Готовый перевод The Girl Who Sold Rockets / Девочка, продающая ракеты [Межзвёздная]: Глава 21

Ты снова подумай хорошенько, — Чу Цы считал, что раз уж он сам в прошлей жизни был студентом-медиком, то его память определенно не могла дать сбой, а ошибаться мог только этот искусственный интеллект. — Не кроется ли ошибка в носителе твоей памяти? На самом деле прошло всего десять лет.

Такая вероятность исключена, — спокойно возразил искусственный интеллект. — Подобные сбои памяти свойственны лишь биологическим структурам вроде человеческого мозга. Мой же носитель состоит из сотен миллионов транзисторов из материалов высшей пробы, и неважно, идет ли речь о резисторах или...

Чу Цы прервал его:

— Ты так долго оправдываешься, значит, ты занервничал.

ИИ сгенерировал крайне реалистичный вздох:

— Великая профессорки Жуянь некогда говорила, что люди вечно любят говорить сами с собой.

— ...

— Не мог бы ты цитировать кого-нибудь еще? — безмолвно изрек Чу Цы. — И неужели эти слова действительно принадлежали профессорке Жуянь? Тогда я могу заявить, что их сказал Лу Сюнь.

Конечно, — ИИ казался удивленным. — Ее «Дневники исследований» были опубликованы в первый год Конституционной эры и по сей день остаются одним из бестселлеров Федерации.

— ...Ладно уж.

Оставим пока вопрос с возрастом в покое. Опасаясь, как бы старый Морсен не хватился его, если он пробудет здесь слишком долго, Чу Цы произнес:

— Я заглянул на главную планету Кастелла лишь ненадолго и не собираюсь здесь засиживаться. Как мне с тобой связаться?

В тоне искусственного интеллекта сквозило неподдельное изумление:

— Ты что же, не собираешься взять меня с собой?

Чу Цы обрушил на этот искусственный интеллект целый ряд жизненных вопросов:

— Скажи на милость, мне пригнать звездный крейсер, чтобы вывезти этот дом, или разобрать все эти транзисторы и материнские платы? Если я займусь этим прямо сейчас, успею ли закончить к следующей весне?

ИИ пояснил:

— Эта диспетчерская хранит лишь мою базу данных, и обычный терминал, конечно, не годится для загрузки моей главной программы. Однако в свое время, покидая Сердце Джунглей, Лин вынес оттуда ядро мека двенадцатой модели, которое вполне сгодится в качестве вместилища для главного модуля.

При этих словах панель на стене повернулась, обнажая защищенный прозрачным куполом мехиновский сердечник:

— Возьми его, с ним тебе будет гораздо удобнее.

Ядро мека представляло собой крошечный модуль. Изобретение материалов с памятью значительно уменьшило габариты многих вещей, особенно тех, что применялись в военно-научной сфере. Чу Цы протянул руку, снял ядро мека и между делом поинтересовался:

— Мехи двенадцатой модели — это что за тип и для чего он нужен?

Боевой и маневренный, — в голосе ИИ послышалось легкое сожаление. — Из-за слишком крупных габаритов ему не хватило маневренности, поэтому его так и не запустили в производство, навечно запечатав в хранилище образцов Сердца Джунглей. Теперь о нем мало кто вспоминает.

Боевой мех не запустили в производство из-за недостатка маневренности, — съязвил Чу Цы. — Пожалуй, это самая скучная шутка из всех, что я слышал в этом году.

Быть того не может, — безапелляционно заявил ИИ. — В конкурсе самых скучных шуток этого года наверняка победили бы варианты вроде: «Ребенок все норовил во сне скинуть одеяло, но к счастью, мать сломала ему ногу, а не то он бы простудился» и...

Чу Цы прервал его с лицом, полным недоумения:

— Так ты целыми днями только и делаешь, что читаешь несмешные шутки в Звездной сети?

Просто собираю образцы, анализирую и учусь, — ответил ИИ.

Чу Цы презрительно фыркнул:

— Если я вот так просто уйду вместе с тобой, разве не странно, что ты вдруг начнешь говорить вслух?

ИИ предложил:

— Можешь надеть микронаушник с клейким покрытием.

Чу Цы призадумался:

— Но тогда получится, что я сам с собой разговариваю, прямо как психически больной?

ИИ не унимался:

— Можешь притвориться, что с кем-то созваниваешься.

— А я не хочу.

С этими словами Чу Цы оттолкнул дверь диспетчерской древней лавки. Снаружи солнце и пронизывающий ветер, синева неба и тени деревьев казались совсем другим миром по сравнению с источающими синеватое свечение транзисторами и белыми потоками данных внутри.

Зажав в кармане холодное ядро мека, он тихо произнес:

— С этой минуты молчи.

Затем он затворил дверь лавки. Вспыхнул красный свет, замок Генетического замка защелкнулся, и диспетчерская вновь погрузилась в изоляцию. Быстрым шагом перейдя дорогу, он вернулся в закусочную.

— Чего это ты так застрял, та лавка чем-то интересна? — старый Морсен кивнул на стол: не дождавшись Чу Цы, он уже сделал заказ.

— Похоже, эта лавка редко открывается, хозяин тот еще чудак, — вставил слово скучающий официант.

— Ничего особенного, — пробормотал Чу Цы, накалывая вилкой кусочек рыбного пирога. — Я могу купить наушник?

После нападения неприятеля в Столие высшее управление выделило пострадавшим пособие, полагавшееся каждому без исключения, и Чу Цы тоже получил свою долю. На космической станции у него почти не было поводов тратить деньги, так что теперь он как раз мог позволить себе наушник.

— Я же говорил, что тебе нужен терминал, — с трудом пережевывая говяжьи сухожилия, произнес старый Морсен. — Но ты меня не слушал.

Чу Цы нахмурился:

— Но у меня не хватит денег на терминал.

Я куплю его тебе, — с улыбкой ответил старый Морсен. — Обычный терминал стоит недорого, а тебе еще жить да жить. В нынешнем обществе без терминала никак не обойтись.

— Ладно, спасибо.

Хе-хе...

Пообедав, старый Морсен вместе с Чу Цы сел на подвесную монорельсовую дорогу номер девять и отправился в космопорт главной планеты. Как уверял официант из закусочной, это был крупнейший рынок электроники на всей столичной планете. Они быстро отыскали и наушник, пожеланный Чу Цы, и терминал, который старик решил ему подарить. Уровень цен на Столичной планете превышал расценки на космической станции, так что потратиться пришлось изрядно.

Чу Цы вполне серьезно заявил:

— Когда Сицзэрь явится за мной, я заставлю его вернуть тебе долг.

Старый Морсен с улыбкой кивнул, не говоря ни слова.

Мысленно прикинув потраченную сумму, Чу Цы решил, что по сравнению с теми миллионами инте, которые старый Лин в бытность свою на Силине спускал за одну поездку на рынок Лошуй, это, конечно, сущие копейки. Однако для его нынешнего финансового положения расходы выдались ощутимыми — оставалось надеяться, что этот самый Сицзэрь сможет вернуть долг.

А если не сможет? Ну и ладно, пускай пропадом идет, — безмятежно подумал Чу Цы. — Не иметь при себе и такой малости и еще надеяться содержать меня, Линь Чу Цы? Мечтать не вредно, хм!

Но когда же, черт возьми, он дождется этого Сицзэря...

==

Никаких новостей? Сколько уже прошло времени...

За растерянным шепотом последовал сдавленный, полный подавленного отчаяния всхлип, словно копившиеся долгое время эмоции наконец выплеснулись наружу. Тун Юань мягко притворила дверь спальни, ее лицо выражало глубокую тревогу.

Старый дворецкий Лукс вернулся из кухни, неся на подносе легкий овощной суп. Тун Юань покачала головой:

— Боюсь, тетушка ничего не сможет съесть.

Она вздохнула, приложив руку ко лбу.

Разве вы не должны сегодня ехать на премьеру? — осведомился Лукс.

Тун Юань горько усмехнулась:

— У меня нет настроения работать, боюсь появиться на публике в неподходящем состоянии, так что я отменила поездку.

Прошу прощения за откровенность, мисс Айлика, — тихо произнес Лукс, — но в последнее время вы отменили слишком много съемочных дней.

Да уж, — Тун Юань оперлась о перила. — Столько всего стряслось за последнее время: брат пропал без связи, и никаких вестей, в семье Сыюй тоже такое произошло... Просто голова кругом идет.

Лукс доложил:

— Завтра маршал прибудет на базу «Старая луна — 5» и успеет домой до вашего девятнадцатилетия.

Тун Юань облегченно выдохнула, озарив лицо искренней улыбкой:

— Это лучшие новости за последние дни. Если дядя вернется, тетушке должно стать гораздо лучше.

Лукс пошутил:

— Вы еще так молоды, а хлопот у вас наберется не меньше, чем у этого старика.

— А что поделать, если я ношу фамилию Мухэлань? — легкомысленно отозвалась Тун Юань.

Проводив взглядом старого дворецкого, унесшего овощной суп обратно на кухню, она заметила бесшумно скользнувшего мимо ее ног робота-уборщика. Тун Юань уже собиралась спуститься вниз, но, помедлив, развернулась и вернулась к дверям спальни, возле которой только что находилась.

Дверь не была заперта до конца.

Через узкую щель виднелась одинокая фигура прекрасной женщины, неподвижно сидевшей у окна. Ее бледный профиль отличался изящными линиями, а очертания подбородка неуловимо напоминал Сицзэря. Это была госпожа Мухэлань: более четырех месяцев назад ее единственный сын Сицзэрь Мухэлань подвергся нападению во время выполнения задания и с тех пор числился пропавшим без вести — его судьба до сих пор оставалась неизвестной.

Вселенная слишком велика, в ней таится столько неизведанного. Сперва было лишь тревожное предчувствие, но шло время, а вестей по-прежнему не было, и даже от всего флота не доходило никаких откликов, будто они растворились в воздухе прямо посреди выполнения миссии.

Следователи сменяли друг друга отрядом за отрядом, принося лишь скудные крохи новостей да догадки, поневоле заставляя сомневаться: а вдруг он действительно погиб?

Нет, не может быть, — Тун Юань невесть откуда материализовалась перед ней. Присев на корточки, она накрыла ладонью руку госпожи Мухэлань. — Брат ни за что не пропадет, он вернется.

Госпожа Мухэлань вымученно улыбнулась, стирая слезы с уголка глаз:

— Я знаю, просто... боюсь... а вдруг...

Никаких «вдруг», — твердо прервала ее Тун Юань. — Брат обязательно вернется, я в это верю.

Госпожа Мухэлань замерла, в глубине ее глаз вновь заблестели слезы, но черты лица смягчились. Она погладила Тун Юань по волосам:

— Ах ты, девочка...

Да, кстати, — спросила она. — Есть ли какие-то результаты по делу жены заместителя министра?

Тун Юань покачала головой:

— Следственная группа, направленная из галактики Весны и Осени первой, попала под налет космических пиратов. Говорят, несколько следователей до сих пор выступают свидетелями в авиационном суде. Вторая группа, отправленная Главным управлением федеральных расследований, тоже продолжает проверку, но новостей пока не слышно.

А мисс Ван?

Сыюй вернулась в академию.

Госпожа Мухэлань вздохнула:

— У каждого свои несчастья...

Тун Юань поддакнула:

— И не говорите.

Успокоив госпожу Мухэлань, Тун Юань вернулась в свою комнату. При открытии терминала автоматически всплыла не закрытая в прошлый раз страница браузера с последними результатами расследования дела о часовой башне.

Ту маленькую девочку по имени Лалайе обнаружить так и не удалось. Пожалуй, единственным сдвигом по сравнению с прошлыми разами стало подозрение, что пираты, атаковавшие космическую станцию Столия, и есть те самые преступники из дела о часовой башне, однако их мотивы оставались туманными, и расследование продолжалось.

Махнув рукой, Тун Юань смахнула все диалоговые окна. Вспомнив, что расследование правды об исчезновении 311-го флота снова зашло в тупик, а от ее брата Сицзэря до сих пор нет никаких вестей, Тун Юань холодно усмехнулась:

— Ничтожества!

==

Если взять корабль на пять часов вечера, то завтра в это же время мы уже вернемся в Столию; но если полететь рейсом на три сорок, он сделает дневную остановку на Чжувэй-3 (третьем спутнике главной планеты), и мы сможем немного там погулять.

Старый Морсен вывел на экран расписание рейсов и принялся объяснять Чу Цы:

— Какой вариант выберешь?

Все равно, — Чу Цы выглядел не слишком заинтересованным. — Решай сам.

Тогда давай второй, как тебе?

Без проблем.

Пассажирский звездный корабль безмолвно бороздил космос. За иллюминатором простиралось глубокое, безмятежное звездное небо. Полюбовавшись им какое-то время, старый Морсен склонил голову набок и заснул. Чу Цы тем временем ускользнул в умывальную комнату, вставил в ухо купленный микронаушник с клейким покрытием и активировал терминальное подключение.

Ты так долго молчал, — донесся до него голос искусственного интеллекта прямо из уха. — Я уж чуть не уснул.

Еще бы, — тихо пробормотал Чу Цы. — Когда ты сидел в одиночестве в диспетчерской главной планеты, неужели кто-то беседовал с тобой? Сам с собой разговаривал?

Я декламировал стихи, написанные профессоркой Жуянь, — ответил ИИ.

Чу Цы:

— ...

Надо же, а в тебе, оказывается, развито стремление к прекрасного.

Он поинтересовался:

— Скажи, у тебя вообще есть имя? Как тебя называл старый Лин?

В те времена на корабле умели говорить только я и он, — припомнил ИИ. — Ты еще находился в питательной среде, а он звал меня «Эй, ты», а тебя — «Малыш Лин».

Чу Цы:

— ...Я так и знал, что не стоило возлагать надежды на способности старика Лина к именованию.

Давай я придумаю тебе имя, — подумав, предложил он. — Будешь Эдвином.

Искусственный интеллект, внезапно обрекший новое имя, вывел на экране терминала вопросительный знак:

— Почему это Эдвин?

Чу Цы небрежно бросил:

— Ну, у Железного человека было два искусственных интеллекта — одного звали Джарвис, а другого Пятница.

...С какой стати мне зваться Эдвином, а не Джарвисом или Пятницей? И вообще, кто такой этот Железный человек?

Ты что, серьезно? Джарвис и Эдвин — это один и тот же человек, а Пятница — женского пола.

Теоретически у искусственного интеллекта нет пола. К тому же, раз тебя зовут Чу Цы, я тоже хочу восточное имя.

Чу Цы:

— Ладно, тогда Патриот — достаточно восточно звучит?

...

...Теперь я Патриот.

Холодно произнес Чу Цы:

— Нет, твое имя — Любовь к Родине.

Эдвин:

— ...

У него немного затекли ноги от сидения в уборной, и Чу Цы вернулся на свое место. Общаясь с Эдвином по текстовой связи, он продолжал воспитывать ИИ, чтобы тот поменьше болтал — ему и с Сицзэрем хлопот хватает.

Эдвин поинтересовался, кто такой Сицзэрь. Рассеянно замернув на полпути, Чу Цы вдруг заговорил сам с собой:

— Если я отвезу тебя на столичную планету и мы придумаем, как подключиться к базам геномных образцов Управления генетического контроля, то наверняка сможем его отыскать...

Спустя два часа звездный корабль вошел в док и пришвартовался на Чжувэй-3.

При выходе из портового вестибюля яркий солнечный свет струился сквозь прозрачные стеклянные стены, покрывая пол ровным снежным белым слоем.

Чу Цы шел, опустив голову и погрузившись в толпу. Он шагал размашисто, и его красная шапочка забавно покачивалась в такт шагам.

Старый Морсен окликнул его, после чего остановился у справочной стойки, заговорив с сотрудником. Чу Цы пришлось притормозить и отойти к защитному ограждению, прислонившись к нему в ожидании спутника. Невзначай бросив взгляд в сторону, он заметил колыхание сине-белой кружевной юбки.

Его глаза широко раскрылись от изумления, словно он отказывался верить увиденному.

Та, которая совершенно не должна была здесь находиться...

Я снова тебя встретила! — радостно подпрыгивая, девочка подбежала к нему. — Давай поиграем вместе!

Лалайе.

Позади Чу Цы сотрудник, беседовавший со старым Морсеном, вдруг рухнул на пол и забился в конвульсиях. Зажав горло, он зашелся в яростном кашле, а из его рта закапала розоватая слюна.

Похоже на приступ какого-то недуга.

Бросив на упавшего мимолетный взгляд через плечо, Чу Цы снова повернулся обратно и ошеломленно спросил:

— Ты-то как здесь оказалась?

Лалайе весело и громко отрапортовала:

— Я сама убежала!

Тело сотрудника неестественно изогнулось, словно у порванной марионетки, конечности нелепо раскинулись по полу, а суставы вывернулись под жутчайшими углами — однако он умудрился медленно подняться на ноги.

Чу Цы услышал чей-то крик с призывом срочно вызывать медиков, и в тот же миг Лалайе подбежала к нему вплотную, протягивая руку, чтобы схватить за запястье.

Он поспешно окликнул следователя Морсена:

— Она же часовая...

Обернувшись, он воочию лицезрел, как служащий широко разинул усеянную клыками пасть, разорванную чуть ли не до затылка, и отхватил половину головы старику Морсену!

Брызнувшая кровь и разлетевшиеся куски мозга с глухим стуком шмякнули об пол, и лишь тогда окружающие наконец осознали, что именно здесь происходит.

А-а-а!

Генетическая мутация!

Лалайе тоже посмотрела туда. Ее пепельные глаза отражали солнечный свет, но свет этот не мог ни согреть их, ни проникнуть в самую глубь.

Чу Цы резким движением перехватил ее запястье:

— Бежим!

Девочка словно бы не сразу сообразила, что к чему, позволив волочить себя за собой в стремительном беге.

А оборки на ее рукаве взметнулись вверх, обнажая серебряный браслет на запястье, на боковой гравировке которого, особенно ярко вспыхнувшей под лучами солнца, проступила короткая строка мелких букв:

D-079,,адрес сайта,...

http://bllate.org/book/22979/2452240