Готовый перевод Great Wilderness / Великая Пустошь: Глава 14

— Главарь, мы уже приближаемся к Запретной для сражений зоны. Если продолжим преследование, то можем столкнуться с Межзвездными блюстителями порядка! — молодой представитель расы волков с явным колебанием посмотрел на своего командира, наблюдая, как впереди летящий корабль стремительно падает в атмосферу.

— Эта стерва! — дородный вожак волков свирепо ударил лапой по подлокотнику кресла, выплескивая гнев, но смириться и упустить такую возможность он не желал. — Преследуем!

— Но…

— Никаких но! Межзвездным блюстителям порядка запрещено вмешиваться во внутренние дела, это наша внутривидовая усобица. Стоит нам действовать достаточно быстро, и если мы схватим эту паршивую сучку до прибытия Межзвездных блюстителей порядка, они закроют на все глаза и оставят нас в покое.

— Есть! — несколько кораблей немедленно последовали по траектории падения только что рухнувшего судна.

И без того бежавшая от погони, не имея возможности пополнить запасы энергии, ракета-носитель полагалась лишь на Силу Источника пилота. К моменту достижения запретной зоны Сила Источника пилота уже была на исходе. Не колеблясь ни секунды, девушка накинула аварийный спасательный ранец, сорвала люк и выпрыгнула из корабля.

Лишенный подпитки Силой Источника, корабль, подобно метеориту, запылал оранжево-красным пламенем от трения об атмосферу. Еще до падения на землю большая часть его корпуса сгорела, и до пустошей долетели лишь жалкие обломки.

Благодаря амортизации спасательного ранца девушка не получила серьезных травм, лишь перевернувшись от удара приземления. Задыхаясь, она поднялась на ноги, сорвала и отбросила ранец, оторвала изрядно мешавший подол длинного платья, наугад выбрала направление и бросилась бежать изо всех сил.

Все, что ей оставалось теперь — это тянуть время, дожидаясь прибытия Межзвездных блюстителей порядка, чтобы выиграть хоть какую-то передышку.

Однако без изоляции корабельного корпуса аура девушки перестала скрываться. Обоняние расы волков было невероятно острым, а преследователи перемещались куда быстрее нее, так что вскоре беглянку окружили корабли.

— Принцесса Хунлуань, лучше возвращайтесь с нами. Наш Владыка никогда не поступал с вами несправедливо, к чему же проявлять такое упрямство? — с верхушки корабля спрыгнул вожак-средневозрастный волк. Девушка происходила из благородного рода, и хотя внутри корабля вожак сыпал ругательствами, при личной встрече положенный этикет он соблюдал, пусть и с неприятным, ехидным оттенком в голосе.

— Вернуться с вами, чтобы оказаться под домашним арестом у вашего так называемого Владыки? Ха! Мой отец жив, никакого отречения он не подписывал, а все это — лишь ваши волчьи амбиции и попытка государственного переворота! — руки Хунлуань частично обратились в звериные лапы. Силы Источника в ее теле почти не осталось, но и сама плоть расы волков служила оружием в бою. Беда лишь в том, что девушка еще не достигла совершеннолетия, и ее физическая мощь попросту не могла тягаться со взрослыми самцами расы волков.

— Принцесса, судя по всему, слишком устала и бредит, прошу прощения.

Покончив с формальной вежливостью, средних лет волк прищурил глаза, и в его зрачках блеснул маслянисто-зеленый свет. Он махнул рукой, и окружившие Хунлуань волки в той или иной степени приняли частичный звериный облик, постепенно сужая кольцо.

Из горла Хунлуань вырывались низкие рычаки, колени чуть согнулись, принимая боевую стойку. Хотя окружавших ее волков было много, определенные ограничения они все же испытывали. Владыка приказал доставить ее целой и невредимой, и это по рукам и ногам связывало ее преследователей.

Сама же Хунлуань о приказах правителя не ведала, но кольцо из молодых волков давило на нее тяжелым грузом. Пригнувшись и слегка подрагивая ушами, она шарила черными глазами по сторонам в поисках бреши.

Слишком много противников окружало ее. Пот градом покатился по вискам Хунлуань. Ни одно направление не подходило: стоило ей одолеть одного, как на смену тут же пришел бы другой. Но сдаваться на милость судьбы девушка не собиралась — пока волки еще не сомкнули кольцо окончательно, она молниеносной вспышкой ринулась вбок!

Без Силы Источника и с ограниченным запасом выносливости неудивительно, что ее заблокировали. Впрочем, целью Хунлуань вовсе не было повергнуть врага: не добившись успеха с первого удара, она тут же отступила и, используя импульс противника, с ускорением атаковала в противоположную сторону, на другого волка.

Вожак стоял за пределами кольца скрестив руки и холодно наблюдав за схваткой между Хунлуань и своими подчиненными. Пришлось признать: боевой талант у девчонки выдающийся. Как и у Владыки, ей достался скоростной дар Древнего Молниеносного Волка — с каждым отталкиванием ее скорость возрастала на порядок. И по мере того как Хунлуань ускорялась, кольцо окружения стало угрожающе расползаться.

Окружавшие ее волки изнывали от натуги — ранить принцещу им возбранялось, наносить тяжелые удары они не смели. Но если продолжить тянуть время, скорость Хунлуань превзойдет их время реакции, и тогда она непременно отыщет лазейку и вырвется из кольца!

Конечно, даже выберись она наружу, без космического корабля ее рано или поздно настигли бы снова, но уронить лицо перед полувзрослым детенышем, когда столько взрослых волков не могут с ним справиться — позор для всего волчьего рода!

Вожак прекрасно видел их затруднения, однако вмешиваться не спешил, продолжая наблюдать за Хунлуань, будто пытаясь прощупать ее предел. Раньше он не до конца понимал, зачем Владыке понадобилось сохранять принцессе жизнь, но теперь начинал догадываться.

У Владыки не было наследников, и будущего правителя предстояло выбирать из наиболее одаренной молодежи волчьего клана. Хунлуань хоть и юна, но талантом и силой не обделена, к тому же обладает той же кровью Молниеносного Волка, что и сам Владыка, с детства воспитываясь как будущая королева. Если она не свернет с верного пути, лучшей кандидатуры на трон не сыскать.

И все же — не рубя корни под корень, не проявляет ли он излишнюю мягкотелость и бабью жалостливость?

Хотя в мыслях вожак вовсю критиковал начальство, ослушаться приказа Владыки он не планировал. Заметив, что скорость Хунлуань приближается к пределу окружения, вожак размял шею, и его кости издали хруст. Прищурившись, он прижал руки когтями к бокам, размял ноги и, тихо выругавшись «бездари», внезапно с силой топнул по земле, перерезая дорогу Хунлуань на скорости, превосходившей ее собственный рывок!

Выносливость Хунлуань почти иссякла, но, увидев, как кольцо начинает рассыпаться, она понадеялась на удачный побег. Девушка забыла, что вожак с самого начала палец о палец не ударил. И когда она, полная надежд, приготовилась вырваться, предводитель внезапно преградил ей путь!

Инстинктивно вскинув руки, чтобы заблокировать удар когтями, Хунлуань отлетела назад под напором непреодолимой мощи и врезалась в стоявшего позади волка! Сила удара оказалась столь велика, что она увлекла за собой сородича, и оба они прокатились по земле далеко назад, прежде чем рухнуть.

— Бах! —

Благодаря смягчившему падение сородичу, Хунлуань отделалась относительно легко. А вот волку-амортизатору повезло меньше — от удара он потерял сознание. Сделав кувырок, Хунлуань соскользнула с поверженного волка и с трудом опустилась на полусогнутые колени, опираясь на землю. Лицо ее побледнело, а левое предплечье неестественно изогнулось.

Рука сломана!

За всю свою жизнь Хунлуань едва ли получала столь тяжелые увечья, и от жгучей боли ее лицо стало совсем белым. Стиснув зубы, она из последних сил подавила рвущийся наружу стон.

— Ко… командир, это… — испуганный выделкой вожака, строй окружения распался. Один из волков попытался было на что-то указать командиру, но тот пресек его взмахом руки.

Владыка велел лишь «достать целой и невредимой», но про процесс поимки ничего не говорил. Стоит исцелить Хунлуань до возвращения в клан, и нарушением приказа это считаться не будет.

В конце концов, у Хунлуань все равно не будет шансов пожаловаться Владыке.

— Принцесса Хунлуань, прошу, возвращайтесь со мной добровольно. Я человек грубый, если вы продолжите сопротивляться, мои неотесанные лапы могут причинить вам вред, и никому от этого легче не станет. — Вожак размял пальцы, и щелканье суставов прозвучало негласной угрозой.

Хунлуань схватилась за сломанную руку и резким движением вставила кость на место. — Ни… за… что! — превозмогая боль, сквозь стиснутые зубы процедила она каждое слово.

— Что ж, тогда по-хорошему не выйдет, извиняйте. — Вожак и не рассчитывал, что Хунлуань так просто сдастся, вопрос был лишь частью протокола. Не успел затихнуть его голос, как он бросился на девушку.

Кровь Молниеносного Волка давала Хунлуань прибавку к скорости и технике передвижения, но перед лицом абсолютной, давящей силы все эти преимущества теряли всякий смысл. Видя, как стремительно приближается вожак, Хунлуань широко распахнула глаза. Если ее и вправду уволокут обратно…

Уж лучше умереть, чем снова лишиться свободы!

Издав глухое рычание, Хунлуань всколыхнула море энергии, выжимая из себя последние крохи Силы Источника. Покоряться она не намерена ни за что, пусть лучше все погибнут!

Вожак раскусил ее намерения, но лишь насмешливо усмехнулся. Принцесса Хунлуань находилась лишь на средней ступени Воина 3-го ранга, в то время как он сам давно перешагнул эту черту. Перед ним у нее не останется шансов даже на взаимное уничтожение.

Однако в тот момент, когда вожак почти добрался до Хунлуань, с небес рухнул шар света, окутав девушку защитным коконом. Удар вожака пришелся прямо по сфере, но не только не смог пошатнуть ее ни на йоту, напротив — его самого отбросило мощной отдачей. Словно предупреждение, на поверхности сферы на мгновение вспыхнул и погас щитовидный знак Межзвездных блюстителей порядка.

Проглотив подступившую к горлу кровь, вожак поднял глаза: черный Меха неизвестно когда завис в воздухе, слегка наклонив корпус и равнодушно глядя на них сверху вниз.

Силен! Почти мгновенно вожак понял: сила управляющего этим Меха человека превосходит его собственную!

— Что, Межзвездные блюстители порядка теперь лезут и в чужие семейные дела? — недовольно прорычал вожак, прекрасно осознавая: раз прибыли блюстители, миссия провалена.

— Дела расы волков меня не касаются, — раздался из Меха низкий грудной голос. Кобальтовый корпус плавно опустился между Хунлуань и стаей, рука вытянула из-за спины модао, бросив клинок к бедру: — Но это запретная зона, вы превысили полномочия.

Вожак зло сплюнул: чертовы блюстители, не явились ни раньше, ни позже — именно в ту секунду, когда он уже готов был скрутить Хунлуань, подгадали момент так, что хоть плачь. Но ввязываться в драку с блюстителями порядка вожак не хотел: мало того, что он им не ровня, даже сумей он победить, затевать бой категорически запрещалось. Навлекать неприятности на весь свой род в его планы не входило.

— Считай, тебе повезло! Уходим! — вожак смачно сплюнул, взмахнул рукой, и все волки прекратили боевые стойки, организованно отступая к кораблям. — Принцесса Хунлуань, если передумаете, как можно скорее возвращайтесь в клан. Вам не спрятаться от этого всю жизнь, берегите себя!

Когда суда растворились за горизонтом, черный Меха слегка повернул голову в сторону Хунлуань и тут же отвернулся. Кабина пилота откинулась, Хэй И выпрыгнул наружу и, стоя спиной к девушке, сбросил плащ. Взмахнув рукой назад, он ловко набросил его прямо на плечи Хунлуань.

— Отец… — опустившись на колени, Хунлуань невольно прошептала эти слова, опьяненная знакомым и в то же время чужим запахом от плаща. Зная, что перед ней вовсе не самый близкий человек, она все равно не смогла сдержать влагу в уголках глаз.

— М? — Хэй И обернулся.

Упс! Слезы, готовые хлынуть из глаз Хунлуань, в мгновение ока всосались обратно.

Стоявший перед ней юноша облачился в черно-золотые доспехи, и со спины в нем не было изъянов. Но стоило ему повернуться — лицо его скрывала нелепая клоунская маска!

Мертвенно-бледный фон, брови домиком, утрированно-красный рот и зеленый нос, изогнутые глаза: под одним нарисована черная слезинка, на другом красуется четырехконечная звезда. Словно этого издевательского облика казалось мало, в левую часть верхушки маски был воткнут крошечный плоский колпачок шута с двумя красно-синими рожками в крапинку.

Господи помилуй, до того абсурдно, что даже непонятно, с чего начать критику.

Хунлуань изо всех сил старалась сохранять вежливую улыбку. Хотя раса волков, как и большинство зверолюдей, полагалась на обоняние при узнавании друг друга и редко судила по внешности, глазами-то все обладали исправно. Эта маска оскорбляла зрение столь мощно, что Хунлуань пришлось трижды повторить про себя фразу: «Это мой спаситель», — чтобы подавить желание высказаться.

— Простите, старший, просто ваш запах невероятно похож на аромат моего отца. — Хунлуань запахнула плащ поплотнее: в ходе схватки ее наряд изрядно пострадал. И пусть ничего непристойного не обнажилось, добрая половина плеча все же выскользнула наружу. Впрочем, даже будь одежда разорвана сильнее, смотреть на ее неразвитую, угловатую фигурку все равно было не на что.

— Вы тоже из расы волков? — вопрошая, Хунлуань уже окончательно убедилась: этот юноша не просто волк, он состоял с ней в самом прямом кровном родстве до третьего колена.

Хэй И отвечать Хунлуань не собирался.

Он спас ее исключительно из соображений долга Межзвездного блюстителя порядка. Не происходи волчьи разборки в запретной зоне, Хэй И и пальцем бы не пошевелил ради внутренних дел стаи. Изначально, стоило волкам удалиться, миссия Хэй И считалась выполненной, и ему следовало бы уйти. Но эта девчонка почему-то вызывала у него странное чувство фамильярного тепла.

Хунлуань опознала родню по запаху, и Хэй И, будучи волком, разумеется, чувствовал то же самое. Однако особого трепета это в нем не вызвало. В волчьей стае он никогда не жил, никакой привязанности к ней не испытывал и докапываться до собственных корней не планировал. Оценивая ситуацию сейчас, он мог лишь мысленно хмыкнуть: «До чего же тесна вселенная».

— Куда путь держишь? — тем не менее, раз уж имелось кровное родство, а девчонка к тому же несовершеннолетняя, подбросить ее куда следует не составляло труда.

Поняв, что Хэй И не горит желанием вмешиваться в чужие дела, Хунлуань ощутила укол досады, хотя и знала, что проблемы волков его в принципе не касаются. Однако эмоции девушка обуздала быстро: — Планета Йелу, мне нужно в город Булл на Планете Йелу, там мои родные.

Не по пути, но и не сказать чтобы далеко. Хэй И кивнул, подошел к Хунлуань, слегка согнулся и протянул ей руку: — Идем.

По мере того как Хэй И приближался, исходившая от него леденящая аура заставила Хунлуань невольно задрожать. Инстинкты расы волков вопили о побеге, но тело все сильнее слабело под давлением кланового превосходства.

Протянутая рука была затянута в черную кожаную перчатку, тыльная сторона защищена острыми латными пластинами, пальцы длинные и сильные. Хунлуань высунула руку из-под проема плаща; хотя она и понимала, что причин причинять ей вред у юноши нет, слишком мощная и мертвяще-холодная аура все равно заставляла ее испуганно ежиться и сомневаться.

Ладонь зависла над ладонью Хэй И, и в момент касания ее пальцы судорожно и испуганно подогнулись, словно от удара током. Хунлуань закусила губу и, не смея поднять глаз, робко бросила взгляд на лицо Хэй И. Против света нелепая маска казалась какой-то призрачной. Она скрывала любые эмоции, и в прорезях виднелись лишь два черных, бездонных озера абсолютного равновесия и безмятежности.

Переведя взгляд с маски на руку, девушка заметила: рука эта держалась твердо, ни единого дрожания после вытягивания вперед. Терпения ему было не занимать — несмотря на колебания Хунлуань, он явно был уверен, что в итоге она сделает предсказуемый выбор.

Потому что иного выбора у Хунлуань сейчас попросту не оставалось.

Наконец, приняв решение, Хунлуань вложила ладонь в руку Хэй И. Вопреки леденящему нутру Хэй И, слабое тепло, просочившееся сквозь перчатку, заставило нос Хунлуань защипать, едва не выдав новые слезы.

— Отец… где же ты сейчас? Твоя дочь так скучает…

http://bllate.org/book/23047/2462823