои пожитки и поспешить следом.

Хотя свет был виден, путь оказался длиннее, чем казалось. Нань Сун и Матуань, тяжело дыша, выбрались из темноты. Подойдя к Булоэру, они обнаружили, что тот стоит поодаль от Му Юньчу, а Нангеэр — чуть поодаль от них.

Все трое смотрели вверх. Нань Сун с любопытством подошел ближе и увидел, что в глазах Му Юньчу светятся нежность и благоговение, словно она созерцает нечто божественное. В отличие от нее, Булоэр и Нангеэр выглядели пораженными и ошеломленными увиденным. Воздух был пропитан таинственностью, вызывая невольное любопытство.

http://bllate.org/book/23061/2465299