— Что? Какая еще жена! — Бай Нин вздрогнула от её слов, и лицо девушки мгновенно залилось густым румянцем. — Не болтай ерунды! Мы просто… просто притворяемся!

— Притворяетесь? — Линь Кэ Кэ с лукавой улыбкой посмотрела на неё. — Кто знает, может, скоро это станет правдой!

— Да перестаньте вы! — поспешно возразила Бай Нин, опуская голову и делая вид, что увлечена едой, хотя её уши покраснели, словно спелые яблоки.

Пока Бай Нин пыталась игнорировать насмешки соседок по комнате, она вдруг почувствовала, как атмосфера вокруг стала какой-то странной. Подняв голову, она увидела, что к их столику направляется Чу Яньли.

— Эй, она… она что, к тебе идет? — прошептала Линь Кэ Кэ, и в её голосе сквозили явное возбуждение и любопытство.

— Да как такое возможно… — пробормотала Бай Нин, чувствуя, как сердце невольно забилось быстрее.

Когда фигура Чу Яньли оказалась совсем близко, Линь Кэ Кэ первой вскочила со своего места, подхватила поднос и с хитрой улыбкой произнесла:

— Ой, Нин-Нин, мы тут подумали, что вон там вид получше, пойдем пересядем!

— Точно-точно! — Е Ваньвань тоже поднялась, одарив подругу многозначительным взглядом. — Мы вам не будем мешать.

Су Цинцин поправила очки, и уголки её губ едва заметно приподнялись:

— Личное пространство — вещь важная, вам нужно побыть вдвоем.

— Вы что творите! — Бай Нин поспешно подняла голову, в её голосе слышалась паника. — Не вздумайте!

— Мы ничего такого не делаем, — Линь Кэ Кэ подмигнула ей, продолжая подшучивать. — Просто оставляем вам с Чу Яньли немного места.

Соседки не дали Бай Нин и шанса на возражения: они быстро перебрались за соседний столик, оставив её одну наедине с приближающейся Чу Яньли.

Появление Чу Яньли и без того приковало взгляды всей столовой, а когда она направилась прямиком к Бай Нин, внимание всех присутствующих оказалось сосредоточено на последней.

— Эй, это не та девушка, с которой Чу Яньли вчера держалась за руки?

— Точно она! Я её помню! Чу Яньли еще сказала, что это её девушка!

— Серьезно? Они правда встречаются?

— Боже, какой у Чу Яньли вкус! Эта девушка такая милая… Неужели Чу Яньли нравятся именно такие?

Со всех сторон доносился шепот. Бай Нин чувствовала, как краснеет всё сильнее, и ей хотелось провалиться сквозь землю. Она опустила голову, пытаясь сосредоточиться на еде, но от волнения палочки в её руках слегка дрожали. Впрочем, в такой ситуации продолжать спокойно есть мог бы только святой.

Нет, надо было сбежать.

Как раз когда Бай Нин раздумывала, не улизнуть ли, пока Чу Яньли не подошла вплотную, у самого уха раздался знакомый голос:

— Нин-Нин~

Бай Нин резко вскинула голову и встретилась взглядом с чистыми, как вода, глазами Чу Яньли.

— Чу… Чу Яньли… — голос её дрогнул, и палочки чуть не выпали из рук.

Чу Яньли мягко улыбнулась и с грацией опустилась на соседний стул. Она выбрала место с краю, фактически перекрыв Бай Нин путь к отступлению. Та сидела у окна, где и без того было мало места, а теперь, оказавшись заблокированной в углу, чувствовала себя словно канарейка в клетке.

— Ты… ты зачем здесь села? — растерянно спросила Бай Нин, невольно вжимаясь в стену.

— Конечно, чтобы составить тебе компанию за обедом.

Тон Чу Яньли был совершенно спокойным, словно в этом не было ничего необычного. Бай Нин еще немного отодвинулась, пытаясь увеличить дистанцию, но Чу Яньли незаметно подалась вперед, оказавшись почти вплотную. В нос Бай Нин ударил тонкий цветочный аромат — уникальный запах Чу Яньли, свежий и сладковатый, напоминающий цветущую сакуру весенним утром.

Сердце Бай Нин забилось в бешеном ритме. Она пыталась взять себя в руки, но присутствие Чу Яньли не позволяло сосредоточиться ни на чем другом. От девушки исходило едва уловимое тепло. Её кожа казалась безупречно нежной, а близость заставляла Бай Нин нервничать еще сильнее.

— Ты… ты чего так близко? — прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Здесь слишком шумно, — невозмутимо ответила Чу Яньли, словно это было само собой разумеющимся. — Так удобнее разговаривать.

— Но… — Бай Нин хотела возразить, но не нашла подходящего довода.

Вокруг всё еще шептались, не сводя с них глаз.

— Они точно вместе! Ты посмотри, как Чу Яньли на неё смотрит, это же чистое обожание!

— Боже, как я завидую этой девушке! Как ей это удалось?

— Чу Яньли сама проявила инициативу, это просто невероятно!

Слушая эти пересуды, Бай Нин была готова выпрыгнуть в окно. Она опустила голову, пытаясь отгородиться от внешнего мира, но голоса казались оглушительными.

— Не обращай на них внимания, — внезапно прошептала Чу Яньли, стараясь её успокоить. — Пусть говорят что хотят, нас это не касается.

— Но… — Бай Нин подняла голову, в её глазах читалась тревога. — Они все смотрят на нас…

— Ну и что? — Чу Яньли слегка улыбнулась. — Просто представь, что мы обедаем как друзья.

Как только она закончила фразу, перед глазами Бай Нин всплыло системное задание:

【Подарите Чу Яньли подарок. За выполнение задания — награда 10 000 юаней и случайный бонус.】

Бай Нин на мгновение замерла, а затем мысленно возмутилась:

【Система, ты серьезно?! Почему именно сейчас?】

【Это что, мародерство в разгар хаоса?】

【Хозяйка, я же помогаю тебе! Подумай сама: выполнишь задание, получишь награду и станешь сильнее!】

【И не переживай, подарок может быть любым. Главное, чтобы он не вызвал у Чу Яньли явного отвращения!】

Услышав ответ системы, Бай Нин немного успокоилась. Подарок… любой подойдет? Она опустила голову, лихорадочно соображая. Задание застало её врасплох, особенно в такой обстановке. Что она может подарить? Она же не может просто достать что-то из кармана и вручить Чу Яньли?

— Что случилось? — с любопытством спросила Чу Яньли.

Бай Нин резко подняла голову и увидела, что та слегка повернулась к ней, внимательно изучая её лицо.

— Н-ничего! — Бай Нин поспешно замахала руками, пытаясь скрыть растерянность.

Но чем больше она нервничала, тем неестественнее выглядела. Чу Яньли приподняла бровь, явно озадаченная её поведением.

— О чем ты бормочешь? — мягко спросила она.

В голове у Бай Нин был полный хаос. Взгляд упал на поднос, и её внезапно осенило. Она взяла ложку, зачерпнула немного еды и быстро, но естественно поднесла её к губам Чу Яньли.

— Старшая, это тебе! — прошептала она, краснея от смущения и напряжения.

http://bllate.org/book/22976/2451663