В течение трёх дней ожидания отношения между пятью участниками оставались такими же, как и в первый день: они смотрели друг на друга с неприязнью, не утруждая себя вежливостью, при встрече делали вид, что не знакомы, и даже время обедов в столовой выбирали так, чтобы не пересекаться.
Вечером накануне отъезда в главном дворе появился сухопарый молодой человек. Он держался прямо, а в его выражении лица сквозили жадность и торжество. Поднявшись на третий этаж, он отворил дверь одной из комнат.
Внутри царил полумрак, монотонно пищали медицинские приборы, а на единственной кровати лежал старик, чья жизнь висела на волоске. Постояв немного в тишине, молодой человек медленно произнёс:
— Дедушка, я достану то, что вы спрятали в гробнице, и займу место главы семьи. А вы просто лежите здесь и ждите своего часа.
Он подошёл ближе, понизив голос до вкрадчивого шёпота:
— Это сокровище могло обеспечить нас на многие поколения, стоило лишь положить его рядом с останками предков. Но вы… как же вы не догадались держать его при себе? С этой реликвией наша семья непременно возвысится. Власть, богатство, статус — всё это станет нашим. А вы, старик, просто лежите здесь и упрямьтесь до самой смерти.
Кожа старика напоминала древесную кору, жизненные силы почти иссякли, сменяясь тяжёлым дыханием тлена — было ясно, что жить ему остались считанные дни. Высказавшись, словно похваляясь своим превосходством, молодой человек бросил на неподвижного старика брезгливый взгляд и вышел.
Как только дверь закрылась, веки старика чуть дрогнули. Пальцы судорожно сжались, уголки губ задрожали, и из горла вырвались едва различимые, надломленные звуки:
— Нет… это не… наше.
Его слабое сопротивление растворилось в ночной тишине, а холодные приборы продолжали свой мерный писк.
***
Все три дня Бай Янь настойчиво требовал, чтобы Чжан Цилин брал его с собой в столовую. Он совершенно влюбился в яичный пудинг, который попробовал в первый же день. Однако местный повар, считавший, что готовить одно и то же блюдо ниже его достоинства — это не позволяло в полной мере раскрыть талант, — при виде человека с котом лишь махнул рукой, предлагая Чжан Цилину самому выбирать место. После чего повар начинал напевать себе под нос, а содержимое тарелок каждый раз зависело исключительно от его настроения.
Надо признать, мастерство у повара было отменным. Хотя яичный пудинг больше не подавали, каждое блюдо было по-своему восхитительным. Бай Янь был в восторге от того, что повар готовил специально для него, и оставался крайне доволен этим пухлым человеком, знающим толк в еде.
За три дня такой диеты шерсть Бай Яня стала заметно глаже и блестящее. К тому же, постоянная близость к Чжан Цилину и исходящая от него едва уловимая энергия ёкая ускорили заживление ран — внутренние повреждения затянулись уже наполовину.
Хэй Сяцзы, наблюдая за Бай Янем, который зевал, сидя в кармане Чжан Цилина, заметил:
— Немой, твой кот ест столько, что удивительно, как он до сих пор не раздулся. И ни грамма жира не набрал.
Чжан Цилин с любопытством опустил взгляд. Оба уставились на полусонного Бай Яня. Чёрный пушистый комочек приоткрыл рот, высунув розовый кончик языка — очевидно, ему снилось, как он лакомится чем-то вкусным, и он продолжал во сне жевать. Выглядело это до того умилительно, что Хэй Сяцзы едва удержался, чтобы не погладить кота по голове. Однако подсознательное чувство опасности заставило его отступить.
Он не любил рисковать. С того самого момента, как увидел, что Чжан Цилин сажает кота в машину, он понял: у этого зверя скверный характер, и если кто-то чужой попробует его потрогать, то, скорее всего, останется с царапинами.
Странно… почему у него возникло такое ощущение?
Пока Хэй Сяцзы предавался размышлениям, Шуйцзы позвал их из дверного проёма гостиной:
— Господин Хэй, господин Чжан, приходите выбирать снаряжение!
Хэй Сяцзы улыбнулся и направился в гостиную:
— Пошли, Немой, пора готовиться.
Семья заказчика была явно состоятельной: снаряжение оказалось лучшим из того, что можно было найти на рынке. Лао Нань быстро разобрался со своим комплектом — глядя на него, можно было подумать, что он собирается не в гробницу, а на поле боя.
Когда Чжан Цилин наклонился, чтобы уложить инструменты в сумку, Бай Янь потянулся в кармане, выгнув спину и обхватив голову лапками. Почувствовав движение, Чжан Цилин приподнял кота, и их взгляды встретились — глаза Бай Яня сияли нефритово-зелёным светом.
— Мяу-ха-а… — Бай Янь зевнул, почесал ухо, выбрался из кармана и прыгнул на стол.
Когда среди груды профессиональных инструментов внезапно возникло такое милое существо, глаза Шуйцзы загорелись. Он радостно обернулся к Хэй Сяцзы с таким видом, будто хотел сказать: Господин Хэй, вы меня не обманули! Казалось, он уже слышал о Бай Яне раньше и верил во все приукрашенные слухи о нём.
Стоявший рядом Лао Нань недовольно хмыкнул. Скрестив руки на груди, он напряг мощные мышцы, превратившись в подобие живой стены:
— Мы идём в гробницу, а не в игрушки играть!
Шуйцзы поспешно шагнул вперёд, пытаясь разрядить обстановку, пока не начался конфликт:
— Господин Нань, не сердитесь! Этот кот необычный. Господин Чжан специально держит его, чтобы искать путь в гробницах. Он точно не создаст проблем, правда-правда. В разных местах свои методы, и в первый же день господин Хэй мне намекнул: господин Чжан понимает своего кота. В прошлый раз, когда они были в гробнице, вся группа чуть не погибла, и именно этот кот нашёл выход.
Лао Нань лишь скептически фыркнул:
— Ты всему веришь, что он говорит? Это же просто животное, что оно может понимать?
При слове животное взгляд Чжан Цилина, до этого спокойный, как гладь воды, вмиг стал острым, словно лезвие ножа. Лао Нань на секунду опешил, но постарался сохранить вызывающий вид.
— Животное? — старейший из присутствующих, Лао Ху, стоявший в стороне, с насмешливой искрой в глазах решил поддержать Бай Яня. — Ты только размерами и силой отличаешься. Если попадёшь в ловушку, из которой нет выхода, только такое существо и сможет тебя спасти. К тому же, — он внимательно присмотрелся к коту, — этот кот выглядит умнее тебя.
— Ах ты, старый пень, опять лезешь не в своё дело! Не думай, что раз ты старый, то всё знаешь. Мы же просто идём собирать кости, разве нет? В конце концов, работать нам придётся сообща, иначе ты там ничего не сделаешь.
Хэй Сяцзы, стоявший поодаль, едва заметно улыбнулся, наблюдая за реакцией присутствующих из-под тёмных очков. Когда Лао Нань упомянул сбор костей, на лице Лао Ху промелькнула едва уловимая усмешка, а Шуйцзы остался невозмутим.
Хэй Сяцзы прикусил губу, скрывая улыбку, и опустил голову. Эта экспедиция, собранная по зову Цзя ламы, становилась всё интереснее: заказчик набрал людей с помощью лжи, и теперь, используя свои методы, проверял каждого, кто ему действительно нужен.
Видя, что Лао Нань оказался в изоляции и вот-вот взорвётся, Хэй Сяцзы поспешил вмешаться, вторя Шуйцзы:
— Ладно, ладно, мы же одна команда, к чему эти разборки? Нам ещё вместе работать, как мы иначе выполним поручение хозяина? Деньги важнее всего, верно? Не стоит идти против собственного кошелька. А в гробнице — каждый покажет, на что способен.
http://bllate.org/book/22962/2449052