Готовый перевод Great Wilderness / Великая Пустошь: Глава 11

Старший брат, конечно, не позволил бы Бай Лу идти одному. Хотя возле пояса астероидов только что отгремел бой, звёздные пираты плодились словно дикий лук — стоило срезать один урожай, как тут же вырастал новый. Кто знает, не объявились ли в этих краях новые бандиты? К тому же его младший братишка только что пережил смертельную схватку, и Старший брат ни за что не допустил бы, чтобы тот снова подвергся хоть малейшему испытанию в ближайшее время.

Однако на подготовку требовалось время, да и сам Старший брат прибыл в спешке, взяв с собой лишь Инь Ци. У Семьи Кровавой Розы, разумеется, имелись собственные силы на планете Сото, но за последние дни большинство людей рассредоточилось по окрестностям для сбора информации о растительных гуманоидах, так что быстро собрать отряд не получалось. Как ни подгоняй, а отправиться в путь Бай Лу смог только на следующий к вечеру день.

К счастью, под стягом Кровавой Розы и в сопровождении целой флотилии эсминцев мало у кого из безмозглых звёздных пиратов хватило бы духу сунуться сюда за лёгкой наживой. Если не считать неизбежных остановок на отдых, Бай Лу мчался вперёд практически день и ночь. Хотя он выехал на два дня позже Цзялань, в базовый лагерь они вернулись практически след в след.

Не став дожидаться семейную охрану и проигнорировав припаркованные у ворот чужацкие летательные аппараты, — возможно, Цзялань приобрёл их недавно, после возвращения, — Бай Лу глубоко вздохнул, оттолкнул железную калитку и, словно получивший пинок под зад дикий бык, помчался по посыпанной гравием дорожке прямо к дому.

— Бам-бам-бам-бам! Ну что, не ожидал? А я вер… ну… — голос Бай Лу постепенно затих.

Цзялань сидел на диване, опустив голову. Обычный для людей диван для такого карликового гуманоида, как Цзялань, оказался немного высоковат, из-за чего его ноги болтались в воздухе. Руки Цзяланя лежали на коленях, пальцы были судорожно сжаты в кулаки, и Бай Лу почти слышал глухой хруст костяшек.

Перед ним стояли несколько человек в форме сотрудников правопорядка планеты Йелу. Они заслоняли собой Цзяланя, отчего тот казался ещё более хрупким и маленьким — несмотря на то, что сила Цзяланя превосходила каждого из них.

Но никто не стал бы вести себя как глупец и вступать в противостояние с блюстителями порядка, если только не хотел столкнуться лицом к лицу со стражами куда более страшного уровня — межзвёздными блюстителями порядка.

Заметив гостя, капитан отряда стражей поспешно свернул разговор. На его лице промелькнуло выражение беспомощности и сочувствия, однако голос остался сугубо официальным:

— Молодой господин Цзялань, всё уже разъяснено. Я не хочу доставлять вам неудобств, но прошу и вас не создавать проблем мне. Я действую лишь по приказу вышестоящего руководства. Сегодня я буду ждать вас на пропускном пункте, но завтра это место сменит владельца, и мне придётся прибегнуть к принудительному исполнению.

Докончив фразу, капитан покачал головой и, словно напоминая о чём-то, чего ему в принципе не следовало говорить, добавил:

— На самом деле всё решается довольно просто. Вам достаточно найти могущественного бойца Шестого ранга, который продолжит выступать вашим поручителем, и множество проблем сразу отпадет — по крайней мере, к документам больше никто не сможет придраться.

Произнеся это, он перешёл черту. Стоявший за его спиной подчинённый дёрнул капитана за восток форменной куртки и покачал головой. Капитан больше ничего не сказал, махнул рукой и, обогнув ошеломлённого Бай Лу, увёл стражей из базы.

— Цзялань… — у Бай Лу затылок покрылся мурашками. Он интуитивно чувствовал, что дело пахнет керосином и вернулся он явно не вовремя.

— Какого чёрта ты вернулся? — голос Цзяланя звучал сдавленно и дрожал, приобретя совершенно непривычную хрипоцу.

Он спрыгнул с дивана, подхватил стоявший на журнальном столике цветочный горшок и, не оглядываясь, направился в рабочую зону.

— Пришёл посмеяться надо мной?

— Нет, я… — хлоп! — Цзялань захлопнул дверь рабочей зоны, отрезав те слова, что Бай Лу едва успел вытолкнуть из горла.

*Я просто волновался за тебя.*

Долгое время спустя Бай Лу тяжело вздохнул и опустился на диван.

Пусть он был излишне наивен, но не глуп. На самом деле, когда Цзялань оставил его позади, он уже понимал, что следовать за ним не стоило. Он не мог отпустить ситуацию, а Цзялань дал ему повод для отступления. Стоило просто пойти по этому пути — и, возможно, всё закончилось бы ко всеобщему благополучию.

Но Бай Лу и сам не знал почему. Они ведь общались всего два месяца, и никакой глубокой привязанности между ними не возникло. Да, оставалось чувство вины, они вместе прошли через грань жизни и смерти, но, в конце концов, существовали и другие способы возместить долг. Он же выбрал самый глупый и упорно подставлял своё открытое лицо под чужие холодные плевки.

— Какой же я, чёрт возьми, безнадежный тупица.

Однако, закончив заниматься самобичеванием, этот «тупица» тут же шустро активировал квантовый коммуникатор и связался со своим братом-умником.

Выслушав сбивчивый рассказ тупицы, Старший брат почувствовал, как у него трещит голова, и даже пожалел, что позволил этому недоумку отправляться на самостоятельные тренировки. Но раз уж глупый сокровище было выпущено на свободу, приходилось стиснуть зубы и разгребать последствия.

— Ситуацию я понял. В общем-то, этого следовало ожидать. Кто-то просто положил глаз на этот участок земли и решил раздуть проблему из лазеек в законе.

Зона, перестроенная мастером продвинутого Кристаллического Оружия, безусловно, представляла собой немалое незримое богатство. Именно поэтому всё происходило так стремительно: те, кто хотел откусить этот лакомый кусок, не собирались давать Цзяланю времени на то, чтобы собрать вещи или уничтожить наработки.

— Погодите, разве эта земля не была выкуплена наёмным отрядом? — опешил Бай Лу.

— О чём ты вообще думаешь? — дубина! Старший брат не удержался от закатывания глаз, но всё же терпеливо пояснил: — Хотя Учитель и был Святым на пике Шестого ранга, у него не было имперского титула Гаммы, а потому права на покупку земли он не имел. Тем более что речь шла о столичной планете. Если память мне не изменяет, аренда земли вблизи столичной планеты требует поручительства бойца не ниже Шестого ранга.

— Разве у аренды нет срока действия? Я, конечно, не читал арендный договор, но не может же всё происходить так внезапно! Разве можно забрать землю до истечения срока? — недоумение Бай Лу только усилилось.

— Именно поэтому я и говорю, что они использовали лазейки в правилах. Если не ошибаюсь, двадцать лет назад, когда Учитель обосновался здесь, он должен был внести арендную плату за сто лет. Сейчас в запасе оставалось по меньшей мере лет восемьдесят. По идее, пока Учитель жив, контракт не должен так резко аннулироваться. Но в нынешнем состоянии Учителя… если злоумышленники решат буквоедствовать, они всегда смогут заявить, что действовали [строго] по правилам, — Старший брат сделал особый акцент на слове «строго».

Отсутствие поручителя Шестого ранга или подтверждение гибели поручителя посреди срока — подобные ситуации обычно ведут к аннулированию договора. Сюэ Жун был жив, но в его текущем растительном облике стоило недоброжелателям закрыть на это глаза, как оспорить их решение стало бы невозможно. Сама арендная плата роли не играла — при разрывании контракта никто не стал бы мелочиться из-за остатка средств, в крайнем случае провели бы взаиморасчёт. Однако все средства и затраты, вложенные наёмным отрядом в модификацию этой земли, теперь переходили в руки пришельцев.

Для такого гиганта, чьё влияние превосходило масштабы империи и распространялось на всю галактику, как Семья Кровавой Розы, места, переделанные мастером продвинутого Кристаллического Оружия, были сущими пустяками. Но для второ- и третьесортных семей, окопавшихся внутри империи, это лакомый кусочек.

Вообще-то, вмешаться в это дело для Кровавой Розы не составляло труда — подобных середнячков они просто не брали в расчёт. Однако нынешний император Гаммы принадлежал к Семье Белой Розы, составлявшей вместе с ними верхушку Галактики Гамма. И с мнением Белой Розы Кровавой Розы приходилось считаться.

Вмешаться и устроить переполох на территории Белой Розы? Пожалуйста, но для этого требовалась веская причина.

Например, наказать тех мошенников под предлогом того, что они обидели шестого молодого господина Семьи Кровавой Розы. Имея такое обоснование, Кровавая Роза могла нанести удар, а Белая Роза не только не посмела бы пикнуть, но была бы вынуждена показательно аплодировать. Однако связь через приёмного сына Учителя старшего господина Кровавой Розы была слишком слабым основанием…

— Ранее, опасаясь неприятностей, я отправил маленькому Цзяланю сообщение от имени семьи. Я пригласил его присоединиться к роду в качестве почётного мастера с высокими полномочиями продвинутого изготовителя Кристаллического Оружия. Тогда семья могла бы взять его под свою законную защиту. Но… — Старший брат потёр переносицу. — Маленький Цзялань мне не ответил. То ли не видел сообщение, то ли просто не захотел иметь дел с Кровавой Розой — или, точнее, с нами.

Бай Лу интуитивно чувствовал, что верен второй вариант.

— И что же делать? — чтобы превратить эту землю в то, чем она являлась сейчас, требовались не только колоссальные финансовые вливания, но и уйма времени. Наверное, Тяньчжан поддерживал Цзяланя с тех самых пор, как тому исполнилось чуть больше десяти лет и он стал начинающим мастером Кристаллического Оружия, вложив в это невероятное количество душевных сил и средств.

При мысли о том, что плоды многолетних трудов Цзяланя в итоге достанутся кому-то другому, даже Бай Лу почувствовал жгучую несправедливость.

— У меня тоже нет выхода. Если Учитель не оставил Цзяланю иных путей к отступлению, остаётся только надеяться, что маленький Цзялань сам всё поймет.

Понять? На самом деле Цзялань всё прекрасно понимал.

Он прижался спиной к стене, обхватив руками цветочный горшок, и сидел на полу.

Трансформация командира наёмного отряда «Шпагат» в первоначальную форму была событием, которое невозможно скрыть. В эти дни Цзялань получил немало вестей: одни приходили выведать обстановку, другие — выразить соболезнования, но большинство, конечно же, таило недобрые замыслы.

На этом фоне Кровавая Роза выглядела едва ли не лучшим вариантом.

У клана Кровавой Розы были колоссальные возможности, и они не стали бы зариться на те крохи, что принадлежали Цзяланю. Напротив, учитывая его возраст, достижения, а также связь Бай Лу со Старшим братом, Кровавая Роза наверняка выделила бы определенные ресурсы для его поддержки. То, что у Цзяланя не получалось довести до ума при создании Кристаллического Оружия, нашло бы полноценное применение в таком военном клане, а не пылилось бы мертвым грузом на складах.

Это был чистой воды взаимовыгодный союз, и всё, что требовалось от Цзяланя взамен — лишь крупица утраченной свободы.

Цзялань прекрасно понимал: если бы не связь между Сюэ Жуном и Старшим братом, Кровавая Роза вряд ли стала бы соваться в это грязное дело. Будучи военной династией, они за долгие годы взрастили бесчисленное множество мастеров Кристаллического Оружия — от начинающих до продвинутых и даже экстра-класса, и в таком специалисте, как он, особо не нуждались.

У него имелся талант в этой сфере, но его потолок оценивался лишь как «достойный привлечения и взращивания». И что с того, если в будущем он станет мастером экстра-класса? В семье Кровавой Розы подобных людей хватало.

Мастера продвинутого Кристаллического Оружия называют машиной по печатанию денег? Подобное верно лишь для отдельных личностей либо мелких семей и кланов. Для Кровавой Розы, обязанной содержать самую крупную и свирепую армию во всей Галактике Гамма, эти деньги — лишь мелкий камешек, брошенный в озеро, от которого по воде расходятся лишь слабые круги.

Бай Лу не разбирался в подобных хитросплетениях и даже приходил в шок при виде арсенала Кристаллического Оружия на складах лишь потому, что вырос в тепличных условиях и видел слишком мало. Но те, кто, подобно Старшему брату, соприкасался с центром власти Кровавой Розы, или даже сам Цзялань, постоянно вращавшийся среди богачей и влиятельных особ, прекрасно осознавали реальное положение дел.

Но почему, чёрт возьми, именно Кровавая Роза?!

— Бай! Лу! — сжав зубы и испытывая лютую ненависть, Цзялань почувствовал, как в уголках рта выступила тонкая струйка крови.

Он судорожно прижал к себе горшок. Быть может, в глубине души он ненавидел не только Бай Лу — тот просто оказался первой мишенью, на которую можно было выплеснуть накопившуюся желчь.

Цзялань ненавидел и себя, и… Сюэ Жууна!

— Зачем ты меня спас?! Я не смог сберечь даже то, что ты оставил после себя! Я всего лишь мимолетный путник в твоей бесконечной жизни, и когда-нибудь, через сто, через двести лет, ты забудешь меня! Почему ты не был эгоистом, почему не сбежал сам, почему не жил дальше?!

Цзялань сжал кулаки, занеся руку, словно собираясь обрушить удар на цветочный горшок, но в последний момент движение сменилось мягким, предельно осторожным поглаживанием. От прикосновения листья слегка качнулись, однако, как и в ходе всех предыдущих безуспешных попыток за эти дни, не последовало никакого ответа.

Сломленный Цзялань уткнулся лбом в край глиняного горшка, его глаза остекленели. В какой-то туманной дымке перед ним всплыло детство: он цеплялся за бортик горшка и канючил, чтобы Сюэ Жун принял человеческий облик и покатал его на качелях во дворе.

Но всё осталось в прошлом, вернуть это было невозможно.

— Что мне делать? Жун, ты просил меня попробовать принять Бай Лу, и я послушался. Пока он не хочет уходить, я не буду его прогонять. Но можешь ли ты подсказать мне ещё раз, как поступить теперь?

Ответа не последовало. И ждать его было неоткуда.

Время шло. Секунда за секундой, пока не спустилась ночь и в небе не воцарилась полная луна. Цзялань знал: у него больше нет времени на долгие раздумья и выбор. Принять Кровавую Розу он не желал, а значит… оставался лишь один путь.

Глубоко вздохнув, чтобы унять жжение в глазах, он дрожащими пальцами несколько раз ошибся в цифровой комбинации. Завершив набор, он ещё долго колебался, прежде чем закусить губу и нажать кнопку вызова.

Гудки, доносившиеся из коммуникатора, отдавались ударами в самом сердце Цзяланя. Он чувствовал себя приговорённым к смерти преступником, в ужасе ожидающим окончательного вердикта.

Ответа не было.

На губах Цзяланя появилась бессмысленная горькая усмешка — то ли от разочарования, то ли от облегчения. Неужели это и есть судьба?

Но, казалось, фортуна не до конца отвернулась от него: в самый момент, когда Цзялань уже собирался прервать вызов, на том конце наконец соизволили ответить.

Мужчина выглядел так, будто вызов прервал его принятие ванны — на плечах была наброшена лишь шёлковая банная халат-накидка.

Длинные серебристо-белые волосы небрежно рассыпались по плечам. Влага ещё не высохла, и из-за этого тонкий шёлк плотно прилипал к телу, на котором не было ни грамма лишнего жира. Прозрачные капли срывались с кончиков прядей, извиваясь по рельефу мышц, пока окончательно не тонули в гладкой ткани — это добавляло образу неуловимый, будоражащую кровь соблазн. На шее висела тончайшая серебристая металлическая цепочка, на конце которой покачивалась похожая на каплю безымянная синяя драгоценность. Словно под защитой невидимых сил, это ожерелье странным образом не задевала ни одна капля влаги; в окружении брызг и теплого света ламп оно излучало скрытое, мягкое сияние.

Его лицо напоминало идеальнейшее творение богов — перед ним почувствовал бы себя ничтожеством любой мужчина, считавший себя писаным красавцем, хотя в душе не возникало и тени зависти. Даже глубокий шрам, пересекавший левую сторону лба, бровь, левый глаз и уходивший к левой щеке, ничуть не портил его черты, а напротив, казался гениальным штрихом мастера, подобно отсеченной руке Венеры.

Он небрежно запахнул полы халата, левой рукой откинув назад рассыпавшиеся белые пряди, и от этого движения влага на его теле словно испарилась под воздействием какой-то незримой силы. Взгляд смоляно-черных глаз оставался невозмутимым, как заброшенный колодец; казалось, он совершенно не осознавал собственной невольной притягательности в каждом жесте. Опустив руку, он сохранил на лице выражение извечного, застывшего холода — абсолютное равнодушие ко всему на свете.

Даже растрёпанный вид Цзяланя с кровоточащими уголками губ и мертвенно-бледным лицом не вызвал у собеседника ни малейшей перемены в настроении.

Раздался его голос — слегка хрипловатый от недавнего купания, полный ленивой дремоты:

— Что-то случилось?

Хотя они встречались уже не раз, Цзялань на мгновение снова потерял дар речи. Впрочем, сейчас у него не было настроения любоваться чужой красотой. Опустив взгляд, он несколько раз попытался заговорить, но горло словно сдавило тисками, не позволяя вымолвить ни звука.

К счастью, собеседник обладал достаточным терпением и молча ждал, пока Цзялань обретёт голос.

Наконец, словно приняв окончательное решение, Цзялань с трудом выдавил из себя:

— Извините за беспокойство… Хэй И, у меня… есть к вам одна деликатная просьба…

Стоило произнести первые слова, как дальнейшее полилось само собой:

— Я хочу попросить вас стать… новым командиром наёмного отряда «Шпагат»!

http://bllate.org/book/23047/2462820