Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 13

— Фу... фу... фу... — четверо с трудом переводили дыхание, изо всех сил несясь вперед. Их шаги тонули в толстом слое опавшей листвы, устилавшей лес, но каждый ступал крайне осторожно, боясь ненароком снова наткнуться на того ужасного гигантского гада.

— А-а, я больше не могу бежать... Вы идите дальше! — прохрипел Матуань, едва волоча ноги.

— Не сдавайся! Матуань, мы почти у цели! — Булоэр обернулся, чтобы подбодрить его, продолжая бежать, несмотря на тяжелые цепи, сковывавшие его тело.

Некоторые из этих цепей волочились по земле, поблескивая в лучах солнца слабым золотистым светом. Они выглядели весьма необычно, а одна из них была покрыта сложным и изящным узором. Однако сейчас никому не было дела до того, чтобы разгадывать тайны артефакта, принадлежащего Булоэру. Остальным троим бег давался не менее тяжело.

— Нангеэра и след простыл. Как думаешь, где же все-таки спрятан этот Золотой плод? — обессиленно выкрикнул Нань Сун, обращаясь к Булоэру.

— Я верю, что сестра Му Юньчу обязательно придет за нами. Она очень добрая, — твердо ответил Булоэр.

— Эх, дурачок! Время-то какое, а ты все еще думаешь, что она нам поможет, — Нань Сун махнул рукой, прекращая спор.

— Позади вроде бы тихо, — идущий впереди Бай Ди замедлил шаг и перешел на спокойную ходьбу. Вскоре остановились и остальные. Напряжение немного отступило, хотя возбуждение от погони все еще будоражило кровь.

— Кажется, и правда никого. А вы узнали то существо? — спросил Нань Сун, обводя товарищей взглядом в поисках ответа.

— Ого, если в справочниках нет таких тварей, может, мы станем первооткрывателями? — Матуань внезапно оживился, и в его глазах вспыхнул азарт.

— Ты такой же, как Булоэр. Ой, нет, ты даже наглее, — Нань Сун бросил на него выразительный взгляд, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.

Матуань принялся картинно ныть, как он умел, разряжая напряженную атмосферу. Остальные невольно расслабились.

— Я видел нечто подобное в книге Влияние изменений окружающей среды на лесные экосистемы из домашней библиотеки. Только то существо было покрупнее и ближе по цвету к зеленому, хотя не исключено, что бывают и другие оттенки, — Бай Ди редко говорил так много, но сейчас в его голосе проскользнула академическая серьезность, вытеснив привычную холодность.

— Ладно, раз погони нет, давайте передохнем, — сказал Нань Сун и направился к огромному дереву.

Четверо подростков уселись под кроной. Они были взволнованы — еще бы, такое приключение и неожиданное открытие! Матуань и Нань Сун принялись жарко обсуждать находку, их глаза светились любопытством. После долгих споров они решили подробно задокументировать этот опыт, осознав, что это может стать их важным вкладом в науку.

В их сердцах теплилась надежда: возможно, благодаря этому открытию их группа Z наберет баллы, которые позволят обойти ненавистную четверку из группы А, так любимую их наставником. Тот самый элитный отряд академии всегда пользовался немыслимым покровительством наставника Иэрсы. Он восхвалял их, называя одинокими тенями в лунном свете, чьи таланты сияют, словно звезды, а гордость подобна соснам и льду. В то же время их собственную группу Z наставник постоянно принижал, называя сборищем неудачников, которые только и умеют, что тянуть всех на дно.

При мысли об этом Нань Сун, Бай Ди и Матуань не могли скрыть радости, и только Булоэр, не понимая, чему они так радуются, оставался в недоумении. Матуань, хоть и был в маске, выдавал себя дрожью от возбуждения. Нань Сун едва сдерживал улыбку, а даже невозмутимый Бай Ди выглядел ожидающим чего-то значимого.

Нань Сун достал блокнот и начал описывать характеристики существа: размером почти с три вековых дерева, сплошь покрыто странным темно-красным цветом, будто демон из глубин ада. Появлялись они словно из ниоткуда. Нань Сун рискнул предположить, что эти твари как-то связаны с плодами древних деревьев.

— Так, довольно! У нас есть дела поважнее. Вперед, вперед! — Нань Сун бодро скомандовал, мечтая поскорее сорвать плод, спасти жителей деревни и выполнить задание наставника: собрать три ящика Кристалла Цзыциньского ледяного синего и исследовать болезнь селян.

— Хотя задание пошло не по плану, чувствую, нас ждет успех! — воскликнул Матуань, поднимаясь на ноги.

Не успел Нань Сун подшутить над ним, как Бай Ди вставил:

— Ну да, а кто это недавно твердил, что у него плохое предчувствие?

— Разве того, что мы уже пережили, недостаточно? Чего вы еще хотите? — возмутился Матуань, чувствуя себя несправедливо обвиненным.

— Ладно-ладно, проехали. Идем, — рассмеялся Нань Сун и зашагал в прежнем направлении.

— Эй, подождите меня! — Пию Сяо Бу, который давно выбрался из духовного пейзажа и играл с Булоэром, заметив, что остальные ушли, поспешил за ними.

В этом багровом лесу солнечный свет пробивался сквозь густые кроны, создавая причудливую игру теней. Листья тихо шелестели, словно рассказывая древние легенды. Золотистые бабочки порхали между деревьев, сверкая на солнце, как лесные духи, привнося жизнь в эту тишину.

— Кажется, здесь живности больше, чем мы видели раньше, — заметил Нань Сун.

— И правда! — согласился Булоэр.

— Верно! Кстати, с тех пор как мы вошли в лес, я все записываю на камеру, — похвастался Матуань. — Такая красота! Выйдем отсюда — и сразу на фестиваль фотографии на Континенте Люли. Победа у меня в кармане!

— Если бы ты не добавил последнюю фразу, я бы даже прониклась, — скривился Нань Сун. — Только не говори, что огромная жемчужина на твоей серьге умеет снимать видео!

— Ну, одна для видео, другая для записи звука. Мы же команда, если хочешь, я бесплатно скину тебе запись после монтажа, — гордо ответил Матуань.

— Хочу, хочу! — замахал руками Булоэр.

— Ладно, так уж и быть, мы же друзья, — просиял Матуань.

Нань Сун и Бай Ди закатили глаза и пошли дальше.

— Эй, вы двое... ну и ладно. Мы с Булоэром теперь лучшие друзья, а если вам понадобится, придется покупать, — пригрозил Матуань.

— Тоже мне, ценность, — бросил Нань Сун через плечо и крикнул: — Быстрее шевелитесь!

— Понял, — пробормотал Матуань и, подхватив Булоэра, бросился догонять остальных.

Лес был полон жизни: диковинные цветы источали тонкий аромат, привлекая пчел и бабочек, а под ногами шуршал мягкий ковер из опавших листьев. Вдруг раздался приятный женский голос:

— Ах, как же долго я вас искала.

Му Юньчу! В голове у всех четверых одновременно всплыло это имя. Красный силуэт медленно приближался с юга, а за спиной у нее виднелась еще одна темная фигура.

— Сестра Му Юньчу! — Булоэр радостно подпрыгнул, приветствуя ее.

— Здравствуй, Булоэр, — мягко отозвалась Му Юньчу, подходя ближе.

Следом за ней шел Нангеэр, но из-за того, что он нес на спине господина Суй Цзиня, его почти не было видно.

— Нангеэр уже рассказал мне о болезни жителей деревни и о том, что времени у нас мало. Думаю, вам нужен Золотой плод. Идемте со мной, — она слегка улыбнулась.

Нангеэр, шедший позади, выглядел мрачно и с недоверием спросил:

— Ты знала, но не сказала нам. Кто знает, что у тебя на уме?

Му Юньчу осталась спокойна:

— Если бы я желала вам зла, вы бы до сих пор не дожили. К тому же, даже если бы я сказала, кроме Булоэра, никто бы мне не поверил. Лучше один раз увидеть правду своими глазами.

Она развернулась и зашагала на север.

— Идите за мной, — не оборачиваясь, бросила она.

Нангеэр тяжело вздохнул, но все же последовал за ней.

— Не верится, что они встретились, — прошептал Нань Сун и поспешил за ними.

http://bllate.org/book/23061/2465296