Готовый перевод Prehistoric Survival Guide of a Widowed Sub-Beast / Хроники выживания доисторического вдовца: Глава 9. Варить суп нелегко

На следующий день, выйдя из палатки, Лу Эр действительно увидел, что почти всё племя собралось проводить двух зверолюдей, отправлявшихся за солью.

Вождь и Цзяо уже попали в беду именно во время такого похода, но соль была необходима для повседневной жизни. Даже зная об опасности, люди всё равно вынуждены были идти.

Живя посреди природы, где смерть могла прийти в любой момент, зверолюди давно привыкли внезапно терять тех, кто был рядом. Можно плакать и горевать, но потом всё равно приходится вытирать слёзы и двигаться дальше.

Выжить — вот главное желание людей этой эпохи.

Прежний Люй Эр из-за своей замкнутости никогда не появлялся на подобных проводах. Поэтому, когда Лу Эр пришёл в толпу с котёнком на руках, многие удивлённо обернулись.

Он не обращал внимания ни на подозрительные, ни на неприязненные, ни на равнодушные взгляды. Просто посмотрел на двоих, которым предстояло отправиться в путь.

Ле и Чжун выглядели почти так же, как обычно. Разве что на плечи набросили дополнительные шкуры и за спинами закрепили несколько костяных орудий и оружия.

Обменять на соль можно было многое, но удобнее всего — добычу. Не нужно тащить её через всю дорогу: достаточно было начать охотиться уже возле племени, где происходил обмен.

Для Лу Эра всё это было непривычно и интересно, поэтому он стоял сбоку и с любопытством наблюдал.

А вот Мими в его руках, провожая Ле и Чжуна взглядом, вдруг задумался.

«Чжун и Ле… кажется, идут не в Племя Чёрной Реки?»

Чёрная Река считалась крупнейшим торговым поселением в округе. Там поддерживали порядок, а обменные цены считались довольно честными. Единственным недостатком было большое расстояние. Раньше за солью Племя Красного Дерева всегда ходило именно туда.

Неужели теперь Чжун и Ле решили обменяться с каким-нибудь ближним племенем?

В глазах котёнка появилось неодобрение.

Соседние племена находились ближе, зато их охотничьи и собирательские земли постоянно пересекались. Между ними и Красным Деревом то и дело возникали мелкие конфликты. Если прийти к таким соседям за солью, те наверняка заломят цену.

Но сейчас Мими был всего лишь котёнком, неспособным говорить, а Чжун и Ле уже отправились в путь. Предупреждать было поздно.

Он с сожалением смотрел им вслед.

«Надеюсь, хотя бы не слишком сильно их обдерут».

***

В отличие от Мими, Лу Эр думал о куда более простых вещах.

Он решил научить Бай Сюя выращивать имбирь.

Сам по себе имбирь не был полноценной пищей, но прекрасно подходил для приправы, помогал согреваться и мог применяться при воспалениях. В мире, где даже обычная простуда могла закончиться смертью, такая культура была ещё полезнее, чем на современной Земле.

Кроме того, Лу Эр столько сил вложил в отбор и улучшение имбиря, что ему было жалко оставлять высокоурожайный сорт только на собственных нескольких грядках.

Когда он заговорил с Бай Сюем о выращивании растений, выяснилось неожиданное: тот уже немного знал о попытках земледелия.

— Раньше в племени тоже замечали хорошие ягоды или дикие овощи и пробовали пересаживать их поближе к жилью, — рассказывал Бай Сюй, переворачивая мясо над огнём. — Но почти все лианы и травы после пересадки погибали. А те, что выживали, даже если за ними каждый день ухаживали, приносили совсем мало плодов. Со временем все просто перестали этим заниматься.

Почва вокруг Красного Дерева действительно была не лучшей, это Лу Эр уже выяснил. Но всё же спросил:

— Даже немного плодов лучше, чем ничего. Почему не посадить больше?

Бай Сюй покачал головой и перевернул кусок мяса другой стороной.

— Если всё равно нужно каждый день за ними следить, быстрее сходить в лес и собрать готовое. Да и раньше Цзяо с вождём приносили много добычи. Зачем было тратить столько сил на дело, которое почти ничего не даёт?

Этот ответ наконец частично разрешил вопрос, давно мучивший Лу Эра.

Почему даже зачаточного земледелия здесь практически не возникло?

Зверолюди отличались от земных людей. Они могли превращаться в животных и обладали огромным преимуществом на охоте. Пока попытка выращивать дикие растения давала настолько низкую отдачу, охотничья модель питания была для них куда выгоднее.

Лу Эр всё ещё не видел местную охоту своими глазами, но с точки зрения долгосрочного развития всё понимал иначе.

Земледелие высвобождает труд, обеспечивает стабильную пищу и позволяет расти населению. Полная зависимость от охоты и природных ресурсов со временем должна уступить выращиванию культур и разведению животных. Только когда людям не приходится ежедневно рисковать жизнью ради мяса, высвобождаются силы для инструментов, ремёсел и технологий. Уже на этой основе развиваются сельское хозяйство, промышленность и общество в целом.

На Земле первобытным людям пришлось начинать с почти бесполезных дикорастущих видов и поколениями отбирать урожайные формы.

Но здесь у Лу Эра было кольцо духовной воды.

Оно давало почти невероятное преимущество при ускорении поколений и селекции. Значит, можно было сначала вывести растения с приемлемой урожайностью — и только потом распространять их среди племени.

Лу Эр представил золотые поля, покрывающие склоны, и маленькие огороды возле каждого дома, где по плетям свисают огурцы и люффа.

От одной картины внутри становилось тепло.

Разве не ради такого ощущения изобилия и урожая он когда-то выбрал сельское хозяйство?

Разумеется, до подобного будущего было ещё очень далеко.

Пока основным мнением в племени оставалось простое: выращивать растения бесполезно.

После переноса Лу Эр всё время занимался селекцией и тискал кота, поэтому по-настоящему познакомился только с семьёй Бай Сюя. С неё он и решил начать распространение земледелия.

Узнав, что лекарственный имбирь Лу Эр вырастил сам, Бай Сюй удивился. А когда услышал предложение тоже посадить несколько корневищ, заметно засомневался.

— Но раньше я уже пробовал выращивать растения…

По мнению Лу Эра, прежние неудачи объяснялись повреждением корней при пересадке или плохой почвой.

Обе проблемы он умел решать.

— Не переживай. С этим я разберусь.

За палаткой Бай Сюя они расчистили маленький участок — всего один-два квадратных метра. Лу Эр смешал землю с древесной золой и богатой перегноем почвой из-под кустарника, затем хорошо пролил водой, чтобы удобрения равномерно распределились.

После этого достал подготовленные имбирные корневища и показал Бай Сюю, как их высаживать.

Бай Сюй слушал последовательные объяснения Лу Эра, потом посмотрел на аккуратную маленькую грядку за своей палаткой и неожиданно почувствовал лёгкое удовлетворение.

Он улыбнулся:

— Люй Эр, не думал, что ты столько всего знаешь.

Лу Эр всё ещё наслаждался видом нового участка, но эти слова мгновенно вернули его к реальности.

Сердце дрогнуло.

«Он что… начал подозревать, что я не настоящий Люй Эр?»

Если раскроют, что в теле живёт другой человек, простым изгнанием дело может и не закончиться. В первобытном обществе суеверия и страх перед неизвестным куда сильнее, чем в современном мире. Его вполне могли решить сжечь как нечто нечистое.

Сердце Лу Эра забилось быстрее.

Мими, лежавший у него за пазухой, почувствовал изменение ритма и поднял голову. Мягкая лапка потянулась вверх, словно котёнок хотел увидеть выражение его лица.

В голове Лу Эра мгновенно пронеслось множество вариантов ответа. Наконец он успокоился и с прежним выражением сказал:

— Раньше я часто оставался один и потихоньку сам всё это изучал.

— Один? — удивился Бай Сюй.

Он вспомнил: Люй Эра и правда почти никто не видел снаружи. Все считали, что тот просто прячется в палатке и ленится. А вдруг он на самом деле тайно ходил куда-то и изучал растения?

Именно такого вывода Лу Эр и добивался.

Прежнего хозяина тела большинство людей избегало. Из-за замкнутости он почти не выходил, и по-настоящему знать, чем тот занимался каждый день, могли разве что его родственники.

Если окружающие решат, будто Люй Эр всё это время тайно исследовал земледелие, проверить правду почти невозможно.

Что до семьи прежнего владельца… Он нарочно сформулировал всё расплывчато. Если понадобится, объяснение можно будет придумать позже.

Пока ложь сработала. Бай Сюй явно ничего не подозревал.

Лу Эр немного расслабился.

Только Мими, который всё это время лежал у груди и прекрасно слышал, как менялось сердцебиение, холодно и величественно произнёс:

— Мяу.

***

Под внимательным уходом Бай Сюя и ежедневными осмотрами Лу Эра нога Юна постепенно восстанавливалась.

Лу Эр посоветовал кормить его продуктами, богатыми тем, что в современном мире назвали бы кальцием: хорошо приготовленным мясом, крепким бульоном из костей и тому подобным.

В палатке Бай Сюя висело довольно много сушёной добычи — всё это приносили другие зверолюди. На некоторых кусках оставались кости. Если как следует их разваривать, Юну такая пища была бы особенно полезна.

— Костный бульон? — Бай Сюй с кривой улыбкой показал на костёр. — У нас нет каменного котла.

Лу Эр удивился.

В палатке Цзяо стоял тяжёлый грубо вытесанный каменный котёл. По памяти прежнего хозяина такой же был и у вождя, поэтому Лу Эр почему-то решил, что посуда имеется у каждого.

— Камень такой твёрдый, попробуй ещё выдолби из него котёл, — объяснил Бай Сюй. — На это были способны только вождь и Цзяо. Во всём племени всего два каменных котла: один у вождя, второй — у Цзяо.

Лу Эр задумчиво кивнул и предложил готовить бульон у него.

Раньше люди и так иногда брали каменные котлы у вождя или Цзяо, поэтому Бай Сюй легко согласился и вскоре пришёл с мясом.

И тут Лу Эр с ужасом обнаружил, что понятие Бай Сюя о «супе» сводится к следующему: бросить мясо в воду, поставить на сильный огонь, дождаться кипения и в лучшем случае добавить соли.

На вкус получалось хуже, чем просто сваренный в воде кусок жира.

Смотреть на такое издевательство над едой Лу Эр не смог.

Когда Бай Сюй пришёл во второй раз, он перехватил мясо ещё до того, как тот успел бросить его в котёл. Сначала промыл в ручье кровь, затем ненадолго замариновал с луком и имбирём, после чего слегка обжарил над огнём до румяной корочки.

Только потом мясо отправилось в воду.

После закипания Лу Эр уменьшил огонь, накрыл каменный котёл крышкой и оставил мясо с костями медленно томиться.

Аромат начал расходиться задолго до готовности.

Густой запах мясного бульона заполнил палатку. Бай Сюй и Мими уселись рядом с котлом и не могли отвести от него взгляд, то и дело сглатывая слюну.

«Что происходит? Почему этот мясной суп так невероятно пахнет?»

#

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/23059/2505766