Готовый перевод Beast World Survival: Hunter's Chronicle / Хроники охотника: Выживание в мире зверолюдей: Глава 16

Цинь Лан повел всех в глубь густого леса. Они шли почти полдня, пока неожиданно не наткнулись на довольно обширный участок обнаженной известняковой породы.

Он очень удивился: откуда в девственном лесу взяться такому месту? Но тут же обрадовался: разве не в таких условиях лучше всего растет маклюра — древесина, идеально подходящая для изготовления луков и стрел?

Раз так, то к чему ломать голову над странностями ландшафта? Дикий континент и без того полон загадок, если на все искать ответы, можно и с ног сбиться. Главное, чтобы все были осторожны.

Подумав об этом, Цинь Лан велел всем обернуться зверями для безопасности и прибавить ходу. Лан Е и остальные охотно согласились.

Вскоре вокруг замелькали звериные силуэты — леопарды, серые волки, черные пантеры, антилопы. Цинь Лан молча взобрался на спину Лан Е. Тот издал короткий рык и сорвался с места, а остальные — нет, точнее, остальные звери — поспешили следом.

Цинь Лан почувствовал, как дух захватывает от скорости: пейзаж вокруг замелькал, словно в калейдоскопе. Так они мчались около часа.

Наконец, они добрались до высокогорья, богатого известняковыми отложениями. Там, среди камней, изредка попадались деревья семейства тутовых: высотой около десяти метров, с серо-коричневой корой и яйцевидными листьями.

Цинь Лан попросил Лан Е опустить его на землю, подошел к деревьям, осмотрел их и радостно воскликнул: это была именно та маклюра, которую он искал.

— Вождь, это те самые деревья? — Лан Е, только что принявший человеческий облик, смотрел на них с недоумением. — Выглядят какими-то маленькими и невысокими. Те деревья, что мы видели раньше, были куда мощнее. Почему мы не рубим их?

— Потому что древесина маклюры твердая, обладает отличной упругостью и силой. Стрелы из нее будут летать дальше и бить точнее. К тому же у нее красивый узор, она устойчива к гниению и сохраняет свои свойства в любых условиях, что значительно продлит срок службы лука. Лучшего материала для него не найти.

Цинь Лан обошел несколько деревьев, довольно кивнул и добавил:

— Обычно маклюра растет на горных склонах, в кустарниках или редколесье. В ее древесине часто заводятся насекомые, которые прогрызают ствол, да и растет она часто искривленной. К тому же она не образует больших лесов, поэтому найти ее — большая удача.

Цинь Лан обернулся и улыбнулся Лан Е:

— Нам повезло, что мы на нее наткнулись.

Тот кивнул в ответ. Цинь Лан отошел в сторону и скомандовал:

— Быстрее, рубите все! Только не применяйте грубую силу, будьте осторожны, чтобы не сломать стволы.

— Слушаемся, вождь!

Все принялись за дело, и вскоре добыча была готова. Цинь Лан отправил четырех зверолюдов отнести деревья в лагерь.

Сам же он вместе с Лан Е и еще четырьмя воинами решил поискать другие подходящие породы. Маклюра — редкость, нельзя же оставлять остальных без оружия, пока они ищут только ее. Им нужны были тис, ясень, вяз — деревья с высокой прочностью и гибкостью. Хотя в империи Даянь они считались ценными, на богатом ресурсами Диком континенте их было легко найти.

Обойдя горную гряду и пробежав в обратном направлении меньше часа, они нашли семь или восемь подходящих стволов, включая тис и ясень.

Цинь Лан посмотрел на ровные стволы, лежащие на земле, и улыбнулся:

— Идемте! Возвращаемся в лагерь.

— Есть!

Лан Е и остальные снова обернулись зверями. Те, что покрупнее, взвалили на спины по два ствола, те, что поменьше — по одному. Цинь Лан шел впереди, собирая по пути грибы и дикие плоды — возвращаться с пустыми руками он не собирался.

Туда они добирались быстро, а вот на обратном пути, нагруженные деревом, двигались медленнее. К тому времени, как они достигли лагеря, луна уже поднялась высоко над лесом.

Мужун Ли стоял на большом камне, всматриваясь в шевелящуюся чащу. Его глаза, яркие даже в ночной тьме, внезапно расширились.

Он спрыгнул с камня и бросился навстречу:

— Брат Цинь, это ты вернулся? Брат Цинь!

Сюн Бо и остальные, услышав крик, отозвались:

— Мы вернулись!

Весь лагерь оживился:

— Вождь вернулся!

— Это я! — услышав шум, Цинь Лан в несколько прыжков выскочил из леса.

Он увидел, что все стоят у костра, глядя в его сторону, а маленький кролик несется к нему с такой скоростью, словно они снова убегали от двухголовых птиц. Цинь Лан, боясь, что тот споткнется, отшвырнул собранные овощи и подхватил на руки подбежавшего я-зверя:

— Что случилось? Заждался?

— Да, — Мужун Ли поднял на него взгляд. — Все вернулись, а тебя не было, я волновался.

Лан Е и остальные, стоявшие за их спинами, переглянулись: «А мы, значит, не в счет? Мы что, не люди?»

Остальные я-звери в лагере начали шептаться:

— Сяо Ли и вождь такие близкие!

Цинь Лан тихо рассмеялся, глядя на раскрасневшееся лицо своего кролика, чьи сияющие глаза были заполнены только им одним. Что-то теплое переполнило его грудь.

— Я принес грибы и овощи, скоро сварю суп с мясными кусочками.

— Хорошо. — Мужун Ли улыбнулся, и его глаза превратились в сияющие полумесяцы.

Цинь Лан тоже улыбнулся и, взяв его за руку, отошел в сторону.

— Сначала дай Лан Е и остальным пройти.

— Ох... — Мужун Ли вспомнил, что за ними кто-то есть, и застенчиво опустил голову, переминаясь с ноги на ногу.

Зверолюды, перетаскивая дерево в угол лагеря, бросали на них многозначительные взгляды.

Цинь Лан вместе с Мужун Ли собрали брошенные овощи и подошли к костру. Сюн Бо поспешил доложить о результатах дня:

— Вождь, мы сделали двадцать деревянных бочонков, как вы и учили. Хотите посмотреть?

— Хорошо.

Цинь Лан кивнул и проследовал за ним под сень деревьев. Там стояли двадцать бочонков размером с руку. Он открыл один — крышка прилегала плотно, герметичность была отличной.

Цинь Лан был приятно удивлен и не поскупился на похвалу:

— Вы справились великолепно! Без точных инструментов сделать такое — вы настоящие мастера.

— Хе-хе... — Сюн Бо и остальные заулыбались, гордо выпятив подбородки.

Цинь Лан добавил:

— Древесина хорошая. Когда бочонки просохнут, я пропитаю их жиром. После того как мы обеспечим герметичность, в них можно будет хранить соус из июньских томатов, шкварки и мясную пасту. Так они не испортятся от насекомых и крыс. Даже если какое-то время не будет охоты, у нас будет вкусная еда.

— Это просто замечательно!

Все радостно закричали, собираясь завтра сделать еще, но Цинь Лан их остановил:

— Бочонки больше не нужны, завтра начинаем делать луки и стрелы. Мы не можем вечно сидеть на одном месте.

Все охотно согласились.

Цинь Лан кивнул и посмотрел на белого тигра, лежащего в стороне с закрытыми глазами.

— Как давно вернулся белый тигр? Почему он такой уставший?

— Он сегодня несколько раз ходил на охоту, принес много добычи, конечно, устал, — сказал Мужун Ли и указал на каменную плиту, где лежало мясо. — Смотри, сколько всего.

Цинь Лан взглянул и обомлел: на плите лежало около трехсот-четыреста фунтов обработанного мяса.

— Это все Сяобай добыл?

— Нет, Бай Чжань и остальные, — Мужун Ли тихо рассмеялся. — Я уже помог Ин Аму все засолить. То, что принес Сяобай, я не солил — животным вредно есть много специй, поэтому пусть пока полежит так. А еще я отобрал шкуры и сухожилия, через пару дней они будут готовы к работе. Птичьи перья с хвостов я тоже собрал, пригодятся для оперения стрел.

— Молодец, — Цинь Лан улыбнулся. — Наш кролик такой работящий.

Он присел рядом с белым тигром, чтобы осмотреть раны. Тигр открыл глаза и ткнулся головой в колено Цинь Лана. А Мужун Ли от его слов покраснел до корней волос и, закусив губу, отвернулся. Цинь Лан, заметив это, обернулся к нему.

Мужун Ли, словно испуганный кролик, бросился к костру:

— Еда готова, идемте есть!

— Ха... — Цинь Лан рассмеялся и, поднявшись, крикнул: — Иду!

Мужун Ли бросил на него сердитый взгляд и принялся помогать Ин Аму раздавать еду. Цинь Лан не стал сразу есть, а выбрал грибы, овощи, пару июньских томатов, нарезал свежего мяса и сам сварил большой котел супа.

Затем он налил суп в маленькую каменную мисочку Мужун Ли, а остальное отдал всем остальным. Все были в восторге, с благодарностью принимая еду — они обожали то, что готовили вождь и Сяо Ли.

Мужун Ли был тронут. Он посмотрел на Цинь Лана, и в уголках его рта появились маленькие ямочки:

— Спасибо. На самом деле... уже поздно, можно было и не готовить.

— Ничего, — Цинь Лан взял палочки, переложил из своей миски в миску Мужун Ли кусочки нежного мяса. — Я обещал, значит, сделаю.

Мужун Ли замер, его сердце затрепетало. Цинь Лан, глядя на ошарашенного кролика, легонько коснулся его носа:

— Оглох? Ешь давай, разве не голоден?

— Голоден... — Мужун Ли опомнился, опустил голову и взял палочки. Он выбрал из рагу самый мягкий кусочек мяса и положил в миску Цинь Лана, а потом добавил грибов и овощей. — Ты тоже ешь, будем делиться.

Улыбка Цинь Лана стала еще теплее:

— Хорошо.

После ужина Цинь Лан продолжил лечить тигра и раненых. Он решил, что завтрашнего сеанса будет достаточно. Когда все процедуры были закончены, он притворился, что «упал в обморок» от усталости. Сюн Бо, уже знавший, что делать, уложил его на шкуры, расставил караул и велел всем отдыхать.

Мужун Ли лег рядом с Цинь Ланом, поджав руки к груди. Он молча смотрел на него, тихонько улыбнулся и закрыл глаза. Вскоре его дыхание стало ровным — он уснул.

А Цинь Лан, только что закрывший глаза, тихо приоткрыл их снова. Он смотрел на спящую рядом хрупкую фигурку, и в его взгляде промелькнуло что-то неясное...

***

На следующее утро Цинь Лан приказал Бай Чжаню взять десять человек на охоту, а Мужун Ли вместе с несколькими я-зверями и слабыми зверолюдами занялся обработкой красной лианы и высушенных оленьих сухожилий.

Их нужно было просто отбить, чтобы придать прочность. Для сильных зверолюдов такая кропотливая работа не подходила — Цинь Лан боялся, что они с непривычки порвут материал, а вот Мужун Ли и его помощники справлялись с этим идеально.

— Вождь, а что делать нам? — спросил Сюн Бо.

Цинь Лан обернулся к нему:

— Вы будете делать луки и стрелы вместе со мной. — Он хлопнул в ладоши. — За работу! Если что-то непонятно, спрашивайте меня или А Ли. Сюн Бо, Лю Ле, несите деревья за пределы лагеря, чтобы не разводить здесь опилки.

— Поняли, вождь!

Все принялись за дело. Мужун Ли, работавший с лианами, поднял глаза и улыбнулся — жизнь становилась все лучше.

***

На открытой площадке Сюн Бо и остальные под руководством Цинь Лана нарезали дерево на заготовки нужной длины. Затем, превратившись в зверей, они своими острыми когтями придали им форму плеч лука.

Цинь Лан велел им остановиться и отнести заготовки в лагерь, чтобы просушить их в тепле, подальше от открытого огня. Лан Сяохэ и Ава должны были следить за температурой и время от времени переворачивать дерево.

Затем он вернулся за пределы лагеря, чтобы научить всех делать стрелы. Они выпрямляли оставшуюся древесину, обтачивали ее, а затем полировали с помощью песка, камней и шкур до идеальной гладкости.

Обычно на стрелы крепят острые наконечники из камня или металла, но на Диком континенте металла не было, а камни было трудно обрабатывать — лишний вес мог испортить точность и дальность полета. Поэтому он решил отказаться от этой затеи и просто велел всем как следует заточить сами древки.

Когда стрелы были готовы, они отнесли их в лагерь, и Цинь Лан попросил Мужун Ли принести собранные перья для оперения.

— Смотрите, как это делаю я, а потом повторите.

— Хорошо.

Цинь Лан взял горящую ветку, поднес к ней основание пера, чтобы оно размягчилось, костяным ножом обрезал его ровно и быстро приклеил к концу стрелы. Затем второе.

— Обычно делают оперение из двух, трех или четырех перьев. Мой приемный отец учил меня... — Цинь Лан вспомнил старика, отдавшего жизнь, спасая его, и подавил печаль. — Двухперое оперение — самое простое, оно дает стабильность и среднюю скорость. Форма перьев бывает разной, от этого зависит точность...

Пока он говорил, перед ним выросла целая куча готовых стрел. Остальные быстро научились и принялись за работу самостоятельно.

http://bllate.org/book/22966/2449729