Готовый перевод The Villain Married the Protagonist / Злодей женился на главном герое: Глава 9

В уезде Чанхуай стоял чайный дом под названием Чжэньянь.

Масштабами он не блистал, но был заведением почтенным, с более чем тридцатилетней историей. Если вы жили в уезде Чанхуай, то не могли не слышать о Чжэньянь. В свободное время горожане частенько заглядывали туда, чтобы передохнуть за чашкой чая и послушать рассказчика, который, восседая за столом, живописал народные легенды, то и дело срывая бурные овации.

С тех пор как Лю Чжункай унаследовал эту чайную, он вкладывал в дело всю душу, ломая голову над тем, как сделать поток посетителей неиссякаемым. Однако несколько дней назад, сидя в уголке заведения, он случайно услышал, как завсегдатаи вполголоса жалуются: мол, рассказчик изо дня в день твердит одни и те же истории, и если бы не привычка приходить сюда, слушать их стало бы просто невыносимо. Эти слова ударили Лю Чжункая, словно гром среди ясного неба. Он тут же нанял нескольких небогатых ученых, чтобы те написали новые сценарии, но истории получались пресными, и хозяин, не зная, что делать, пребывал в глубокой печали.

— Хозяин, вот новые рукописи, прислали сегодня, — подал чай мальчик-слуга и заодно положил на стол принесенные литераторами черновики.

— Путешествие на Запад? — Лю Чжункай без особого интереса открыл первую страницу, но вскоре его взгляд стал серьезным. Он настолько погрузился в чтение, что не оторвался, пока не перевернул последний лист. Ощутив легкий голод по продолжению, он поспешно подозвал слугу: — Кто принес это «Путешествие на Запад»? Живо найди его! Я хочу купить этот сценарий.

— Отвечаю хозяину: это господин Лу, что на днях переехал в наш уезд, — почтительно отозвался слуга.

Лю Чжункай отдал приказ, и подчиненные сработали быстро. Не прошло и двух четвертей часа, как Лу Чжихан предстал перед хозяином чайной. Он поправил свою простую тканевую одежду, сел напротив и с невозмутимым видом завел разговор о цене.

Лю Чжункай, успевший проглотить лишь половину истории, едва сдерживал нетерпение. Как только Лу Чжихан закончил, он выпалил:

— Господин Лу, цена вас обязательно устроит, но ответьте сначала: после того как Царь Обезьян украл на Небесах волшебные бобы, удалось ли ему, как он и хотел, приготовить из них тофу и соевое молоко? И схватили ли его небесные воины?

— Пф-ф... — Лу Чжихан не выдержал и прыснул.

— Господин, над чем вы смеетесь? — озадачился Лю Чжункай.

— Ничего, просто вспомнил кое-что забавное, — Лу Чжихан сдержал смех и замахал руками. Он не мог же признаться, что это он адаптировал «Путешествие на Запад», заменив волшебные персики на тофу, а нектар — на соевое молоко, и теперь, слыша, как человек на полном серьезе спрашивает о результатах кулинарных экспериментов обезьяны, просто не смог сдержаться.

Лу Чжихан только переехал в Чанхуай и ломал голову, как прославить здесь свой тофу. В деревне Чжан все были знакомы, а здесь их троицу никто не знал. За несколько дней торговли лишь пара любопытных купили товар на пробу, но большинство при слове «тофу» лишь недоуменно пожимали плечами.

Лу Чжихан решил использовать популярность чайной для рекламы, но не знал, как подступиться. И тут подвернулся случай с покупкой сценария.

— Давайте так: я выкупаю у вас этот сценарий целиком за десять лянов серебра. А как напишете продолжение — сразу присылайте мне, — Лю Чжункай сложил руки в приветственном жесте и произнес это с искренним видом.

— Выкупить можно, но при условии, что вы будете давать его на исполнение в чайной, — после короткого раздумья медленно ответил Лу Чжихан.

Его целью и было использовать поток посетителей Чжэньянь для рекламы. Хоть Лю Чжункай вряд ли стал бы прятать рукопись под сукно, оговорить это стоило. А десять лянов стали приятным бонусом.

— Об этом не беспокойтесь. Даю пять лянов сейчас, а остальные пять — как закончите писать всю историю, — отрезал Лю Чжункай.

***

Чайная Чжэньянь, годами жившая в привычном ритме, сегодня была забита до отказа. Даже те, кому не хватило мест, заказывали чашку чая и, прислонившись к столбам, слушали, как пожилой рассказчик упоенно вещает о приключениях Царя Обезьян.

— Что, в Чжэньянь сегодня чай бесплатно наливают? — удивился прохожий.

— Вы не в курсе? Сейчас рассказывают «Путешествие на Запад». Захватывает так, что оторваться невозможно, — с важным видом ответил невзрачный молодой человек.

Услышав восторженные отзывы, прохожий тоже заинтересовался, купил чаю и остался слушать. Таких людей было немало. В чайной то и дело раздавались одобрительные возгласы. Незаметно солнце склонилось к закату, глава закончилась, и кто-то из слушателей с сожалением произнес:

— Эх, аж попробовать захотелось этого тофу, от которого у Царя Обезьян силы прибавилось, да и того соевого молока для бессмертия...

— Тофу и соевое молоко? Слышал, на улице Лусинь есть лавка. Товар там белый, как нефрит, нежный на вкус — ну точно как тот, что ел Царь Обезьян. Должно быть, они еще не закрылись, как раз время ужина, схожу куплю, — тут же отозвался тот самый невзрачный юноша.

— Тофу и молоко? Небось, назвали так ради рекламы, примазавшись к легенде о Царе Обезьян? — недовольно проворчал кто-то.

— Ошибаетесь! Говорят, эта лавка еще в одной горной деревушке прославилась. Цена доступная, а вкус — просто объедение, к вечеру бывает и не купишь, — поспешил объяснить юноша, ведь он был нанят Лу Чжиханом специально для того, чтобы сидеть здесь, слушать истории и ненавязчиво упоминать тофу.

***

Пока в чайной стоял шум и гам, Чжан Тешу не до этого. Еще до рассвета, когда в мастерской царила тишина, он открывал окно, выходящее во внутренний двор, чтобы впустить хоть немного света. Чжан Тешу рано вставал, чтобы выловить замоченные с вечера соевые бобы и перенести их к жерновам. Он добавлял воду и молол ровно столько, сколько нужно было на десять порций, прежде чем позволить себе передышку.

Неизвестно, с чего вдруг тофу, который раньше почти не спрашивали, стал так хорошо продаваться. Когда Лу Чжихан велел ему делать больше порций, он недоумевал, решив, что господин Лу совсем отчаялся, но все же послушался. И кто бы мог подумать: едва открылись, как набежала толпа и за считанные минуты раскупила всё подчистую.

Горожане шли в основном из любопытства, но, попробовав, удивлялись: молоко сладкое, как мед, а тофу не уступает деликатесам. Слух разлетелся мгновенно. Теперь даже те, кто не слышал историй в чайной, приходили за покупками. Многие оставались поесть: жареный тофу, фаршированный тофу, суп из тофу — всё было выше всяких похвал. Выручка была куда лучше, чем в деревне Чжан: в день выходило около пяти-шести сотен монет, плюс выручка от трапез в зале. С доходами дела обстояли неплохо — в день набегало около ляна серебра, и после вычета расходов оставалась приличная прибыль.

Госпожа Чжан и Чжан Тешу крутились как белки в колесе. Лу Чжихан хотел помочь, но госпожа Чжан боялась, что это помешает его учебе, и не пускала его на порог мастерской. Лу Чжихан понимал, что учеба важнее, и предлагал нанять слугу, но в государстве Янь обычный работник стоил шесть-семь лянов, и госпожа Чжан, жалея денег, мягко отказывалась.

Лу Чжихан, помимо ведения счетов, все оставшееся время проводил в комнате, упорно тренируясь в каллиграфии и повторяя классические тексты. Он сосредоточился на Четверокнижии — основе экзаменационных вопросов. Воспоминания Лу Чжи, которыми он овладел, придавали ему уверенности, но вот почерк по-прежнему вызывал досаду. Приходилось упражняться вдвойне. Бамбуковая бумага расходовалась пачками, но теперь, когда деньги текли рекой, госпожа Чжан не скупилась на принадлежности для учебы, и он мог не беспокоиться о расходах.

Конечно, за один месяц, даже работая без сна и отдыха, невозможно в совершенстве овладеть каллиграфией, которой другие учатся годами. Но Лу Чжихан надеялся на мышечную память этого тела и на то, что к моменту экзамена его письмо будет хотя бы пристойным.

Он проявлял такое рвение, какого не показывал даже при подготовке к государственным экзаменам в прошлой жизни. За полмесяца он почти не выходил из дома, разве что заглянул в книжную лавку на улице Лусинь, чтобы купить сборник экзаменационных работ прошлых лет. В нем были собраны сочинения лучших учеников города Таоцзин. По мере приближения экзаменов сборники стали дефицитом, и если бы хозяин лавки не был фанатом их фаршированного тофу, Лу Чжихан мог бы уйти ни с чем.

Вернувшись домой, он днями и ночами штудировал эти тексты. И чем больше читал, тем сильнее росло недоумение: он не чувствовал себя хуже других, напротив, он дерзко полагал, что эти статьи — не бог весть что, и сам он написал бы лучше. Решив, что от чтения голова пошла кругом, он взялся за перо, чтобы проверить себя, выбрав тему прошлого года: О том, что дано небом, говорят — природа; о следовании природе говорят — путь; о совершенствовании пути говорят — учение.

Это была цитата из Чжун-юна, смысл которой Лу Чжихан — или, вернее, прежний Лу Чжи — знал наизусть. Мысли текли плавно, он легко подбирал нужные слова и соблюдал ритм, и вскоре статья была готова.

Пока Лу Чжихан был погружен в пучину знаний, в одном из богатых домов уезда Чанхуай дородный мужчина средних лет поднялся с места и с сияющим видом произнес:

— Слышал, мой племянник начал торговать тофу?

— Так точно, господин, — почтительно отозвался слуга в сером халате.

— Ну что ж, хоть свадьба и не состоялась, но приличия соблюсти надо. Поеду, посмотрю на его лавку, поддержу парня.

Этим мужчиной был Чжан Хуайжэнь, дядя Чжан Чушан. Их семья вышла из той же деревни Чжан, но предки были состоятельными и давно переехали в Чанхуай. Позже, встретив Чжан Цзинхуаня, выходца из тех же мест, они из земляческих чувств помогали ему с учебой.

Чжан Хуайжэнь уже собирался выходить, как вдруг остановился и, сменив тон, бросил:

— Где Шан'эр? Возьмем ее с собой.

http://bllate.org/book/23023/2459489