Готовый перевод Steel and Rose: The Silver-Haired Loli Went Berserk / Сталь и Розы: Сереброволосая лоли сошла с ума: Глава 7

Её движения были скованными и медленными, каждый сустав отзывался безмолвной мольбой о пощаде.

Девушка мотнула головой, отчего с её коротких серебристых волос посыпалась пыль и засохшие капли крови.

Затем она подняла взгляд.

Эти глаза —

Бледные, усталые, с какой-то невыразимой, пугающей остротой —

Столкнулись с глазами Элинор.

Элинор видела, как взгляд девушки скользнул по её лицу и замер на значке у неё на груди.

Это была эмблема Королевского рыцарского ордена Викторианской империи.

Золотой двуглавый орёл с распростёртыми крыльями на чёрном фоне с золотой каймой.

Зрачки девушки резко сузились.

Её тело одеревенело.

Элинор отчётливо видела, как менялось выражение лица собеседницы: сначала растерянность, затем недоумение, потом ужас от осознания, и, наконец…

Наконец — некое отчаянное смирение.

Это выражение заставило Элинор почувствовать себя неуютно.

Это было лицо человека, который думает: А, ну конечно, так и знала.

Лицо того, кто привык, что ничего хорошего ждать не стоит.

Лицо… привыкшее к насмешкам судьбы.

Девушка не кричала, не вырывалась и даже не пыталась бежать.

Она просто сидела, глядя на Элинор спокойным, почти оцепенелым взглядом.

Словно ожидала приговора.

Элинор открыла рот, собираясь что-то сказать.

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, заговорила девушка.

Её голос был хриплым и слабым:

— Итак, что ты собираешься со мной делать?

Ни страха.

Ни мольбы.

Лишь странная, изнурённая готовность.

Словно она давным-давно была готова к любому исходу.

Элинор моргнула.

Она ожидала, что та будет плакать, кричать или попытается сбежать —

Пусть даже враг, но ведь это всего лишь ребёнок лет пятнадцати-шестнадцати.

Но реакция этой девушки…

Совсем не похожа на детскую.

— Можешь просто убить меня, — девушка легла на пол, голос её звучал буднично. — Только если можно — быстро. Я сегодня ужасно устала.

Элинор долго смотрела на неё.

А потом улыбнулась.

— …Чему ты улыбаешься? — девушка нахмурилась, в её глазах мелькнула настороженность.

— Ничему, — Элинор покачала головой и вложила меч в ножны. — Просто… ты совсем не такая, какой я тебя представляла.

Она прислонилась к стене, продолжая разглядывать девушку.

— Если бы я хотела тебя убить, я бы сделала это, пока ты была без сознания.

Девушка тоже моргнула, пытаясь осознать смысл сказанного.

— …Тогда чего ты хочешь?

— Хороший вопрос, — Элинор усмехнулась своим мыслям. — Честно говоря, я и сама не знаю.

Глава 14. Ад

Павел долго смотрела на викторианскую рыцаршу.

Её мысли ворочались с трудом.

Не из-за боли — к боли она привыкла давно.

А из-за того, насколько абсурдной была ситуация.

Её спас враг.

Рыцарь Викторианской империи.

Спас её.

Человека из 404-го отдельного штрафного мехбатальона Усара.

Разве это логично?

Это совершенно нелогично.

Это, чёрт возьми, полнейший абсурд.

В голове Павла пронеслись десятки вариантов.

Ловушка?

Психологическая обработка перед допросом?

Или… какие-то извращённые наклонности?

Она украдкой разглядывала противницу.

Рваная форма.

Окровавленные бинты.

Усталый взгляд.

Поза — прислонилась к стене, вроде бы расслаблена, но в любой момент готова выхватить клинок.

Нет.

Не похоже на ловушку.

Скорее, она выглядит такой же побитой жизнью, как и сама Павел.

— Что там снаружи? — спросила Павел.

В любом случае, сначала нужно прояснить обстановку.

Элинор приподняла бровь:

— А ты довольно хладнокровна.

— Я всегда хладнокровна, — безразлично ответила Павел. — Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

Тяжелораненая, безоружная пленница отдаёт приказы вооружённому врагу.

Сцена выглядела комично.

Но Элинор не рассердилась.

Она лишь тихо рассмеялась.

— Снаружи? — она кивнула в сторону входа. — Ад.

Грохнул очередной залп, и со стен подвала посыпалась штукатурка.

— На поле боя творится полнейший хаос, — продолжила Элинор с ноткой иронии. — Всё должно было стать идеальным блицкригом: двадцать минут на прорыв, тридцать на захват, чисто и быстро.

Она сделала паузу, добавив с грустью:

— А превратилось вот в это.

Павел молча слушала.

Она смутно помнила тот бой — натиск рыцарей, шквал огня и…

И те голоса, что с криками ворвались в её сознание.

Руки сами собой сжали армейскую шинель, на которой она лежала.

— Сейчас обе стороны грызутся за эти руины, — продолжала Элинор. — Мой отряд разбит, рация уничтожена, а нога… — она взглянула на перебинтованное бедро и криво усмехнулась, — …стала плохо слушаться.

Взгляд Павла упал на ногу рыцарши.

Бинты пропитались кровью, судя по цвету — рана была получена несколько часов назад.

Осколки.

Павел видела такие раны слишком часто.

Не смертельно, но очень неприятно.

Особенно без надлежащей обработки.

— Значит, тебе нужно пересечь всю зону боевых действий, чтобы вернуться на свои позиции, — подытожила Павел.

— Да, — кивнула Элинор. — В одиночку, с пробитой ногой, через три километра фронта. Звучит увлекательно, не так ли?

Павел промолчала.

Три километра.

Зона боевых действий.

Противница — рыцарь, боевые навыки не вызывают сомнений.

Но рана сильно ограничивает мобильность и выносливость.

А сама она…

Павел посмотрела на своё тело.

На ней была та самая шинель — явно принадлежащая рыцарше.

Под ней — лишь бинты, которые, судя по всему, были наложены заново.

Она пошевелила пальцами — слушаются.

Попробовала согнуть колено — сгибается.

Больно до одури, но двигаться можно.

Но сейчас она одна, тяжело ранена, беззащитна и лежит перед врагом.

Её мех, её оружие — всё исчезло.

Если рыцарша захочет её убить, у неё не хватит сил даже на сопротивление.

А если захочет взять в плен…

Павел вспомнила лагеря для пленных.

Она была наслышана о викторианских лагерях. Слухи о них заставляли жизнь в штрафбате казаться не такой уж плохой.

— Возможно, я могу помочь, — внезапно сказала Павел.

Элинор замерла.

— Что?

— Помогу пройти через поле боя, — голос Павла звучал всё так же ровно. — Я хорошо знаю этот сектор. Знаю, где патрули, где минные поля, где можно спрятаться.

Это была правда. Она изучила местность вокруг третьего логистического узла до того, как решилась на свою вылазку.

Бой, конечно, изменил многое, но основы ландшафта остались прежними.

Элинор прищурилась:

— К чему ты клонишь?

— Сделка, — Павел смотрела ей прямо в глаза. — Я помогаю тебе выбраться, а ты не убиваешь меня и не сдаёшь в лагерь.

Молчание.

Элинор вглядывалась в неё, и в её ледяных голубых глазах мерцало что-то сложное.

— Ты хоть понимаешь, кто я?

— Рыцарь-механик Викторианской империи, — без колебаний ответила Павел. — Судя по знакам отличия, не рядовой, скорее всего, из знатного рода.

Благородные господа, верные чести, вряд ли нарушат своё слово, даже данное врагу. Если удастся склонить её к сделке, она выживет.

Павел помолчала, затем добавила:

— Судя по твоим ранам, ты выжила после уничтожения меха и отступала пешком. Раз смогла уцелеть в первой волне атаки, значит, ты не из последних.

Элинор была слегка удивлена.

Наблюдательность и аналитический склад ума этого ребёнка… совершенно не соответствуют возрасту.

— Глаз-алмаз, — сухо произнесла Элинор. — Раз ты всё поняла, то должна знать: люди моего круга не заключают сделок с врагами.

— Но ты меня спасла, — заметила Павел. — Если бы ты хотела следовать правилам, то прирезала бы меня, пока я была без сознания. Или просто бросила гнить в руинах.

Она склонила голову набок, в её тоне сквозило нечто неопределённое.

— Однако ты этого не сделала. Ты спасла меня. Обработала раны. Даже укрыла своей шинелью. Ты уже нарушила правила.

Элинор причмокнула губами.

Павел была права. Она действительно уже нарушила правила.

С той самой минуты, как решила поднять эту девушку, она переступила через принципы имперского рыцаря.

Наступила тишина.

Они долго смотрели друг на друга, пытаясь угадать мысли оппонента.

— …Так ты из штрафбата? — наконец спросила Элинор, в её голосе прозвучало невольное колебание. — Я видела твои…

Только в том проклятом месте можно было получить такие жуткие шрамы.

Лицо Павла дёрнулось:

— Именно.

— 404-й отдельный штрафной мехбатальон, — медленно произнесла Элинор. — Тот самый сброд из преступников и смертников, идущий в расход.

— Твои разведданные точны, — вздохнула Павел. — Хотя я предпочитаю называть нас альтернативным исправительным учреждением с высоким уровнем мотивации.

Элинор поперхнулась.

Она не была уверена, сарказм это или у ребёнка действительно развилось искажённое чувство юмора. Или же её рассудок уже нельзя было назвать нормальным.

— За что ты попала туда?

— Это важно? — парировала Павел.

— Хм… пожалуй, нет, — признала Элинор.

Действительно, не важно.

Важно, что у этой девушки — в том возрасте, когда положено учиться в школе и капризничать дома — на теле следы, которые выдержал бы не каждый ветеран.

Важно, каким тоном она говорит — спокойным, почти холодным, как у старого вояки, привыкшего к смерти.

Важно, что…

— Если я соглашусь на твою сделку, — медленно начала Элинор, — что ты будешь делать, когда мы доберёмся до наших позиций?

Павел моргнула. Хороший вопрос.

Тот, над которым она сама уже размышляла.

— Когда доберёмся, ты меня отпустишь, — сказала Павел. — Просто дашь уйти.

— А потом вернёшься в штрафбат?

Павел тоже слегка замялась, но ответила:

— Посмотрим.

— В каком смысле?

— В зависимости от того, не сочли ли меня уже погибшей.

Элинор нахмурилась:

— Сочли погибшей?

— Правила штрафбата, — пояснила Павел. — Если солдат пропадает без вести на определённый срок, его объявляют погибшим. Штрафникам не нужны выплаты, паёк мертвеца можно отдать живому, а номер — передать следующему неудачнику. Крайне эффективно.

— А если мертвец внезапно вернётся? — спросила Элинор.

Павел посмотрела на неё, в её глазах мелькнул странный свет. Смесь иронии и безнадёжности.

— Есть два варианта, — она подняла палец. — Первый: дезертирство и имитация смерти.

Она подняла второй палец:

— Второй: пленение врагом и возвращение после обработки.

Она опустила руку:

— В обоих случаях финал один.

— …Расстрел?

— Расстрел, — кивнула Павел. — Если повезёт — расстрельная команда. Если не повезёт… там полно творческих личностей и художников.

Элинор не нашлась, что ответить.

Это казалось ещё более абсурдным. Девушка обсуждала возможность собственной казни тоном, каким говорят об обеде.

Ни страха, ни гнева, ни жалоб.

Только… тупое смирение.

— Значит, твой план: помочь мне пройти через поле боя, а потом…

— А потом я проверю, не «умерла» ли я, — закончила Павел. — Если нет — вернусь. А если уже «мертва»…

— То придумаешь что-то другое?

— Именно.

Павел потянулась:

— Я из тех, кто отлично умеет приспосабливаться.

Элинор смотрела на неё, не зная, что сказать.

Сделка… звучит нелепо. Викторианский рыцарь и штрафник из Усара сотрудничают, чтобы пересечь линию фронта.

Если кто-то узнает — обеим конец. Элинор обвинят в измене и отдадут под трибунал.

А что касается другой… ну, у штрафников и так нет будущего.

Но…

Элинор взглянула на свою ногу, рана под бинтами снова заныла.

Она чувствовала повреждения от осколков — разрыв мышц, возможно, трещина в кости.

Она могла ходить, но не бежать, и уж точно не совершать марш-бросок.

А снаружи — настоящее пекло.

Обе армии рубятся в руинах, снаряды могут упасть где угодно.

Пересечь этот ад в одиночку?

Не невозможно.

Но с проводником — куда надёжнее.

— Хорошо, — наконец сказала Элинор. — Я согласна на сделку. Ты ведешь, я тебя прикрываю. Возле наших позиций я тебя отпускаю.

Она добавила, чеканя слова:

— Но если решишь схитрить…

— Ты меня убьёшь, — кивнула Павел. — Я знаю.

— Отлично, — Элинор тоже кивнула. — Когда выдвигаемся?

Павел прислушалась к звукам снаружи. Канонада продолжалась, но паузы между залпами стали длиннее.

Самая жаркая фаза ночного боя, похоже, прошла.

— Как только стихнет обстрел, — сказала она. — Должно быть скоро.

— …Как тебя зовут? — внезапно спросила Элинор.

Павел замерла. Она не ожидала такого вопроса.

— Павел, — ответила она. — Павел Иванович Соколов.

Элинор кивнула:

— Я Элинор фон Шварц.

— Фон Шварц? — Павел приподняла бровь. — Ты и правда дворянка?

— Да, — в тоне Элинор промелькнуло что-то сложное. — Но теперь я всего лишь рыцарь, проигравший бой.

Павел не стала расспрашивать дальше.

— Что ж, мисс Шварц, — Павел прислонилась к стене и закрыла глаза. — Предлагаю перед выходом немного отдохнуть. Путь будет непростым.

Глава 15. Свидетельство о смерти

…

«404-631 Павел Иванович Соколов.

Статус: погиб (подтверждено).

Примечание: обломки меха утилизированы. В кабине останков нет, предположительно испарились или были уничтожены прямым попаданием. Рапорт закрыт».

Павел смотрела на отчёт, и у неё дёргался глаз.

Чёрт возьми, я ещё жива!

Она сидела в руинах полуразрушенного узла связи, сжимая в руках помятый, окровавленный листок.

Десять минут назад она подобрала его рядом с телом связиста. Бедолага, видимо, попал под обстрел при отступлении и до последнего сжимал свою папку с донесениями о потерях и статусом личного состава.

Павел пролистала бумаги, просто чтобы оценить обстановку, и тут же наткнулась на своё имя.

«Предположительно испарились…»

Павел перечитала строчку ещё раз.

Испарилась.

Рассыпалась.

Звучит так, будто она — кусок мыла, брошенный в печь.

Она не удержалась и осмотрела себя.

Руки на месте.

Ноги на месте.

Хотя всё тело болит так, будто по нему проехал грузовик, она всё ещё цельный, состоящий из крови и плоти человек.

— …Я, чёрт возьми, ещё дышу, — пробормотала она.

Но слова на бумаге не лгут.

По крайней мере, для штрафбата они — истина в последней инстанции.

Павел Иванович Соколов, номер 404-631, геройски погиб в бою такого-то числа.

Мех утилизирован — значит, её корыто уже распилили на запчасти.

В кабине пусто — значит, никто не утруждал себя поисками.

Предположительно испарилась — значит, сэкономили даже на мешке для трупа.

Чисто и быстро.

Высокая эффективность.

В духе штрафбата.

Павел долго смотрела на этот листок.

Выражение её лица было искажённым.

Внутри поднималось какое-то странное чувство.

Не гнев. Гнев — слишком дорогое удовольствие, она давно научилась не тратить энергию на такие эмоции.

Не грусть. Для грусти нужно иметь хоть что-то, о чём стоит жалеть, а в штрафбате у неё ничего не было.

Тогда что это?

Павел задумалась.

Наверное… ощущение лёгкого краха.

Всё, что она строила в этом аду — её номер, её место, хрупкие отношения с людьми, правила выживания, которые она с таким трудом усвоила —

Всё обнулилось.

Из-за одного тонкого листка с отчётом о гибели.

http://bllate.org/book/23024/2459685