Готовый перевод Great Wilderness / Великая Пустошь: Глава 16

Волк-оборотень Вэй Ян сидел на самом верхнем месте, закинув ногу на ногу, и, подперев голову одной рукой, наблюдал за спорящими внизу.

— Пятый ранг, да еще и притащила с собой столько волчат, и при этом не смогли поймать даже детеныша третьего ранга! Если они не мусор, то кто же?!

— Сам поди попробуй, раз такой умный! Там межзвездные блюстители порядка, иди им в лицо плюнь!

— Да это всё ты со своими соплями! Если бы двигался быстрее, разве стали бы они тебя преследовать?

— Так ведь это принцесса! Разве я мог обращаться с ней как с обычной преступницей?

Вэй Ян постучал по столу, поднял взгляд и обвел взглядом волков, которые из-за этого жеста постепенно утихли:

— Что, у кого-то есть возражения против моего решения не причинять вреда Хунлуань?

— Н-нет, не смеем.

Главный волк втянул голову в плечи, на его щеках от давления седьмого ранга выступила капля холодного пота.

Вэй Ян издал холодный смешок. Все, кто здесь сидел, в прошлом состояли в Отделе Силы. Хотя его и звали молоды господином Отдела Силы, это было лишь данью уважения его силе. На самом деле преданных ему людей среди них почти не осталось, все питали тайные замыслы.

Вэйну уже достиг седьмого ранга. Хотя он и использовал предлог, что принцесса Хунлуань еще слишком юна и не справітся с государственными делами, и пообещал во время своего правления не нападать первыми на другие племена зверолюдей, всё это лишь покупало время. После истечения срока пребывания в должности он будет вынужден покинуть племя и отправиться в Совет Депутатов. И тогда лакомый кусок в виде титула Волка-оборотня станет добычей — неизвестно еще, сколько охотников захочет от него откусить.

Волки вроде этого главного еще куда ни шло: они питали благоговение перед силой и сохраняли относительную верность, но про остальных такого сказать было нельзя. Хунлуань действительно не хватало опыта высшего правителя, однако она с детства воспитывалась как будущая королева, так что опыт — дело наживное. Беда в том, что ее слабыми сторонами оставались сила и возраст: в конце концов, Хунлуань исполнилось всего двадцать три года, и в лучшем случае ее уровень едва достигал четвертого ранга — вряд ли она сможет держать в узде всю эту братию.

Если только у Хунлуань, как у Сюэ Ляна в былые годы, не появится сильный и надежный покровитель. За спиной тогдашнего Сюэ Ляна стоял Сюэ Жун, и даже когда Сюэ Лян в итоге не смог объединить расу волков, никто из соплеменников не смел его тронуть. Позже позиции Сюэ Ляна в клане укрепились настолько, что после ухода Сюэ Жуна он вполне мог самостоятельно удерживать власть. Но если Хунлуань станет опираться лишь на старых сподвижников Сюэ Ляна, на троне ей не удержаться.

Вэй Ян намеренно скрывал от Хунлуань любые вести о Сюэ Жуне, и расчет оправдался: не ведая правды, она после побега из-под домашнего ареста неизбежно отправилась на поиски наемного отряда, рассчитывая на защиту Сюэ Ляна. В результате Хунлуань оказалась под началом Хэй И.

Нельзя отрицать, что Волк-оборотень Вэй Ян испытывал Хэй И. И результат проверки, конечно, не вызвал особого восторга, но и разочарования тоже.

— Принцесса Хунлуань сейчас состоит в наёмном отряде «Шпагат». Что думаете? — Вэй Ян обвел взглядом собравшихся, и все волки поспешно опустили головы.

Слава «Шпагата» гремела среди волков подобно грому, и даже теперь, когда новости о Сюэ Жуне перестали быть секретом для верхушки клана, многие предпочитали не связываться с отрядом.

Тем более что нынешний тяньчжан наемников превосходил по силе даже Сюэ Жуна.

— Этот Хэй И хоть и силен, но ведь он не Святой, — один из волков украдкой бросил взгляд на лицо Вэй Яна, но не прочитав на нем ничего, был вынужден продолжить с натугой: — Раньше мы остерегались Сюэ Жуна лишь потому, со Святыми лучше не связываться. Но с Хэй И, пожалуй, можно не слишком церемониться?

Святого действительно лучше не злить — в конце концов, никто не может поручиться, что в будущем ему не понадобится помощь такого человека.

— Вот как? — Вэй Ян бросил косой взгляд на говорившего и легко усмехнулся. — Насколько я помню, в твоем роду тоже были депутаты. Или что, старшие не передавали вам заветы предков?

Видя озадаченные лица подчиненных, Вэй Ян с издевкой подсказал:

— Десять лет назад, как раз перед тем, как появился Хэй И, прямой ученик Староца Юаньлина по имени Пинъань покинул Изгиб Асуры. А истоки Хэй И, насколько нам удалось выяснить, ведут ровно туда же — в Изгиб Асуры. Хэй И появляется на сцене десять лет назад, и ровно те же десять лет Пинъань словно растворился, о нем нет ни слуху ни духу. Неужели у вас в голове не возникло никаких ассоциаций?

Старец Юаньлин!

Волки дружно втянули головы в плечи, спины покрылись холодным потом.

Старец Юаньлин — древнее чудище, прожившее неизвестно сколько сотен лет. Ходили слухи, что он достиг пика восьмого ранга, хотя мало кто видел его в деле. Но главное было в другом: будучи последним оставшимся во всей Вселенной представителем расы птиц фениксов, он практически не вмешивался в дела зверолюдей, но при этом обладал непререкаемым, возвышенным авторитетом старейшины в Совете Депутатов зверолюдей!

— М-может, это просто совпадение... — неуверенно буркнул кто-то. — К тому же Хэй И вовсе не покровитель принцессы Хунлуань, он всего лишь ее командир отряда, мало ли...

— Если есть желание — можете проверить сами, все последствия берете на себя, — Вэй Ян, казалось, потерял терпение. Как будущий депутат, он обладал доступом к информации, совершенно недоступной тем, кто ниже седьмого ранга. Что же касалось Хэй И, вернее, Пинъаня, то даже полноправные великие депутаты восьмого ранга едва ли знали о нем больше, чем он сам.

Но знать кое-какие вещи еще не значит иметь право о них распространяться. Глядя на разношерстную толпу соплеменников, Вэй Ян с раздражением объявил собрание закрытым и прогнал остальных.

Кого следовало предупредить — он уже предупредил. У кого есть влиятельные покровители за спиной, те сами наведут справки и прижмут хвосты. А те, у мозгов нет — пусть выживают как знают.

Крошечный, помещавшийся на ладони голодный волчонок давно вырос настолько, что даже ему самому приходилось считаться с этой силой.

— Старец Юаньлин, Хэй И — с обеими сторонами лучше не связываться, — Вэй Ян с досадой помассировал виски. Если бы не титул молодого господина Отдела Силы, ему бы и даром не сдалось нянчиться с этими тупоголовыми амбалами, чья преданность еще вилами по воде писана.

Тяжело вздохнув, он вспомнил, что раса волков — это детище крови и пота Сюэ Ляна. Как ни крути, нельзя позволить из-за собственных эгоистичных соображений снова скатить клан в пучину хаоса. По крайней мере, перед своим уходом он должен оставить Хунлуань волчий клан если и не под полным контролем, то по крайней мере не в столь плачевном состоянии.

Погладив лежащее в кармане уведомление от Совета Депутатов с тисненой золотой каймой, Вэй Ян поднялся и вышел из конференц-зала. Он не бывал на Планете Юаньлин уже двадцать лет, пожалуй, пришло время нанести туда визит.

Планета Юаньлин являлась единственным личным миром Староца Юаньлина и располагалась в самом центре звездной системы Синта. Земли волков тоже лежали в системе Синта, но на ее окраинах. Путь от волчьей территории до Планеты Юаньлин занимал чуть ли не половину галактики. Однако через червоточину дорога занимала всего чуть больше часа.

Планета Юаньлин не отличалась особой пышностью: за исключением нескольких открытых торговых городов, остальная ее часть была усеяна разбросанными тут и там жилищами учеников Староца Юаньлина, его учеников с неофициальным статусом и их семей. Здесь же обитало множество сирот, которых старец то ли подбирал бог весть в каких уголках космоса, то ли направлял в специальные приюты, учрежденные им по всей планете.

Некоторым сиротам везло больше: до совершеннолетия они удостаивались чести стать официальными учениками Староца Юаньлина, получая право обустроить постоянный дом на Планете Юаньлин. Большинство же по достижении совершеннолетия были вынуждены покидать планету и отправляться на самостоятельные хлеба. Но, совпадение ли это или нет, подавляющее большинство воспитанников приютов Юаньлина, включая различных учеников самого старца, в конце концов становились межзвездными блюстителями порядка.

Включая, разумеется, и нынешнего единственного прямого ученика Староца Юаньлина — Пинъаня.

На Планете Юаньлин запрещалось передвигаться на стороннем транспорте за пределами городов. Оформив временный пропуск, Вэй Ян оставил корабль на стоянке и арендовал небольшой флаер, чтобы выехать в загородную зону.

Будучи частной вотчиной Староца Юаньлина, дикая природа за пределами городов содержалась в идеальном порядке. Круглый год здесь царила весна, трава была подстрижена до самой комфортной высоты, а деревья и цветы — дикие или специально высаженные — буйно зеленели повсюду. Учеников у старца водилось немало, но на масштабы всей планеты они распределялись так редко, что жилые постройки попадались на глаза лишь изредка.

Забавно было то, что эти дома строились без всяких архитектурных правил: наряду с вполне стандартными зданиями встречались жилища в виде гигантских грибов, сапогов, облаков или вовсе причудливых фантастических форм. Видимо, старец и учеников набирал по наитию — не глядя ни на врожденный талант, ни на расовую принадлежность, исключительно по зову сердца.

А вот приютов оказалось куда больше: по пути попалось бесчисленное множество детских домов разного размера. Наставницы, выводившие малышей на пленэр, выглядели очень доброжелательными, хотя некоторые комично вздыхали из-за детских проказов. Самые смелые ребята, завидев пролетающий флаер, радостно махали руками и кричали вслед.

Детский смех и возня, похожие на танцующие в лучах солнца пылинки, на мгновение всколыхнули самые глубокие струны души в этом размеренном путешествии.

Флаер двигался неспешно, и лишь к полудню Вэй Ян добрался до цели.

Добротный двухэтажный домик, небольшой дворик, невысокая деревянная ограда по пояс, обвитая по периметру кругом кустов азалий. Раскидистое старое дерево, возраст которого исчислялся неизвестно какими веками, свесило ветку, на которой покачивались простые качели.

Человек, которого искал Вэй Ян, как раз поливал азалии из садового шлака.

Он делал это сосредоточенно и привычно, лицо его выражало безмятежность и покой, но от всей фигуры веяло какой-то невыносимой, чуждой этому мирному пейзажу одинокой тоской. Возможно, он уже заметил Вэй Яна, но не счел нужным обращать внимание. Вэй Ян тоже молча смотрел на него сквозь лобовое стекло, коснувшись пальцем голографического изображения, в его глазах мелькнула тоска и застарелая боль.

— Всё сильнее похож...

Вэй Ян быстро убрал руку и подавил все эмоции. Толкнув дверцу, он вышел из флаера и шаг за шагом направился к дому. Однако подходить слишком близко не стал, а молодой человек и не подумал прерывать занятие из-за гостя.

— Ваше высочество принц Ань, добрый день. — Опоясанный оградой, Вэй Ян снял шляпу и прижал ее к груди, слегка поклонившись.

— Здесь нет никакого принца Аня, можешь звать меня Хэй И. Или Пинъань. — Хэй И приподнял за основание шланг и слегка повернулся к Вэй Яну: — Волк-оборотень, Вэй Ян?

Вэй Ян слегка кивнул:

— Вы можете отрицать свой статус принца, но кровные узы не перерезать.

— К чему ты клонишь? — Хэй И разжал руку, но шланг не упал на землю — подхваченный капелькой Силы Источника, он послушно уплыл к инструментальной стойке в углу двора.

Не зря говорят: чистокровный волк из клана Моюнь, единственный среди волков способный совмещать боевые искусства и духовное совершенствование. Ходили слухи, будто Хэй И постигает лишь путь воина, благодаря чему так стремительно растет в силе. На самом деле его успехи на поприще Мудреца были ничуть не меньше.

Вэй Ян снова поклонился, на этот раз с предельной искренностью:

— Благодарю вас за защиту принцессы Хунлуань.

— Благодарность? — Хэй И начал медленно опускать засученные до локтей рукава, тщательно разглаживая складки. — В детстве я много раз чувчал твой запах. Будучи стражем Сюэ Ляна, ты прекрасно знал, где я нахожусь, но Сюэ Лян так и не появился. Не хотел приходить? Или не знал?

Черт побери, а вопросы-то колючие. На лице Вэй Яна застыла неизменная улыбка, но внутри все похолодело. Он ведь считал, что действовал предельно осторожно, но даже тогдашний малолетний Пинъань умудрился засечь его следы? Ладно, в конце концов, не зря же он его сын.

Вэй Ян предпочел сказать правду:

— Наш владыка не ведал, где вы находитесь.

— Вот как. — Подразумевалось: верность тебя как телохранителя вызывает очень занимательные вопросы.

— Мое сердце перед владыкой чисто пред небесами и землей.

Хэй И, казалось, что-то понял, чуть удивленно приподнял брови и предпочел замять эту тему.

— Я не покровитель принцессы Хунлуань. Что до нее, у Волка-оборотня наверняка свои планы. До тех пор, пока это не нарушает межзвездные законы, в дела принцессы Хунлуань я вмешиваться не стану.

— Вы не совсем равнодушны. Сделав принцессу Хунлуань членом своего отряда, вы уже отвели от нее большую часть угроз. — Личность Хэй И не была секретом для влиятельных фракций. Те же, у кого за душой не было серьезного веса, предпочитали выжидать. Но этого мало: всегда найдутся те, у кого кишка тонка, а жадность безмерна, и они будут чинить проблемы.

И что хуже всего, подобные элементы водились не только среди волков.

— Я уже говорил Цзяланю, что такие мелочи, как прием новичков, не требуют моего одобрения. — Хэй И мог дать им имя: кому бы Цзялань ни решил помочь, всё зависело исключительно от их собственной способности удержать то, что дано. — Если у Волка-оборотня нет других вопросов, прошу на выход.

Вэй Ян тяжело вздохнул про себя: верно, годы совместной жизни и накопившуюся привязанность не заменишь одной лишь кровной родней — слишком хрупкая связь. У него, конечно, были заготовлены иные ходы, но так просто сдававаться всё же было до обидного жаль.

— Наш владыка все эти десятилетия ни на миг не прекращал поиски вас. Принцесса Хунлуань... ее настоящее имя Сюэ Сяоань.

Услышав имя Хунлуань, Хэй И чуть приподнял веки, однако в его глазах по-прежнему не дрогнуло ни единой эмоции.

— Принцесса унаследовала ваше имя в знак тоски и раскаяния владыки... и королевы.

Первым именем Хэй И было Сюэ Ань. Но когда старец Юаньлин подобрал его, в плетеной корзине обнаружилась лишь вышивка с иероглифом Ань. Тогда он и дал ему имя Пинъань — на удачу и с добрым пожеланием.

В ту пору Хэй И был лишь маленьким волчонком, не сохранившим никаких воспоминаний о своем происхождении, и не выказывал ни малейшего желания докопаться до правды. Но последние события сложились так, что даже без его собственных усилий этот Волк-оборотень привел его к разгадке.

Или, вернее сказать, к той части правды, которую Волк-оборотень Вэй Ян счел нужным ему открыть.

— И что с того? — Ну и узнал он правду, а толку? Раз они никогда не жили бок о бок, о какой привязанности могла идти речь? Всё свелось к дежурному «вот оно как».

— Если у вас будет время, попробуйте пообщаться с принцессой Хунлуань. Она хорошая девочка, она вам понравится.

— Провожать не буду.

Вэй Ян так и не смог разглядеть по лицу Хэй И, насколько глубоко тот проникся его словами.

Покачав головой, Вэй Ян снова поклонился на прощание. Возвращаясь к флаеру, он бросил последний взгляд назад: Хэй И нежно касался пальцами лепестков азалии, погруженный в глубокие раздумья — или же просто бездумно теребя цветы.

http://bllate.org/book/23047/2462825