Готовый перевод How Did the Mission Go Off Track Again? / Как опять всё пошло не по плану?: Глава 7

В поле зрения предстала густая, до удушья, листва. Черным пологом она закрывала весь обзор, словно бесконечный океан тьмы. Солнечный свет пробивался сквозь просветы в ветвях, ложась пятнистыми бликами на бледное лицо Нань Сун.

— Как же больно…

Нань Сун болезненно простонала и медленно приоткрыла тяжелые веки. Солнечный свет резанул по глазам, она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к окружению.

— Где это я?

Мысли постепенно прояснялись. Внезапно осознав, что она все еще жива, Нань Сун ощутила странную смесь облегчения и недоумения.

— А, значит, я не погибла… Но где остальные?

Она собрала все силы и с трудом села. Тело пронзала острая боль. Дрожащими руками она ощупала себя, убеждаясь, что тех жутких насекомых больше нет. Чувство спасения от верной смерти нахлынуло на нее, но вместе с тем все вокруг казалось до нереальности странным.

Нань Сун сидела неподвижно, ошарашенно глядя перед собой, и лишь спустя долгое время пришла в себя. Вспомнив о товарищах, она ощутила прилив тревоги. Целы ли они? Она попыталась подняться, чтобы отправиться на поиски, но в этот момент услышала едва уловимый шорох. Звук приближался — мягкий, странный, словно за ним скрывалась смертельная опасность.

Сердце Нань Сун сжалось от страха, по телу разлилось беспокойство. Она напряженно вглядывалась в заросли, пытаясь понять, откуда доносится шум.

— А! Сестра Нань, как хорошо, что ты жива!

Услышав знакомый голос, Нань Сун увидела, как из травы показалась голова в маске демона. Волосы были всклокочены, но в голосе слышалась нескрываемая радость.

— Не умеешь говорить — молчи, — мысленно огрызнулась Нань Сун, хотя в душе у нее расцвело облегчение.

— Слышишь меня? — прикрикнула она.

— Ой, ну я же просто обрадовался! Я как очнулся, долго искал и нашел только тебя. Ты не видела Бай Ди и Сяо Ло? — спросил Матуань.

— Нет, я только что пришла в себя.

Нань Сун поднялась и подошла к нему.

— Эй, иди сюда, я кое-что нашел, — Матуань загадочно поманил ее рукой. — Пока искал, наткнулся на это.

Он таинственно протянул ей предмет, который держал в ладонях.

— Это…

Нань Сун с недоумением разглядывала плод. Он излучал мягкое, кристально чистое сияние и имел завораживающий золотистый оттенок. Плод был внушительных размеров — примерно как три ягоды сливы, довольно странная величина.

Любопытство взяло верх, и Нань Сун спросила:

— Где ты его подобрал?

Ответ был коротким и ясным:

— Просто на дороге.

Нань Сун нахмурилась, но, взглянув в «искренние» глаза собеседника, почувствовала, как раздражение улетучилось. Она тихо вздохнула:

— Ладно, раз уж так вышло… в следующий раз не подбирай что попало.

В итоге она решила промолчать — сейчас важнее было понять происхождение и предназначение этого плода. Возможно, это неожиданная удача, которая принесет им пользу. С этой мыслью Нань Сун принялась внимательно изучать плод, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Однако после долгих наблюдений он продолжал лишь мягко светиться, не проявляя никаких изменений.

— Пойдем искать остальных, — Нань Сун приложила ладонь ко лбу.

Видя, что больше никакой реакции не последовало, Матуань поспешно спрятал золотистый плод в карман и последовал за ней. Лес был погружен во мрак, словно укрытый черным полотном, но небо оставалось достаточно светлым, что не давало отчаянию окончательно поглотить их.

— Смотри, кажется, там пещера! — вдруг воскликнул Матуань.

Нань Сун прищурилась, вгляделась и кивнула:

— Да. Сходим проверим, вдруг что-то найдем. Тем более, Нангеэр говорил, что Хермес хранит в этом лесу свои самые ценные сокровища. Возможно, эта пещера — ключ к разгадке.

Матуань тут же установил ментальную связь и призвал толстые лианы, чтобы расчистить путь. Управляя ими, он пробормотал:

— Странно, а куда подевались те назойливые насекомые? Только что ведь повсюду были.

Нань Сун, которая с самого начала чувствовала, что что-то не так, призадумалась. Действительно, подозрительно, но, подумав, решила пока не менять план действий.

По мере продвижения, среди игры света и тени, Нань Сун показалось, что она видит что-то странное.

— Бай Ди? — она ткнула Матуаня в бок и указала на несколько деревьев впереди.

Бай Ди всегда носил черное, был худощав, да и после того, как во время нашествия насекомых он выложился на пределе своих сил, пытаясь установить связь, его ментальные резервы были истощены. К тому же, в этом черном лесу его было почти невозможно заметить. Сейчас его плащ вместе с ним самим зацепился за ветви и беспомощно раскачивался на ветру.

— Чего стоишь? Спасай его! — Нань Сун хлопнула Матуаня по плечу.

Тот словно очнулся от сна. Лианы на его теле начали расти с невероятной скоростью. В мгновение ока они дотянулись до дерева и плотно обвили тело Бай Ди. Матуань осторожно снял его с ветвей и бережно опустил на землю.

Осмотрев его состояние, они приняли решение — нести его с собой в ту самую пещеру. Как говорится, не войдешь в логово тигра — не достанешь тигренка. Несмотря на неизвестность и опасность, они решительно двинулись вперед.

У входа в пещеру все заросло травой — было ясно, что здесь давно никто не ступал. Внутри царила непроглядная тьма, от которой веяло жутким холодом; казалось, стоит лишь взглянуть чуть дольше — и бездна поглотит твою душу.

— Сначала зайдем. Оставим у входа метку, чтобы Булоэр или дядя Нангеэр поняли, куда мы направились, — сказала Нань Сун, осмотрев вход.

Матуань кивнул. Мягкие зеленые лианы тут же сплелись в символ входа и закрепились на дереве рядом. Ярко-зеленый знак на фоне черной чащи бросался в глаза.

— Идем, — скомандовала Нань Сун.

Матуань взвалил Бай Ди на спину и пошел первым. Нань Сун двинулась следом, достав осветительный камень, чтобы видеть дорогу. Поначалу проход был не слишком узким, но по мере углубления в пещеру их обдало прохладным ветром, несущим влагу. Воздух становился все сырее.

Они продвигались довольно быстро, но вскоре влага в воздухе пропитала их одежду.

— Осторожно! — внезапно Бай Ди, до этого пребывавший в полузабытьи, вскинул руку. На кончиках его пальцев сверкнул холодный свет, и почти невидимая паутина была с треском перерезана.

Матуань замер, не решаясь сделать ни шага.

— Ты очнулся? — Нань Сун почувствовала прилив радости.

— Да, — тихо ответил Бай Ди.

В полумраке пещеры, даже при свете камня, они не заметили, как Бай Ди крепко сжал рукава своих спасителей, а левую руку поспешно спрятал.

— Опустите меня, — прошептал он. — Головокружение прошло.

— Хорошо.

Матуань бережно поставил его на ноги.

Впереди свет камня выхватил огромное темное пятно, от которого по спине пробежал холодок. Трое замерли, насторожившись, и медленно двинулись вперед. Подойдя ближе, они остолбенели: это были не тени, а груда гигантских темно-красных коконов!

Еще страшнее было то, что каждый кокон был оплетен огромным человеческим скелетом. Кости вцепились в коконы, словно в величайшее сокровище мира. Коконы были невероятно велики — настоящий гигантский бастион, в котором мог бы свернуться человек. Они явно превосходили необходимые размеры, внутри оставалось еще много свободного места.

Вдруг подул ветер — или, быть может, это была какая-то необъяснимая сила — и коконы слегка закачались. Вслед за этим скелеты издали странный звук: у-у-у… Это напоминало то ли безмолвный плач, полный невыносимой скорби, то ли душераздирающий стон, застывший в воздухе.

Все это освещалось лишь мягким светом камня, который выхватывал жуткие узоры на поверхности коконов. Переплетения линий были настолько сложными, что от одного взгляда на них начинала кружиться голова. Сердца троих сжались в комок, холод пронзил их насквозь.

Плюх! Тяжелый всплеск разорвал мертвую тишину. Звук донесся из небольшого подземного озера. Затем послышалось чавканье и невнятное глотание — какое-то чудовище пожирало свою добычу.

Они переглянулись, бледные как полотно. Горло пересохло, страх сковал движения. Бай Ди набрался смелости и указал рукой в сторону реки. Остальные посмотрели туда: по воде расходились круги, но больше ничего не было видно. Однако чавканье становилось все громче, казалось, оно звучит прямо у них над ухом.

Страх погнал их к берегу. То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах: в воде плавала растерзанная туша животного, окрашивая озеро в алый цвет. Рядом с трупом под водой скрывалась огромная черная тень, время от времени обнажая острые зубы, чтобы продолжить свою трапезу.

Подавив крик ужаса, троица бросилась наутек. Их шаги гулко отдавались в каменных сводах, словно погребальный звон. Чавканье и всплески воды за спиной преследовали их, как сама смерть, и они бежали, не оглядываясь, прочь из этого проклятого места.

http://bllate.org/book/23061/2465290