Касмиэль погрузился в забавную игру, названную ими семьей. Он примерил на себя роль снисходительной, избалованной и временами взбалмошной матери, с улыбкой наблюдая, как его ребенок делает первые неуверенные шаги в мире магии и неуклюже испытывает собственные силы.
Порой глубокими ночами Аластор закрывал ту магическую книгу, подходил к окну и смотрел, как растения в заднем дворе тихо светом в лунном сиянии. Стоило легкому дуновению ветерка коснуться их, как они рассыпались мириадами звезд.
Он вспоминал то пламя золотого цвета, когда исчез тот мужчина, вспоминал бледное, как смерть, лицо хозяйки дома, когда та оседала на землю, и острую боль от намеренного столкновения с дверным косяком в тот день.
Он опускал взгляд на собственные руки — детские руки, нежные и слабые.
А затем возвращался за стол, раскрывал книгу и продолжал учебу.
Однако между этой сказочной иллюзией и суровой реальностью внешнего мира все же пролегла невидимая, но непреодолимая стена.
Роскошная усадьба, выросшая за одну ночь, стала самым бельмом на глазу на бедной красноземной почве этого глухого новоорлеанского городка.
Она казалась заброшенным в кучу угольной шлаковой пыли бриллиантом, который неуместно и ярко сверкал.
Ветхая деревянная лачуга превратилась в ослепительную французскую резиденцию, а в тщательно ухоженном саду аккуратно подстриженные кустарники и цветущие бутоны соревновались в красоте под лучами солнца.
Но стоило перешагнуть через разделявшую их ограду, как за обвитым розовыми кустами кованым забором вновь открывались те же ветхие трущобы, от которых несло гнилью болот.
Покосившиеся деревянные хижины напоминали шатающиеся зубы дряхлого старика, в грязи дорог застаивалась мутная жижа, а несколько тощих детей босиком сидели на обочине, с жадной тоской глядя в сторону усадьбы.
Этот разительный контраст заставил злобу людей, подобно каплям чернил, упавшим в воду, стремительно расползтись по всему замкнутому городку.
Поначалу все ограничивалось редкими шепотками.
Вскоре перешептывания переросли в открытые разговоры, а те, в свою очередь, забродили бурной подземной течениями.
Слухи и сплетни разрастались сорной травой в темных углах таверн и сырых переулках.
Каждый языками пережевывал одну и ту же тему: эту усадьбу, эту женщину, этого ребенка и этого неизвестно откуда взявшегося, пугающе красивого рыжеволосого юношу.
Бесчисленные взгляды были прикованы к роскошному поместью.
Каждое утро и каждый вечер оборванные жители непременно изображали случайных прохожих, слоняясь возле высокой стены, увитой розами.
Они шли очень медленно, вытягивая шеи, а их жадные взгляды алчно пожирали каждый дюйм открывавшегося пейзажа.
Но странное дело: никто из них не пытался перелезть через эту стену, никто не протягивал руку, чтобы толкнуть изящную кованую калитку.
Никто даже не пытался ворваться внутрь.
Сама мысль о том, чтобы проникнуть в усадьбу, словно стерлась из голов жителей городка.
В окрестностях поместья воздух больше не был пропитан привычной пылью хлопковых полей и кислым запахом гнилой грязи — напротив, он наполнился ароматами дорогих роз и карамельных сладостей.
Этот сладкий запах пробуждал в глубине людских сердец самые первобытные голод и вожделение.
Несколько перепачканных грязью рабочих жались в темном углу таверны, их глаза так и норовили впиться в высокие стены.
Эй, старина Джо, ты чувствуешь этот запах? Это же аромат настоящего черного чая и печеного печенья!
Долговязый мужчина втянул носом воздух, и его кадык заходил вверх-вниз. Перед ним стояла кружка самой дешевой и скверной сивухи, но взгляд неотступно был устремлен в окно, на усадьбу, а под ногтями въелась несмываемая грязь и хлопковые волокна.
Мы тут пашем до седьмого пота на этой проклятой плантации и куска нормального мяса не видим, а эта женщина пьет чай из золотых чашек!
Его исхудавшие пальцы до боли сжали ручку кружки, костяшки побелели.
Какого чကрта?!
Тсс, тише!
Другой старик без переднего зуба испуганно огляделся по сторонам.
В таверне никто на них не обращал внимания: пара пьяниц храпела, уткнувшись в столы, а хозяйка задремала за стойкой.
Только тогда он успокоился, подался вперед, и в его мутных глазах мелькнула жадность.
Я позавчера залез на крышу того заброшенного амбара неподалеку и заглянул внутрь. Этот пацан по имени Касмиэль посмотрел прямо на меня и улыбнулся, глаза у него были один золотой, другой фиолетовый, да еще и светились... Он точно эльф.
Он сделал паузу, проведя кончиком языка по щербине от отсутствующего зуба. Стоит только вытащить его оттуда и продать, или заставить выдать колдовство, и нам до конца дней не придется маяться в этой дыре. Я подсчитал: если выковырять те глаза и загнать каким-нибудь аристократам-коллекционерам, выручки на всю жизнь хватит.
Чушь собачья, по мне так это сущий инкуб!
Сидевший рядом крепкий мясник смачно сплюнул, со злости грохнув кружку о стол. На шее у него вздулись вены, лицо побагровело от натуги, а зубы заскрежетали.
Я говорю, это инкуб. Раз выглядит так, значит, точно инкуб! Больше всего на свете терпеть не могу эту нечисть, что дурит людей колдовством.
Его дыхание было тяжелым, кулаки то сжимались, то разжимались, и в его голове не было и мысли о продаже ради наживы — только жгучее желание разорвать на куски и сжечь поганую тварь.
Как поступили с той ведьмой в прошлый раз? Сожгли. Эту дрянь тоже следует предать огню.
Кто-то утверждал, что Силвия с сыном откопали сокровище; кто-то с пеной у рта доказывал, что женщина — ведьма, а ее мужик сгорел от черного магии;
находились и такие, что с восторгом описывали внешность рыжеволосого паренька, уверяя, что он соблазнительнее любой красавицы в округе и уж точно является пожирающим людей инкубом;
толпа подростков в переулках и вовсе затеяла спор, доказывая, что это эльф, и с умным видом пересказывала услышанные от дедов легенды: мол, заполучишь эльфа — исполнится три желания, обретешь безграничную магию и богатство...
Жадность рядилась в одежды праведности, а вожделение маскировалось под страх. Когда люди вели эти разговоры, их мутные зрачки странно поблескивали.
Та самая хозяйка дома со своей компанией, ранее напуганная Касмиэлем, теперь унюхала свой шанс.
Каждый вечер она усаживалась в самом центре таверны и, попивая бесплатное пиво, твердила всем подряд, будто собственными глазами видела, как у Силвии светились глаза, и что эта баба — настоящая ведьма, а ее муж-пьянчуга сгинул именно из-за нее.
Подумайте сами, — понижала она голос, и ее глазки бегали во все стороны. — Мужа у нее не стало, а зажила она только лучше, да еще и в роскошную усадьбу перебралась! В следующий раз она сожжет уже нас!
Она пыталась подстрелить побольше народу на эту охоту за одинокой матери с ребенком.
Исполненные злобы перешептывания, подобно плесени из подворотни, стремились тихо и незаметно просочиться сквозь стены в эту великолепную усадьбу.
Хотя физическое вторжение извне было исключено — эти люди даже приблизиться к воротам не могли.
Тем не менее, весь этот гадкий, шумный океан вожделения и злобы естественным образом доходил до Касмиэля.
Впрочем, он даже не утруждал себя защитой от них: всё это казалось донельзя смехотворным, напоминая бесплатный балаган, который развлекал его, разворачиваясь строго по расписанию.
Однажды утром из чистого любопытства Касмиэль в одиночку ускользнул из усадьбы и, словно беззаботный юный аристократ, неспешно прогулялся по всему городку.
http://bllate.org/book/22995/2455656