Готовый перевод Martial World Hegemony: Summoning Ximen Chuixue at the Start / Мир боевых искусств: Призыв легендарного мечника: Глава 13

На крайнем севере династии Дасюань раскинулась бескрайняя степь, площадь которой в десять с лишним раз превышает территорию самой империи. Границы этих земель размыты, и никто не знает их точных пределов. По всей степи разбросаны многочисленные племена, которые вечно враждуют между собой за драгоценные источники воды и сочные пастбища.

Две крупнейшие силы, граничащие с империей Дасюань — варвары и Волчий народ — приспособились к жизни в этих краях по-своему. Варвары живут разведением лошадей, коров и овец. Их воины — люди огромного роста, с крепкими мышцами и невероятной силой, словно рожденные для сражений. С малых лет они растут в седле, в совершенстве владеют луком и отличаются свирепостью. Каждый их набег подобен яростному шторму, и они по праву считаются одними из хозяев степи.

Волчий народ — общий враг империи Дасюань и варваров. Они не занимаются хозяйством, промышляя грабежами, и держат волков в качестве спутников. Их отличает исключительная жестокость и свирепость в бою. Конница Волчьего народа по праву считается одной из самых грозных сил в степи. Ходят слухи, что в голодные времена они не гнушаются даже человечиной.

К счастью, степные племена не едины. Даже у варваров есть пять королевских дворов — восточный, западный, северный, южный и центральный, — которые постоянно конфликтуют между собой.

Ючжоу, провинция империи Дасюань, граничит со степью, и три её уезда — Фаньян, Цзиян и Юньян — первыми принимают удар на себя. Особенно уезд Фаньян, который находится прямо на пути варваров и Волчьего народа. Поэтому с самого основания династии на его северной окраине была возведена неприступная крепость — Цзюйбэй. Туда отправили маркиза Вэйюань с пятисоттысячной армией, чтобы из поколения в поколение охранять северные рубежи империи.

Цзюйбэй полностью оправдывает свое название. Спустя тысячу лет она всё так же крепка, как и в день постройки. Благодаря высоким стенам и элитным войскам маркиза Вэйюань крепость ни разу не была взята врагом, став надежным оплотом на севере Дасюань. Это не только военный форпост, но и экономический центр всего Ючжоу. Караваны, курсирующие между Ючжоу и степью, способствуют процветанию этой крепости.

Разумеется, торговый путь через степь небезопасен. Дороги кишат разбойниками, конными бандитами, варварами и оборотнями. Иногда можно наткнуться даже на мародеров из самой армии Дасюань. Торговый путь сулит золотые горы, и хотя каждый год здесь гибнет множество людей, это не останавливает тех, кто мечтает разбогатеть.

В этот раз из Цзюйбэя отправился союз из десятка мелких торговых караванов. Все они держали путь к южному двору варваров, объединившись в группу из 1800 человек. Среди них выделялся торговый караван Янь-Хуан.

В центре колонны двигалась огромная роскошная карета, запряженная четверкой белоснежных коней. Даже по внешнему виду было понятно, что экипаж невероятно прочен и стоит целое состояние. Белоснежные скакуны — знаменитая порода Сайлунцюэ из Ючжоу — не имели ни единого пятнышка и могли преодолевать тысячи ли в день. Их называли Белыми Драконьими Конями: быстрые, как ветер, и мощные, способные совершать прыжки прямо в гуще сражения, они были пределом мечтаний любого военачальника. Однако сейчас эти четверо элитных коней тянули за собой лишь одну карету.

Вокруг экипажа двигался юный воин с серебряным копьем на белом коне, а также восемнадцать суровых всадников. Эти восемнадцать воинов были облачены в холодные доспехи, за поясами у них висели кривые сабли, лица скрывали маски и черные повязки, виднелись лишь глаза. Поверх доспехов наброшены черные плащи, на ногах — сапоги кочевников с кинжалами, за спиной — большие луки, а при каждом — по восемнадцать стрел и лунообразная сабля.

Позади всадников двигались две сотни элитных кавалеристов и несколько десятков возниц, сопровождавших телеги с товаром, над которыми развевались флаги торгового дома Янь-Хуан.

Многие купцы из других караванов гадали, что это за элитное подразделение или частная стража знатного рода из Ючжоу. Было очевидно, что каждый член каравана Янь-Хуан — отборный воин ростом не ниже восьми чи, к тому же прекрасно вооруженный. Все понимали, что в путь отправилась важная персона, только не знали, почему она решила ехать вместе с ними. Впрочем, многие радовались, что безопасность поездки теперь значительно выше.

Караван Янь-Хуан принадлежал У Мину. Он сам, вместе со служанками Сяохуань и Сяо Мань, расположился в роскошной карете, которой управлял Симень Чуйсюэ. Ло Чэн и восемнадцать всадников Яньюнь прикрывали фланги, а две сотни воинов Кавалерии Тигра и Леопарда охраняли караван.

Внутри кареты была обустроена кровать с мягким меховым матрасом, а окна закрывали шторы, защищавшие от палящего солнца. По бокам стояли тумбочки с выдвижными ящиками, а в центре — небольшой столик. Сейчас У Мин вместе с Сяохуань и Сяо Мань играл в карты — игру, которую он сам придумал и привез из своего поместья, и которая невероятно полюбилась служанкам.

Причина, по которой У Мин решил присоединиться к другим караванам, была проста: он не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому взял с собой лишь восемнадцать всадников Яньюнь и две сотни кавалеристов. Дянь Вэй с остальными двумя тысячами воинов Кавалерии Тигра и Леопарда ушли вперед, чтобы расчистить путь от бандитов. Раз уж он выбрался в степь, то хотел насладиться пейзажами, и У Мин не желал, чтобы его кто-то беспокоил.

http://bllate.org/book/23058/2464905