Ночной ветер был холодным, пробирал до костей, но зато помогал прояснить мысли.

Добежав до столовой, Ань Хуай наконец остановился, тяжело дыша. Он разжал пальцы, которыми держал Бай Му, и бессильно осел на стул.

— Всё оказалось куда сложнее, чем я думал, — пробормотал он, едва ворочая языком.

Бай Му взглянул на свою опустевшую ладонь, сжал её в кулак, словно пытаясь удержать ускользающее тепло, и спросил:

— Потому что невеста мертва?

В усадьбе Се было нелегко ориентироваться, особенно ночью, когда коридоры превращались в настоящий лабиринт. Бай Му пришлось лезть на крышу, чтобы найти нужное место, но всё равно он опоздал и не видел, как именно погибла невеста.

Ань Хуай вдруг выпрямился, и в его глазах блеснул интерес:

— А ты догадываешься, кто был тот, кого ты чуть не пришиб?

Бай Му лишь покачал головой:

— Да какая разница, привидение как привидение.

Ань Хуай загадочно улыбнулся:

— Это было не привидение. Это была марионетка.

Он не ошибся: тело старой госпожи было опутано бесчисленными тонкими нитями, а в суставах виднелись следы грубого вмешательства — их расшатали, чтобы к ним можно было прикрепить тросы для управления. Это объясняло, почему старуха двигалась с такой неестественной скоростью. Кто-то управлял ею из тени. Именно поэтому Ань Хуай и сказал, что им не одолеть её в бою. Тело марионетки было пропитано особыми составами, его трудно повредить, а даже если разломать одну куклу, кукловод просто создаст новую.

Однако теперь, когда они знали, что госпожа — лишь инструмент, они могли попытаться избежать столкновения с ней. Если бы на её месте оказалась другая, неизвестная им угроза, они могли бы легко стать жертвами внезапной атаки.

Погрузившись в раздумья, Ань Хуай пробормотал:

— Хэ Инъин и вправду везучая.

Он вдруг подумал, что показатель удачи действительно имеет значение. Если только марионетка не ограничена в своих действиях днём, значит, именно удача Хэ Инъин защищала её.

Бай Му внимательно посмотрел на него:

— Моя удача ещё выше.

Ань Хуай помнил, что у Бай Му показатель удачи был девяносто восемь. Даже не зная цифр Ши Е или Ли Цянь, он был уверен, что выше уже некуда.

— Ну да, ты у нас любимчик судьбы, — Ань Хуай улыбнулся. В его ясных глазах не было ни капли зависти, лишь констатация факта.

В глубине глаз Бай Му что-то дрогнуло, внутри разлилось тепло. Он тихо усмехнулся:

— Любимчик? А я всё думал, что умру здесь.

— А мне кажется, ты — последний, кто здесь погибнет, — Ань Хуай пожал плечами. — Ты умён, рассудителен, силён. Твои шансы выжить максимальны. Если уж ты погибнешь, то вряд ли кто-то ещё уцелеет.

Бай Му тихо рассмеялся:

— Ты делаешь мне комплименты?

Ань Хуай озорно подмигнул:

— Ну так похвали и ты меня, будем обмениваться любезностями.

Уголки губ Бай Му приподнялись:

— Ты очень красив.

— Поверхностно! — Ань Хуай закатил глаза, но не разозлился. Это прозвучало скорее как кокетство. Конечно, он знал о своей красоте, но ему хотелось, чтобы люди ценили его внутренние качества.

Отдохнув, Ань Хуай поднялся:

— Пошли, пора возвращаться.

Бай Му последовал за ним. В отличие от того, что было раньше, атмосфера между ними стала лёгкой, и было заметно, что настороженность Ань Хуая по отношению к нему заметно улетучилась. Для Бай Му этого было достаточно — он не просил многого.

Хэ Инъин всё это время стояла у дверей, вглядываясь в темноту, и лишь когда они вернулись целыми и невредимыми, она наконец выдохнула.

— Ой, твоя рука! — она первая заметила рану на запястье Ань Хуая.

Ань Хуай поднял руку, не придавая этому значения:

— Пустяки, уже не течёт.

Он повернул голову к Бай Му и только сейчас заметил, что одежда на его спине разодрана, а на задней стороне шеи виднеется кровь. Ань Хуай нахмурился. Ранее он чувствовал запах крови, но думал, что это от комнаты невесты, и даже не догадывался, что Бай Му ранен, да ещё и спасая его.

В груди Ань Хуая шевельнулось странное чувство. Он схватил Бай Му за край одежды:

— Снимай куртку, дай посмотрю, где ещё ты ранен.

Как только эти слова прозвучали, все присутствующие в комнате уставились на Бай Му с любопытством радаров. Хэ Инъин кашлянула, пытаясь напомнить Ань Хуаю, что сейчас он в женском обличье и такие слова мужчине могут вызвать у окружающих самые разные мысли. Впрочем, сама Хэ Инъин была девушкой до мозга костей, и если Ань Хуай не против того, чтобы она видела тело его будущего мужа, то и она не против.

Ши Е, наблюдая за ними, двусмысленно улыбнулся:

— Ого, герой спас красавицу, и отношения так быстро развиваются? Знал бы, тоже пошёл с вами.

Бай Му холодно взглянул на него и процедил:

— Со мной всё в порядке. Давайте лучше обсудим улики.

Он поморщился, словно от боли, и, побледнев, отошёл в сторону, чтобы осмотреть рану. Ань Хуай, видя это, почувствовал укол вины и не мог отвести от него встревоженного взгляда.

В этот момент из соседнего дома донёсся пронзительный крик.

Лицо Хэ Инъин побелело:

— Это Ли Цянь! Она сказала, что хочет помыться, и выгнала меня оттуда.

В таком месте оставаться одной было верным способом навлечь на себя беду. Хэ Инъин пыталась её вразумить, но Ли Цянь лишь обругала её. Какой бы терпеливой ни была Хэ Инъин, теперь, когда с Ли Цянь что-то случилось, она не могла не беспокоиться.

Ши Е с горящими глазами посмотрел на Ань Хуая:

— Спорим, Ли Цянь думала, что сегодня ночью умрёшь ты, вот и вела себя так нагло? А теперь возмездие настигло её. Как думаешь, какой призрак к ней пожаловал?

Ши Е выглядел не напуганным, а скорее возбуждённым. Он казался человеком, который знает всё, но молчит, пока не случится беда. Безумный и холодный человек.

Заметив, что Ань Хуай помрачнел, Ши Е добавил:

— Ты злишься? Почему? Разве ты не должен был желать смерти Ли Цянь?

Ань Хуай толкнул дверь и направился к соседнему дому, ответив сухо:

— Если есть возможность, я не хочу, чтобы кто-то умирал.

Но эта игра была жестокой: хочешь выжить — будь начеку. Стоит расслабиться, и призрак тут же воспользуется моментом.

В комнате напротив было темно, как в бездонной яме, ожидающей свою жертву. Ли Цянь заперла дверь на засов, снаружи её было не открыть. Ань Хуай несколько раз сильно ударил по дереву, но внутри было тихо.

Бай Му не интересовала судьба Ли Цянь. Он был ранен, стоял в стороне, опустив глаза, и не собирался помогать.

Ши Е закатал рукава и с азартом произнёс:

— Отойдите, я вышибу дверь.

Он обладал немалой силой — одного удара хватило, чтобы доски треснули.

Взору открылась вся комната. По полу, вытекая из-за порога, разливалась вода, но, присмотревшись, они поняли, что это вовсе не вода, а тёмно-алая кровь. Запах был настолько тяжёлым, что к горлу подкатил ком. Если вся эта кровь принадлежала Ли Цянь, шансов у неё почти не было.

Деревянная кадка стояла недалеко от двери, но в свете, проникающем из коридора, Ли Цянь не было видно. Ши Е обвёл комнату взглядом и разочарованно вздохнул: ни призрака, ни тела. Неужели это действительно можно назвать игрой ужасов?

Ань Хуай, невзирая на опасность, шагнул внутрь. В этот момент из кадки показалась мертвенно-бледная рука и вцепилась в край.

Хэ Инъин вскрикнула, а следовавший за ними Тянь Цян отпрянул назад.

— У-у-у-у…

Вторая рука высунулась наружу, вцепилась в борт и отчаянно забилась, разбрызгивая воду.

— Она ещё жива! Помогите!

Ань Хуай бросился к кадке и увидел Ли Цянь, которая была полностью погружена в воду. Её лицо раздулось, как пшеничная лепёшка. Увидев Ань Хуая, она начала биться ещё сильнее, но выбраться не могла — словно что-то внутри тянуло её на дно, не давая подняться.

http://bllate.org/book/22955/2447962