Готовый перевод Steel and Rose: The Silver-Haired Loli Went Berserk / Сталь и Розы: Сереброволосая лоли сошла с ума: Глава 9

После того как звуки шагов стихли, Павел первой поднялась на ноги.

— Можно идти, — она протянула руку Элинор. — Дальше будет опаснее, нам предстоит пересечь зону боевых действий, мне понадобится твое прикрытие.

Элинор взялась за протянутую руку. Она обратила внимание на то, какой маленькой была эта ладонь — тонкие пальцы, отчетливо видные суставы, такая хрупкая на вид. Совсем не рука ветерана, скорее, рука юной девушки.

— Элинор.

— М?

— Зови меня просто Элинор, — сказала она. — Постоянное госпожа Шварц, госпожа Шварц... звучит так, будто ты зовешь мою мать.

Павел на мгновение замерла, а затем рассмеялась.

— Тогда ты тоже можешь называть меня Павел, — ответила она. — Или Паша, но так позволено обращаться только близким людям.

— Мы что, стали близки?

— Мы вместе прятались от патруля в воронке, разве этого недостаточно? — Павел говорила и одновременно тянула Элинор наверх, выбираясь из ямы. — По меркам штрафного лагеря мы уже могли бы стать побратимами.

Элинор оказалась на краю воронки и хотела было что-то ответить, но Павел внезапно приложила палец к губам. Ее взгляд мгновенно стал острым, она впилась глазами в дальний горизонт.

— Что-то не так? — понизила голос Элинор.

— Огонь, — сказала Павел. — Это не артиллерия, это костер. Кто-то развел огонь в руинах.

Она прищурилась, некоторое время вглядываясь в темноту.

— Отряд усаров, человек пять-семь. Скорее всего, разрозненные остатки регулярной армии, не штрафники.

— Как ты определила?

— Штрафники не настолько глупы, чтобы разводить костры на поле боя, — ответила Павел. — Это самоубийство.

Она повернулась к Элинор, вопросительно приподняв бровь.

— Чтобы обойти их, потребуется лишних полчаса, к тому же придется пересечь минное поле. А если прорваться напрямик...

— Семь человек против двоих, к тому же ты ранена, — хладнокровно проанализировала Элинор. — Не то чтобы это было невозможно, но проблем не оберемся.

— Я тоже думаю, что лучше обойти, — кивнула Павел. — Но твоя нога...

— Я же сказала, это не помеха.

Павел посмотрела на нее, и в ее глазах промелькнуло восхищение.

— Какая же ты упрямая аристократка.

— Это не упрямство, — ответила Элинор. — Это необходимое условие, чтобы выжить.

Павел усмехнулась.

— В этом мы с тобой похожи.

Она повернулась и зашагала в другую сторону, по-прежнему ступая легко и бесшумно.

— Иди за мной, — обернулась она. — Я покажу тебе дорогу с более красивым видом.

— На поле боя еще бывают красивые виды?

— Конечно, — голос Павел донесся спереди, в нем сквозил черный юмор. — Например, вон та куча горящих обломков меха. Красота, правда? Прямо как фейерверк.

Элинор подняла голову и действительно увидела вдали полыхающее пламя. Это был мех усаров, модель уже не разобрать, но, судя по габаритам, явно из основных сил.

— Жаль только, что этот фейерверк не ради праздника, — добавила Элинор.

— Он ради похорон.

Глава 17: Шварц и мертвецы

За эту ночь Элинор фон Шварц узнала очень многое.

Например, как ступать по трупам, не издавая ни звука. Секрет в том, чтобы наступать на грудную клетку, а не на живот, потому что газы в брюшной полости могут выдать тебя звуком.

Например, как понять, безопасны ли руины. Смотри на крыс: если они бегают, значит, засады нет. Если даже крысы боятся приближаться, лучше обойти стороной.

Например, как найти путь через зазоры в зоне боевых действий.

— Нужно искать не безопасный путь, а такой, на который обеим сторонам плевать, — объясняла Павел. — Люди склонны к лени, особенно после целого дня боев. Патрули избегают самых трудных участков, командиры бросают те зоны, что не имеют стратегической ценности. Если сложить все эти места вместе, получится наш путь.

Когда она говорила об этом, ее тон был таким будничным, будто она делилась советами, как выбирать фрукты или избегать пробок на улицах. Но Элинор понимала: эти навыки оплачены кровью. И не важно, чьей именно.

Первой зоной боевых действий оказались руины завода, перепаханные артиллерией. От цехов остались лишь искореженные стальные балки да обрубки дымовых труб. Земля была усеяна шестернями, трубами и деталями, принадлежность которых — к машине или к человеку — было уже не определить. Солдаты Виктории и Усара вели здесь ожесточенные уличные бои, но теперь обе стороны отступили, оставив после себя лишь гильзы и еще не остывшие пятна крови.

Павел остановилась у обломка стены, присела и коснулась пальцем жидкости на земле.

— Еще теплая, — сказала она. — Бой закончился минут двадцать назад.

Элинор нахмурилась:

— Тогда нам...

— Все в порядке, — перебила ее Павел, поднимаясь. — Победители уже ушли, проигравшие — мертвы. Самое опасное здесь сейчас — это неразорвавшиеся снаряды, но если не пинать их, они не будут приставать к тебе.

Сказав это, она направилась вглубь руин. Элинор последовала за ней. Правая нога ныла, но еще держала. Она заметила, что Павел передвигается странно: не по прямой, а какими-то причудливыми, но точными кривыми, каждый раз обходя определенные участки. Сначала Элинор подумала, что это мины, но вскоре поняла: Павел обходит трупы. Не все, только некоторые.

— Почему ты обходишь именно их? — тихо спросила она.

Павел не обернулась:

— Этих убило ударной волной от снарядов. Внутренности в кашу, а кожа цела. Если наступить — будет как на водяной шар.

Элинор почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

— Как ты это поняла?

— По позе, — ответила Павел. — Убитые взрывной волной выглядят расслабленными, будто спят. Но если заглянуть им в глаза, увидишь, что глазные яблоки лопнули...

— Довольно.

Павел обернулась и, увидев бледное лицо Элинор, казалось, удивилась.

— Прости, — сказала она с искренним недоумением. — Я думала, ты рыцарь, привыкла к такому.

— Одно дело — привыкнуть, — Элинор глубоко вздохнула, подавляя позывы рвоты, — и совсем другое — слушать, как кто-то описывает это таким тоном.

Павел склонила голову, все еще не понимая, в чем дело, но пожала плечами:

— Ладно, буду осторожнее.

Второй зоной боевых действий стало пересохшее русло реки. Шириной метров десять, с трехметровыми берегами. Из-за низменного рельефа это место стало естественным тиром для обеих сторон: дно было усеяно воронками, в некоторых из них еще скапливалась черно-красная жидкость.

Павел пролежала на краю берега целых пять минут, наблюдая за тем, что происходит внизу.

— Что там? — Элинор пригнулась и придвинулась ближе.

— За противоположным берегом люди, — голос Павел был едва слышен. — Минимум трое, может больше.

— Враги?

— Наши, — тон Павел стал странным. — Усары.

Элинор поняла ее. Для Павел понятие «наши» стало сложным. Эти солдаты были одновременно и ее бывшими товарищами, и теми, от кого она должна скрываться.

— Можно обойти?

— Можно, но придется пройти двести метров вниз по течению. Там берег обвалился, можно проскочить через руины. Только вот твоя нога...

— Я уже говорила, это не помеха.

Павел взглянула на нее, и в ее глазах мелькнуло нечто сложное.

— Знаешь, — тихо сказала она, — это твое «не помеха» напоминает мне одного человека.

— Кого?

— Себя.

Павел больше ничего не сказала и двинулась вниз по течению. Элинор пошла следом, обдумывая ее слова. Двести метров — расстояние небольшое, но на такой местности каждый шаг был пыткой. Нога сильно распухла, бинты дважды пропитались кровью, каждое движение отзывалось острой болью. Но она стиснула зубы, не позволяя себе отстать. Люди из дома Шварц не падают от таких пустяков.

Третья зона была самой трудной. Это было кладбище мехов. Элинор насчитала не меньше пятнадцати остовов — как викторианских, так и усаровских. Некоторые лишились ног, другие были разорваны пополам, третьи выглядели так, будто что-то разорвало их изнутри, вывернув бронелисты наружу, словно лепестки цветка. Воздух был пропитан запахом мазута, ржавчины и гари.

Павел остановилась на краю, и ее лицо впервые стало серьезным.

— Что случилось?

— Здесь не должно быть столько обломков, — Павел нахмурилась. — Судя по тому, как располагались линии фронта, этот участок должен был находиться под плотным огнем Виктории. Усары не могли продвинуть сюда мех-подразделения.

— Линия фронта сдвинулась.

— Слишком сильно сдвинулась.

Павел обвела взглядом обломки.

— И эти мехи... они уничтожены как-то странно.

Элинор посмотрела туда, куда указывала Павел, и ее зрачки сузились. Раны на этих мехах — не от снарядов, не от паровых пушек и даже не от обычного холодного оружия. Это были следы разрезов. Чистых, резких, почти идеальных, словно кто-то гигантской бритвой резал масло. Элинор видела такие следы. Не так давно правую руку ее собственного меха отсекли именно так.

Она невольно посмотрела на Павел, но лицо той оставалось бесстрастным. Павел лишь хмурилась, словно решая сложную математическую задачу.

— Похоже, у вас там было жарче, чем я думала, — сказала она. — В том ночном бою... произошло что-то необычное?

— Да.

— Что именно?

— Монстр.

Павел повернула голову, и в ее глазах под тусклым светом неба вспыхнуло любопытство.

— Монстр?

— Мех усаров, — медленно произнесла Элинор. — Раскраска штрафного батальона, самая примитивная модель. Он в одиночку сдержал весь наш рыцарский орден, убил одиннадцать рыцарей, используя... используя экспериментальное оружие нашего же производства.

Выражение лица Павел не изменилось.

— Звучит впечатляюще.

— Очень впечатляюще, — голос Элинор стал глухим, — и очень страшно. Движения этого меха не походили на человеческие, скорее, это был... выпущенный на волю демон. С каждой жертвой он становился сильнее. В конце концов, скорость и мощь вышли за все теоретические пределы.

Она помолчала, глядя на профиль Павел.

— Пилота никто не видел. Одни говорят — мужчина, другие — женщина. Но все сходятся в одном: когда из кабины этого меха доносился смех, казалось, будто это существо выползло прямиком из ада.

— И что потом? — спросила Павел. — Что стало с тем мехом?

— Сбежал, до того как подошло наше подкрепление, — тон Элинор был неоднозначным.

— Вот как.

Павел отвернулась и снова принялась осматривать кладбище мехов.

— Это... весьма прискорбно.

— Пошли, — сказала она. — Обход займет минимум час, но хорошая новость в том, что живых здесь, похоже, не осталось.

Когда небо начало светлеть, они наконец увидели линию обороны Виктории. Рвы, колючая проволока, паровые пушки — все это вырисовывалось в утренних сумерках, словно стальной контур. Флаги Империи с двуглавым орлом трепетали на утреннем ветру, фигуры часовых мелькали на позициях. Элинор почувствовала, как на душе стало тяжело от смешанных чувств. Она наконец вернулась.

— На этом все.

Голос Павел прервал ее мысли. Они стояли на краю руин, до первой линии траншей оставалось несколько сотен метров. Павел прислонилась к обломку стены, серебристые короткие волосы отливали в утреннем свете, а на бледном лице проступила усталость — впервые за эту ночь она позволила себе выглядеть утомленной.

— Отсюда ты сама найдешь дорогу, — сказала Павел. — Иди прямо, покажи часовым свои знаки различия, и они не станут стрелять.

Элинор кивнула.

— А ты?

— Я? — Павел усмехнулась. — Поищу местечко, где можно спрятаться до темноты. Мертвецам не стоит разгуливать средь бела дня, людей пугать.

— Спасибо, — сказала Элинор. — Без тебя я бы не пробралась через те зоны.

— Это была сделка, — Павел пожала плечами. — Ты сдержала свое слово: не убила меня и не сдала в лагерь.

— Это не...

Элинор хотела сказать, что это не сделка, а выбор, но слова застряли в горле.

— Прощай, госпожа Шварц, — Павел помахала ей рукой. — Или Элинор? Надеюсь, твоя нога быстро заживет и не оставит последствий. Военные враги Виктории должны быть получше наших, по крайней мере, не станут лечить тебя ядом.

— ...Береги себя.

Элинор повернулась и зашагала к позициям Виктории. Ее шаги были тяжелыми — не только из-за раненой ноги, но и из-за странного чувства, которому она не могла подобрать названия. Эта ночь была слишком долгой, слишком много всего произошло. Она отошла на десяток шагов и вдруг остановилась.

— Паша.

— М?

— Если захочешь найти безопасное место... — Элинор не обернулась. — На юге Виктории есть городок Эльвин. Далеко от фронта, гарнизона нет, тихо. Там есть таверна Красная луна, хозяин — мой старый слуга, он в долгу у меня.

— Ты хочешь сказать...

— Я ничего не хочу сказать, — тихо ответила Элинор. — Просто болтаю всякую чепуху. Чепуху, которую мертвецы не должны слышать.

Сзади донесся тихий смешок.

— Поняла, сестренка Элинор, — в голосе Павел послышалось тепло.

— Спасибо.

Элинор больше ничего не сказала и продолжила путь. Утренний свет становился ярче, а ее тень за спиной растягивалась все дальше.

...И тут она услышала звук. Скрежет металла. Шипение пара. И щелчок суставов меха.

Элинор резко обернулась. В предрассветных сумерках из руин за спиной Павел поднялась огромная тень. Это был основной мех усаров, Железный страж-III. Краска облупилась, броня была усеяна пробоинами и следами гари, но паровой котел ревел, а прожекторы уже загорелись. Его оружие — огромный паровой молот и тяжелый пулемет — были направлены прямо на Павел.

Мех их заметил. Или, точнее, заметил Павел. Одинокую фигуру без формы, появившуюся на поле боя. Луч прожектора прорезал руины и замер на девушке с серебристыми волосами.

Павел стояла на месте, не двигаясь. Утренний свет из-за ее спины окаймлял фигуру золотистым сиянием, но тень от меха делала ее еще более призрачной. Послышался отчетливый лязг досылаемого в патронник снаряда.

Сердце Элинор пропустило удар.

Глава 18: Павила фон Шварц

Тело Элинор среагировало быстрее мозга. В ту самую секунду, когда тяжелый пулемет Железного стража-III начал раскручиваться, она уже бросилась вперед. Раненая нога отозвалась острой болью, но ей было все равно.

Павел стояла на месте, не двигаясь. Не потому, что не успевала, а потому, что... даже не пыталась. Элинор увидела выражение ее лица. Не страх, не паника и даже не оцепенение. Спокойствие. Спокойствие человека, который принял свою судьбу. Чертово спокойствие. Будто она давно знала, что этот момент настанет, и теперь он пришел.

— Да ты... — ругательство Элинор потонуло в грохоте пулеметной очереди.

Она рванулась к Павел, и в этот момент пули высекли искры из руин прямо у них за спиной. Щебень брызнул в стороны, поднялась пыль. Обе кубарем скатились в воронку. Элинор накрыла Павел своим телом, чувствуя, как что-то чиркнуло по плечу — осколок или пуля, она не поняла, да и не до того было.

— Ты, черт возьми, совсем спятила?!

Стрельба на секунду стихла. Элинор вскочила, схватила Павел за воротник и рывком подняла на ноги.

— Почему ты не бежала? Почему стояла и ждала смерти? Ты что, и правда хочешь умереть?!

Павел моргнула. Она выглядела... озадаченной.

— Почему ты вернулась?

— Дурацкий вопрос!

— Почему?

Этот вопрос заставил Элинор замереть. И правда, почему? Она ведь почти дошла до безопасной зоны. Еще пара десятков метров — и она была бы под прикрытием своих войск. Тот мех усаров не рискнул бы преследовать ее там. Она могла просто идти дальше и выжить. Но она вернулась. Чтобы спасти... врага? Пленного? Проводника? Или...

— Потому что ты идиотка! — процедила сквозь зубы Элинор. — А я не хочу оставаться в долгу у идиотов.

Уголки губ Павел едва заметно приподнялись.

— Причина... честно говоря, так себе.

— Заткнись!

Шаги меха приближались. Земля дрожала, каждый удар был подобен стуку великана в дверь. Элинор выпустила воротник Павел и вскинула винтовку, подобранную у трупа. Семь патронов. Против основного боевого меха. Вероятно, это был худший боевой расклад в ее карьере.

— Есть план?

http://bllate.org/book/23024/2459687