Готовый перевод How to Be a Qualified Villain Boss / Как стать идеальным боссом-злодеем: Глава 11

— Это вовсе не вина старшего брата, так почему он должен брать ответственность на себя?

— Но…

— Никаких но! Я раненый! Старший брат должен уступать раненым! Я сказал, что всё в порядке, значит, так оно и есть!

За перегородкой Е Линшу молча подобрал палочки и, продолжая уплетать свою хрустящую утку фужун, погрузился в глубокие раздумья: неужели я всё-таки неправильно истолковал отношения этих двоих?

Загадка, право слово.

18. Чжундин (часть 3)

Процесс лечения подошёл к концу. Хотя Лу Сюцзэ всё ещё терзали сомнения и он никак не мог выбросить из головы тот внезапно вспыхнувший огонь, сейчас был явно неподходящий момент для разбирательств. Поэтому он задвинул эти мысли подальше, решив пока притвориться, что ничего не заметил.

Тем временем Вэнь Цзин наскоро привёл одежду в порядок и, сидя за столом, оглядел обилие блюд:

— Десять лет я не был в этом ресторане. Интересно, не растерял ли мастер своё искусство?

Е Линшу, жуя утку, хотя и был явно рассеян, первым делом решил поддеть Вэнь Цзина:

— Какая разница? Тот повар давно уволился, сейчас на кухне другой человек, так что даже если бы еда была божественной, тебе её не попробовать. Подумаешь, пообедал — к чему столько сентиментальности? Ханжа!

Вэнь Цзин с улыбкой выставил Е Линшу за окно.

— Эй! Двоюродный брат, если ты продолжишь в том же духе, я обижусь! — возмутился Е Линшу.

— Взгляни в зеркало, братец. С твоим нынешним лицом тебе уже нечем обижаться, — парировал Вэнь Цзин.

— Ты можешь ругать меня, но не смей оскорблять мою красоту!

— Сказал так, будто она у тебя и вправду есть.

Оба они были ещё по-юношески горячи, и стоило им начать, как они тут же переходили к взаимным колкостям, забыв даже про еду.

Лу Сюцзэ сидел в стороне, с улыбкой прислушиваясь к их перепалке. Он налил себе вина и погрузился в свои мысли, витая где-то далеко.

Голоса вокруг постепенно стихали, сливаясь с шумом улиц за окном. Лу Сюцзэ смотрел на весенний ветер, колышущий ивы, на рябь воды, отражающую живую энергию города Чжундин, и впервые в жизни ощутил то самое неуловимое человеческое тепло.

На губах Лу Сюцзэ появилась искренняя, расслабленная улыбка, но в этот момент он уловил едва различимый шёпот:

— День рождения… подарок… мастер…

Рука Лу Сюцзэ с бокалом замерла. Улыбка дрогнула. Сосредоточившись, он отсёк весь лишний шум города и, благодаря своим невероятно острым чувствам, мгновенно вычислил источник звука.

Место находилось далеко от ресторана, в квартале Синъань на западе города, всего в одном квартале от дворца Цюйшуй. Вероятно, говорящий занимал высокое положение. Собеседник не подозревал, что его подслушивают — хотя Лу Сюцзэ слушал совершенно открыто, — и продолжал:

— Ваша светлость, если на этом празднестве мы добьёмся расположения мастера, то даже наличие у фракции премьер-министра ученика, поступившего к этому Сюй Юнь-цзы, не будет представлять угрозы!

Сюй Юнь-цзы? Разве это не даосское имя истинного владыки Сюй Юня? Чьё же расположение может быть ценнее, чем статус ученика Сюй Юня?

Лу Сюцзэ перебрал в уме имена всех могущественных владык, но никто из них не праздновал день рождения в ближайшее время. Он продолжил слушать.

— Разумеется! — самодовольно ответил другой голос. — Этот мужлан Е Фэйюнь думал, что, потратив немного денег и пристроив сына к какому-то безымянному мастеру, он сможет защитить свой дом и весь род премьер-министра? Мечты!

— Верно, верно! — подобострастно поддакнул первый. — Мы готовились к подарку на этот день рождения целых десять лет, прочесали весь Куньчжоу, чтобы найти эту жемчужину. Если вы преподнесёте её мастеру, он непременно окажет вам честь. А с поддержкой мастера, даже если шестой принц взойдёт на трон, ему придётся обхаживать вас! С поддержкой мастера и будущего императора свержение рода премьер-министра — лишь вопрос времени!

Лу Сюцзэ становилось всё любопытнее, кто же этот мастер, но в то же время его всё больше раздражало это раболепство. Впрочем, пока он воспринимал их разговор лишь как досужий трёп.

Человек, которого назвали господином, рассмеялся, а затем притворно скромно добавил:

— Ну что вы! Найти этот дар удалось лишь благодаря вам, господин Чжоу! Можете не сомневаться, если я удостоюсь милости мастера, я не забуду ваших заслуг!

— Кто же может называть себя господином перед вами, ваше высочество Хуайцзянь-ван? — с улыбкой ответил Чжоу, не скупясь на лесть, а затем сменил тон: — Однако… ваше высочество, говорят, страна Сицзи находится в десятках тысяч ли от нашего государства Юй, а до дня рождения мастера Сюаньцина остался всего месяц… Есть ли у вас план?

Улыбка Лу Сюцзэ мгновенно исчезла.

Шумная перепалка Е Линшу и Вэнь Цзина тоже внезапно стихла. Не потому, что они умели следить за обстановкой во время ссоры, а потому, что в этот миг они ощутили первобытный ужас, словно на них уставился древний хищный зверь.

Е Линшу покрылся мурашками, хотя его скудный жизненный опыт не позволял понять, что это значит. Вэнь Цзин же инстинктивно посмотрел на Лу Сюцзэ — и в поисках защиты, и желая защитить его самого. Именно этот взгляд позволил ему заметить пугающую перемену в лице старшего брата.

— Старший брат? Что с тобой?

Вэнь Цзин смотрел на Лу Сюцзэ и в какой-то момент ему показалось, что он видит того самого Лу Сюцзэ, который перед уходом с горы холодно и твёрдо ответил вспыльчивому владыке Гуаньжи: «Прошу прощения, не могу исполнить вашу просьбу».

Это был первый раз, когда Вэнь Цзин увидел Лу Сюцзэ без улыбки. Сегодня был второй.

Сердце Вэнь Цзина сжалось от дурного предчувствия. Он протянул руку, чтобы схватить его за запястье, но Лу Сюцзэ, даже не взглянув на него, вырвался и, подобно порыву ветра, исчез, не проронив ни слова.

Е Линшу, придя в себя от гнетущего чувства, удивлённо спросил:

— Что это с господином Лу?

— Я… — сердце Вэнь Цзина билось всё быстрее, ладони вспотели, но он сам не понимал, чего так боится. Он открыл рот, голос звучал сухо: — Я… не знаю…

Но он должен был что-то сделать… что угодно, лишь бы предотвратить…

Предотвратить… что?

Голова Вэнь Цзина раскалывалась. В бреду ему виделось море чёрного пламени, знакомое лицо, которое улыбалось ему с выражением странного облегчения и нежности. За спиной этого человека в небо вонзались золотые столбы света, тучи рассеивались, солнце и луна сияли одновременно. Вдали чёрные тени, словно демоны из ада, тянули к нему руки, но человек не обращал на них внимания, глядя лишь на Вэнь Цзина и что-то беззвучно шепча.

— Что он говорит?

— …проснись…

— Что он говорит?!

— Двоюродный брат? Брат!

Вэнь Цзин вздрогнул и пришёл в себя. В момент, когда он открыл глаза, в них мелькнуло золотое пламя.

Е Линшу тряс его за плечи, полагая, что с Вэнь Цзином случилось нечто похожее на озарение или видение, но больше всего это походило на помутнение рассудка. Он уже раздумывал, когда лучше вылить на него ведро холодной воды.

Однако шанса не представилось: Вэнь Цзин ловко выпрыгнул в окно.

— Я найду старшего брата, возвращайся домой сам! — его фигура скрылась в конце улицы, а голос доносился всё тише. — И не говори родителям, что я вернулся!

Е Линшу остолбенел:

— А как же угощение? Почему в итоге плачу я?!

Тем временем Лу Сюцзэ, оставив юношей позади, за несколько мгновений с помощью техники перемещения оказался там, где находились те двое. Он открыто стоял под цветущим персиковым деревом за окном, но слуги, проходившие мимо, словно не замечали его, будто в дом никто не проникал.

Лу Сюцзэ с холодным лицом заглянул в комнату. Хуайцзянь-ван, которого назвали господином, был мужчиной средних лет с длинной бородой и добродушным лицом, однако по его тёмным мешкам под глазами и нетвёрдой походке было ясно, что это лишь любитель вина и женщин. Напротив него сидел господин Чжоу — длиннолицый, смуглый, с короткой бородкой. На вид он казался простоватым, но, судя по его словам, был мастером лести.

Слуги не видели Лу Сюцзэ, как и те двое в кабинете. Хуайцзянь-ван усмехнулся на вопрос Чжоу:

— Эти десятки тысяч ли — сущий пустяк!

— О? У вас есть способ?

— Сегодня ночью узнаете!

Сегодня ночью?

Лу Сюцзэ под персиковым деревом внезапно рассмеялся. Его улыбка была полна иронии и оказалась даже прекраснее опадающих лепестков. Огонь, уже было вспыхнувший на кончиках его пальцев, погас, но жажда убийства в глазах стала лишь тяжелее.

Что ж, пусть покажет, что они придумали на эту ночь!

19. Чжундин (часть 4)

Вэнь Цзин нашёл Лу Сюцзэ на горе Сишоу, что на окраине Чжундина.

Был конец третьего месяца, персиковые деревья на склонах пылали цветом. Группа студентов из города собралась у ручья Цзиншуй, играя в традиционную игру с чарками, плывущими по воде, и наполняя тихую прежде гору людским шумом.

Вэнь Цзин нашёл Лу Сюцзэ стоящим в молчании под персиковым деревом неподалёку от ручья. Он подошёл и какое-то время стоял рядом, не решаясь нарушить тишину. Лишь когда студенты, закончив игру, начали расходиться, Вэнь Цзин не выдержал:

— На что смотрит старший брат?

Лу Сюцзэ ответил вопросом на вопрос:

— А что видишь ты?

Вэнь Цзин посмотрел туда, куда указывал взгляд Лу Сюцзэ: опадающие лепестки на берегу, резвящаяся в воде рыба, щебет птиц в лесу, смеющиеся студенты, идущие парами.

— Жизненную силу? — неуверенно предположил он.

Лу Сюцзэ улыбнулся и промолчал. Вэнь Цзин занервничал, но в этой странной атмосфере не посмел больше ничего сказать и покорно остался стоять рядом.

Время шло, солнце клонилось к закату. Наконец Лу Сюцзэ внезапно спросил:

— А что ты видишь теперь?

Вэнь Цзин огляделся, но пейзаж остался прежним, если не считать ушедших студентов. Он онемел. Даже если его способности к постижению истины восхваляли в секте, сейчас он не понимал глубокого смысла слов брата.

О чём спрашивает старший брат? Какой ответ он хочет услышать? Вэнь Цзин не мог догадаться.

— Жизнь подёнки от рождения до смерти длится всего день, — тихо произнёс Лу Сюцзэ. — А человеческая жизнь — лишь миг, пока бессмертный дремлет. Мы смотрим на суетную жизнь подёнок и находим её жалкой и смешной, не ведая, что бессмертные смотрят на нас так же.

Вэнь Цзин всё больше запутывался, но продолжал слушать.

— Смерть подёнки за день, увядание травы за год, круговорот человеческих жизней за столетие. В мире много вещей, которые мы не обязаны и не будем понимать. Такие разные взгляды рождают правильное и неправильное. Но на самом деле в мире нет добра и зла, есть лишь разные позиции и разное видение мира.

Тревога в сердце Вэнь Цзина росла, ему хотелось что-то сказать, чтобы успокоить себя, но Лу Сюцзэ продолжил:

— Младший брат, ответь мне: если кто-то убьёт самого близкого, самого дорогого тебе человека, того, кто важнее твоей собственной жизни, что ты сделаешь?

Ямочки на щеках Вэнь Цзина исчезли. Он поджал губы:

— Разве можно отплатить добром за зло?

— Отплатить справедливостью за зло? Я тоже так думаю.

Лу Сюцзэ улыбнулся, его глаза были нежными, как живопись. Мелкие лепестки персика падали с веток, отлетая от невидимых потоков ци. Вэнь Цзин почувствовал укол в сердце, ему показалось, что он сказал что-то не то, но, обдумав всё, не нашёл ошибки в своих словах.

— А если, — продолжал Лу Сюцзэ, — однажды тело самого дорогого тебе человека после смерти будет пожрато, кости сварены и обглоданы, и от него останется лишь кучка осколков… Что ты сделаешь тогда?

Вэнь Цзин широко открыл глаза, кровь ударила в голову, сердце бешено колотилось, лицо стало мертвенно-бледным.

— Ты никогда не задумывался об этом, верно? — мягко проговорил Лу Сюцзэ. — Тогда другой вопрос. Если ты с таким трудом собрал прах и останки близкого человека, похоронил его, а кто-то разрушил могилу, превратил кости в пыль и развеял по ветру, чтобы ты никогда больше не увидел его даже в смерти, что ты сделаешь?

Голос Лу Сюцзэ был предельно нежным, но слова — острыми, как нож.

Вэнь Цзин молчал. Когда Лу Сюцзэ уже решил, что тот больше ничего не скажет, Вэнь Цзин внезапно бросился к нему и крепко обнял.

Незнакомое тепло ударило в грудь. Лу Сюцзэ застыл, но прежде чем он успел отстраниться, почувствовал, как его воротник намок от слёз.

— Прости… прости, старший брат… прости… — Вэнь Цзин рыдал, уткнувшись ему в плечо, повторяя эти слова снова и снова.

Вэнь Цзин был умён. Он знал, что Лу Сюцзэ не говорит бессмысленных вещей и не совершает лишних действий. Почему он сказал это? Только потому, что…

Стоило лишь подумать об этом, как сердце Вэнь Цзина сжалось от боли. Он знал, что уже вырос и не должен плакать, но не мог сдержаться.

— Почему так вышло? Почему такой прекрасный человек, как мой старший брат, должен был пройти через подобное?

Лу Сюцзэ оцепенел. Неведомое чувство вновь захлестнуло его. Он, казалось, понимал, почему Вэнь Цзин плачет, но в то же время — нет. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь с горькой усмешкой произнёс:

— Младший брат… почему ты плачешь?

Вэнь Цзин, зарывшись лицом в его шею, покачал головой:

— Я могу плакать очень громко. Поэтому, брат, ты тоже можешь поплакать, я не услышу.

Лу Сюцзэ замер. Он закрыл глаза, чувствуя ветер. Открыл — и увидел лепестки, падающие в ручей, и уходящий свет дня. Он слышал ветер, видел воду, уловил след времени. Впервые он ни о чём не думал, позволив мыслям опустеть и обняв того, кто был рядом.

— Глупый, — наконец сказал Лу Сюцзэ. — Что тут такого печального?

Вэнь Цзин покачал головой, не отвечая.

— Неужели ты подумал, что я говорю о себе? — усмехнулся Лу Сюцзэ. — Просто нахлынули чувства, а ты принял всё за чистую монету.

Вэнь Цзин интуитивно не поверил, продолжая тереться пушистой головой о его плечо.

— Не веришь мне? — Лу Сюцзэ был одновременно озадачен и забавлялся. Он невольно потёрся подбородком о его макушку. — Разве я когда-нибудь лгал? За все эти годы видел ли ты у меня других близких людей? Видел ли ты, чтобы я посещал чьи-то могилы? Самый близкий и дорогой человек для меня — это ты!

Е Линшу, который взобрался на гору в поисках их двоих, застыл: «???!!!»

Ему вдруг стало больно глазам и ушам, поэтому он, не решившись подойти, развернулся и ушёл обратно вниз. Лу Сюцзэ не обратил на это внимания, а Вэнь Цзин, стоявший спиной к тропе, ничего не заметил.

Вэнь Цзин не обратил внимания на последнюю фразу, прокручивая в голове объяснение Лу Сюцзэ. Чем больше он думал, тем больше верил, что брат прав, и тем стыднее ему было за свои слёзы из-за выдуманной истории. Он застыл в объятиях, а через некоторое время поднял голову, вытер слёзы и постарался сделать вид, что ничего не произошло.

Лу Сюцзэ, глядя на его раскрасневшееся лицо, поддразнил:

— А Цзин уже выплакался?

Вэнь Цзин покраснел ещё сильнее:

— Старший брат, ты невыносим! Мне ведь правда было очень больно!

Вэнь Цзин говорил искренне, и его печаль не была притворной. Сердце Лу Сюцзэ дрогнуло, и он невольно отразил это на своём лице. Чтобы Вэнь Цзин ничего не заподозрил, он прижал его голову к себе, не давая увидеть своего выражения, и тихо сказал:

— Прости, это моя вина.

Он не должен был проверять Вэнь Цзина такими словами, не должен был позволять ему заметить что-то лишнее. Хотя ему было интересно, как Вэнь Цзин поступил бы в такой ситуации, лучше не подпускать его слишком близко к своему прошлому.

Те события были его делом, и им давно пора было кануть в Лету. Раз все счёты скоро будут сведены, к чему Вэнь Цзину знать об этом и обливаться слезами? Это выглядело некрасиво, лучше бы этого избежать.

С такими мыслями на лице Лу Сюцзэ появилась лёгкая улыбка.

— Я очень волнуюсь за тебя, брат, — глухо произнёс Вэнь Цзин.

— Я знаю.

— Когда ты внезапно ушёл из ресторана, я… немного испугался.

Лу Сюцзэ помолчал:

— Прости.

Помолчав, Вэнь Цзин наконец смутился, высвободился из его объятий и неловко сказал:

— Старший брат, давай спустимся с горы?

http://bllate.org/book/23011/2458300