Готовый перевод The Villain Married the Protagonist / Злодей женился на главном герое: Глава 12

— Грамотный? — Лу Чжихан приподнял бровь. Неужели этот мальчишка из семьи опального чиновника или разорившегося аристократа? Глядя на заплаканные глаза юноши, Лу Чжихан подумал: почему бы не купить его в качестве книжного мальчика? Как раз такой помощник ему нужен, а матушка вряд ли станет сильно ругать за такую трату.

— Эй, торговец, сколько за него? — Лу Чжихан помог мальчику подняться, не побрезговав даже тем, что одежда того была покрыта пылью.

Торговец, заметив выбор Лу Чжихана, поначалу расплылся в улыбке, но, присмотревшись, помрачнел:

— Господин Лу, этого мальчишку уже присмотрели. Давайте выберем другого?

— Договор купли-продажи подписан? Деньги уплачены? — парировал Лу Чжихан.

— Э-э… еще нет, — замялся торговец, покачав головой.

— Тогда почему я не могу его купить? Назовите цену. — Лу Чжихан сделал вид, что не понимает, хотя остро заметил, как мальчик рядом с ним вздрогнул, услышав о том, что его уже якобы забронировали.

— Вообще-то за него просят шесть лянов серебра. Но если господин настаивает, добавьте еще один лян, и я улажу это дело, — торговец лихорадочно соображал. В любом случае придется кого-то обидеть, так почему бы не заработать лишний лян, отдав мальчишку Лу Чжихану?

Услышав, что за него требуют дополнительную плату, мальчик задрожал и крепче вцепился в руку Лу Чжихана. Только так он чувствовал себя хоть немного в безопасности.

Лу Чжихан успокаивающе погладил его по голове, достал кошель, отсчитал деньги и протянул торговцу:

— Здесь семь лянов. Пересчитайте, если все верно — отдавайте договор, и разойдемся миром.

Увидев серебро, торговец просиял. Он с радостью схватил монеты, даже попробовал их на зуб, чтобы убедиться в подлинности, и, не медля, вручил документы. Уходя, он рассыпался в любезностях, явно надеясь на дальнейшее сотрудничество.

Купив слугу, Лу Чжихан не стал задерживаться. Он шел по улице, углубившись в чтение Чжун-юна, а мальчик семенил следом, робко держась за край его халата. Видя, что новый хозяин не возражает, он осмелел и подошел чуть ближе.

— Господин читает Чжун-юн? — Мальчик немного устал, а Лу Чжихан, хоть и следил за дорогой, после выхода из лавки будто вовсе забыл о его существовании. Юный возраст взял свое, и мальчишка не выдержал молчания.

— Да. Ты читал его? — Лу Чжихан закрыл книгу, заметив вдали вывеску лавки тофу.

— Я изучил все Четверокнижие и Пятикнижие, — кивнул мальчик, выпятив грудь с видом человека, ждущего похвалы.

Лу Чжихан усмехнулся:

— Раз грамотный, умеешь писать свое имя?

— Я… — мальчик закусил губу, глядя на красивое лицо своего хозяина, и осторожно произнес: — Теперь я ваш слуга, господин. Дайте мне новое имя.

Лу Чжихан понял, что юноша не хочет открывать душу, и не стал настаивать, про себя решив, что тот, скорее всего, потомок опального чиновника. Подумав, он сказал:

— Тогда пусть будет Лу Чжао.

— Лу Чжао? — мальчик повторил новое имя и с надеждой посмотрел на Лу Чжихана: — Господин, а почему вы выбрали именно этот знак?

— Просто открыл девятнадцатую главу Чжун-юна, первое, что попалось на глаза. Не бери в голову, — Лу Чжихан потрепал его по волосам.

Мальчик немного приуныл, но тут же просиял от радости обладания новым именем. Он последовал за Лу Чжиханом в лавку, с любопытством разглядывая дымящийся тофу. Аромат бобов ударил в нос, и его желудок, не знавший сытости несколько месяцев, тут же отозвался громким урчанием.

Матушка Чжан, хлопотавшая в зале, увидев, что сын вернулся, вздохнула с облегчением — теперь будет кому помочь. Но тут она заметила, что следом за сыном идет изможденный мальчишка.

Пользуясь моментом, она спросила:

— Чжихан, ты почему привел ребенка?

Лу Чжихан смутился и виновато прошептал:

— Матушка, он грамотный, я купил его в помощники. Будет помогать вам по хозяйству...

— Ах, вот оно что. Ну тогда пусть умоется и идет в зал подавать еду, — узнав, что это помощник, матушка Чжан сразу смягчилась.

Лу Чжихан, не ожидавший такой покладистости от экономной матери, кивнул и отвел Лу Чжао в заднюю комнату. Через полчаса перед ним стоял опрятный мальчик в чистой одежде.

Лу Чжихан окинул его взглядом: кожа нежная, черты лица тонкие, почти девичьи.

— Если тебя переодеть в женское платье, я бы ни за что не догадался, что ты парень, — рассмеялся он.

Лу Чжао покраснел и, вспомнив что-то неприятное, мрачно добавил:

— Тот человек, который хотел меня купить, как раз собирался продать меня в дом терпимости...

— В дом... — Лу Чжихан замер, не сразу поняв смысл сказанного. Когда до него дошло, он осознал, почему мальчик так отчаянно молил его о покупке. Сердце сжалось, и он ласково погладил его по влажным после умывания волосам.

Когда Лу Чжао ушел помогать в зал, Лу Чжихан вернулся в свою комнату. Перелистывая страницы, он размышлял о судьбе мальчика и о собственном туманном будущем. В этом мире, где сильные пожирают слабых, любой человек, независимо от положения, полон тревог. Единственный путь — пробиваться вверх, чтобы не стать игрушкой в чужих руках. Лу Чжихан понимал: для простолюдина вроде него экзамены — единственный шанс изменить жизнь. Он занимался до глубокой ночи, стараясь превзойти всех остальных, ведь он и так обладал преимуществом.

Лишь переехав в уезд Чанхуай, он понял, что память, которая была хороша еще в двадцать первом веке, здесь стала феноменальной — он запоминал все с первого прочтения. Раньше он списывал это на память прежнего владельца тела, но, купив новые книги, осознал, что помнит каждую деталь.

За месяц упражнений почерк Лу Чжихана стал вполне сносным. Конечно, до оригинала было далеко, но показать его было не стыдно. До экзаменов оставалась неделя. С самого начала его учил отец, Лу Хуай, чье имя он носил. В частные школы он не ходил, друзей-соучеников не имел, поэтому пришлось объединиться с одним старым ученым из деревни Чжан, чтобы собрать группу из пяти человек для поручительства. Этот старик сдавал экзамены всю жизнь, от юности до седин, но так ни разу и не прошел — печальная история.

Лу Чжихан сидел при свете лампы до глубокой ночи, глаза устали. Лу Чжао, сидевший рядом, давно уснул, уткнувшись в стол. Лу Чжихан отложил книгу и принялся массировать область вокруг глаз — гимнастика, которую он не делал со времен средней школы. В этом мире близорукость была приговором — очков не найти. В прошлой жизни он учился на врача, прошел путь от интерна до хирурга, и вот снова оказался за книгами.

Из-за приближения экзаменов уезд Чанхуай наполнился студентами. На улицах только и слышно было, что высокопарные рассуждения. Лу Чжихан жалел, что его лавка слишком мала, иначе он бы открыл постоялый двор и заработал на приезжих, но пришлось ограничиться продажей тофу.

Матушка Чжан волновалась больше самого экзаменуемого: она то и дело давала советы и даже придумала сушеный тофу, который долго хранился, чтобы сын мог взять его с собой. Лу Чжихан же был полностью поглощен подготовкой. К счастью, он знал предпочтения экзаменатора — в оригинальном сюжете об этом упоминалось вскользь в эпизоде, где главная героиня спасала министра.

Экзамен состоял из основного этапа и переэкзаменовки. Через семь дней на доске объявлений уезда должны были вывесить списки. Те, кто попадал в списки, становились «сюцаями» — получали ученую степень, входили в сословие образованных людей, освобождались от повинностей и телесных наказаний. Сюцаи тоже делились на ранги: лучшие получали государственное жалование, средние — только статус, а низшие — ничего.

Пройдя через все досмотры, Лу Чжихан оказался в тесной экзаменационной келье. Разложив вещи, он сел и закрыл глаза. Несмотря на то, что это был его первый официальный экзамен, он чувствовал странное дежавю. Узкое пространство давило, но, к счастью, келья была чистой.

Бам-бам-бам!

Стражник ударил в гонг, возвещая начало испытания. Раздали листы бумаги и задания. Тяжелая, гнетущая атмосфера заставила Лу Чжихана напрячься. Он не был уверен в своих силах, ведь прежний владелец тела был гением, а он — лишь пришлым человеком. Глубоко вздохнув, Лу Чжихан развернул свиток и принялся внимательно изучать вопросы.

http://bllate.org/book/23023/2459492