Готовый перевод The Girl Who Sold Rockets / Девочка, продающая ракеты [Межзвёздная]: Глава 7

Но их голоса звучали абсолютно одинаково. Если в мире и могут существовать два человека с идентичными голосами, то какова вероятность, что оба они — ученые Сердца Джунглей?

Куда вероятнее, что это один и тот же человек.

Чу Цы отвел взгляд, одновременно сворачивая свое поле ментальной энергии. Ему стало даже немного не по себе: а вдруг он не сдержится, и поле невольно проникнет в мозг профессора Байлана, который стоял прямо перед ним?

Что он там увидит? — отстраненно подумал Чу Цы. Когда он изучал тот одинокий мозг в лаборатории в «мертвой зоне», он не обнаружил ничего, кроме хаоса. Возможно, после отделения от тела мозг утрачивает подлинное сознание, и ментальная энергия становится неспособна что-либо считать…

Чу Цы почувствовал, что в его собственной голове сейчас такой же беспорядок, ничуть не меньший, чем в том чане с мозгом профессора.

Настоящее имя профессора — Якоб Байлан. Он не только ученый Сердца Джунглей, но и глава исследовательского комитета, он знал старого Линя… Если тот мозг из лаборатории в «мертвой зоне» и был настоящим профессором Байланом, значит, он давно мертв. Тогда кто же стоит перед ним сейчас?

Неужели никто не заметил, что это уже не профессор Байлан?

Разве что…

Чу Цы опустил ресницы.

Снова клон.

Если даже глава исследовательского комитета Сердца Джунглей — клон, то новость о том, что внутри организации завелся предатель, работающий на госпожу Сихэ, уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Но когда именно его подменили? Настоящий Байлан давно мертв, превращен в лишенный разума инструмент, которым помыкает госпожа Сихэ, а этот человек в Сердце Джунглей — всего лишь марионетка.

— А-Цы? — позвала госпожа Мухэлань. — О чем ты задумался? Нам пора.

Чу Цы поднял голову и обнаружил, что пространство перед ним пусто: профессор Байлан и адмирал Цзян Байюань исчезли. Только маршал Мухэлань медленно поднялся со своего места и стоял у стола, ожидая жену и Чу Цы.

Чу Цы так погрузился в мысли о профессоре, что даже не заметил окончания банкета.

— Я же говорила, что толку звать его нет, — покачала головой госпожа Мухэлань, усмехнувшись. — Телом он здесь, а душой неизвестно где летает.

— Нет, — тихо ответил Чу Цы. — Толк был.

— На улице дождь, — маршал Мухэлань взглянул в окно. — Пойдемте через подземный переход.

— Интересно, зашел ли Сяо Бай в дом… — обеспокоенно пробормотала госпожа Мухэлань.

Тун Юань вышла раньше них и уже ждала у машины. Увидев супругов Мухэлань и Чу Цы, она прикрыла рот рукой и зевнула:

— Тетя, я сегодня не вернусь, поеду к подруге.

Госпожа Мухэлань не стала возражать, лишь напутствовала:

— Отдыхай пораньше.

Тун Юань кивнула и села в белый седан неподалеку.

Дома, когда Чу Цы собрался подняться наверх, госпожа Мухэлань окликнула его:

— А-Цы, почему ты сегодня такой задумчивый?

Чу Цы обернулся:

— Нет, я просто размышлял об одном деле.

— О чем? — госпожа Мухэлань пошла на кухню и налила ему стакан молока. — Ты почти ничего не съел за вечер.

— Я не голоден.

Несмотря на слова, он взял молоко и поблагодарил. Сделав пару глотков, он оставил на губах белые следы. Се Цинъи достала салфетку, чтобы вытереть его, но Чу Цы инстинктивно отстранился. Се Цинъи рассмеялась:

— Эй, от чего ты уклоняешься?

— Тетушка, — беспомощно вздохнул Чу Цы. — Я ведь уже взрослый.

— Раз вырос, значит, опека больше не нужна? — она легонько ткнула его пальцем в лоб. — Дети всегда остаются детьми. Только когда нас не станет и некому будет о вас заботиться, вы по-настоящему повзрослеете.

Тон Се Цинъи стал осторожным:

— Ты сейчас… вспомнил своего отца?

— М?

Чу Цы поставил стакан на стол и невозмутимо спросил:

— Почему ты так решила?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Из-за профессора Байлана? Он ведь глава комитета Сердца Джунглей, должен был знать моего отца, верно?

Се Цинъи кивнула:

— Профессора Байлана можно считать учителем твоего отца и Жаклин.

Чу Цы прищурился:

— То есть он был хорошо знаком с проектом Апокалипсис?

— Он лично его инициировал, — вздохнула Се Цинъи. — Хотя главным исследователем была Жаклин, профессор Байлан выступал в роли генерального консультанта. После того происшествия исследовательский комитет лишили прав на этот проект, а сам Байлан долго находился под следствием. Позже, когда Закон 19 ограничил его полномочия как главы комитета, он отошел от дел в лаборатории и занялся наукой. Он ездил с лекциями по университетам разных систем и лишь несколько лет назад вернулся на столичную планету.

— Когда он начал свои поездки? — внезапно спросил Чу Цы.

Се Цинъи задумалась:

— Кажется, в тридцать первом или тридцать седьмом году, точно не припомню.

— Осенью тридцать восьмого года по конституционному летоисчислению, — раздался голос маршала Мухэланя у входа на кухню.

Се Цинъи и Чу Цы одновременно обернулись.

— К чему этот разговор? — спросил маршал.

— А-Цы сегодня выглядит подавленным, — ответила Се Цинъи. — Я подумала, он вспомнил Линя, увидев профессора.

Маршал Мухэлань посмотрел на Чу Цы:

— Профессор Байлан покинул столичную планету в тридцать восьмом и вернулся в сорок первом.

Он помолчал и добавил:

— Вернулся на похороны президента Дубиндера.

Чу Цы подумал про себя, что обе даты — и отъезда, и возвращения — весьма примечательны.

— Он был хорошо знаком с президентом Дубиндером? — небрежно бросил Чу Цы.

Маршал нахмурился:

— Его возвращение в сорок первом не было связано с президентом лично, они были лишь шапочно знакомы. Зато президент Муш был его бывшим студентом. Байлан вернулся, чтобы бороться за права на исследования в Сердце Джунглей.

— Президент Муш — ученик профессора Байлана? — удивился Чу Цы.

— Муш вышел из исследовательского комитета Сердца Джунглей.

Чу Цы улыбнулся:

— Тогда почему он, в отличие от моего отца и госпожи Жаклин, не стал заниматься наукой, а подался в политики?

— У каждого своя судьба, — сухо ответил маршал.

— Раз они оба были учениками профессора Байлана, — продолжал Чу Цы, — мой отец должен был знать президента Муша?

— Знать-то знал, но близко они не общались, — сказал маршал Мухэлань. — Когда твой отец бежал из Сердца Джунглей, его преследованием занимался Браунинг, правая рука Муша…

Он замолчал, помрачнев: очевидно, вспомнилось падение Силина.

— Это уже в прошлом, — вздохнул маршал. — Не мучай себя воспоминаниями.

Чу Цы не сразу понял, что маршал пытается его утешить. Он прикусил губу и тихо сказал:

— Нет, я правда думал о другом, я не грущу.

Маршал Мухэлань похлопал его по плечу:

— Уже поздно, иди отдыхай.

Уходя с кухни, Чу Цы остановился в дверях. Он слегка повернул голову, и его лицо скрылось в полумраке, но глаза оставались ясными.

— Вы верите, что мой отец действительно был предателем?

Маршал долго молчал, прежде чем ответить:

— Я никогда в это не верил.

…

Ночью Чу Цы никак не мог уснуть. Еще поднявшись в комнату, он рассказал Шэнь Чжоу и Сицзэ о встрече с профессором, но, возможно, новость была слишком шокирующей, и ответов не последовало. Бросив терминал в сторону, он ворочался с боку на бок, а затем поднялся.

Было три часа ночи. Не зная, чем себя занять, он бродил по дому, как привидение, чем до смерти напугал Сяо Бая, спавшего в кошачьем домике на лестничной площадке. Кот выгнул спину и распушил шерсть. Чу Цы привычным движением погладил его по шее и кончику хвоста, тихо прошептав: «Тс-с».

Котенок словно понял его, расслабился, снова лег и потерся головой о его ладонь.

Чу Цы гладил кота, пока тот не уснул, но сам он все еще не чувствовал сонливости. Взглянув в сторону открытой кладовки в конце коридора, он заметил мерцающий свет — автоматический робот-уборщик обновлял систему. Смотреть на робота было скучно, и Чу Цы вернулся в комнату. Посидев у окна, он вспомнил про кладовку, внезапно наклонился и вытащил из-под кровати коробку.

Это были вещи старого Линя, которые ему передал профессор Мухэлань. Чу Цы хранил их под кроватью, словно надеясь, что если уберет их с глаз долой, то сможет забыть о том, что Линь мертв.

Когда он открыл коробку, звук разрываемой герметичной ленты в ночной тишине прозвучал как чей-то резкий, неприятный крик, от которого задрожали барабанные перепонки.

Коробка была небольшой, внутри не было ничего особо ценного — лишь странные безделушки да фотографии. Говорили, что Се Цинъи в молодости любила фотографировать и особенно ценила ретро-способ печати снимков, поэтому в особняке Мухэлань повсюду стояли рамки. Вероятно, Линь заразился этим от нее. Чу Цы листал фотографии: большинство — маршал Мухэлань с Се Цинъи, на паре снимков была Жаклин, некоторые он уже видел в кабинете маршала.

Снимки лежали в беспорядке, и только один был вставлен в рамку. На нем — седовласый добродушный старик, судя по всему, профессор Байлан. Слева от него стоял Линь, рядом с ним — Жаклин, а справа — Байер Муш.

Чу Цы не знал, почему, но, хотя он никогда не видел президента Муша, он сразу узнал его. Тот был такого же роста, как Линь, и с такими же голубыми глазами; они стояли по обе стороны от профессора, из-за чего тот казался совсем маленьким.

Чу Цы вспомнил слова маршала Мухэланя, несколько секунд смотрел на фото, а затем положил обратно в коробку. По привычке, как при снятии оружия с предохранителя, он попытался сложить подставку рамки, но то ли от времени, то ли от излишнего усилия та отломилась. Чу Цы с досадой вздохнул, решив попробовать починить ее.

Он долго вертел рамку в руках, поняв, что ось сломалась и осталась в пазу. Он решил разобрать рамку полностью, чтобы попытаться склеить, но случайно выронил фотографию. Наклонившись, он обнаружил, что на пол упали два снимка.

— А?

Он поднял их. Один — тот самый групповой портрет, а второй, по-видимому, был спрятан за ним и без разбора рамки обнаружить его было невозможно.

Второй снимок был очень размытым: можно было лишь разобрать очертания лаборатории и человеческую фигуру на краю, но лица не было видно, а по телосложению нельзя было определить пол.

Чу Цы перевернул фото — обычная бумага, никаких водяных знаков, только края помяты, будто его силой запихнули в рамку.

На следующий день Чу Цы рассказал обо всем маршалу Мухэланю и показал рамку. Маршал нахмурился, долго вспоминая, и наконец произнес:

— Все это привезли из лаборатории твоего отца. Сначала все удерживало следственное управление, и лишь спустя почти год вещи вернули в Сердце Джунглей. Эту рамку… помню, когда я пришел за вещами Линя, мне ее отдал профессор Байлан, я просто кинул ее в коробку.

— То есть эта рамка не принадлежала моему отцу? — удивился Чу Цы.

Маршал покачал головой:

— Не знаю, чья она была изначально, но позже она точно стояла на столе профессора Байлана. Он услышал, что я пришел за вещами Линя, и сам отдал мне эту рамку.

— Он что-нибудь сказал тогда?

— Нет. — Маршал помолчал. — Хочешь, в следующий раз, когда встречу его, спрошу?

Чу Цы положил рамку на стол лицевой стороной вниз:

— Не стоит. Если бы это было что-то важное, он бы давно спросил у вас сам.

http://bllate.org/book/22979/2452226