Готовый перевод How to Be a Qualified Villain Boss / Как стать идеальным боссом-злодеем: Глава 8

Только те призраки, что отягощены глубокой одержимостью, задержались в мире живых на сотни лет и погубили бесчисленное множество людей, способны источать столь пугающую ауру. И только столь могущественные сущности могут без лишнего шума затянуть путников в иллюзию. При мысли о том, что пришлось пережить в мороке, Е Линшу бросило в холодный пот: если бы Вэнь Цзин не привел его в чувство вовремя, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Не об этом сейчас! — Вэнь Цзин, в отличие от него, не зацикливался на самом призраке. Он с тревогой посмотрел на Е Линшу: — Кузен, ты не видел старшего брата?

Е Линшу на мгновение опешил, лишь сейчас заметив, что их стало двое, хотя изначально было трое.

— Погоди… — в его голосе смешались изумление и ужас. — А где брат Лу?

Е Линшу чувствовал себя уверенно лишь потому, что за их спинами стоял мастер стадии Золотого Ядра. Но сначала путь преградил жуткий призрак, а теперь исчез их защитник. Даже такой смельчак, как Е Линшу, почувствовал, как сердце уходит в пятки, а по спине бегут мурашки.

Услышав отрицательный ответ, Вэнь Цзин, чье лицо и без того было бледным, помрачнел еще сильнее и, развернувшись, собрался уходить.

— Ты что удумал?! А ну стой! — Е Линшу схватил его за плечо, его лицо стало суровым. — Ты собрался искать старшего брата? Ты хоть понимаешь, какой силой обладает этот призрак? Ты всего лишь на стадии Очищения Ци, как ты можешь разгуливать по городу, где поселилось такое чудовище? Если столкнешься с ним, тебе и одного глотка не хватит, чтобы исчезнуть!

— Я не просто разгуливаю, — вопреки ожиданиям, голос Вэнь Цзина, совершающего поступок, граничащий с безумием, звучал пугающе спокойно. — Старший брат на стадии Золотого Ядра. Иллюзия, из которой мы смогли выбраться, для него не помеха. Раз его нет рядом, значит, он очнулся первым и отправился на поиски злого духа.

— И что дальше? — Е Линшу сжал его плечо еще крепче. — Хочешь следовать за ним и помочь прикончить призрака? Не смеши меня! Брат Лу пошел туда, потому что он силен, а ты? Заботься лучше о себе! Чтобы беспокоиться о брате Лу, нужно самому иметь хоть какие-то способности!

— Если не хватает сил, у меня есть голова на плечах, — Вэнь Цзин не поддался на уговоры. — У появления злого духа всегда есть причина. Чтобы изгнать его, недостаточно просто грубой силы, можно пойти путем развеивания обиды. В городе остались и другие люди. Раз призрак действует так открыто, мне достаточно расспросить местных, чтобы узнать его историю. К тому же… — он серьезно посмотрел на Е Линшу. — Наказывать зло и спасать невинных — разве не в этом заключается путь истинного совершенствующегося?

У Е Линшу перехватило дыхание. Он закрыл глаза, а спустя долгую паузу тяжело вздохнул. Когда он снова посмотрел на Вэнь Цзина, в его взгляде читалось сложное чувство.

— А-Цзин… — проговорил он. — Твой уровень развития слишком низок, поэтому ты не видишь правды. А я… я знаю, что ты добр, поэтому и не хотел тебе рассказывать.

Вэнь Цзин растерялся:

— О чем ты?

Е Линшу указал на вывеску с надписью Зловещая обитель:

— Как ты думаешь, кто создал этот постоялый двор, где гибнут люди?

— Конечно, тот самый злой дух! — ответил Вэнь Цзин.

— А куда, по-твоему, деваются тела погибших путников?

— Разумеется, их забирает… — начал Вэнь Цзин, но, взглянув на лицо кузена, внезапно покрылся холодным потом. Его глаза широко раскрылись, и он не смог договорить.

Ночной ветер усиливался, заставляя двери домов дребезжать, издавая в тишине пугающие звуки. Внезапно одна из дверей с грохотом распахнулась, и на улицу вышел человек в одежде разносчика. Его лицо было синюшно-черным. Внешне он напоминал человека, но кожа была дряблой, покрытой слизью, волос не было, а руки длиннее колен заканчивались острыми черными когтями. Из-за губ торчали клыки, на которых виднелись остатки плоти и костей.

Назвать это человеком было трудно — скорее, это было чудовище.

Вслед за первым вышли второй, третий, десятки других. Их взгляды были ясными, но безумными. Они не были бездумными марионетками.

— Ты видишь… — с горечью произнес Е Линшу. — Они питаются человеческой плотью, отринули человечность и пали, превратившись в гулей. Убивает злой дух, но едят людей они. В этом городе нет ни одного невинного… и никого, кого стоило бы спасать.

***

В другом конце городка Лу Сюцзэ наконец добрался до конца подземного хода. Там он увидел одиноко стоящий домик. Не раздумывая, он толкнул дверь.

Внутри было тесно и бедно: деревянная кровать, стол, стул и простой туалетный столик. Перед зеркалом сидела женщина в простом платье, чья красота была бесподобна. Она грациозно обернулась и улыбнулась вошедшему. Эта улыбка, подобная распускающимся цветам, озарила убогое жилище.

— Дорогой гость, прошу прощения за нерасторопный прием.

Женщина поднялась и медленно поклонилась. Ее манеры были достойными, а взгляд — обольстительным. Лу Сюцзэ пристально смотрел на нее, а затем внезапно усмехнулся:

— Что ты можешь предложить в обмен на свою жизнь?

Женщина кокетливо улыбнулась, вынула заколку, и ее волосы каскадом рассыпались по плечам. Она развязала пояс, платье соскользнуло, обнажив нежную, словно фарфор, кожу и изящные изгибы тела.

Лу Сюцзэ внимательно оглядел ее. Под его пронзительным взглядом женщина слегка покраснела, изображая смущение, и, казалось, вот-вот бросится ему в объятия. Но вдруг Лу Сюцзэ холодно произнес:

— Красота есть, а защититься нечем. Твоя печальная судьба началась именно с этого.

Его взгляд словно пронзал плоть, видя под ней лишь белые кости, вечную ненависть и безумие. Он безжалостно вскрыл ее тщательно скрываемое прошлое. Улыбка застыла на лице женщины, она задрожала всем телом.

— При жизни тебя унижали и насиловали, а после смерти сожгли дотла, — продолжал Лу Сюцзэ. — Но остаточная энергия тех, кто надругался над тобой, стала твоим инструментом. Ты заставила их подчиняться, превратила весь город в монстров. При жизни ты не нашла места в мире, после смерти — не вошла в цикл перерождений. Ты зашла так далеко, почему же в тебе до сих пор столько обиды?

— Что ты можешь понимать?! — закричала она, сбросив маску. Ее прекрасное лицо исказилось, превращаясь в морду демона. Она бросилась на Лу Сюцзэ: — Как вы, люди, можете знать о моих страданиях?! Разве это моя вина, что я родилась женщиной и красавицей? Слышали ли вы мои крики, мои мольбы о помощи?! И теперь ты спрашиваешь, почему во мне столько ненависти?! Сторонние наблюдатели — как вы можете меня понять?!

Крик перерос в рев, фигура призрака рассыпалась, превращаясь в вихрь ветра и тумана. Все вокруг дрожало от этой ярости. Но в следующий миг ветер стих, туман рассеялся — Лу Сюцзэ сжал горло призрака, чья мощь была подавлена его магией, заставив его вновь принять человеческий облик.

— Я действительно не понимаю, потому что мне совершенно неинтересны твои страдания, — Лу Сюцзэ мягко улыбнулся, но в глазах призрака он выглядел как демон. — А теперь скажи мне, что ты можешь отдать в обмен на свою жизнь? Или разыграй для меня хороший спектакль. Если он мне понравится, я тебя пощажу. Ну что?

***

Поднялся ветер. Тучи рассеялись, и мягкий лунный свет залил городок серебром, позволив Вэнь Цзину лучше разглядеть то, что творилось на постоялом дворе.

В углах валялись груды костей, повсюду засохшая кровь, перемешанная с кусками плоти. На потолке, словно трофеи, висели отрубленные головы, чьи остекленевшие глаза уставились прямо на Вэнь Цзина. Его желудок скрутило, кровь закипела, а сердце сжалось.

— Почему… вы сделали это? — он думал, что кричит, но голос прозвучал слабо и хрипло. — Мы же все одного вида, как вы могли так поступить со своими же?!

Гуль в женском платье мерзко захихикал:

— Лицемеры! Легко вам рассуждать о морали. Думаешь, мы хотели этого? Где вы были, когда нас заперли в этом городе? Где вы были, когда мы умирали от голода?

— Верно! — вторил ему другой гуль. — У нас ничего не осталось! Земля не родит, из города не выйти… Как нам еще выжить, кроме как питаться людьми?

— Мы просто хотели жить, разве это грех? — воскликнул третий. — Вините себя в своей беспомощности, раз не можете убить одного призрака! Это ваша вина!

— Все из-за вас!

— Это ваша вина!!

Вэнь Цзин и Е Линшу оказались в кольце. В глазах существ светилась ненависть и голод. Они уже не могли насытиться обычными людьми и теперь жаждали плоти совершенствующихся. Е Линшу сжал рукоять меча, собираясь атаковать, но вдруг услышал, как Вэнь Цзин тихо прошептал:

— Простите.

Что? Е Линшу испугался, что кузен поддался на их речи.

— Мне жаль, что я не смог вас спасти… — продолжал Вэнь Цзин. — Но если я не убью вас здесь и сейчас, позволив вам и дальше губить путников, это станет моим настоящим преступлением.

Е Линшу опешил:

— Э-э?

В следующий миг раздался звон стали. Вэнь Цзин обнажил меч, и холодный блеск клинка отразил лунный свет.

— Ссс!

Раздался едва слышный звук. Е Линшу даже не успел моргнуть, как голова ближайшего гуля покатилась по земле. Он застыл в изумлении. Гули, чья кожа тверда как камень, а кости крепки как железо, были опасны, словно звери стадии Очищения Ци. Даже для Е Линшу, находящегося на стадии Основания, справиться с целой толпой было непросто. Но Вэнь Цзин рубил их, как сорняки!

В лунном свете Вэнь Цзин двигался грациозно, словно летящий дракон. Каждый взмах его меча сопровождался падением головы и брызгами темно-бурой крови. Е Линшу смотрел, как завороженный: казалось, Вэнь Цзин не убивал, а совершал обряд очищения.

Когда все закончилось, в городке воцарилась мертвая тишина. Вэнь Цзин стоял неподвижно.

— А-Цзин? — осторожно позвал Е Линшу. Затем он почувствовал странную ауру вокруг кузена и поразился: — Ты… ты достиг стадии Основания? Когда?..

Е Линшу замолчал. Вэнь Цзин обернулся. В его темных глазах отражался лунный свет, словно слезы, но когда Е Линшу присмотрелся, то увидел лишь сухость и спокойствие.

Он понимал: если бы Вэнь Цзин убил бездушных монстров, ему было бы легче. Но эти существа до последнего вели себя как люди — просили пощады, плакали. Будь на месте Вэнь Цзина Е Линшу, он мог бы дрогнуть и погибнуть. Но Вэнь Цзин не колеблясь уничтожил их всех.

Это было правильно. Став гулями, они уже никогда не вернутся к человеческому облику. Убивая их, Вэнь Цзин даровал им покой. Но такая холодная рациональность пугала. Неужели этот мягкосердечный мальчик — его кузен?

Е Линшу стало стыдно за свои мысли. Он ведь совершил правильный поступок, а он, Е Линшу, испугался его? Разве он тогда чем-то отличается от тех ханжей, которых презирает?

Вэнь Цзин убрал меч:

— Пойдем.

— Куда? — спросил Е Линшу.

— Искать злого духа.

Е Линшу снова схватил его за руку:

— Ты неисправим! Думаешь, убив кучку гулей, ты стал героем? Тот дух — уровня Золотого Ядра, а ты едва достиг Основания, идешь на верную смерть!

Вэнь Цзин покачал головой:

— Кузен, ты ошибаешься. Как думаешь, зачем призраку держать гулей в здравом уме и тратить силы на магический барьер?

— Наверное, чтобы изводить жителей, — предположил Е Линшу.

— Верно. Если дух хочет, чтобы они страдали, почему он не вмешался, когда я их убил?

Е Линшу замер:

— Неужели…

— Думаю, старший брат сдерживает его. Они оба на стадии Золотого Ядра. Раз в городе тихо, значит, они в патовой ситуации. Как я могу бросить брата в беде?

— Но чем ты поможешь? Тебя раздавит одной лишь аурой!

Вэнь Цзин пропустил его слова мимо ушей:

— Помогу. По крайней мере, я буду спокоен за свою совесть.

Е Линшу схватился за голову. Вэнь Цзин продолжал:

— Кузен, не беспокойся. Я сам уговорил брата спуститься с горы, так что это моя ответственность. Ты не обязан идти со мной, уходи. У родителей еще есть двое детей, а у тети и дяди — только ты. Если со мной что случится, ты передашь им весточку, а если с тобой… как я посмотрю в глаза дедушке?

Е Линшу лишился дара речи. Спустя время он выдавил:

— Ты стал таким красноречивым…

Вэнь Цзин улыбнулся:

— Кузен, подожди за пределами города. Если я не вернусь через три дня — солги родителям, скажи, что я остался в секте. Так им будет легче. И передай поклон тете и дяде.

Он улыбнулся напоследок и зашагал прочь. Е Линшу рванулся за ним, схватил за плечо и закричал:

— Ты думаешь обо всех, кроме себя! Ты хоть раз подумал о своей жизни?!

http://bllate.org/book/23011/2458297