Готовый перевод Prehistoric Survival Guide of a Widowed Sub-Beast / Хроники выживания доисторического вдовца: Глава 12. Делить соль нелегко

Лу Эр впервые видел Мими в таком состоянии и невольно рассмеялся.

— Мими, что с тобой?

Хвост котёнка застыл. Мими тут же свернулся ещё плотнее, буквально завернувшись в самого себя. Голова по-прежнему была спрятана под животом, и только кончик пушистого хвоста едва заметно дрожал.

Лу Эр протянул руку и осторожно почесал ему спинку.

— Мими, суп пора пить.

Как ни странно, котёнок, который прежде при одном упоминании свежего мясного супа мгновенно подскакивал, таращил глаза и начинал ласкаться, теперь никак не отреагировал. Так и не пожелал показать мордочку.

— Мими?

Лу Эр забеспокоился, ещё раз позвал его и слегка почесал шею. Мими тут же развернулся, пулей выскочил из-под руки, нырнул под серую шкуру и зарылся так глубоко, что его стало не видно.

Лу Эр уже собирался проверить, всё ли в порядке, но Бай Сюй остановил его.

— Похоже, малыш просто стесняется. Не трогай его, пусть немного один полежит.

Стесняется?

Лу Эр не понимал. Он ведь только что вообще ничего про Мими не говорил. С чего коту вдруг смущаться?

— Бай Сюй, ты раньше держал кошек?

— Людям еды не хватает, какие ещё животные? — Бай Сюй покачал головой, зачерпнул ещё супа и с улыбкой указал на Юна. — Юн в детстве такой же был. В первый раз отправился охотиться, залез на дерево и боялся слезть. Ле пришлось стать человеком и снять его. После этого вернулся, свернулся клубком под шкурой и никому показываться не хотел.

Юн беспомощно вздохнул:

— Мупа, сколько лет уже прошло…

Лу Эр слушал семейную болтовню, смотрел на открытые улыбки и чувствовал приятное тепло. Даже простой суп казался вкуснее.

До переноса он жил один. Дни проходили между лабораторией и опытными полями; чаще всего он общался с научным руководителем и младшими коллегами, а дома тихо гладил кошек и читал статьи. Подобной непринуждённой семейной атмосферы у него никогда не было.

За время жизни в этом мире Лу Эр успел заметить: большинство зверолюдей довольно простодушны. Всё, что думают, почти сразу отражается на лице, сложных интриг нет. Рядом с ними было удивительно спокойно.

«Жаль только, мой кот почему-то засмущался. Было бы идеально одновременно болтать и гладить его».

Кстати, кое-что его давно интересовало.

— А мой Мими случайно не детёныш зверолюда?

Бай Сюй со смехом махнул рукой.

— Нет. Детёныши зверолюдей рождаются зверями, но через несколько дней становятся людьми. А потом отец должен научить их снова принимать звериную форму. Твой питомец уже не настолько маленький. Без зверолюда, который бы его обучал, он не смог бы оставаться таким.

Лу Эр сразу успокоился.

Одно дело тискать домашнего питомца, другое — живого человека. Зверолюда он точно не стал бы держать как кота.

«Да и если бы Мими был зверолюдом, разве терпел бы все мои издевательства?»

…

Каждый день Лу Эр навещал маленький огород Бай Сюя, наблюдал за ростом имбиря и советовал замачивать богатую перегноем землю в воде, получая примитивное органическое удобрение.

Имбирь рос великолепно: быстро дал побеги и листья — гораздо быстрее земного.

А контрольные растения Лу Эра, которые не получали духовной воды и не происходили от обработанных ею экземпляров, всё ещё даже не проросли.

Предварительный вывод был очевиден: потомки растений, выращенных с духовной водой, тоже развивались быстрее обычных. Наследственное ли это устойчивое изменение или временный эффект, ещё предстояло проверить дополнительными опытами.

Кроме имбиря Лу Эр передал Бай Сюю семена почти полностью улучшенного белокорня.

Узнав, что сладкие и хрустящие корнеплоды, которые теперь могли сравниться с осенними плодами, Лу Эр вырастил сам, Бай Сюй долго не мог прийти в себя.

«Такие вкусные корни действительно вывел один Люй Эр?»

Сам Лу Эр особой гордости не испытывал: слишком многое обеспечивала духовная вода, ускорявшая селекцию.

Параллельно он продолжал расширять свой огород и пересаживать всё потенциально полезное, что находил вокруг. Больше всего его интересовали культуры, без которых невозможно развитие земледелия: просо, зерновые и клубнеплоды.

Он уже нашёл бадьян, фенхель и другие пряности, но ничего похожего на полноценные зерновые или картофель всё ещё не попадалось.

Лу Эр пытался выращивать растения с съедобными семенами, однако одни слишком легко осыпались, другие были горькими и для основной пищи не годились.

Оставалось надеяться на Ле и Чжуна, отправившихся менять товары на соль. Возможно, за пределами территории племени они встретят нужные растения.

Тем временем всё племя тоже с нетерпением ждало их возвращения: соль почти закончилась. Лишь у семьи Юна оставался небольшой запас — Ле перед уходом отдал им свой.

Наконец Ле и Чжун вернулись.

К счастью, оба были целы. После последних тяжёлых потерь Красное Дерево вздохнуло с облегчением.

Но ненадолго.

Соли они привезли очень мало.

Со спины крепкого дикого быка сняли три мешка из шкуры. Внутри лежала жёлто-чёрная крупная соль, в которой отчётливо виднелся песок.

Жители с тыквенными ковшами, куда собирались отсыпать свою долю, тревожно переглядывались.

Хуа Вэй, как обычно оказавшийся впереди всех, посмотрел на три мешка и недоверчиво спросил:

— И это всё?

Если разделить на всех, не хватит и на месяц.

Лицо Чжуна было мрачным.

— Пока только столько. Разделим, как обычно.

Хуа Вэй покрутил глазами. В красивом лице мелькнула жадность, которую он тут же прикрыл дружелюбной улыбкой.

— Долю Люй Эра я тоже возьму. Потом ему отнесу.

Хуа Вэй был одним из немногих полузверолюдей, которые раньше вообще подходили к Люй Эру. Пусть отношение у него было далеко не добрым, именно он часто забирал еду и вещи для почти не выходившего из палатки Люй Эра. Поэтому остальные считали их конфликты обычными ссорами молодых.

Увидев, что Чжун не возражает, Хуа Вэй обрадовался и уже собирался зачерпнуть себе лишний ковш, когда рядом раздался спокойный голос:

— Не нужно беспокоиться. Я заберу сам.

Все обернулись.

Лу Эр стоял с Мими на руках и таким же тыквенным ковшом. Держался естественно, словно никогда и не избегал людей.

Чжун удивился. Раньше Люй Эр не приходил за распределяемым мясом, солью или шкурами — всё ему приносил Хуа Вэй. Почему теперь пришёл сам?

«После смерти Цзяо и тяжёлого ранения вождя он действительно сильно изменился… Возможно, пережитое заставило его стать сильнее».

Лу Эр спокойно проигнорировал взгляды и встал в конец очереди. Хуа Вэю даже улыбнулся.

— Отныне за своими вещами я буду приходить сам. Не хочу тебя утруждать.

Хуа Вэй стиснул зубы. Ему хотелось закричать, но рядом стоял Ле, поэтому пришлось сдержаться.

— Да ничего… ничего страшного.

Лу Эр с удовольствием рассказал бы всем, что Хуа Вэй раньше присваивал часть еды Люй Эра. Но лично он тех событий не видел и доказательств не имел. Если обвинить сейчас, Хуа Вэй ещё может перевернуть всё против него.

Ничего. Попробует снова — тогда Лу Эр найдёт способ заставить его пожалеть.

Людей в Красном Дереве было немного, но и соли почти не было. Каждому досталось меньше половины ковша.

Мими уже привык сидеть у Лу Эра на руках. Он посмотрел на жалкую кучку соли, на мрачное лицо Чжуна, и в зелёных глазах мелькнуло понимание.

«Ле и Чжуна наверняка ободрали соседние племена».

В глазах посторонних Красное Дерево потеряло двух сильнейших зверолюдей и ослабло настолько, что даже не решилось идти за солью к Чёрной Реке. Конечно же, соседи решили воспользоваться моментом.

Мими недовольно дёрнул хвостом, посмотрев на соль с песком в ковше Лу Эра.

«Она наверняка горькая и хрустит на зубах. У Чёрной Реки такой дряни никогда не дают».

«Нужно быстрее восстановиться… Как мой полузверолюд может постоянно есть такую соль?»

«Мой полузверолюд…»

Котёнок, выглядевший едва отнятым от матери, вспомнил недавние слова Лу Эра. Лениво качавшийся хвост внезапно застыл. Мими осторожно поднял голову, посмотрел на подбородок хозяина, почувствовал, как нагреваются основания ушей, и неловко ими дёрнул.

Лу Эр, разумеется, понятия не имел о мыслях кота.

Вернувшись домой, он попробовал соль. Она действительно горчила и явно содержала много примесей. Но другого варианта не было, поэтому пришлось пользоваться такой.

Зато Ле принёс не только соль, но и то, чего Лу Эр ждал едва ли не сильнее — семена настоящей сельскохозяйственной культуры.

В тихом месте Ле раскрыл ладонь. На ней лежало несколько овальных желтоватых семян, покрытых высохшей оболочкой.

Его холодное лицо не выражало эмоций.

— Нашёл только это.

Лу Эр принял семена и радостно кивнул.

— И этого более чем достаточно.

Он сразу узнал их.

Соя!

Сама по себе соя прекрасно насыщает почву азотом и относится к редким культурам, которые при правильном выращивании не истощают землю, а улучшают её. Бобы едят сами по себе, из них выжимают масло, не говоря уже о великолепном продукте — тофу.

Лу Эру хотелось немедленно бежать на огород и высаживать драгоценные семена.

Но сначала он не забыл поблагодарить Ле.

— Спасибо. Они мне очень пригодятся.

Ле покачал головой.

— Ты вылечил Юна, я принёс тебе семена. Благодарить не за что. Как его рука?

Лу Эр осторожно сжал семена в ладони.

— Хорошо. Думаю, через несколько дней можно будет снять шину.

Ле прекрасно знал, что «шиной» Лу Эр называл деревянные планки на сломанной руке Юна, которые не давали кости срастись неправильно. Услышав новости, он заметно смягчился.

— Это хорошо. Потом зайду к нему.

Лу Эр уже мысленно занимался соей, поэтому быстро попрощался и поспешил домой вместе с Мими.

#

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/23059/2505769