Готовый перевод Steel and Rose: The Silver-Haired Loli Went Berserk / Сталь и Розы: Сереброволосая лоли сошла с ума: Глава 2

Несмотря на то что вылазка завершилась крупной победой, на обратном пути в лагерь возникли кое-какие неприятности.

Викторианский патруль.

Эта свора подонков выскочила непонятно откуда и едва не перерезала им путь.

К счастью, у нее был богатый опыт бегства.

Нет, правильнее будет сказать — опыт тактического отступления!

Она приказала товарищам рассредоточиться и, используя руины и воронки от снарядов в качестве прикрытия, успешно оторвалась от преследователей.

Хотя в процессе она и поймала несколько пуль, к счастью, они не пробили броню и не задели жизненно важные органы.

Просто разошлись старые раны.

Ничего серьезного.

Павел тряхнула головой, отбрасывая спутанные волосы назад.

Сейчас было дело поважнее, чем обработка ран.

Она проголодалась.

Очень сильно.

В желудке было пусто, кишки, казалось, скрутились в узел.

Когда она ела в последний раз?

Вчера утром?

Или позавчера?

Она уже не помнила.

Кормежка в штрафном лагере была просто отвратительной.

Ежедневный паек состоял из одного приема пищи: куска черного хлеба, твердого, как кирпич, и миски баланды, такой жидкой, что в ней отражалось лицо.

Иногда не было даже этого.

Поэтому каждый раз, отправляясь на задание, она старалась по максимуму обчистить вражеские запасы.

Хотя пайки Викторианской империи тоже были не ахти, они все же были куда лучше усарского черного хлеба.

Если повезет, можно было разжиться консервами.

Мясные, рыбные, бобы — сгодилось всё.

Если повезет еще больше, можно было даже достать выпивку.

Глаза Павел внезапно загорелись.

Точно, сегодняшние трофеи!

Она повернулась к углу комнаты.

Там были свалены несколько ящиков и свертков, захваченных на викторианском опорном пункте.

Товарищи уже растащили самое ценное: боеприпасы, оружие, медикаменты.

Остальное она оставила себе.

Павел на четвереньках поползла к куче.

Ноги еще дрожали от слабости, но эффект от медицинской инъекции начал проявляться, и силы понемногу возвращались.

Она даже замурлыкала себе под нос.

Какую-то военную песню, выученную бог весть где — мелодия была бодрой, а слова пошлыми.

Пела она невпопад, но настроение было отличным.

В конце концов, сегодня был день богатого улова.

…

Павел открыла первый ящик.

Внутри была всякая всячина: пули, гранаты, несколько рулонов бинтов, ржавый штык.

Еды не было.

Она оттолкнула ящик в сторону и открыла второй.

Там была одежда — несколько викторианских мундиров и пара на вид еще вполне новых сапог.

Тоже никакой еды.

Павел нахмурилась.

Она открыла третий ящик.

На этот раз удача ей улыбнулась.

Несколько консервных банок.

Одни — с мясом, на этикетке красовался герб Викторианской империи.

Другие — с бобами, некоторые уже заржавели, но есть их, скорее всего, было можно.

И еще бутылка спиртного.

Стеклянная, наполовину полная, с янтарной жидкостью внутри.

Глаза Павел засияли.

— Ха!

Она схватила бутылку, выдернула пробку и понюхала.

Резкий запах алкоголя ударил в нос, заставив ее пару раз закашляться.

М-м-м! Девяносто девять градусов! Редкость!

Она довольно отставила бутылку в сторону и продолжила рыться в вещах.

В четвертом ящике лежали какие-то документы и карты — бесполезный хлам.

В пятом свертке оказалась рваная одежда и пара носков.

Павел разбросала все по комнате.

Консервы, тряпки, пули, бинты, карты… вскоре комната превратилась в полный хаос.

Она уже собиралась открыть последний сверток, как вдруг замерла.

Подождите.

Она прищурилась.

На самом дне груды мусора что-то светилось.

Это был не отблеск керосиновой лампы.

И не отсвет металла.

А мягкое, тусклое, загадочное сияние.

Словно… светлячок?

Нет, светлячки светятся зеленым.

А это… золотистый?

Павел остолбенела.

Она протянула руку, отбросила в сторону хлам и вытащила светящийся предмет.

Это была маленькая шкатулка.

Размером с ладонь, квадратная, похожая на футляр для драгоценностей.

Материал был странным: не дерево и не металл, а что-то, чего она никогда прежде не видела.

Поверхность была гладкой, как стекло, но на ощупь она была теплой.

Самое странное заключалось в том, что шкатулка светилась сама по себе.

Мягкий золотистый свет пробивался сквозь щели, отчетливо выделяясь в полумраке комнаты.

Павел уставилась на шкатулку, хлопая глазами.

— …Что за чертовщина?

Она повертела вещицу в руках.

Ни замка.

Ни надписей.

Никаких опознавательных знаков.

Обычная шкатулка.

Если не считать того, что она светится.

Стоп.

Что значит если не считать?

Как шкатулка может светиться?

Разве уровень технологий в этом мире не застрял на паровой эпохе?

Даже паровые мехи работают на пару, откуда взяться светящейся коробочке?

Павел нахмурилась.

Она осторожно положила шкатулку на пол и отступила на два шага.

А вдруг это ловушка?

Викторианские подонки способны на что угодно.

Может, это какая-то новая бомба, которая взорвется при открытии.

Но…

Если это действительно бомба, зачем делать ее такой изящной?

Да еще и светящейся?

Павел долго смотрела на шкатулку.

Любопытство взяло верх над осторожностью.

— Да пошло оно всё, если подорвусь — так даже лучше будет, — пробормотала она, снова подошла и присела перед шкатулкой.

Протянула руку.

Пальцы коснулись поверхности.

Тепло.

Мягко.

И еще какое-то странное… ощущение пульсации?

Словно внутри шкатулки было что-то живое.

Павел глубоко вздохнула.

Затем она открыла шкатулку.

Глава 4. Вали отсюда! Это мое тело!

Щелк.

Раздался тихий сухой звук, и шкатулка, казавшаяся монолитной, приоткрылась.

Никаких предзнаменований, никакого святого сияния, медленно изливающегося из сундука с сокровищами, как в детских сказках.

Это был свет.

Злобный, холодный, не подчиняющийся законам физики свет.

Он не просто светился, казалось, будто тьму насильно разорвали, обнажив некую сущность.

Внутри лежал необработанный камень, поверхность которого отливала тошнотворным темно-красным цветом, а внутри струилось вязкое, подобно ртути, радужное марево.

Зрачки Павел резко сузились.

Но прежде чем зрительный нерв успел передать сигнал об опасности в мозг, свет, подобно ядовитой гадюке, метнулся к ней и вонзился прямо в глазные яблоки.

— Угх…?!

Голос застрял в горле, превратившись в хрип.

Мир в одно мгновение рухнул.

Это была не визуальная тьма, а перегрузка восприятия.

Если боль от извлечения нейрозонда из позвоночника была похожа на то, как будто у нее высасывают костный мозг, то сейчас казалось, будто десять тысяч ржавых железных крючьев одновременно впились в кору головного мозга и потянули в разные стороны.

Бум!!!

Павел почувствовала, как ее голова взорвалась.

Это не было метафорой.

Ей действительно показалось, что черепную коробку снесло, и внутрь насильно влили нечто грязное, вязкое, с запахом ржавчины.

— Убей! Убей их всех!

— Мама… так холодно… мои ноги… где мои ноги…

— За императора! За… кх-кх… кровь… так много крови…

— Не надо… не стреляй… я сдаюсь…

— Сжечь этих усарских выродков!

Бесчисленные голоса.

Сотни? Тысячи?

Нет, это были десятки тысяч мертвецов, которые одновременно кричали, рычали, плакали и молили о пощаде в ее голове.

Каждый звук сопровождался ярчайшим чувственным опытом последнего мгновения жизни.

Павел чувствовала, как штык перерезает ей горло, а горячая кровь заливает дыхательные пути;

В следующую секунду она чувствовала, как нижнюю часть ее тела разрывает снарядом, внутренности вываливаются наружу, а в брюшную полость врывается холодный ветер;

Затем — жжение от разъедающего легкие газа, хруст костей под гусеницами танка, вонь горелой плоти от воздействия огнемета.

— А-а-а-а-а-а!!!

Павел наконец закричала.

Это был нечеловеческий, пронзительный вой, похожий на предсмертный хрип раненого зверя.

Ее руки, до этого упиравшиеся в пол, свело судорогой, тело дернулось, словно живая креветка, брошенная в кипящее масло, а затем тяжело рухнуло на пол.

Хрупкое тельце бешено каталось по земле.

Она судорожно вцепилась руками в голову, вонзая ногти в кожу, оставляя кровавые полосы, словно пытаясь вырвать из мозга нечто инородное, чего там вовсе не должно было быть.

— Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь! Да пошли вы все к черту, заткнитесь!!!

Павел истерично выкрикивала проклятия, но ее слабый голос мгновенно тонул в ментальном шторме, бушевавшем в голове.

Больно.

Слишком шумно.

Мозг будто закипал.

Сознание начало мутнеть, границы самосознания стирались, размываемые бесконечными фрагментами чужих воспоминаний.

Она чувствовала, как превращается в того замерзшего новобранца, в того разорванного на куски ветерана, в того плачущего и зовущего маму викторианского офицера.

Кто я?

Я Павел…

Нет, я Ганс… я Иван… я…

Нет! Черт возьми, я и есть Павел!!

Сдохните! Сдохните все!

— Внимание: обнаружено ментальное загрязнение высокого уровня.

— Попытка запуска аварийного протокола…

— Загрузка… 1%…

Холодный механический голос внезапно прорезался сквозь хаотичную симфонию мертвецов.

Но Павел его не слышала.

Или, вернее, ее психика сейчас была настолько взвинчена, что она напоминала бешеного пса — любой, кто пытался проникнуть в ее сознание, будь то призраки или кто-то еще, получал яростный отпор.

— Вали отсюда! Это мое тело! Это мой мозг!!

Павел с силой ударилась головой об пол.

Бам!

Глухой удар.

Лоб тут же рассекло, хлынула кровь, заливая глаза.

Боль помогла ей на мгновение обрести ясность.

Эта физическая боль была словно нежное поглаживание по сравнению с той разрывающей душу мукой, что творилась в голове.

— Предупреждение: ментальное состояние носителя крайне нестабильно.

— Принудительное вмешательство не удалось.

— Попытка перезапуска аварийного протокола…

— Перезагрузка… 1%…

— Обнаружена сильная реакция отторжения, загрузка не удалась.

Бам! Бам! Бам!

Она, как сумасшедшая, снова и снова билась головой о твердый бетон и металлический пол.

Только острая боль позволяла ей осознать свое существование.

Только кровь помогала отличить реальность от галлюцинаций.

— Попытка перезапуска аварийного протокола…

— Перезагрузка… 1%…

— Обнаружена сильная реакция отторжения, загрузка не удалась.

…

Для Павел время потеряло смысл.

Может, прошла минута, а может, целый век.

Голоса в голове постепенно затихали, те предсмертные муки, хоть и остались, больше не были такими пугающе яркими.

Но их удалось подавить.

Подавить силой того невероятно живучего, мрачного и злобного инстинкта выживания, который был у Павел, словно у таракана.

— Ху… ху… ху…

Павел лежала на полу, ее тело продолжало время от времени подергиваться.

Вид у нее был плачевный.

Лоб в крови, кровь текла по переносице в рот, отдавая привкусом железа.

Бинты на теле снова разошлись, раны открылись от яростных движений, свежая кровь смешалась с машинным маслом и грязью, из-за чего она стала похожа на демона, выбравшегося из кучи мусора.

Серебристые короткие волосы прилипли к коже от пота и крови, в красивых глазах полопались капилляры, зрачки были расширены, но в них горел пугающий, свирепый огонек.

Она уставилась на шкатулку, откатившуюся неподалеку.

На эту чертову светящуюся дрянь, которая чуть не отправила ее мозг в небытие.

Камень внутри потускнел и выглядел теперь как бесполезный кусок мусора.

— Ха…

Короткий смешок вырвался из горла Павел.

А следом за ним.

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха!

Смех становился всё громче и резче.

Она смеялась.

Смеялась как законченная психопатка.

Тело сотрясалось от смеха, заставляя болеть все раны, она морщилась от боли, но не могла остановиться.

— Ну и чертовщина… бодрит…

— Если я еще раз по своей дурости прикоснусь к викторианским технологиям, пусть я буду сукиным сыном.

…

— Запуск протокола не удался.

— Приостановка, переход в режим скрытого наблюдения.

Глава 5. Старый лис с черного рынка

Безумный смех был подобен внезапной грозе: пришел быстро и так же быстро стих.

Когда последний отзвук растворился в пустом и холодном ангаре, здесь снова воцарилась мертвая тишина.

Павел лежала навзничь на ледяном полу, ее грудь тяжело вздымалась, каждый вдох напоминал работу старых мехов, сопровождаясь хрипами в горле.

Та самая странная шкатулка теперь тихо лежала под рукой — пугающее красное свечение и переливающееся радужное марево исчезли, она превратилась в серый, безжизненный камень.

Словно всё произошедшее было лишь предсмертной галлюцинацией.

— Ха… кх-кх…

Павел с трудом перевернулась, пытаясь приподняться, но стоило напрячь мышцы, как навалилась головокружительная слабость.

Дело было не только в боли.

Это было чувство опустошенности.

Тот короткий «контакт» в несколько минут не только пробил брешь в ее ментальной защите, но, похоже, заодно выпил все остатки сил.

Она чувствовала себя выжатым лимоном: сухим, кислым и бесполезным.

Дрожащей рукой она потянулась к опрокинутому медицинскому ящику.

Кончики пальцев коснулись холодного металлического дна.

Пусто.

Та ампула из штрафного лагеря была последней.

Чтобы подавить боль от разрыва позвоночных нервов, она без колебаний вколола ее себе, а теперь, когда действие препарата заканчивалось, фантомная боль, проникающая до самых костей, возвращалась с новой силой.

Это кричала ее нервная система.

Если она не добудет что-то, чтобы успокоить эти взбунтовавшиеся нервы, она не то что на поле боя не выйдет, она даже не выдержит момента подключения к меху.

— Проклятье…

Павел выругалась, окинув взглядом царивший вокруг хаос.

Помимо злополучной шкатулки, на полу валялись ее сегодняшние трофеи: викторианский офицерский пистолет, серебряные карманные часы, окровавленные ордена.

Эти вещи не спасут ей жизнь, но их можно обменять на то, что спасет.

Она собрала остатки сил и поднялась.

Впереди был самый сложный этап.

Она подняла голову и посмотрела на мех Громила-IV, молчаливо стоявший в тени.

Открытая кабина пилота напоминала пасть, готовую поглотить жертву, а острые нейрозонды внутри поблескивали в полумраке.

Чтобы выжить, нужно идти на черный рынок.

Чтобы попасть на черный рынок, нужно облачиться в эту железную шкуру.

А чтобы облачиться в эту шкуру, нужно снова позволить иглам вонзиться в свой позвоночник.

Замкнутый круг.

Круг, пропитанный запахом крови и машинного масла.

— Мать твою, ну и жизнь.

Павел сплюнула сгусток крови, схватила сверток с трофеями и, пошатываясь, направилась к меху.

…

Пссс — щелк!

Раздался звук гидравлических замков, и толстая броня кабины снова поглотила хрупкую фигуру девушки.

Следом послышался подавленный стон.

Десятки зондов прокололи кожу, точно вонзившись в промежутки между позвонками.

Боль пришла по расписанию, но в этот раз у Павел не осталось сил даже на то, чтобы дрожать.

Она привычно закусила кляп, позволяя холодному поту пропитать летный комбинезон, и стала ждать момента, когда нейросигналы установят соединение.

Вжух…

Котел снова запустился, пар хлынул по трубам.

Панорамный монитор вспыхнул, размытое зрение мгновенно сфокусировалось.

Ложное чувство контроля и силы снова наполнило тело, временно притупив ощущение собственной разбитости.

Ворота ангара с грохотом распахнулись.

Огромный паровой мех, тяжело ступая, прорвался сквозь утренний туман.

Вид за линией фронта, по сути, ничем не отличался от передовой.

Те же вспаханные снарядами поля, те же реквизированные и заброшенные фермерские дома, та же серая, безжизненная гамма.

Единственное отличие — трупы здесь уже убрали, или, вернее, закопали там, где их не видно.

Павел вела мех, механические стопы оставляли глубокие ямы в размокшей дороге.

Состояние ее было отвратительным, в голове словно жужжали сотни мух — последствия ментальной перегрузки.

Но она должна была сохранять ясность.

Деревня впереди, окруженная невысокой стеной, на карте была обозначена как вспомогательный объект Третьего логистического центра.

Но за этими официальными названиями скрывалось самое оживленное и грязное место этого сектора — черный рынок, расположившийся в самом большом амбаре.

Только там она могла обменять свои окровавленные трофеи на капитал, который позволит ей прожить еще несколько дней.

…

Внутри амбар оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи.

http://bllate.org/book/23024/2459680