Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 9

После того как трое путников быстро разобрались с насекомыми на своих телах, вид лежащих перед ними яиц костяных жуков заставил их постепенно прийти в себя. Матуань посмотрел на тусклый, окутанный мраком пещерный грот, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. В его голосе зазвучала решимость:

— Идем дальше. Раз уж мы зашли так далеко, отступать некуда.

Бай Ди молча кивнул, выражая согласие с решением Матуаня. Нань Сун, все еще чувствуя остаточный страх, похлопала себя по груди и произнесла:

— Ладно, дальше будем осторожнее. Если что-то покажется странным, первым делом проверяйте, не иллюзия ли это. Эти миражи оказались невероятно сильными — в одно мгновение мы все трое попались в ловушку.

В ее взгляде читалась настороженность. В этот момент Бай Ди внезапно подал голос:

— Кажется, я только что услышал впереди шум воды.

Его тон был неестественно спокойным, однако воздух вокруг мгновенно наполнился странной, необъяснимой тревожной атмосферой. Стоило им услышать эти слова, как двое других невольно вспомнили тот ужасающий звук чавканья. Матуань, казалось, больше не мог сдерживать страх и с преувеличенной дрожью в теле пробормотал:

— Надеюсь, в раю нет пауков-демонов, которые крупнее человеческих существ...

Его голос был полон такой театральной печали и беспомощности, что это прозвучало даже комично. Увидев, что он снова начал разыгрывать спектакль, Нань Сун почувствовала, как страх отступил. Она закатила глаза, обменялась взглядами с Бай Ди, и они одновременно кивнули друг другу.

Они двинулись вперед, ступая так осторожно, что шагов почти не было слышно. С каждым метром путники внимательно осматривали окружение, опасаясь снова угодить в иллюзию. По мере продвижения шум воды становился все отчетливее, словно источник звука был совсем рядом. Сердца всех троих забились чаще — они не знали, что ждет их впереди.

Чем глубже они проникали в грот, тем громче и мелодичнее становилось журчание воды. Звук звенел в ушах, принося с собой освежающую прохладу. В то же время пространство заполнил густой, манящий аромат. Этот запах, подобно таинственным чарам, приковывал внимание и заставлял невольно погружаться в оцепенение. Цветочный аромат становился всё сильнее, словно невидимый проводник, увлекая их дальше, туда, где скрывалась некая тайна.

— Что делать? Этот аромат... кажется, именно его мы чувствовали, когда только вошли в лес. У тебя голова не кружится? — встревоженно спросила Нань Сун, едва ощутив запах, и тут же создала водяную мембрану, чтобы защитить всех.

— Не волнуйся, Сяо Би уже выросла и научилась развиваться самостоятельно. Теперь она может распускать цветы, которые помогают нам сохранять ясность ума, — ответил Матуань. На его теле, покрытом похожими на изумрудные лозы побегами, раскрылись кристально чистые цветы. Благоухание наполнило воздух, и путники мгновенно почувствовали прилив сил. Бай Ди, ощутив бодрость, глубоко задумался.

Это было загадочное место, похожее на райский уголок. Свод пещеры постепенно поднимался, проход расширялся, образуя величественное пространство. Шум воды эхом отдавался от стен, звуча чисто и мелодично. Светящиеся камни в тусклом свете мерцали мягким сиянием — большие и маленькие, причудливых форм, они напоминали звезды и луны, усеивающие скалы и придавая глубоким пещерам мистический оттенок.

— Если бы это можно было собрать, сколько бы цзюаньтунов мы получили! — Матуань застыл в изумлении, глядя на камни.

— ... — Нань Сун предпочла промолчать, как и Бай Ди.

Вода, пробиваясь сквозь скалы, выточила причудливые фигуры: одни напоминали львов, другие — драконов, а третьи — мифических зверей. Невольно приходилось восхищаться мастерством природы. Те самые живые цветы, что Матуань и Нань Сун видели в лесу, теперь медленно плыли по течению, слегка покачиваясь на поверхности воды и смешивая свой тонкий аромат со свежестью речного пара.

— Что нам теперь делать? — спросила Нань Сун после недолгого молчания.

— Я уже все продумал, — уверенно ответил Матуань, и в его глазах блеснул решительный огонек, словно все было у него под контролем. — Только и ждал, когда вы спросите.

Услышав столь самоуверенное заявление, Бай Ди не удержался от любопытства:

— И как именно ты это сделаешь?

Едва он договорил, как лозы на теле Матуаня начали стремительно вращаться. Подобно гибким змеям, они переплетались и удлинялись, и в мгновение ока сплелись в огромный изумрудный плот. Он напоминал произведение искусства, от которого исходило слабое зеленое свечение, наполняя все вокруг ощущением жизненной силы.

Нань Сун расширила глаза и недоверчиво посмотрела на Матуаня:

— Я удивлена, конечно, но я спрашивала о нашем плане действий. Ладно, забудь. Давайте забираться на плот и отправляться!

Бай Ди с легким недоумением столкнул плот в воду. Убедившись, что на дне ничего не шевелится, он запрыгнул на него.

— Надеюсь, мы не встретим тех странных существ, — пробормотал Матуань, вознося молитву, и тоже прыгнул следом.

— Слишком много болтаешь, — Нань Сун одарила его холодным взглядом и поднялась на плот.

***

Тем временем Булоэр следовал за Му Юньчу по тенистой тропе.

— Сокровище, о котором ты говоришь, — это то, о чем вам рассказали люди из племени Лайниэркэ? — спросила Му Юньчу.

— Да. Сейчас многие жители деревни страдают от проклятия демона: на их телах прорастают цветы, которые высасывают все жизненные соки. Тело раздувается, становится огромным, а в конце концов взрывается. Дядя Нангеэр сказал нам, что в лесу есть способ их спасти, и он спрятан в сокровищнице Хермеса, — честно и подробно ответил Булоэр. — Через три дня мы обязаны выбраться отсюда с решением, иначе люди Лайниэркэ готовы пойти на крайние меры и уничтожить лес вместе с собой.

— Что? Как они посмели? — Му Юньчу внезапно замерла и вскрикнула.

Булоэр испугался, решив, что она его неправильно поняла, и поспешил объяснить:

— Потому что через несколько дней лес будет запечатан магическим кругом алхимии, который наложил Хермес. Они делают это не только чтобы найти людей, но и чтобы окончательно уничтожить демона.

— Что? Лес никогда не был закрыт из-за подобных массивов! — Му Юньчу глубоко вздохнула и развернулась к Булоэру. — Ты сказал, что через несколько дней они собираются полностью истребить демона?

Булоэр тоже растерялся — противоречие в словах собеседников сбивало его с толку. Однако, услышав вопрос Му Юньчу, он машинально кивнул. Брови девушки плотно сошлись на переносице.

— Как они смеют... как они вообще смеют... — пробормотала она.

Затем Му Юньчу тут же спросила:

— Сколько вас всего?

— Шестеро.

Заметив, что состояние Му Юньчу изменилось, Булоэр поспешно ответил.

— Шестеро... — Му Юньчу погрузилась в раздумья, а затем резко развернулась. — Иди за мной, поторопимся, — приказала она.

Видя такое поведение, Булоэр окончательно запутался. Его сердце терзали сомнения. Кому верить: этой таинственной и странной Му Юньчу или дяде Нангеэру и жителям деревни, которые так нуждаются в помощи? Впрочем, после короткого колебания он решил последовать за Му Юньчу. В конце концов, он чувствовал, что только так сможет найти ответы и разгадать все тайны.

Му Юньчу шла быстро, словно у нее было срочное дело. Булоэр неотступно следовал за ней, не смея отстать ни на шаг. Вскоре он заметил, что они идут вдоль реки. Вода в ней была иссиня-черной, сливаясь с таким же темным лесом, и была почти незаметна, если не приглядываться. Река текла медленно, создавая ощущение тишины и чего-то зловещего. Булоэр обратил внимание, что берега пересохли — это говорило о том, что когда-то здесь был мощный поток. Теперь же река казалась безжизненной. Этот контраст заставил Булоэра вздохнуть и посочувствовать лесу.

Внезапно Му Юньчу остановилась и сказала:

— Не бойся, думаю, нам нужно ускориться.

Она легко взмахнула рукой, и в воздухе на мгновение вспыхнул золотисто-зеленый свет — перед ними возник магический массив.

— Это массив телепортации, не волнуйся, — Му Юньчу обняла Сяо Бу одной рукой, другой схватила Булоэра за рукав, и они шагнули в центр круга.

Свет исчез так же быстро, как и появился. Булоэр обнаружил, что они оказались в верховьях реки. Он присмотрелся: вода текла, словно серебряная лента, переливаясь в лучах солнца. Это напомнило ему ту реку, которую они видели, когда только вошли в лес — такую же необыкновенную и прекрасную, словно из сказки. Вода была прозрачной до самого дна, серебристо-чистой, без единой примеси, будто подсвеченной лунным светом.

Поверхность воды, гладкая как шелк, была усыпана разноцветными цветами, источавшими манящий аромат. Все это казалось сном. Он пришел в себя и увидел, что река вытекает из горной пещеры.

— Пошли, — Му Юньчу уже успокоилась. Она нежно передала Сяо Бу Булоэру. Малыш послушно забрался Булоэру на голову и захрапел. Булоэр в растерянности запихнул его обратно в Гроб Десяти Сторон и разорвал ментальную связь.

Руки Му Юньчу окутало тонкое золотистое сияние, и в следующую секунду ее силуэт стал призрачным, словно она слилась с окружающим миром. Когда она ступила на воду, спокойная гладь пошла кругами, будто приветствуя ее.

— Вы... — Булоэр, опомнившись, с изумлением смотрел на происходящее. Он ожидал, что девушка провалится, но она шла по воде, как по твердой земле.

Не успел он среагировать, как Му Юньчу улыбнулась и поманила его за собой. Булоэр заколебался, но в конце концов решил довериться ей. Он осторожно ступил на воду, чувствуя напряжение и ожидание. Однако, как только его нога коснулась поверхности, какая-то странная сила подхватила его, заставив парить над потоком. Это произошло так внезапно, что он почти поверил, будто спит.

Он посмотрел вниз на текущую воду и почувствовал поддержку этой силы — страх постепенно сменился любопытством. Он сделал шаг и понял, что действительно может свободно ходить по воде, совсем как Му Юньчу. Этот чудесный опыт привел его в восторг, и он с восхищением посмотрел на девушку.

— Идем, я чувствую, что твои друзья где-то здесь. Надеюсь, вы найдете свое сокровище, — мягко улыбнулась Му Юньчу.

— Да, — твердо кивнул Булоэр.

http://bllate.org/book/23061/2465292