Готовый перевод Prehistoric Survival Guide of a Widowed Sub-Beast / Хроники выживания доисторического вдовца: Глава 1. Растить кота нелегко

Весеннее тепло растопило снег и лёд, сковывавшие землю всю долгую зиму. Талая вода тонкими ручейками стекала по склонам, увлажняя почву, и одно за другим семена пробивались свежими ростками.

В горах высокий красный олень бился в последних судорогах.

На его спине распластался пятнистый леопард, вцепившись зубами в шею. Волк рвал заднюю ногу, а спереди удары копыт принимал на себя однорогий дикий бык — толстая кожа позволяла ему почти не обращать на них внимания.

Три разных зверя охотились сообща, но встречавшиеся поблизости животные не проявляли ни малейшего удивления и равнодушно проходили мимо.

Красный олень продержался недолго и вскоре испустил дух.

Убедившись, что добыча больше не шевелится, трое одинаково тощих охотников дружно перевели дух. Бык опустился пониже, леопард с волком втащили тяжёлую тушу ему на спину и после этого настороженно двинулись по бокам.

Дикий бык с трудом поднялся, тяжело дыша под весом оленя, и направился прочь.

Спустя долгое время впереди показалось небольшое поселение, окружённое простой деревянной изгородью.

Стоило охотникам войти внутрь, как жители заметили добычу. Кто-то тут же выбежал им навстречу и радостно крикнул:

— Еда! Они принесли еду!

Это был красивый с виду юноша, закутанный в толстую серую шкуру. За спиной у него торчал длинный пушистый хвост, а на поясе звенели костяные украшения.

Леопард и волк выпрямились — и прямо на месте обернулись двумя крепкими молодыми мужчинами. Их тела покрывали странные тёмно-красные узоры, к волосам травяными шнурками были привязаны по одному чёрному перу, а из одежды на них оставались лишь шкуры вокруг бёдер.

Они быстро стащили оленя со спины быка, достали костяные ножи и принялись свежевать тушу. На лицах обоих читалось довольство.

Им действительно повезло: встретился одинокий олень, и никому не пришлось серьёзно пострадать. Если расходовать мясо экономно, маленькому племени этой туши хватит на два-три дня.

Бык тоже принял человеческий облик — превратился в могучего мужчину средних лет. Одет он был примерно так же, как двое молодых, только в волосах носил жёлтое перо. Лоб его блестел от пота: тяжёлая ноша явно далась нелегко.

Посмотрев, как двое молодых зверолюдей ловко разделывают мясо, мужчина немного подумал и сказал длиннохвостому юноше, который первым их встретил:

— Отнеси кусок в дом Цзяо.

Радость на лице юноши тут же померкла.

— Цзяо уже умер. Зачем ещё кормить Люй Эра? — недовольно пробормотал он.

Мужчина нахмурился:

— Сказано отнести — значит, отнеси.

Юноша больше спорить не решился. Из нарезанного мяса он выбрал самый маленький кусок, надул губы и, держа сочащуюся кровью добычу, убежал.

Оказавшись там, где его никто не видел, он огляделся и достал из костяных украшений на поясе маленький нож. И без того крохотный кусок — всего с две ладони размером — он разрезал пополам. Большую половину повесил на дерево и прикрыл сухими ветками, а с меньшей отправился к палатке, стоявшей чуть поодаль от остальных.

Шлёп!

Мясо упало прямо на землю перед входом, и кровь мгновенно пропитала песок.

На красивом лице юноши проступило отвращение. Он оглядел просторную палатку, и в его глазах едва не вскипела зависть. Длинный хвост вытянулся струной.

— Несчастье ходячее! Мясо тебе бросил! — злобно выкрикнул он.

«Тьфу! Этот Люй Эр — настоящее проклятие! Только потому, что его отец вождь, ему позволили быть с Цзяо! А потом он Цзяо и сгубил — и теперь один занимает такую большую палатку!»

«И племя ещё продолжает отдавать ему мясо. Лучше бы он наконец сдох от голода!»

Вспомнив о припрятанном свежем куске оленины, юноша ощутил приятное возбуждение, но тут же забеспокоился: вдруг мясо найдёт зверь или кто-то из зверолюдей? Оставаться и продолжать издеваться над Люй Эром он передумал и, не дожидаясь ответа из палатки, быстро убежал.

Через некоторое время полог приподнялся, и наружу медленно вышел Лу Эр.

Он посмотрел на кусочек мяса, который не заполнил бы даже человеческую ладонь, погладил впалый живот, поднял глаза к небу и тихо вздохнул.

«Этого хватит разве что кота покормить».

Но какая ни есть, а всё же еда.

Лу Эр не стал брезговать: нагнулся, левой рукой поднял мясо из песка и вернулся внутрь.

Палатка была не особенно большой. С восточной стороны валялись в беспорядке палки, костяные украшения и камни. С западной тлел маленький костёр, рядом стоял грубо вытесанный каменный котёл. В углях едва мерцал красный свет, а поперёк лежала тонкая звериная кость, уже почерневшая от копоти.

Всё было — кроме еды.

Посередине располагалось узкое ложе: снизу сухие ветки, поверх них мягкая трава, а сверху серая пушистая шкура.

Именно на ней сейчас лежал бело-жёлтый котёнок. До ухода Лу Эра он сладко спал, но теперь, похоже, проснулся от шума.

Уши котёнка дёрнулись. Он настороженно сел, с важным видом выпрямил спину, мягкой лапкой почесал лоб и сурово уставился на вход ярко-зелёными, словно озёрная вода, глазами. Только увидев Лу Эра, немного расслабился и тихо мяукнул:

— Мяу.

Лу Эр посмотрел на него с умилением. Вид маленького создания, которое изо всех сил пыталось казаться грозным, был слишком забавным. Он наклонился и хорошенько потрепал пушистую голову правой рукой.

Котёнок никак не ожидал такого бесцеремонного обращения. Он изо всех сил уворачивался от наглой ладони и возмущённо урчал, пытаясь сохранить хоть остатки достоинства.

«Что происходит?! Как этот полузверолюд смеет так испытывать моё величие?!»

Разумеется, мыслей кота Лу Эр не слышал. Вволю нагладив мягкую шерсть, он удовлетворённо поднялся и порылся среди хлама в восточной части палатки. С трудом нашёл что-то похожее на крюк и подвесил на него мясо.

Теперь хотя бы не приходилось держать окровавленный кусок голой рукой. Лу Эр с отвращением посмотрел на липкие пальцы, повернулся с мясом и увидел, что котёнок снова чинно сидит на шкуре и всё ещё величественно сверлит его взглядом.

Он виновато улыбнулся:

— Мими, проголодался?

«М-Мими?!»

Лапка котёнка, которой тот чесал лоб, застыла в воздухе. Похоже, он просто не мог поверить, что это нелепое имя обращено к нему. От неожиданности он потерял равновесие и с тихим «плюх» завалился набок на серую шкуру. Вся его прежняя грозность исчезла без следа.

Лу Эр окончательно растаял.

Он со смехом качнул в руке перепачканное песком мясо:

— Не спеши, Мими. Папа сейчас помоет мясо, и будем есть.

Слово «папа», которым Лу Эр назвал самого себя, явно поставило котёнка в тупик. Тот так и остался сидеть, провожая его взглядом.

Лу Эр вышел из палатки с мясом, прошёл сквозь редкий кустарник и направился к журчащему неподалёку ручью. Подвесив кусок на крюк, он подержал его в прозрачной проточной воде, смывая кровь и песок.

У воды растения всегда росли лучше. Лу Эр немного поискал и выкопал две дикие травы.

Местные полузверолюди называли их «белокорнем». Растение напоминало редьку: листьев мало, зато корнеплод крупный. Жевался он тяжело, но был чуть сладковатым, а сочная мякоть позволяла хотя бы приглушить голод.

Лу Эр поднялся чуть выше по течению, вымыл руки и оба корнеплода, после чего замер, глядя на своё отражение.

Из воды на него смотрел юноша лет шестнадцати-семнадцати, довольно миловидный, с растрёпанными каштановыми волосами. Плечи и бёдра прикрывали отдельные куски шкуры, на запястье висела неполная связка костяных украшений. Открытые голени покраснели от холода, а указательный палец правой руки был обмотан листком — будто под ним что-то скрывалось.

Но больше всего бросалась в глаза пара длинных пушистых ушей на макушке. Они напоминали оленьи, и только самые кончики были окрашены в светло-зелёный цвет.

«Вот, значит, откуда у прежнего хозяина тела имя Люй Эр».

Лу Эр посмотрел на незнакомое лицо в воде и тихо вздохнул.

Он оказался в этом мире три дня назад.

Чужой мир, чужое тело.

Местная цивилизация находилась почти на уровне первобытных племён, но, в отличие от Земли, людей здесь не существовало — только зверолюди.

Обычный зверолюд в человеческом облике ничем не отличался от человека, но мог в любой момент превратиться в зверя, чтобы сражаться или охотиться. Кроме них существовали полузверолюди: они не могли полностью принимать звериный облик, зато были способны вынашивать детей, а на их телах сохранялись отдельные звериные черты.

Прежний Люй Эр относился именно к полузверолюдям.

Племя было небольшим и жило по чёткому разделению обязанностей: зверолюди охотились, полузверолюди собирали плоды и выделывали шкуры. Пользуясь примитивными каменными и костяными орудиями, они держались вместе и сообща противостояли суровой природе.

Прежний хозяин тела был ребёнком вождя и был обещан самому сильному зверолюду племени. Казалось бы, ему оставалось только спокойно жить под защитой близких.

Но его рождение оказалось тяжёлым: родивший его полузверолюд умер при родах. Вскоре после этого случилась сильная засуха. Тот самый хвостатый юноша, что недавно принёс мясо, объявил Люй Эра «несчастливым», уверяя, будто тот обязательно навлечёт на племя беду. Он подбивал остальных сторониться Люй Эра и не раз требовал от вождя изгнать собственного ребёнка.

Постоянное отвержение и травля сделали Люй Эра ещё более замкнутым и боязливым. Вождь не мог бросить своего ребёнка на смерть, но и постоянно заботиться о нём тоже не мог. Поэтому он договорился о союзе с самым сильным зверолюдом племени — Цзяо, надеясь, что тот будет защищать Люй Эра.

После помолвки вождь и Цзяо отправились вместе менять товары на соль — и по дороге попали под нападение стада диких зверей. Вождь сумел вернуться тяжело раненным и до сих пор не пришёл в сознание, а от Цзяо осталась лишь лужа крови.

Только после этого Люй Эра переселили в палатку Цзяо. Они ещё даже не успели по-настоящему стать парой, а он уже оказался вдовцом… точнее, вдовствующим полузверолюдом.

Репутация «бедоносца» после случившегося только укрепилась. Потеряв сразу двух главных защитников, и без того замкнутый Люй Эр окончательно сломался. Родные, боявшиеся его дурной славы, не позволяли навещать тяжелораненого отца; окружающие продолжали издеваться над ним. В итоге он заперся один в тёмной палатке, почти перестал выходить и умер от слабости и голода.

А затем в его теле очнулся Лу Эр.

Первой задачей после переноса в другой мир было предельно просто — не умереть от голода следом.

За три дня Лу Эр прошёл от полного неверия до вынужденного принятия происходящего и уже почти привык слушать окружающий мир длинными звериными ушами.

В конце концов, в этом даже были плюсы: слышал он теперь гораздо лучше.

Утешив себя этой мыслью, Лу Эр ещё раз тщательно промыл мясо, затем вместе с белокорнем вернулся в палатку.

За эти дни он понемногу приспособился к новому миру. Отсутствие технологий современного общества, конечно, причиняло массу неудобств, зато нетронутая природа и огромное количество неосвоенных растений и земель заставляли каждую клеточку аспиранта-агрария требовать: изучать, выращивать, улучшать!

Но пока важнее всего было просто выжить и наполнить желудок.

А ещё важнее собственного желудка — накормить котёнка, которого он подобрал вчера.

По дороге обратно Лу Эр сорвал две разновидности местной травы, найденные им за последние дни. По вкусу они напоминали зелёный лук и имбирь и отлично подходили, чтобы убрать запах мяса.

Вернувшись, он с сомнением посмотрел на почерневший костяной каркас над огнём, выбрал относительно чистое место, насадил мясо, подкинул сухих веток и раздул пламя.

Соли дома не было, но Лу Эр не слишком расстроился. Он медленно вращал мясо над огнём и время от времени выжимал на него сок из листьев и корней найденных трав, чтобы убрать неприятный запах.

Вскоре поверхность покрылась блестящим жиром. Капли падали в огонь, вспыхивая короткими языками пламени, и густой аромат жареного мяса заполнил палатку. Человек и кот неотрывно уставились на костёр.

Когда мясо наконец прожарилось, Лу Эр, обжигая пальцы, снял его и тупым костяным ножом кое-как нарезал на кусочки. Половину положил перед котёнком.

— Мими, ешь.

Изначально кусок был размером с ладонь, а после жарки стал ещё меньше. Каждому досталось на один-два укуса.

Услышав ненавистное прозвище, Мими снова напрягся. Он понюхал мясо на каменной пластине, потом посмотрел на полузверолюда, который отдал ему половину такой редкой еды, сел ровнее и по-детски тихо произнёс:

— Ау-у.

Лу Эр моргнул и встретился с ним зелёными глазами. На мгновение ему показалось, что он каким-то образом понял странного котёнка. Он улыбнулся и погладил пушистую голову.

— Ешь. Я найду, чем насытиться.

Мими подозрительно покосился на принесённые им корешки.

Лу Эр рассмеялся:

— Не только этим. Не беспокойся.

Котёнок ещё немного посмотрел на него, словно проверяя, не врёт ли тот, а затем поверил и с аппетитом принялся есть.

Лу Эр тоже попробовал мясо. Без соли вкус был не настолько ярким, но мясо дикого зверя оказалось упругим и сочным. Обычно оно должно было сильно пахнуть дичью, однако сок растений, похожих на лук и имбирь, почти полностью убрал неприятный запах, оставив только жирный мясной аромат.

Мими так увлёкся едой, что почти лёг носом в каменную пластину.

«Этот полузверолюд всё-таки умеет жарить мясо. Намного вкуснее, чем у меня».

Съев свою крошечную порцию в два укуса, Лу Эр с сожалением принялся жевать жёсткий белокорень. Дождавшись, пока котёнок закончит, он поднял его на руки, потрогал ухо и сказал:

— Пойдём. Покажу тебе, как твой папа здесь выживал последние дни.

Он не преувеличивал. Еды, которую выделяло племя, с каждым днём становилось всё меньше. Если бы Лу Эр сам не начал искать пропитание, он уже умер бы от голода точно так же, как прежний хозяин тела.

Белокорень был съедобен, но содержал слишком мало сахаров, чтобы поддерживать его эти несколько дней.

Палатка Лу Эра стояла на краю поселения, далеко от соседей, поэтому по дороге им почти никто не встретился.

В остальных жилищах уже начали есть добытое мясо. До Лу Эра донёсся аромат жаркого, и его едва успевший получить пару кусочков желудок снова громко заурчал. Даже котёнок в руках услышал и поднял голову.

На чужое мясо рассчитывать явно не стоило.

Лу Эр ласково погладил кота, вышел за границу поселения и свернул в укромную рощицу. Поднял глаза на уже довольно высокое солнце и левой рукой почесал Мими под подбородком.

Затем развязал лист на указательном пальце правой руки. Под ним обнаружилось старое простое кольцо.

Лу Эр поднял руку с кольцом над ртом и с видом человека, показывающего фокус, объяснил:

— У папы есть одна особенность. Смотри: стоит подставить кольцо солнцу, и из него выступает вода. Одной-двух капель хватает, чтобы насытиться…

— Ш-ш-шух!

Он ещё не договорил, как из кольца внезапно хлынула прозрачная вода, словно из трубы, с которой сняли кран.

За мгновение Лу Эр и котёнок промокли насквозь. Вода стекала по тонким ногам юноши и быстро впитывалась в красноватую землю.

#

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/23059/2505757